九叔目光沉沉，良久才吐出一句：“走一步，算一步。總不能閉眼等死。”
“偏生這地方陰氣太盛，濃得化不開，紙鶴剛離手就墜地焚盡，連個信都送不出去！”
兩人說話間，屋內陣法已布畢，村中老少也盡數聚攏到祠堂前；那群道士則各自鎖門閉戶，獨守一室。
他們不敢扎堆，並非膽怯。
而是地下那位，本就是被這群修士無意間驚擾的。若眾人氣息交疊、法力蒸騰，無異於舉火招風——那東西定會循著靈機直撲而來……
更別說底下蟄伏的陰兵鬼將，單論威勢，早已遠超凡俗修士合力所能抗衡。真撞上，怕是滿村道者盡數埋骨，連這方水土也要淪為絕地。
分而散之，反能拖住它逐個追獵。有人今夜斷命，但餘下之人尚有一線喘息之機，捱到雞鳴破曉。
也免得連累這些手無寸鐵的鄉親。
冷酷，卻也是唯一活路——如同抽籤赴死，誰手氣背，誰便在今夜嚥下最後一口氣。
夜色漸濃，四野悄然。
人人屏息斂神，連呼吸都放得極輕。
可奇怪的是——
子夜過去，村外除了嗚咽般的陰風捲過枯枝，竟再無半點異響。
彷彿白日裡那股迫人窒息的殺機，只是錯覺；那些怨魂惡煞，壓根不會踏進村子半步。
可沒人敢鬆勁。
屋內，九叔眉頭越鎖越死，眼皮微跳，指節捏得發白。越是無聲，越叫人脊背發涼——未知的東西，才最噬人心神。
村東頭，一間低矮泥屋裡。
“娘……”一個五六歲的女娃忽然掀開薄被，坐直身子，小臉繃得緊緊的。
“睡不著。”
青壯漢子們按吩咐強撐著不敢閤眼，可老人孩子照舊酣睡如常。
“怎麼啦？”婦人輕拍她後背，聲音軟軟的。
“做了噩夢？”
“不是。”女娃用力搖頭，小手死死捂住耳朵，“好吵……好多聲音。”
“聲音？”
婦人側耳細聽，半晌才轉回頭，想笑一笑哄她，話剛出口一半，臉色倏然煞白——
她也聽見了。
蹄聲如雷，踏碎寂靜；鐵甲鏗鏘，撞出寒光！
她藉著灶膛餘燼朝窗外望去，黑黢黢一片，甚麼也瞧不見。可那聲響卻像從地底鑽出來似的，越來越近，越來越響……
越來越多的人聽見了——多是婦孺、垂髫稚子、臥病在床的老人，還有陽氣將盡的病秧子。
倒是那些二三十歲的精壯漢子，耳朵裡只有風颳茅草的嘶嘶聲，渾然不覺異樣。
木屋中。
九叔盤坐於床，五心朝天，調息凝神；文海就著油燈翻著泛黃道卷，嘴唇翕動，默誦經文。
他根骨不差，又肯下苦功，九叔才把他帶在身邊，手把手調教，盼著他將來接過自己這一脈香火。
至於秋生、文才那兩個活寶？九叔早不指望了，只求他們平平安安，娶妻生子，壽終正寢便好。
呼——
一股陰風猝然撞開窗縫，燭火猛地一顫，火苗拉得細長，眼看就要熄滅。
文海急忙伸手攏住那簇搖曳的火苗，側身回望師父。
只見九叔面色鐵青，雙掌早已翻轉交錯，凝成一道金光隱現的護體手印。
他死死盯住文海，嗓音低沉如悶雷滾過：“來了！”
文海心頭一緊，眨眼間便回過神來，迅速將鎮魂符一張張貼滿前胸後背，隨即翻開《太上洞玄經》一頁，嘴唇微動，唸誦聲細若遊絲。屋內各處陣紋，他早反覆查驗數遍，硃砂未乾、咒線未斷、方位無誤，萬無一失。
單憑這份沉穩縝密，便與秋生、文才那倆毛躁冒失的混賬截然不同。
可預想中陰風驟起、鬼影幢幢的場面，並未出現。
秒針滴答，空氣凝滯。就在文海喉頭微動、正欲開口時，窗外忽地響起一陣踏地之聲——
齊整、冷硬、毫無喘息，彷彿千軍萬馬列陣而行，踏著黃沙古道緩緩入院。其間還夾著甲葉相撞的錚錚脆響，像極了秦漢邊關鐵騎夜巡。
文海尚未來得及抬眼，九叔已霍然變色：“陰兵過境？！”
所謂陰兵過境，向來有三類緣由。
其一，乃古時陰陽界壁鬆動之際，陽世驟現吞天噬地的凶煞厲鬼，尋常陰差束手無策，地府只得遣精銳陰兵押解歸案。
其二，是逢大劫或戰亂，冤魂蔽野、遊魄塞途，陰司人手不足，遂派陰兵引渡亡魂入冥。
而眼下這一種，卻是最棘手的一種——
當年百戰老兵血灑疆場，卻因執念深重、怨氣不散，遲遲未能赴陰司報到。久而久之，殘魂聚煞，戾氣凝甲，竟化作一支支不散的幽冥軍陣，在舊日戰場附近盤桓不休！
剎那間，四壁符籙齊齊爆亮，紅光如血，紋路似活，拼力抵禦著無形壓迫。
可那光芒只撐了三兩息，便“嗤嗤”作響，紙面焦卷，硃砂崩裂，整套陣法頃刻焚盡。
九叔剛要補印，一股刺骨寒意已如毒蛇般順著脊樑竄上天靈，直鑽腦髓。
他恍惚起身，木然朝門外邁步，文海亦步亦趨，眼神空茫。
待走到門檻處，九叔猛然一個激靈，猛一扭頭——心口頓時如墜冰窟。
自己肉身仍端坐蒲團，脊背挺直；文海伏在案上，額頭抵著攤開的經卷，兩人垂首不動，呼吸全無，宛如酣睡。
魂，已被生生勾出！
本就難敵陰兵威壓，如今連主魂都離了竅，再無半分掙扎餘地。
九叔只能眼睜睜看著自己的魂影，牽著文海的魂影，一步步踏出屋門。
庭院裡，黑壓壓一片青銅甲士靜立如鐵鑄，手持長戈短戟，肅殺逼人。可那鎧甲之下空空蕩蕩，唯餘兩簇幽綠鬼火，在甲冑縫隙間明明滅滅，森然跳動。
魂影入列，整支陰兵倏然轉身，無聲開拔。
直至跨出木屋，九叔才駭然發覺：陰兵入村後早已分作數十支小隊，挨家挨戶叩門拘魂。不過片刻工夫，千人陰陣已然集結完畢，而所有玄門中人的魂魄，盡數在此——無一漏網，無一脫逃。
“完了……”
九叔心底一聲嘆息，輕得連自己都聽不見。
無人倖免。
今夜陰兵所取，是他們這些修行者的魂；明日此時，怕就要挨家挨戶，收盡全村生魂了！
那些道行稍高的修士，尚能如九叔一般勉強清醒，卻只能眼睜睜任魂體被拖走；道行淺的，早已神情呆滯，六識盡喪，只剩一具空殼隨波逐流。
之後的事，果然如他們所料——陰兵押著眾魂直奔亂墳崗而去。越往前走，陰煞越濃，黑霧如墨，纏繞撕扯著每一縷魂光。
人之魂魄，本分陰陽：陰魂屬死，陽魂屬生。活人陽魂之中，自有三簇陽火長燃不熄——一在眉心，一在左肩，一在右肩，故稱“三陽”。
一旦陰煞浸透魂體，三火漸弱、搖曳將熄，陽魂便墮為陰魂，肉身隨之僵冷斃命。
此刻，他們正一步步行向那臨界之刻。