望著眼前戰戰兢兢、抖如秋葉的弟子們，普渡慈航冷冷開口：“還有哪些地方尚未查清？”
一名弟子急忙取出一卷陳舊地圖，指尖顫抖地指向幾處被紅圈圈定的城池。
所剩不多了。
僅餘六七座小縣城未排查，諸葛臥龍極可能就藏身其中某地。
普渡慈航凝視地圖良久，眉頭緊鎖，最終咬牙低語：“罷了！我自己走一趟！”
“師父！”一名弟子驚惶抬頭，“萬萬不可啊！那些仙門宿老早已佈下天羅地網，只等您踏出皇城一步！”
這些徒兒雖仍為人形，心志卻早已被她侵蝕殆盡，忠順如傀儡，故而她才敢將機密託付。
“我自有安排。”普渡慈航緩緩起身。
只見她背後光影微動，一條金鱗神龍虛影盤繞浮現，浩蕩磅礴的帝王之氣自她體內奔湧而出，盡數壓制住周身妖氛邪息。
這，正是她敢於孤身犯險的依仗。
這些時日在皇宮深處吸納的龍脈氣運，雖不足以讓她真正蛻變為龍軀，但遮掩妖氣已綽綽有餘。
這不是尋常的隱匿之術，而是借一國氣數鎮壓本源，縱是修行多年的真人修士，也休想以占卜窺其行蹤。
……
夜色漸濃，庭院中的陰寒之氣悄然攀升，卻依舊不見任何異動。
蘇荃盤坐於院中古樹之下，白骨殘骸早被他焚作灰燼。
胸中一團橙光流轉不息，一圈又一圈駁雜的煞穢之力從中剝離，光芒隨之愈發純淨明亮。
再過兩日，這枚土靈根便可徹底淨化，屆時便是他吞納煉化的時機。
他強壓心頭激動，運轉真炁將靈根重新封印，隨後徐徐睜眼。
院門口不知何時立著一位身穿錦袍的中年男子，面容清朗，頷下短鬚，頭戴高冠。
晚風輕拂，檀香氣息瀰漫四散。
那人遙遙拱手：“冒昧打攪道友清修，恕罪。”
“無妨。”蘇荃眉峰微動，起身還禮，“倒是沒想到，平安城隍竟親自登門。”
此人容貌與城隍廟中泥塑神像分毫不差，正是此地守護神——平安縣城隍！
蘇荃目光微閃，眼中難掩好奇。
這是他生平頭一回親眼見到尚存真身的香火神只。
昔日所在的世界，天地靈氣枯竭殆盡，香火信仰亦隨時代湮滅，神明失去了供養根基，盡數化為塵土。
唯有茅山古籍殘卷中，尚存些許記載。
傳聞最後一代城隍，隨大明王朝一同消逝於風雨飄搖之中。
“我也未曾料到，這般偏僻小縣，竟能迎來道友這等出自仙門的大能之士。”
香火神靈與凡俗修士終究不同，他一眼便看出蘇荃身上流轉的“仙韻”。
那是一種唯有修持正宗仙典才會孕育的氣息，象徵著有望登臨天仙之位的資質。
而真正的仙家典籍……唯有仙門才有資格傳承。
“只是路過歇腳，暫借此院棲身數日罷了。”
蘇荃隨意抬手，石桌上便現出一套玉杯茶壺。
“請坐。”
“多謝。”城隍落座於對面石凳，端起茶盞輕嗅片刻，茶香轉瞬冷卻，滋味全無。
說到底，城隍雖為正神，飲食卻與陰魂相似，靠吸食人間香火與氣運維生。
“好茶。”平安城隍輕嘆一聲，將手中早已失了香氣的涼茶隨意傾倒在樹根旁，“在下姓莫，名高德，生於宋朝天禧年間，卒於慶曆之歲。
生前尚有善行，蒙大宋仁宗皇帝敕封，執掌此地平安縣城隍之職。”
“原來是莫城隍。”蘇荃介面道，語氣平和，“我姓蘇，單字一個‘荃’，乃仙門弟子。”
她言辭簡略，並未多作說明。
莫高德也識趣，不再追問，轉而提起別事：“原來蘇道友出自修真一脈。
不知你在賃下這宅院之前，可曾聽聞此處常有異象？”
“略有耳聞。”
蘇荃頷首，順手又為他斟了一盞新泡的茶湯，熱氣嫋嫋升起：“我前後已將此地細細查探過一遍，雖尋得幾具被害者的遺骨，卻始終未能察覺邪物蹤影。
不知莫城隍可有線索？”
“連蘇道友出身玄門，也無所獲？”
莫高德眉頭微蹙，神色凝重：“實不相瞞，此地確有邪祟作亂，受害之人不在少數。
我也早有所察，半年來屢次夜巡暗訪，卻始終無法捉其形跡。”
“那東西彷彿能窺測人心，不論我設下何等埋伏、如何佈防，它總能提前避走，毫無破綻可尋。”
“更甚者，竟敢在我管轄之內行兇——就在日前，又有一人慘遭毒手！”
這座宅子在平安縣內素有“鬼屋”之稱，但凡知曉內情者皆避之不及。
只因時有外鄉人初至本地，貪圖租金低廉，或不信怪力亂神之說，貿然入住，最終命喪黃泉。
聽完這番話，蘇荃心中不禁泛起一絲訝異。
城隍之職，本為護境安民，鎮守一方陰司秩序。
莫高德在此地履職已逾五百餘年，稱得上是根深蒂固、耳目通達。
平安縣城哪怕風吹葉落，也難逃其感知。
可如今，連這般老練的地只，竟也對那邪祟束手無策？
“當真一點痕跡也未曾留下？”
“半分皆無。”莫高德頹然搖頭，面上浮現出幾分羞慚，“蒼天共鑑，我莫某豈敢縱容此等惡孽橫行？這些時日日夜巡查，竭盡心力，奈何對方如同無形無影，教人無從下手。”
說到此處，他目光低垂，繼而抬眼望向蘇荃，語氣誠懇：“正因如此，見道友居留本縣，我才連夜登門拜訪。”
“道友既有仙家傳承，手段自非常人能及。
還望念及滿城百姓安危，助我一臂之力！”
言罷，他起身離座，對著蘇荃深深一禮，姿態謙卑，滿目懇切。
“也好。”
蘇荃略一沉吟，隨即應允：“既與此事相遇，想必也是緣法使然。”
那邪祟行跡詭秘，確實勾起了他的興趣；再者，若能除此禍患，亦可積下陰德，何樂而不為？
“多謝道友援手！”
莫高德頓時面露喜色，神情振奮。
夜色漸濃，庭院中悄然瀰漫起一股說不出的寒意。
蘇荃手持一卷古籍，看似靜讀，心頭卻隱隱躁動，總覺得哪裡不對勁，卻又難以言明。
而身旁的莫高德，神情明顯緊繃起來，周身氣息微微震盪，體表竟泛出淡淡金光，顯是調動了香火神力戒備。
“莫道友，你太過警覺了。”