一個手無寸鐵的凡人書生，竟敢從小鬼聞風喪膽的姥姥手中搶東西，居然還成功了？
可接下來的一幕更令人摸不著頭腦。
樹妖靜默良久，約莫十幾息過去，才緩緩抬頭。
臉上那股猙獰與殺意竟已消散，取而代之的是某種難以言喻的複雜神情。
它嗓音沙啞，低沉地問：“你叫甚麼名字？寧天意……是你何人？”
“我……我叫寧採臣。”
他本想沉默以對，終究還是怯了幾分，低聲答道：“寧天意……是我爹。”
話音落下，整個廳堂再次陷入死寂。
片刻後，樹妖終於開口，聲音低緩：“走吧。”
地面微微震顫，一道石階自門口延伸而出，通向寺外，盡頭處灑落著清冷的月光。
“啊？”
寧採臣一時愣住。
“還不快滾！離開蘭若寺！”姥姥猛然怒喝，妖氣洶湧而出，震得樑柱嗡鳴。
寧採臣頓時拔腿狂奔，幾步踏上石階，轉眼便消失在夜色之中。
“姥姥……”小珍滿臉驚疑，“您這是……”
樹妖卻露出倦極之態，擺了擺手：“都退下吧。”
“是。”
眾妖鬼面面相覷，雖有千言萬語堵在心頭，卻無人敢再多言一句。
很快，大殿只剩樹妖獨坐於高椅之上。
它望著寧採臣離去的方向，眼神竟有些恍惚，眸底掠過一絲久遠的追思。
彷彿過了許久，久到像是隔了一生一世，一聲幽幽嘆息在空蕩殿堂中響起。
“寧公子……當年欠你的恩情，今日也算還上了。”
“若那孩子執迷不悟，不肯遠離此地……等黑山老妖到來，戰亂一起，他要是命喪其中，也怨不得我了。”
“姥姥又把自己關起來了？”
一群女鬼聚在廊下低聲議論。
聶小倩望了望樓閣深處那扇緊閉的房門，壓低聲音道：“可是……還沒到日子啊。
往年她總是一個人待上一天，可現在離那時還差兩個多月呢。”
“誰知道怎麼回事，從外面回來就這樣了。”
小青轉頭看向身旁的小珍：“我們被燕赤霞那一戰衝散了，你一直跟著姥姥，到底發生了甚麼？”
“我也搞不明白。”
小珍一臉茫然：“我只是把那個叫寧採臣的書生騙來，想討她歡喜。
可她不但沒傷他，反倒放走了他。
回來之後，就直接進了那間屋子，再沒出來。”
昏暗的房間裡。
樹妖盤坐在地，頭顱低垂，枯槁的面容正對著一張泛黃殘舊的宣紙。
紙已斑駁不堪，邊緣多處碎裂，全靠它體內妖力維繫，才未化為塵埃。
紙上用炭筆勾勒出一幅簡樸的畫面：
一名瘦小的僧人端坐於地，雙手合十，唇齒微動，似在誦經。
他身後，一株尚不及成人高的柳樹靜靜立著，嫩枝輕垂，柔柔覆在他頭頂，如同撐起一片陰涼，替他遮去烈日炎炎。
這位令百鬼敬畏的老樹精，此刻臉上竟浮現出罕見的柔和神色。
它伸出乾癟的手指，輕輕撫過畫中那株小柳樹，動作緩慢而珍重。
“還要多……”
難得的寧靜持續了將近半個時辰。
終於，那株老樹緩緩將宣紙收入體內最深處的木質核心，動作輕得彷彿怕驚擾了甚麼。
隨後，它直起身形，轉身推開房門。
方才那一瞬流露的脆弱與追憶已然不見蹤影，取而代之的是凌厲、冷酷與深不見底的殺意。
那個沉睡已久的千年妖物，此刻徹底甦醒。
“姥姥！”
守在門外的群鬼小妖心頭一顫，紛紛跪伏於地，頭顱低垂至幾乎貼上地面。
“嗯。”
樹妖開口，嗓音如枯枝摩擦，沙啞而陰森，在長廊中悠悠迴盪：“備駕，我要親赴枉死城，面見黑山老妖！”
“仙門？呵……哪怕你是天界來人，我也要讓你嚐嚐永世不得超生的滋味！”
蘭若寺某間屋內。
蘇荃靜坐床榻，雙目微閉；燕赤霞卻在屋中來回踱步，眉宇間滿是焦灼。
“行了，燕道友。”
蘇荃終於睜眼，望著他說道：“該勸的我們已勸過，該布的局也已佈下，你甚至留下了一件本命法器護他周全。”
“如今寧採臣自己執意往外闖，白白送上門去，就算真被妖邪擄走，也怪不到你頭上。”
“話雖如此……”燕赤霞長嘆一聲，“可那書生雖說迂板了些，心性卻不壞。
先前那些餓殍被人剖腹挖心，我未曾動容，畢竟他們作惡多端，死有餘辜。”
“但這寧採臣……不該葬身於此！”
“不行！”
他猛然轉身，一把抽出背後巨劍：“我得去救他！”
蘇荃苦笑搖頭：“你知道樹妖藏身何處嗎？若真知曉確切位置，何須你出手？我早便提劍殺上門去了。”
“這……”
燕赤霞一時語塞，手中劍緩緩垂下，臉上寫滿了無力與懊惱。
若是蘇薈能煉化那枚土靈根，或許尚有一線追蹤之機——可那靈根早已浸透地獄濁氣與妖氛，縱使以他的修為，清理淨化也絕非三五日之功。
等真正可用之時，寧採臣恐怕連屍骨都寒透了。
正此時，
“砰”的一聲，房門被人猛地撞開。
兩人皆是一驚，抬眼看去——竟正是他們口中談論的那個書生：寧採臣！
“呼……呼……呼……”
寧採臣喘息不止，臉色慘白如紙，眼中盡是驚懼：“蘇兄！大鬍子！咱們……快逃吧！這蘭若寺……全是鬼怪！屋裡擠滿了奇形怪狀的東西！”
早前聽說這兒鬧鬼，他還以為不過是幾隻孤魂野鬼，有燕赤霞在身邊，應當無礙。
可剛才那一幕卻讓他魂飛魄散——整間屋子密密麻麻站滿了妖物，形態猙獰，氣息駭人！
他一個手無縛雞之力的凡人書生哪懂得甚麼修為境界，只知這些存在絕非善類，恐怖至極。
“你怎麼活著回來的？”蘇荃震驚不已。
即便樹妖受創逃離，也不是他這種普通人能毫髮無損脫身的……難道那老妖突然轉了性子，改修慈悲之道？
寧採臣撓了撓頭，一臉茫然：“我也說不上來……”
忽地一拍腦門：“哦！對了！它一聽我父親名叫寧天意，立刻讓我滾出蘭若寺，就這麼放我回來了。”
“寧天意？”蘇荃眉頭緊鎖，目光轉向燕赤霞。
燕赤霞亦是一臉困惑，輕輕搖頭，表示從未聽過這個名字。
“你父親究竟是何許人？”蘇荃忍不住追問。
寧採臣並未隱瞞：“就是個普通讀書人罷了。
年輕時幾次進京趕考，次次落第，後來索性回鄉謀生，做點小買賣。
但他不懂經營，家境一直清貧。”
“除此之外，再無特別之處？”燕赤霞在一旁補充問道。
寧採臣思索片刻，最終還是搖頭：“沒有。