兩人一路說著，沒走多遠，迎面碰上了秋生和文才。
“師叔，任大小姐！”
兩個年輕人趕緊上前行禮。
“嗯。”蘇荃淡淡應了一聲，正要繼續往前走。
秋生卻悄悄戳了下文才，使了個眼色，隨即一個箭步竄到蘇荃面前：“師叔，有件事想跟您說說。”
“講。”蘇荃側目看了他一眼。
“是這麼回事——蔗姑那邊咱們就不提了，到底是師父的老熟人，人也和善。”
秋生抬手朝前方指了指，“可兩個月前，鎮上突然來了個陌生道士，在那兒蓋了間道觀，這不是明擺著搶咱們飯碗嗎？”
“沒錯！”文才急忙接話，“那人一看就透著古怪，師父還特別叮囑過我們，千萬別靠近他。”
“竟有這事？”蘇荃轉頭望向任婷婷。
她點頭道：“確有其事。
我之前親自去看過。
那道士雖然性子冷清、行事怪異，但這些日子一直安分守己，賣的符籙價格公道，用的也是正統道門手法，沒發現甚麼邪門歪道。”
“所以我也就沒動用任家的力量趕人，由著他留在這裡了。”
蘇荃眸光微閃，開口道：“既然今日正好遇上，不如過去瞧瞧。”
距離並不遠。
不多會兒，一座小道觀已出現在眼前。
廟宇不大，香火卻不差。
如今任家鎮人口興旺，加上蘇荃與九叔多年的影響，百姓對道士頗為敬重。
更何況這道觀裡的符確實靈驗，每日前來燒香問事的人絡繹不絕。
蘇荃雖修為高深，但從不以符籙牟利，只偶爾隨緣出售紙紮人偶，且常常神出鬼沒，不在鋪中。
九叔也只是經營一家義莊，除非有人專門請他看風水、驅邪祟，否則輕易不沾外務。
於是這份香火生意，倒全讓這家新開的道觀得了去。
門口處，一位身穿道袍、留著山羊鬍的老者正送一位鎮民離開，轉身時恰好見到蘇荃一行人走近。
“任大小姐。”
老道士先向任婷婷拱手行禮，隨即目光落在蘇荃身上，上下打量一番，語氣恭敬地說道：“這位想必就是茅山正宗傳人，蘇荃先生了？”
“你認得我？”蘇荃眉梢微挑。
“未曾謀面，但久聞大名。”老道士笑了笑，“蘇真人在玄門中的名聲不小，何況任家鎮誰不知道您與任大小姐已有婚約？看你們同行親密，自然猜得出身份。”
“裡面請，請進。”
說著，他側身引路，帶頭朝觀內走去。
幾句交談下來，蘇荃得知此人姓譚，名叫譚有聲，出身於一個傳承數百年的旁支道門世家，一身本事皆為家傳。
如今整個家族只剩他一人獨存。
蘇荃聽罷心中瞭然，並未感到驚奇。
這類旁門之術，本就有先天不足。
不僅難以延壽，修習之人命中更常帶“五弊三缺”。
所謂五弊，即是：鰥寡孤獨殘；
三缺則是：缺財、少祿、短命！
若出身於大宗仙門，憑藉宗門氣運尚可壓住這些劫數。
因此那些在名門大派中修行旁術的道士，只要不死於非命，大多能安穩活到兩三百歲，福壽雙全。
便是像諸葛家那樣傳承千年的世家，也能勉強壓制一二。
雖不如仙門徹底，至少能讓子弟壽終正寢。
可若是寒門散修或普通道脈，這“五弊三缺”便難以逃避，終將顯現在命格之中。
比如這位譚有聲。
年紀也就四十出頭，可模樣卻像年過花甲的老翁，瘦骨嶙峋，病氣沉沉，眉心還凝著一層烏青，像是久病難愈的徵兆。
“初來此地，不知已有兩位茅山前輩在此駐足，我貿然建了座道觀，若有冒犯之處，還請海涵。”
他一見面就低頭示好，語氣謙卑，姿態放得很低。
蘇荃見狀也不為難，只點頭道：“我在鎮上開了家白事鋪子，我師兄經營的是義莊，彼此並無衝突。
只要你行事規矩，不坑蒙拐騙，不擾民害人，道觀儘可照常開張。”
“真傳果然寬厚！”譚有聲順勢奉承了一句，臉上堆笑，隨即主動引著蘇荃在觀中四處走動。
正殿前立著三清神像。
蘇荃見了，也規規矩矩地上了三炷香，行禮如儀。
修行門派通常都有專屬供奉——茅山弟子敬上清靈寶天尊，龍虎山則拜張三丰祖師；而那些無明確師承或獨自行道的散人，則多以三清為尊。
他盯著那幾尊塑像默然片刻，忽然側身對任婷婷說道：“婷婷，你先回去吧，我跟譚道長還有些話要談。”
“好。”
任婷婷環顧四周，雖未多言，眸光卻透著幾分不安。
她心思玲瓏，早已察覺氣氛有異。
但蘇荃只是衝她輕輕一笑，眼神沉靜，彷彿一切盡在掌握。
待她的身影消失在門外，蘇荃才重新將視線落回譚有聲身上：“譚道長，陪我在這院子裡再轉轉？”
“呃……也好。”譚有聲不明其意，只能應下。
兩人便沿著庭院慢慢踱步。
此時正值午時，烈日當空，熾熱如焰，天地間陽氣升騰至頂峰。
陽光潑灑下來，屋簷瓦角泛起刺目的反光，空氣中浮動著灼人的氣息。
沒過多久，譚有聲的臉色就開始發灰，腳步也略顯虛浮。
他望著背手立於花圃旁、看似賞景的蘇荃，勉強笑道：“蘇真傳，這院子荒蕪得很，沒甚麼好看的，不如進屋喝口茶，歇息一會兒？”
“我覺得這兒挺好。”蘇荃轉過頭，含笑看他，“譚道長這後院佈局清幽雅緻，不知是哪位高人指點設計的？”
譚有聲眉頭微蹙，想抽身離開，卻被蘇荃一把拽住胳膊，力道不大，卻讓他無法掙脫。
他只得苦笑：“不過是鎮上一位老匠人隨手佈置罷了。
若真傳有興趣，回頭我帶您去見他便是。”
“何必等回頭？”蘇荃語氣輕鬆，“眼下道觀清淨無人，不如現在就走一趟？”
“這……”
太陽越升越高，熱浪滾滾。
譚有聲的臉卻越來越白，非但不出汗，反而面板泛起屍蠟般的冷光，體溫不斷下降，幾乎涼得不像活人。
他牙關緊咬，身體微微顫抖，嗓音乾澀沙啞：“哎呀，老道突然想起一件要緊事，勞煩真傳在大殿稍候，我去去就回。”
說著悄悄收臂，試圖強行脫身。
誰知蘇荃盯了他幾息，忽然展顏一笑，鬆開了手：“既然有急事，那便快去吧。”
“多謝真傳體諒！”