大威心頭咯噔一下，連忙賠笑：“那……那您喜歡甚麼？只要青城有的，我立刻為您籌辦！”
青鯉環視四周，最終又將視線落回大威身上。
一股莫名的寒意爬上脊背，大威頓感不安。
可還沒等他細想，那股不安便成了現實。
“我對你是挺感興趣的。”青鯉忽然一笑，“我在河底孤寂已久，不如你下來陪我說說話，下盤棋，講講人間百態，如何？”
“這……”大威臉色瞬間僵住。
讓我下去陪您聊天對弈？
青城河深達數百丈，水底陰寒刺骨，暗流洶湧，我要是真下去了，還能上來嗎？
“河神大人……”他擠出一個比哭還難看的笑容，“小人最近身子虛弱，怕髒了您的清淨之地……您能不能換個人選？”
“就是你了！”
話音未落，青鯉神色驟變，先前的溫和蕩然無存，目光如刀般盯住大威，聲如雷霆炸裂：“若要青城風調雨順，你就該入河伴我！”
這一句宛如重錘，狠狠砸進大威心口。
更讓他驚恐的是，四周百姓的眼神已然變了。
就連那些曾經巴結他的富豪，也都眼神閃爍，蠢蠢欲動。
說到底，他們敬拜的根本不是他這個道士，而是眼前的河神。
只因他說能通神，才被捧為仙師。
如今神明親臨開口，誰敢違逆？
甚至有人已在心中盤算：若我能第一個把他送上祭壇，或許能博得河神歡心……
“河神大人！河神大人饒命啊！”
大威撲在地上連連磕頭，額頭都磕紅了：“我錯了！我真的知錯了！求您開恩！”
性命攸關，哪還顧得上面子？
“你錯在何處？”青鯉冷冷問道。
“我……”大威抬頭看了眼周圍人群，咬了咬牙，“我不該打著您的名號四處行騙，矇蔽青城百姓！”
此言一出，全場譁然。
青鯉卻不罷休，繼續逼問：“還有呢？”
“還有？”大威一怔，目光掃過王家家主，終於閉眼說道：“王家那隻厲鬼……其實也是我養的。
所謂作祟，都是我一手安排。”
“甚麼！”王家家主勃然大怒，手已握上劍柄。
那厲鬼攪得家中雞犬不寧，親眷險遭毒手，他還一直感激眼前這道士驅邪有功，送禮無數。
沒想到幕後黑手竟是此人！
青鯉聲音低沉如淵：“還不止這些吧？把你做過的事，全都說出來！”
他的聲音中暗含法力，透出一股直擊人心的威壓。
大威頓時面如土色，渾身戰慄，不敢有半分隱瞞，將過往所犯下的種種惡行，一一吐露出來。
話還未說完，已有圍觀百姓怒不可遏，脫下鞋來狠狠朝他臉上砸去。
一人動手，眾人紛紛效仿。
轉眼間，爛菜葉、臭雞蛋、破鞋爛襪如雨點般飛來，盡數砸在大威身上，打得他頭破血流，滿臉是血。
可他仍跪在地上動也不敢動，只抬眼望著河神虛影，眼中滿是哀求，對死亡的恐懼早已吞噬了所有念頭。
河神面容冷峻，沉默良久，才將目光投向那幾位富商，沉聲道：“爾等助紂為虐，雖未必盡知情由，然應允以活人獻祭，本身已是重罪。”
“每人削減陽壽十年，家族福運折損一半！”
如今青鯉的名字已錄入陰司名冊，形同冥吏，夜間常替地府辦理些事務，故而掌握著裁決亡魂之權。
凡世間之人若有確鑿罪行，他便可依陰律定其陽壽長短，斷其福澤深淺。
那些家主臉色鐵青，卻只得伏地叩首，不敢爭辯一字。
河神繼而望向百姓，語氣漸緩：“今後祭祀於我，無需金銀供奉，不必酒肉牲禮，更不準以活人相祭。”
“若真心敬仰，年節時焚幾炷香，擺幾樣尋常瓜果糕點足矣；即便無物可獻，隻身前來誠心禱告幾句，也算心意到了。”
“若無意為之，也無需勉強，我不會怪罪。”
此言一出，眾人望著河神的目光，少了幾分敬畏，多了許多真誠與敬重。
隨後，河神盯住大威，冷聲道：“這妖道殘害性命，騙取錢財，罪無可赦……不如就讓他下來陪我吧！”
說罷長袖一揮，身影消散於空中，神像也隨之恢復成原本的模樣，再無靈光流轉。
人群一時寂靜，緊接著便爆發出一陣騷動。
大威面色死灰，呆坐原地，彷彿靈魂已離體，只剩一副軀殼任人處置。
很快，他被牢牢綁在一根粗木樁上，由兩名壯漢抬著，走向河邊。
“走！”
蘇荃瞥了徐勇厚一眼，輕笑道：“我們也過去瞧瞧。”
世事難料，莫過於此。
本想拿別人祭河，最後自己反倒成了河中的祭品。
人潮湧動，不多時便擠滿了青城河畔。
中央處，幾個漢子扛著木樁，上面的大威早已不復昔日道士風範，狼狽不堪。
道袍撕裂成條，沾滿穢物，蛋液順著衣角滴落，混著菜葉與血汙黏在身上。
頭髮亂如草窠，披散滿臉。
此刻他臉色慘白，五官扭曲，嚎啕大哭，不停向兩側押送之人磕頭求饒。
可那幾人充耳不聞，只待一聲令下，便合力掄起木樁，在空中晃了幾圈，猛地拋入河中。
那木樁沉重結實，底下還綁著石塊，入水瞬間激起大片水花，隨即緩緩下沉，消失在渾濁的水流裡。
岸邊喧譁持續許久，方才漸漸散去。
“蘇先生。”徐勇厚凝視著歸於平靜的河面，語氣中帶著驚疑，“那河神……”
“蘇先生？”
他猛然回頭，卻發現蘇荃早已不見蹤影。
自此以後，青城百姓對河神愈發敬重。
而這場假道士敗露、河神顯靈之事，也在民間口耳相傳，久久不息。
後來更有說書人將其編作故事，在茶樓酒肆間廣為講述。
整日的熱鬧直到天黑方休。
夜深人靜之時，徐勇厚抱著試一試的心思，獨自出了城，悄悄來到河邊。
果然，河心停著一艘小船。
“徐家主？”
蘇荃放下手中茶盞，小船自行向岸邊靠來。
片刻後，徐勇厚踏上烏篷船，卻見船頭坐著一位身穿青衫的老者。
他心頭一震，激動得臉頰通紅，聲音發顫：“徐勇厚……參見河神！”
“嗯。”
青鯉微微一笑，神色和藹：“這幾日你行事尚正，有些擔當。”
聽得河神親口嘉許，徐勇厚喜得不知如何是好，坐立不安。
蘇荃立於船尾，望著粼粼水面，淡淡問道：“那個大威，你打算怎麼處理？送去地府受審？”
“先不急著送他下地府。”