譚有聲如釋重負，匆匆拱手作別，腳步急促地往後院奔去。
一路疾行，隱約可見絲絲黑氣自他衣領、袖口滲出，在陽光下幾近透明，但若再耽擱片刻，恐怕連凡人也能察覺那陰穢之氣。
直到踏入後院，關門之前，他還特意朝大殿方向瞥了一眼——只見蘇荃安然坐在椅上，慢悠悠品著茶水，這才徹底放下心來，鎖門入內。
可他未曾察覺，那椅子上坐著的根本不是真人，而是一具用符紙紮成的替身！
目標明確。
譚有聲直奔臥房，進門後雙手顫抖地挪動架子上的瓷瓶。
轟隆一聲悶響，床底一塊地磚緩緩移開，露出一條幽暗狹窄的密道。
他在原地靜立片刻，屏息細聽外面動靜，確認無人後，才躬身鑽入其中。
但他萬萬沒想到，那個他極力躲避的蘇真傳，此刻正悄無聲息地跟在他身後，目光冷峻，一步步踏進黑暗。
蘇荃體內真氣翻湧，隱隱凝聚成一道符紋的輪廓，正是這道印記，讓她身形徹底隱沒於黑暗之中。
密道盡頭，是一間狹小的石室。
地面用猩紅的硃砂勾勒出龐大的符陣，赫然正是鎮壓邪祟的封鬼之咒！
房間中央擺著一張老舊木桌，桌上整齊排列著十餘個酒罈，每隻壇口都貼著鎮鬼符紙。
這些罈子裡，全都禁錮著陰邪之物。
此時，譚有聲周身黑霧繚繞，幾乎化作滾滾濃煙，不斷從七竅中溢位。
他的臉色也愈發枯槁，雙目深陷，整個人像是被抽乾了精氣，隨時可能倒下。
“呼……呼……呼……”
沉重的呼吸在空蕩的屋內迴響，宛如破舊風箱被勉強拉動，每一次喘息都帶著撕裂般的雜音。
他連站都快站不穩，腳步虛浮，像醉漢般跌跌撞撞挪到桌前，顫抖著手取下一枚符紙，結出法印，口中低聲誦唸咒語。
隨即，他揭開了其中一隻酒罈上的符籙。
唰——
符紙剛一掀開，壇中所鎮之鬼便化作一道黑影疾射而出，直衝出口，顯然是想趁機逃脫。
然而，地面上那幅巨大的鎮鬼符驟然亮起。
熾烈的赤光如燒紅的鐵水，狠狠烙在黑影之上。
那惡鬼發出淒厲嚎叫，瞬間被打落塵埃，蜷縮在地上瑟瑟發抖。
而譚有聲已掐訣在手，將符紙猛地拍向鬼影。
一聲驚叫後，那鬼魂竟化作一縷黑煙，被符紙盡數吸入。
緊接著，他慌忙在旁邊一堆雜物裡翻找，摸出一隻掌心大小的玉瓶，小心翼翼倒出些許烏黑油膏，塗抹在那張符紙上。
那油膏陰寒刺骨，散發著濃重屍臭，令人作嘔。
蘇荃眼神微動，心中已然明瞭。
那是屍油——不是尋常屍體所出，而是由殭屍體內提煉而成！
隨後，他將符紙捲成細條，又從香爐中抽出一支燃著的香，輕輕點燃了符卷的一端。
接著，他把符卷含入口中，如同吸食煙氣一般深深一吸，再從鼻孔噴出兩股漆黑如墨的煙柱。
符卷很快燃盡，而譚有聲的臉色也隨之恢復了幾分血色，身上翻騰的黑氣漸漸平息，精神也重新振作起來。
他彈掉指尖殘灰，長長吐出一口濁氣，緩緩站直了身子。
就在此時，一道清冷的聲音在室內響起：
“魂煙？”
蘇荃現出身形，語氣中帶著一絲異樣。
原來如此。
早在之前，她便察覺此人早已斷氣，死亡時間少說也有兩三個月。
也就是說，他踏入任家鎮之時，早已是個死人。
可偏偏又能說話、行走，呼吸如常，心跳體溫俱在，血脈運轉未停，魂魄也未曾墮入幽冥，毫無半點鬼相。
簡直與活人毫無二致！
“蘇真傳……？”
譚有聲怔住：“你……你怎麼進來的？”
但他望著蘇荃平靜的神情，沉默片刻，終是苦笑搖頭：“罷了……你想必都看見了。”
“魂煙續命之法，我只在古籍中讀過，今日還是頭一回親眼所見。”
所謂魂煙，便是方才譚有聲所用之物——以靈符為載體，屍油為引子，惡鬼為原料，借香火點燃，吞入體內。
天地有序，生死有數，凡人壽命皆記於陰司簿冊，唯有證得無上仙道，或受天庭敕封者，方可跳出輪迴，抹去名號。
於是古時有些修士不願束手待斃，便創出此法。
將亡之人，吸食魂煙，便可強行延命。
延壽多久，取決於所煉鬼物強弱——尋常小鬼不過換得幾日光陰，若用凶煞厲鬼，則可多活數年。
面對蘇荃審視的目光，譚有聲低聲道：“壇中所囚之鬼，皆是害人性命的兇靈，生前作孽無數，便是你們修道之人遇上，也會當即誅滅。”
“我以此類邪物煉煙續命，雖逆天而行，卻不曾殃及無辜，至少……對得起自己良心。”
蘇荃默然片刻，緩緩點頭。
的確，那些鬼魂罪孽深重，她的法眼看得分明。
見蘇荃點頭，譚有聲心裡總算放下一塊石頭。
“可是……”蘇荃望著他憔悴的神色，輕輕嘆了口氣，“何苦走到這一步？”
“就為了多撐幾年，值得拿命去換嗎？你這一生雖無大功德，卻也未曾作惡，來世或許還能投個安穩人家。
可如今這般，卻是連輪迴的路都斷了。”
魂煙這種東西，逆天而行，效用驚人，按說早該被無數修行人爭搶，尤其是那些壽元將盡的老者。
可事實上，自古以來真正敢碰它的寥寥無幾。
只因它藏著一個致命的隱患——魂煙直接作用於魂魄。
一旦沾染，便是違背天地自然之理，魂靈從此不被世間容納。
此後便只能不斷吸食魂煙維繫殘命。
一旦停用，真氣散盡、魂魄離體的剎那，便會遭到天地之力碾壓，形神俱滅！
須知，天地與天道，並非一物。
天地是這方世界的根基所在，縱使末法降臨，天道隱沒，天地本身的法則依舊長存不滅。
每一次吞吐魂煙，都是在汲取厲鬼的陰煞之氣，強行注入自身魂魄，將其禁錮在肉身之中，與軀殼硬生生融為一體。
但人的魂魄終究有限度。
更何況譚有聲不過是個外道修士，魂體與凡人無異，承受力極為脆弱。
短則半年，多則三五年，必然到達極限。
到那時，魂魄崩裂，萬劫不復。
這也是蘇荃最難以理解之處。
只為多活幾年，竟甘願落得永世不得超生的下場？
譚有聲嘴角扯出一絲苦笑：“蘇真傳可還記得，我提過我的家族？”