燕赤霞並未深究，接著說道：“這位顏長老確有真本事，執掌國師多年，扶正壓邪，斬殺妖類無數，有些地方的老百姓甚至為他設生祠，尊稱‘降魔真人’。”
顏道勤生前修為不過煉氣化神巔峰，與蘇荃相當，並未踏入煉虛合道之境。
只因九朝護國之功深厚，又得茅山上下推動，死後才被陰司冊封為渡魂司主，受冥律加持，方得神力。
尋常百姓不懂修道境界，凡是有神通、行善事者，皆喚作“真人”。
“顏國師的事蹟我們也略有耳聞。”魏無風插言道，“都說他白髮童顏，似仙非俗，有他在，妖邪不敢近邊。
當年武宗皇帝還親筆賜字，稱他‘不老神仙’。”
蘇荃輕輕點頭。
可這太平盛世的背後，未必全是師叔一人之功。
國師一職，在仙門眼中乃是派駐凡塵皇廷的顏面象徵。
只要顏長老穩坐其位，尋常妖邪自會由茅山弟子出手剷除；縱是道行深厚的巨妖，也自有紫霄大真人鎮守山門，威懾四方。
如今雖無神君監察之限，真人平日隱居不出，但若事態緊急，提劍下山亦非難事。
試問紅塵之中，哪隻妖物能接得住大真人一劍？
因此，只要仙門有人執掌國師之位，皇室便高枕無憂。
妖魔亂政？絕無可能。
除非人間自起紛爭，江山易主——可那等凡俗權變，修真之士向來不予干涉。
“既然如此，為何眼下顏國師之位，竟被普渡慈航取而代之？”蘇荃低聲開口。
“這事啊，還得從神宗皇帝的求仙執念說起。”
燕赤霞輕嘆一聲，嘴角泛起一絲苦意：“古往今來，哪個帝王不渴望長生？當今神宗尤甚。
他曾多次向顏國師求取延壽妙法，皆遭婉拒。
久而久之，心中積怨日深，終至翻臉，一紙詔書將顏長老罷黜，遣返茅山。”
“誰料顏師前腳剛走，那普渡慈航便主動現身，聲稱掌握不死秘術，得蒙召見。
此妖尼確有幾分本事，獻上一枚丹藥，神宗服下後白髮轉黑，肌骨如春，容貌竟重返青年之態！”
“自此她深得帝心，獲封護國方丈。
此職一旦加身，便與大明龍氣相系，尤其在京城之內，若有人對她出手，便是逆天而行，直撼王朝命脈！”
“敗了不必多言，可若勝了呢？龍氣崩毀，國運傾頹，斷送數百年基業的因果，誰擔得起？又有幾人敢背？”
蘇荃聽罷，神色微動，已然明白其中關竅。
難怪那老尼如此猖狂，卻不見玄門高手現身除害。
大明雖已顯頹勢，然積年龍氣未散，厚重如山。
地仙之境尚且難以抗衡，遑論輕易撼動？除非紫霄真人親臨，否則無人能破此局。
可那些即將渡劫飛昇的大真人，豈會為斬一妖孽，背上亡國之因，自尋死路？
眼望著遠去的儀仗隊伍，燕赤霞搖頭低語：“不知多少正道隱修暗中蟄伏，欲除此禍患。
可那老妖怪也非愚鈍之輩，深知殺機四伏，索性龜縮皇城，終年不出。”
“反倒收了九十九名弟子，替她行走俗世，代行其事。”
蘇荃微微頷首。
方才他以法眼窺探過那頂小轎中的女子，不過是個毫無修為的凡人罷了。
“她的好日子，怕也不多了。”他隨口說道，語氣平靜。
心思卻早已飄遠。
前世記憶中的畫面浮現眼前——倘若這普渡慈航真如舊日影像所示，敢於離開皇城，那就絕不只是冒險出巡那麼簡單。
以她如今處境，只要踏出宮門一步，便是死路一條。
明知如此，仍願現身於外……必是有極重要的緣由，或是外界有足以令她鋌而走險的奇寶異物！
蘇荃眉心微蹙，而一旁的魏無風卻滿臉神往。
長生不老……
自古以來，無論帝王將相，還是販夫走卒，誰人不動此念？
他遲疑片刻，終究按捺不住心頭悸動，略帶羞赧地問道：“蘇先生，您說……這長生丹藥，真的存在嗎？”
蘇荃斜睨他一眼，見其目中光芒閃爍，不由一笑：“魏家主怕是想岔了。
當今天下，斷無能讓凡軀立登長生的靈藥。”
“退一萬步講，即便真有此物，也輪不到區區一個妖類掌握。
仙門尚且無此秘法，若她果真手握仙丹，為何不自行服用，逍遙天地？”
“反倒為一個虛銜，拱手送予他人？你覺得，值得麼？”
別說護國方丈，哪怕換作九五至尊之位，都不夠格！
魏無風頓時醒悟，自己是一時被妄念迷了心智，訕訕一笑，不再言語。
燕赤霞此時插了一句：“我倒是聽過些上古傳聞……”
“那是遠古的事了。”蘇荃淡淡地看了他一眼，“如今早已沒有了。”
早先就提過，修道之路分兩條。
一條是蘇荃如今所走的。
匯聚精氣神三元，煉成一口純陽真炁，日復一日錘鍊，待到第四重境界圓滿，渡過天劫，生三花於頂，聚五氣於身，體內自生仙根，五行流轉不息，掙脫此界桎梏，得長生自在之身。
另一條，則是以金添汞、爐火煉丹。
在鼎爐之中凝鍊仙丹，凡人服下後輔以秘法，便可飛昇登仙，壽與天齊。
這條路如今已斷絕多年，僅存少數仙門手中尚有殘缺丹方與煉製古法。
要煉成仙丹，不僅需高人耗費數百年光陰溫養，更得集齊無數稀世靈材——其中許多連塵世難覓，唯仙域方可尋得。
而今仙凡隔絕，天路斷絕，此道自然無從談起。
幾人邊說邊行，已步入酒樓雅間。
雖說對妖邪束手無策，但魏家在俗世也算富甲一方，魏無風乾脆包下最貴的廂房，又將店中名菜盡數點上，方才作罷。
席間，蘇荃與燕赤霞大口吃喝。
一個本就是貪嘴之人，另一個性情豪放不拘小節，吃相自然談不上雅觀。
魏無風在一旁頻頻勸酒，眼神卻有些遊移不定，似有心事藏於心底。
魏安更是坐立難安，神色侷促。
直到蘇荃飲盡一杯酒，魏無風終於開口：“蘇先生，您看小安這孩子如何？”
蘇荃斜睨他一眼，心中已然瞭然，卻不點破，只道：“尚可，有些悟性。”
的確算得上聰慧，雖不足以承丹道真傳，但習練旁門術法倒也夠格。
可像茅山這類大宗門，長老收徒極嚴，專挑能走丹道的奇才，有時十幾年也不得一人。
其餘資質稍遜者，須自行拜師，經受重重考驗，品性過關方能入內門修行。
話音未落，魏安便撲通跪倒在地。
蘇荃不動聲色，依舊夾著盤中菜餚。
“蘇先生！”
魏安重重叩首：“我……我想拜您為師，求您傳我仙法！”
面對他的懇求，蘇荃只是輕輕搖頭：“不收。”
“蘇先生……”
魏安還想再求，卻被魏無風一把拽起。
“叔父，我……”
“閉嘴！先生既已回絕，豈能再糾纏！”