蘇荃指尖微動，一縷真炁便在袖中悄然蓄勢——若他願意，只需輕輕吐納，周遭百步之內，便可片魂不留。
人潮洶湧，狀如廟會，可四下不見攤棚，耳畔亦無叫賣吆喝。他們確實在發聲，卻不是交談，而是低沉單調的“嗡——嗡——嗡”，如同千百隻毒蠅在顱骨內振翅，聽得人心頭髮緊、眉心發跳。
他們更像是……圍攏在此，屏息靜候某件大事降臨，或某個時辰叩響。
彷彿一場盛大祭典，正靜默待啟！
蘇荃喉頭微緊，一股異樣感悄然爬升，卻難以名狀。他不動聲色，胸中真炁緩緩鼓盪，金光神咒已如薄金箔般貼伏於皮肉之上，只待變故陡生。
約莫半炷香光景過去。
前方忽地炸開一聲嘶喊：“來了！來了！”
來了甚麼？
蘇荃本能一怔，可話音未落，整條長街的鬼影已如沸水翻騰，爭先恐後朝前湧去。
他眉峰微蹙，周身真炁無聲漾開，所過之處，鬼影紛紛如遇無形牆壘，被悄然推至兩尺之外。他步履未停，一路穿行，穩穩立於最前排。
眼前赫然一座高臺！
臺沿繫著粗麻繩索，臺下肅立一列持刀鬼卒，甲冑齊整，模樣倒像兵馬司的陰兵，只是氣息萎靡，比真正陰兵弱了何止百倍。
正因有他們守著，眾鬼才不敢越雷池半步，只能踮腳伸頸，眼巴巴朝臺上張望。
不多時，足音響起。
一隊陰兵押著個身影登臺而來。
那人一身赭衣囚服，頸套重枷，雙手被死死鎖在腦側；雙足拖著鐵鐐，每挪一步，鏈子便磕出沉悶鈍響。
亂髮遮面，形貌狼狽，脊樑卻挺得筆直，凜然不可折。
同樣，他臉上也浮著那層模糊不清的黑霧，掩盡五官輪廓。
蘇荃霎時明白——這哪是戲臺？分明是斷頭臺！
囚犯被強按跪地之後，陰兵依次退下。
隨即，一個赤膊巨漢緩步登臺。他肩寬腰闊，筋肉虯結，額扎一條猩紅綢帶，手提一柄紅柄厚背大刀，穩穩立於死囚身後。
劊子手。
蘇荃眯起雙眼，心頭莫名泛起一陣恍惚——眼前一切，竟似隔著一層晃動水幕，虛實難辨，荒誕離奇。
彷彿……自己正陷在一場醒不過來的怪夢裡。
所有景象，都泛著紙紮燈籠般的虛假光澤。
“嘿，又砍腦袋咯！”身後傳來一聲嗤笑，“過癮！真過癮！”
蘇荃驀然回頭，只見滿目鬼影皆垂首交耳，唇舌翕動，卻辨不出方才那聲音究竟出自誰口。
“哎，這人……好像……”
“噓！現在可是死囚！你敢說認得他？嫌命太長？”
“管他是誰，反正不是我——有熱鬧瞧，還不值當？”
“刀落下去那會兒，他還能不能覺著疼？”
“疼又如何？挨刀的又不是你。”
喧譁四起，鬼影攢動，無數手指齊刷刷指向刑臺中央那抹囚服身影，語調裡沒有悲憫，只有亢奮的譏誚，和一種近乎飢渴的圍觀快意。
望著躁動翻湧的鬼潮，蘇荃怔了一瞬，喉頭忽地一鬆，差點笑出聲來。
原來……陰司裡的鬼，跟陽世的活人，竟是一般無二。
光陰就在無數鬼影的嗡嗡議論裡，悄無聲息地淌走了。
邢臺之上，劊子手卻遲遲未落刀。
他如石像般釘在原地，跪著的死囚也一聲不吭。反倒是臺下那些擠作一團的看客，耐不住性子了。
“砍是不砍？磨蹭個啥！”
“可不是嘛，半個多時辰了，手抖成篩子啦？”
“哎——”一聲拖長的吆喝刺破嘈雜，滿是戲謔，“地上跪著的那位，說你呢！”
死囚緩緩抬頭，臉上仍裹著濃稠黑霧，可蘇荃分明感到一道遲疑的目光，直直撞了過來。
藏在人群裡的鬼影嗤笑：“命都快沒了，還不露點硬氣？”
“喊兩句啊！比如——‘腦袋掉了碗大疤，二十年後照樣掀風浪’！”
死寂。
他沒開口，肩膀卻微微顫著，像繃緊的弓弦。
幾息之後，他猛地吸一口氣，腰桿一挺，竟從地上彈了起來！
“好！”臺下轟然叫好。
黑霧遮面，看不清表情，但那股驟然炸開的亢奮，卻撲面而來，燙得人耳根發熱。
劊子手鼻腔裡哼出一聲冷響，左手穩穩拄著鬼頭大刀，右手肥厚如砧板，一把扣住死囚肩頭，五指一沉，狠狠往下一壓！
剛支稜起來的身子，頓時被摁回地面，“咚”的一聲悶響，膝蓋砸得邢臺都在震。
“籲——”
噓聲四起，滿是嫌棄——這人太不禁壓，連點折騰都撐不住，實在掃興。
“你能看清邢臺上那張臉？”
蘇荃終於側過臉，問身旁那個剛啐出噓聲的鬼影。
“當然看得清，都貼到眼皮底下了。”那鬼影斜睨他一眼，“嘿，倒是我瞅不清你這張臉。”
“嗯？”蘇荃抬手摸了摸自己的面頰，指尖所觸，一片平滑。
那鬼影卻咧嘴一笑，話裡裹著譏誚：“行了，別裝了，跟你逗個樂罷了。”
“來這兒瞧熱鬧的，哪個不是蒙著臉？生怕臺上那人認出自己來。”
“怕被認出來？”蘇荃眉峰微揚，“他都要掉腦袋了，你們還怵他？”
“你不怕？真不怕，早把臉上的霧氣散乾淨了。”
蘇荃沒應聲。
那鬼影自顧自接了句：“也就這一時半刻。”
“等刀落下，等魂飛魄散，自然沒人再躲著藏著，面罩也該摘了。”
“不摘不行啊——待會兒搶供食，總不能捂著臉啃吧？”
“反正他心善，幫過咱們多少回了，多搭這一回，又算甚麼？”
“你們認識他？”蘇荃問。
“不認識！”那鬼影連連擺手，語氣裡透著忌諱，“這時候誰敢認？誰沾誰倒黴！”
話頭一斷，線索便斷了。
蘇荃眉心微蹙，又追問幾句，對方卻已扭頭扎進人群，扯著嗓子朝邢臺嚷嚷，一副唯恐天下不亂的模樣。
“起來啊！這就蔫了？”
“對！堂堂一條漢子，骨頭軟成麵條？”
“丟人現眼！男人的臉都被你丟盡了！”
死囚被按倒一次後，再沒動過，臺下那些看客反倒急紅了眼，罵聲越來越尖，眼神也越來越鄙夷，彷彿他連“人”字都不配寫進名冊裡。
有個鬼影率先抄起塊碎骨扔過去。
有人帶頭，其餘的立馬跟風，石頭、斷角、枯枝，劈頭蓋臉砸向邢臺。
倒有不少歪打正著，砸中了底下站崗的陰兵。
幾個陰兵火氣騰地躥上來，“唰”地拔出腰間長刀。
領頭的一個厲喝：“肅——靜——！”
全場霎時啞火。
再沒人敢扔東西，連呼吸都屏住了，眾鬼縮著脖子擠作一團，鵪鶉似的，連眼珠都不敢亂轉。