船伕剛掀開烏篷，準備引二人入艙，忽聽得遠處傳來急促呼喊：
“船家——等等！求您等等！”
三道人影踉蹌奔來。
當先是個穿青布棉襖的女子，鼻樑上架著圓框眼鏡，手裡緊緊抱著一隻不大的木箱；身後跟著兩個年輕男子，腳步急促，神情焦灼。
“船家，我們也想過河，能不能捎上我們一程？”女子環顧四周，見河岸空曠，唯餘這一艘孤舟尚未離岸，語氣頓時軟了下來，“前不靠村後不挨店的，又是這般天氣……您就行行好，救個急吧。”
“這……”船伕遲疑地看向蘇荃二人。
“蘇師兄……”張之維低聲試探。
“你做主。”蘇荃淡淡掃了一眼三人，確認只是凡夫俗子，便徑直鑽進篷內。
張之維鬆了口氣，朝船伕點頭：“讓他們上來吧。”
不等開口，其中一個男子已甩出一塊銀元，動作乾脆利落，一看便是出身不差。
一聲吆喝響起，烏篷船緩緩離岸，劃破冰河。
艙內炭火微紅，暖意氤氳。
蘇荃倚著長凳一角，手中捧著一卷泛黃道經；張之維則盤膝而坐，閉目調息。
那兩名男子互相對視一眼，眼神裡滿是敵意，像是暗中較勁的情敵。
唯有那位青衣女子，自開啟木箱，取出一本黑皮筆記與一支鋼筆，低頭書寫不停，似在記錄甚麼。
寧靜並未維持太久。
約莫半盞茶工夫，她忽然抬頭，輕聲喚道：
“兩位道長？”
“嗯？”蘇荃抬眼，張之維也隨之睜開了眼。
“我叫程慧，剛從西洋回來。”女孩語調略帶異樣腔調，自我介紹時還推了推眼鏡，“從小就痴迷中原的玄門奇談，這次回國，就是想收集各地傳聞、鬼怪軼事，整理成書，留給後人看看。”
“對了，我是個寫書的。”提起職業，她嘴角揚起一抹笑意，眼裡閃著光。
不等兩人回應，她便主動追問：“我看二位穿著打扮，應該是修道之人吧？那我想請教一句——這個世上，到底有沒有鬼神？”
“呃？”張之維一時語塞，不知如何作答。
蘇荃卻重新翻開經卷，聲音淡漠：“信者自見其有，不信者只見其無。
至於程姑娘……你這份心意雖好，但這類事，還是少沾為妙。”
“走得多了，難免踩進泥裡。
有些東西，避著點，總沒錯。”
程慧眉梢微蹙，本想反駁，話到唇邊卻又咽下。
看對方神色，分明是不願多談。
她也不惱，抱著本子起身，溜出船篷去找船伕攀談去了。
老艄公一輩子漂泊江上，聽過的故事比走過的浪花還多。
兩人一聊開，竟越說越起勁，笑聲夾雜著風聲，在寒夜裡格外清晰。
唯有那兩個年輕男人，依舊彼此瞪視，空氣中彷彿燃著看不見的火。
大河浩渺，行船時已近黃昏，又逢冰雪季節，寒風刺骨。
老人不敢用力划槳，唯恐出事，因此船剛到河心，天便完全黑透了。
晚飯時分，船伕端上來一條剛釣起的大青魚，還溫了一壺自家釀的米酒。
那兩個男人皺著眉，盯著眼前粗樸的飯菜，遲疑片刻，終究沒動筷子。
唯有蘇荃與張之維吃得津津有味，還不時舉杯與船伕對飲。
米酒清甜回甘，青魚只需撒一點鹽，便是最本真的滋味。
身為懂吃的行家，蘇荃自是毫不客氣。
可吃到一半，老人忽然取來一隻小碗，倒了半碗酒，走到船尾，將酒緩緩灑入水中。
“周老伯。”程慧一臉疑惑，“這酒這麼香，您怎麼倒掉了？”
“噓——莫要亂講！”
船伕連忙擺手示意她噤聲，對著河面連作幾個揖：“驚擾勿怪，小姑娘不懂規矩，驚擾勿怪！”
“這是祭河神。”
張之維夾了一口魚肉，邊嚼邊道：“跑江河的人，若要在水上過夜，夜裡就得灑些酒水進河裡，供奉河神，求它別興風作浪，保船隻安穩。”
“啊？”
程慧眼睛一亮，可話音剛落，張之維便不再開口。
蘇荃只顧享用佳餚，船伕也閉口不談，她只得悻悻地低下頭，在本子上默默記錄著甚麼。
烏篷船內設有隔間：蘇荃與張之維共用一間，兩名男子一間，女子獨居一間，而船伕則睡在船頭搭的草棚裡。
半夜，程慧迷迷糊糊睜開眼。
鼻尖忽然飄來一陣濃烈的酒香，遠比白日裡的米酒醇厚得多。
月光如練，星子稀疏，漆黑的河水輕輕盪漾。
只見蘇荃盤坐在船尾，手中握著一隻玉色酒壺，正緩緩將琥珀色的酒液傾入河中。
水面之下，一道百米長的巨影悄然浮沉，微微張開巨口，承接那滴落的酒漿。
一口飲盡後，巨影輕輕擺尾。
動作雖緩，但若稍快一分，憑它那龐大的身軀，一尾掃下，整艘木舟怕是早已翻覆。
“沒了，真的一滴都不剩了。”
蘇荃苦笑一聲，隨手將空壺拋進河裡。
他儲物袋中藏著的數十壇珍藏美酒，全被這條魚鯨吞入腹。
那潛伏水下的龐然大物，竟是一條通靈的大青魚！
聽罷蘇荃所言，青魚也不糾纏，只是繞著小舟徐徐遊走，時不時探出碩大的頭顱，像是在討好獻媚。
原來此前蘇荃忽覺一絲妖氣逼近，便起身檢視，這才發現這條大魚悄然靠近。
此魚已生靈性，體內無半點戾氣煞意，純靠吸納天地零散靈氣，歷經無數機緣，才修得今日形體。
故而蘇荃並未驅趕，反而以美酒相贈。
這一舉動，也讓他想起了某座城池中那位傳說中的河神。
月光下，原本平靜的河面忽然泛起漣漪，成群結隊的魚蝦被驅趕著聚攏至船邊，個個瑟縮顫抖，似懼極而不敢逃。
此時隨便撒網一撈，定能滿載而歸。
大青魚從後方探出頭來，眼神中帶著幾分邀功之意。
蘇荃不禁莞爾。
這畜生，倒是懂得報恩。
自己賜它幾十罈佳釀，它竟召集萬千水族，任由自己挑選。
世間的妖魔，多因吞噬血氣太重，沾染人心雜念，逐漸失卻本性，變得兇殘狡詐，嗜殺成性。
可像這青魚一般，由自然靈氣孕育而出、天生靈智者，往往性情溫良，極少主動侵擾人類。
否則，這條河上的船伕們，又怎可能年復一年平安度日？
望著眼前憨態可掬的巨魚，蘇荃嘴角微揚，指尖輕彈，一道暖流般的真炁飛出，沒入青魚頭頂。
“既是有緣相見，便送你一絲真炁。
能走多遠，全看你自己了。”
青魚感受到腦中湧入一股溫潤之力，雖不解其意，卻本能地知曉這是天大機緣，激動得連連擺身，最終竟在水底弓起脊背，如同俯首叩謝。
“去吧。”
蘇荃輕聲道。