為首那人一襲玄袍，眉目舒展，笑意如春水初生：“今日焚香盟誓，結為異姓手足——榮辱與共，生死同擔。”
日光潑灑而下，將三十六道影子拉得又細又直，釘在地上，不多不少，恰好三十六道。
茅山並未徹底斷根。外道尚存，內修亦有遺脈，仍有子弟日日吐納、導引、煉炁入竅。
可真正的茅山命脈，從今往後，斷了。
內門升霞，丹鼎盡空；所有丹訣、秘錄、手札、真傳，連同鎮山符籙、禁制圖譜、歷代真人親筆批註——全被紫霄宮卷席一空。
眼下留下的，不過是些粗疏口訣、淺層導引法、幾頁薄薄的驅穢小術，連炁流都僅僅只能推得動，根本夠不上“內門”二字。
“內門……有人走了。”
蘇荃指尖劃過名冊紙頁，停在一處墨跡未乾的名字上——鄭子布。
“身為茅山內門弟子……若你真敢踩著規矩往上爬，踩著同門屍骨換前程，將來清理門戶那天，我手下絕不會留半分情面。”
茅山鐵律，首重斬妖除魔，次辨正邪之界。修大道可斷情絕愛，可袖手旁觀，可冷眼如霜，唯獨一條紅線不容觸碰——不得主動墮邪，不得以惡為業，不得以害人為道。
所以當年他斬石堅父子，劍落無聲，心無波瀾。
秦嶺幽谷之中，三十六人俯身叩拜三清。結義酒尚未飲盡，面上笑意尚溫，可各自瞳孔深處，早已映不出彼此身影。
面和，心隔千山。
人人懷揣一把刀，藏在袖中、笑裡、甚至呼吸之間。若局勢所迫，捅向身邊人，手都不會抖一下。
高臺之上，無根生眯著眼，彷彿怕那陽光太亮，唇邊笑意溫厚如舊瓷：“既已結義，暫且拋開情分不論——諸位所求，其實並無二致。”
“你們都是仙門嫡傳，各大仙宗的大真人，為謀末法棋局，與茅山爭那一線氣運，特授八奇技。”
“即便無意入局，只為續香火、守道統，也各自留下壓箱底的真本事。”
“可天意難料，命途多舛——能站在這裡的人，都清楚一件事：將來你們宗門裡，那些真人親手封存的絕學，極可能易主，落入旁人之手！”
“連自家真人留下的東西都護不住？這是仙門之恥，是玄門之辱，是要被後世指著脊樑骨笑上千年的大笑話！”
縱然各懷機鋒，此刻眾人臉上，卻齊刷刷騰起一股灼燙怒意。
憑甚麼？！
那是師尊用命換來的法，是祖師嘔心瀝血寫就的經，是整座山門百年不熄的燈！竟要拱手讓給外人？甚至讓給那些連山門朝哪開都不知道的小門小戶之後？
他們算甚麼東西！
無根生靜靜看著底下一張張漲紅的臉，微微頷首，目光卻悄然凝在人群前方一人身上。
那人手指無意識絞著袍角，額角沁汗，眼神飄忽，像只被圍在火圈裡的鹿。
“鄭子布。”他忽然開口，聲音不高，卻字字落進對方耳中，“你——有話要說？”
“無根生，你得聽清楚——蘇荃這人，真不是鬧著玩的！我親眼見過他出手，真人不出，天下再無人能與他爭鋒！”
“咱們要是被他盯上，一個都別想活命。更可怕的是，他還在地府掛著職，死在他手上，魂魄都會被釘在幽冥深處，永世不得超生！”
他壓根不願提那人的道號，更不屑叫一聲“掌教”，只冷冷喚他本名。
“你不信我，總該信我背後那位。”無根生目光如釘，笑意卻紋絲不動，“只要蘇荃還沒踏進大真人門檻，有了那件至寶，他連咱們影子都摸不著。”
“咱們要做的，就是沉住氣，靜等時機。”
確實，若非身後早有高人佈下暗局、埋下伏筆，誰敢跟茅山硬碰硬？又怎敢直面蘇荃這位準真人，把腦袋別在褲腰帶上賭命？
“話說回來……”一人忽然轉向鄭子布，眼神裡透著幾分審視，“你是茅山內門弟子，身份尊貴，為何偏要蹚這渾水？”
誰都看得出，末法將至，蘇荃必成擎天之柱，一人便可鎮壓整座江湖。
而茅山，正是末法時代最粗的那條龍脈，裹挾山河氣運，吞吐日月精華……
鄭子布身為當世寥寥無幾的內門嫡傳，只要安分守己，緊跟蘇荃這位掌門腳步，榮華、機緣、大道前程，唾手可得。何苦來此，以命相搏？
“就因為蘇荃太強了。”
鄭子布臉上浮起一層陰翳，混著嫉恨與不甘：“強得讓人喘不過氣，強得把所有光都吸盡，一個人就把茅山撐得滴水不漏。”
“我們這些人，在他面前，不過是牆角的灰、簷下的塵……他堵死了所有內門弟子的登天路，掐滅了我們唯一能翻身的指望。現在，你懂了吧？”
山谷裡頓時沒了聲息，只剩風掠過石縫的嗚咽。
蘇荃堵住的，何止是茅山弟子的出路？
仙門子弟向來心高氣傲，自有骨子裡的倔強。若非蘇荃橫空壓境，他們十有八九寧可獨闖絕地，也要保住真人留下的道統，絕不會聚在這兒磕頭結義。
一艘鎏金雕花的遠洋客輪劈開碧浪，穩穩駛向遠方。
甲板上，一位穿墨藍唐裝的老者負手而立，目光投向海天相接之處。表面波瀾不驚，可眼底翻湧的暗流，早已出賣了他心底的驚濤駭浪。
“老祖。”中年男子垂首立於其後，“既然廣離大真人已遠走海外，咱們何必遮遮掩掩？”
“堂堂正正踏回故土，敲鑼打鼓昭告天下——咱們回來了，不好麼？”
老人忽地側過臉，聲音低沉：“廣離大真人下山，過去多少年了？”
“五百多年。”年輕人立刻答道。
“五百年？”老人嗤笑一聲，滿是譏誚，“你就忘了當年血染山門的教訓？”
“大真人的威勢，你當年親眼見過——翻手為雲，覆手為雨，一念動則萬靈俯首，何等恐怖？”
“他們雖走了，你就敢斷定，沒留下一道能碾碎咱們的殺招？”
“中原大地，可不是大洋彼岸那片蠻荒之地。腳下這片土，埋著多少上古禁制、沉睡兇物、未啟封印？稍有不慎，怎麼死的都不知道！”
中年男人喉結一動，垂得更低，再不敢多言半句。
送走內門飛昇者，合併內外兩宗，又反覆叮囑外門掌教諸多要務之後，蘇荃並未返回任家鎮。
他騰空而起，真炁貫體如虹，踏遍九州，專尋那些積鬱千載、陰煞蝕骨的絕地。