燕赤霞本就憋著一股悶氣，幾步跨上前，一把揪住寧採臣的前襟將他提離地面：“我早警告過你，蘭若寺裡有惡鬼作祟，夜裡不管聽見甚麼動靜都不能應、不能開門！”
“可你偏不聽，被女鬼勾了魂似的主動迎上去，知道有多危險嗎？要不是我趕到及時，你現在早就成了一具乾屍！”
“你胡扯！”寧採臣漲紅了臉，“哪來的女鬼？分明是你心術不正！”
“剛才那個就是！”燕赤霞咬牙低吼，“你根本是被迷了心智，連鬼話都當真！”
“我看迷的是你！”
兩人僵持不下，怒目而視，誰也不肯退讓半步。
蘇荃在一旁看得有趣，抿嘴一笑，慢悠悠又給自己斟了一杯熱茶。
最終，寧採臣冷哼一聲：“幸好我留了下來，否則這廟裡怕是要再多添一條冤命！”
說罷甩袖轉身，頭也不回地走了。
“你這酸書生……”
燕赤霞雙眼圓睜，像兩盞燈籠般瞪著他的背影，胸口起伏不定。
“行了，燕兄。”蘇荃這才放下茶盞，語氣平和，“讀書人沒見過妖邪，認不清真相也情有可原，何必跟他較勁？真正該操心的是那樹妖。”
燕赤霞本就豁達，聽了幾句也漸漸冷靜下來，轉頭問道：“蘇道友可查到那老妖藏身之處了？”
“尚未。”蘇荃搖頭輕笑，“不過有人會替我帶路。”
“此話怎講？”
“正因如此，我才放走那女鬼。”
他望向窗外清冷的月色，“我在她身上留下一絲極淡的真炁，旁人難以察覺，但我能借其感應她所處方位。
只要她回到樹妖身邊，位置自然暴露。”
“但這事還得勞煩燕兄打頭陣。”
“啊？”
燕赤霞一時愣住：“蘇兄，我不是推諉，說實話，你的修為遠在我之上，若一同出手，那樹妖斷無逃脫之理。”
“可你如何確定，那樹妖現身時，顯露的是本體？”蘇荃微微一笑，目光意味深長。
“呃……”燕赤霞摸了摸下巴的鬍鬚，訕訕道：“倒是疏忽了這一層。”
“無妨。”
蘇荃袖袍輕揮，一張符紙憑空落入燕赤霞掌心：“你帶上這紙人和傳訊符，先行探路。
若確認是樹妖真身，立刻捏碎符紙通知我。”
“明白。”
燕赤霞接過符籙，在凳上穩穩坐下，“等你示下便是。”
此時，另一處雕樑畫棟的大廳中。
姥姥高坐主位，四周環繞著諸多小妖。
小青與聶小倩跪伏殿前，神色惶然。
“這麼說，你們終究沒能帶回活人？”
“姥姥饒命！”兩女齊聲哀求，“實在是那燕赤霞太過兇悍，只要踏入蘭若寺範圍，我們便性命難保啊！”
不知為何，聶小倩始終未提及蘇荃的存在。
“又是這個臭道士……”
樹妖猛然將手中銅鏡擲地，咔嚓一聲碎裂，滿面猙獰。
正欲發作之際，它忽然心頭一震，猛地抬頭，目光直射屋頂。
轟——
剎那間瓦片崩裂，木樑斷裂，塵屑飛揚，一道黑影破頂而入。
燕赤霞凌空躍下，手中巨劍劈開風聲，劍脊上龍虎符紋接連閃現：“老東西，吃我一劍！”
樹妖猛地揚手，無數粗壯根鬚破土而出，如蛇般直衝天際。
那些根脈雖在劍鋒前紛紛斷裂崩碎，卻終究拖住了片刻時間。
待燕赤霞落地之時，樹妖早已退至遠處，陰森立定。
“燕赤霞！”
它嘶聲怒吼，“你我向來各安其命，你修你的清靜道，我行我的幽冥路，為何近來屢次壞我大事？”
“為何？”
燕赤霞橫劍而立，“無需為何，你殘害生靈無數，今日便是清算之期。”
“我所殺者，皆心懷惡念之人。”樹妖冷聲反駁，“論起因果，你當年行事，又與我相差幾何？說到底，咱們本是一類人。”
“放屁！誰與你這等邪物同流合汙！”
燕赤霞怒喝一聲：“廢話少說，接招便是！”
話音未落，兩人已悍然交手。
可那樹妖漸顯頹勢，轉眼間便被一劍洞穿胸膛。
空中迴盪著淒厲慘叫與不甘咆哮：“燕赤霞……此仇必報！”
“倒黴！又是分身！”
燕赤霞收劍皺眉，環視四周瑟縮躲藏的遊魂野鬼，握緊劍柄遲疑片刻，終究未動殺機。
他不知蘇荃的標記究竟落在哪隻鬼身上。
況且這些小鬼不過爪牙而已，只要本體覆滅，餘孽自會煙消雲散。
佇立良久，他轉身騰空而去。
翌日晨光灑落大地。
蘇荃靜坐屋內，閉目調息，吞吐天地間的純陽之氣。
不得不說，這大明雖也屬靈氣衰微之世，但比起九叔所在的年代，氣息仍渾厚許多，尤其是先天陽氣，至少濃郁了兩倍以上。
可縱使如此，這點力量對於如今的蘇荃而言，不過是滄海一粟。
燕赤霞揹負長劍走來，在旁默默等候，不敢打擾。
直到蘇荃睜眼，才低聲稟報：“那個書生一早便走了，滿臉怒意，方向像是往郭北縣去了。”
對此，蘇荃並不意外。
寧採臣性情剛直，多半是想去官府鳴冤。
可惜……郭北縣衙門本就腐朽不堪，全城上下對蘭若寺更是聞之色變，只要一聽案子牽涉蘭若，別說是縣令，就算給他一百個膽子也不敢沾手。
“蘇道友，可有那樹妖的蹤跡？”
“尚無。”
蘇荃搖頭，“昨夜一戰後，它定會更加小心，往後與群鬼往來，恐怕皆以化身示人。”
“那該如何是好？”燕赤霞雙眉緊鎖。
蘇荃望向門外堆積的枯葉，語氣平靜：“既然尋不到它，那就逼它現身。”
郭北縣別的匱乏，唯獨不缺飢寒交迫、走投無路之人。
要引那樹妖出巢，旁法無效，唯一奏效的，便是活生生的人氣！
那妖物本性嗜血貪生，一旦嗅到眾多活人身上的精氣，必然按捺不住，哪怕知道有強敵守候，也會冒險前來掠奪。
畢竟過往數戰，彼此勝負難分，它未必真懼燕赤霞。
聽罷計策，燕赤霞神色微動，面露不忍，但沉吟許久，終是點頭應允。
他並非濫施慈悲之人。
這些日子住在蘭若寺，親眼見過樹妖如何將活人吸盡元氣，只要是窮極餓狠、自投羅網者，他也從不阻攔。
以殺止殺，以暴護善。
世間少一個惡徒，或許就能多保一條無辜性命。
這也是蘇荃欣賞燕赤霞之處——恩怨分明，不假仁義。
“那你打算怎麼把人引來？”燕赤霞問，“若強行擄掠，那老怪立刻便會察覺是圈套。”
“何必動手？”