蘇荃走到門前，抬手一揚，幾張黃紙隨風飄起，在空中排列成形，轉眼化作一艘長約五尺的小舟。
他指尖凝聚真氣，迅速在舟身勾畫符紋，筆勢如電，密佈如網。
“師兄，你乘這紙舟騰空而去，日落前便可抵達茅山。
至於回來的事，自有師尊或三位長老出手相助。”
“好。”
九叔不再多話，徑直踏上飛舟，朝蘇荃抱拳道：“萬事留心。
若察覺不妥，便留在任家鎮等我歸來。”
“放心便是。”
蘇荃還禮，隨即結印催靈，體內靈氣湧出，注入紙舟之中。
一道白光乍現。
唰——
虛空彷彿被利刃劃開，紙舟載著九叔瞬息遠去，眨眼間便消失在天際盡頭。
蘇荃負手立於門口，仰頭望著一片澄澈的天空，神情莫測，似有所思。
片刻後，身後傳來腳步聲，不疾不徐，是任婷婷走了過來：“出甚麼事了？”
“一些舊事，正在浮現。”
蘇荃回頭看了她一眼，從懷中取出十枚玉劍佩遞過去：“這是我近日煉製的，你貼身帶著。”
任婷婷沒有多問，默默接過，一一收好。
見她這般安靜，蘇荃輕聲道：“接下來一段日子，你在鎮上務必處處當心。
這些玉佩不可離身，父親那邊也要隨身佩戴護身符籙。”
“我們要不要先搬去省城避一避？”她低聲問。
他搖頭：“這次不同以往，未必與任家鎮有關。
我只是未雨綢繆罷了。”
任婷婷凝視著他側臉，聲音柔和卻帶著一絲無奈：“我道行淺薄，幫不上你甚麼忙，甚至連發生了甚麼都不得而知。”
“但你要答應我，無論發生甚麼，都要平安回來。
我會一直在這裡等你。”
蘇荃靜靜看著她，良久才一笑：“放心，我底牌不少，還不至於輕易陷落。”
又叮囑了幾句，他便縱身而起，御風而去。
九叔與蘇荃的離去悄無聲息，連秋生和文才都被矇在鼓裡。
任婷婷依言對外只說二人外出辦事，大概兩三天才會返回。
兩個徒弟反倒鬆了口氣，終於能偷幾天懶，不必清晨練功、白日讀書。
碧空如洗，一道凌厲的劍嘯自高空掠過，地面行人紛紛抬頭張望，卻只見天邊一道淡淡的白跡緩緩消散，再無蹤影。
腳下踏著一柄由真炁凝成的長劍，蘇荃疾馳如電，千里之遙不過轉瞬即至。
不久之後，群山連綿入眼，蒼翠環繞之間，兩座簡樸木屋靜臥谷中。
他張口一吸，那飛劍化作一道白虹歸入體內，身形隨之輕落於地，落地無聲。
緩步前行，幾步便至門前。
他先是凝神細聽，再以真氣探查四周。
屋內並無陰邪之氣，唯有一股旺盛的生命氣息流轉其間。
確認無礙後，他這才伸手推門。
嘎——
門軸輕響，屋內的家樂聞聲回頭，先是一愣，隨即臉上綻出欣喜：“師叔！您怎麼來了？”
他如今模樣已儼然如茅山內門弟子。
因四目曾嚴令，未得允許不得離開山谷一步，故每逢師父外出趕屍，他便獨自留守，孤寂已久，此刻見來人竟是蘇荃，自然歡喜不已。
“我有幾樣東西要你辨認。”
蘇荃並未寒暄，神色肅然，開門見山。
見蘇荃神色凝重，家樂心頭一緊，趕緊挺直身子：“嗯。”
蘇荃袖子一揚，那件殘破的道袍便出現在桌面上。
這件衣物一直封存在密閉的玉匣中，後來又被她收入隨身空間，雖已歷經數百年，但上面濃烈的血氣卻始終未散。
此刻甫一取出，整間木屋頓時被一股刺鼻的腥氣填滿。
家樂不由自主地捂住鼻子，連連揮手驅散氣味，嗆得咳嗽兩聲：“天啊……這麼濃的血腥味，這是甚麼？”
“你仔細瞧瞧。”蘇荃目光沉靜地看著他。
家樂這才強忍不適，捏著鼻子湊上前去打量。
片刻後，他猛地睜大雙眼：“等等……這……這不是我師父的袍子嗎？”
“你確定是四目師叔的？”蘇荃低聲問。
“絕對沒錯！”家樂語氣激動，“我師父每次出遠門走鏢，必定穿上這件道袍，我怎會認錯？”
“師叔，這到底是怎麼回事？我師父人呢？”望著那滿是裂痕、沾染大片暗紅血跡的衣裳，他聲音都發起抖來。
“我也正想弄明白。”蘇荃盯著他，“你師父是甚麼時候離開的？”
“啊？您沒遇上他？那這衣服從哪兒來的？”
“先回答我。”蘇荃眉心微蹙。
“昨天！”家樂急忙說道，“就是昨日傍晚，太陽剛落山那會兒，我師父趕著屍隊動身去送貨。”
蘇荃默然思索。
那個時辰，正是任家鎮地動山搖之際。
“往哪個方向走的？”
“北邊！”家樂指向門外的小徑，“他就順著這條路走了。”
話音未落，狂風驟起，蘇荃腳踏飛劍破空而出，循著小路疾馳而去。
一路上她開啟法眼，果然察覺到一絲微弱的氣息殘留——確實是四目的痕跡。
可奇怪的是，其中竟夾雜著一股陰冷死寂之感！
御劍飛行何其迅捷，不過片刻工夫，她已在前方發現一隊跳躍前行的殭屍，以及走在最前頭引路的身影。
“四目師兄！”
她收劍落地，輕喚一聲。
那人腳步一頓，緩緩轉身。
果然是四目道人。
但他臉上毫無生氣，眼神空洞，直愣愣地望向蘇荃。
緊接著，一點黑斑自他額頭浮現。
那斑點迅速擴散，短短几個呼吸之間，便爬滿了全身。
在蘇荃震驚的目光中，四目身軀開始急速枯朽、龜裂，彷彿早已死去百年之久的屍體，在風中化作塵灰，隨一陣清風飄散無蹤！
連同那群殭屍，也盡數如此，盡數湮滅！
變故突如其來，詭異得令人難以置信。
此時蘇荃雙目已開盡法眼，體內真炁流轉不息，卻未感知到任何邪物氣息，也沒有其他異樣波動。
這一切發生得如同自然規律一般——就像他們真的已經死去數百年，屍身終歸腐化消解。
微風拂過，灰燼如蝶般輕舞飛揚。
蘇荃抬手接住一片殘灰，看著它在掌心碎成細末，又被風吹走。
“究竟發生了甚麼……四目師兄真的死了？”
這般離奇之事，別說親眼所見，便是翻遍茅山歷代秘典，查閱無數奇聞筆記，也找不到半點記載。
她再度催動法眼，將真炁織成細密之網灑向四方，又以木靈之力探入大地深處，搜尋每一寸泥土。
足足半個時辰過去，蘇荃神色黯然，終於收回所有探查之力。
她甚麼也沒找到。
地上那些灰燼也在悄然分解，逐漸融入土壤，徹底不見蹤影。
最後環顧四周林木，她退後幾步，重新踏上飛劍，返身朝木屋掠回。
家樂仍守在門口，滿臉焦灼。
見蘇荃自空中落下，立刻迎上前來：“蘇師叔，您見到我師父了嗎？”
蘇荃輕輕搖頭，沒有言語，徑直朝屋內走去：“先去他房間看看，或許能發現些甚麼。”
“哦，好……”家樂不敢多問，只應了一聲，連忙在前引路。
誰知剛推開門，一股灰粉撲面而來！
“這……怎麼可能？”
他的手還搭在門框上，眼睛卻死死盯住屋內景象，整個人僵立當場。