蘇荃輕笑，心裡莫名覺得這孩子有點憨得可愛。
於雀盯著他看了半晌，終於雙手合十，規規矩矩行了個道禮：“於雀見過蘇師叔！”
年紀不大，動作倒是挺像樣。
就在她行禮之際，蘇荃已悄然取出一枚空白玉佩，指尖凝聚一絲真炁，在玉面上勾勒出一道隱秘符紋。
這是種護身平安符，佩戴者可避邪祟侵擾，百鬼退避。
“既然認了這聲師叔，見面禮也不能少。”他將玉佩輕輕掛到她頸間，“這塊平安玉送你了。”
“還不快謝過師叔？”於有鴻扯了扯她的袖子。
於雀低頭瞧了瞧胸前的玉佩，只見其上紋路細膩，月光下一抹柔光流轉，不由得咧嘴笑了，聲音都輕快起來：“謝謝師叔！”
蘇荃點點頭，小姑娘則捧著玉佩在一旁對著月色左看右看，滿臉好奇。
“不知蘇道長此行要去往何處？”於有鴻問道。
“任家鎮。”蘇荃坦然相告。
“巧了，同路。”老人笑了。
蘇荃掃了一眼四周護衛，忽而開口：“於居士，這些隨行的人手是從哪兒找來的？”
“花銀子僱的。”
於有鴻嘆口氣，“之前運貨那城裡，鏢局接了別的活兒走空了，沒辦法，我只好帶著幾個家僕趕路。”
“幸虧路上碰上個村子，那兒正巧有家鏢局歇腳，我花些銀子把他們請了來，總算能護著咱們平安到省城。”
說到這兒，於有鴻臉上浮起一絲後怕中的寬慰。
這年頭兵禍連天，若沒遇上這批鏢師，單憑他帶著幾個下人押著貨走長途，真真是提著腦袋趕路！
“你該慶幸的，或許還不止是有人護送。”蘇荃忽然插了一句。
“嗯？”於有鴻一愣，“道長這話甚麼意思？”
“等會你就明白了。”蘇荃拈起一塊桂花糕，語氣淡然，不再多言。
凡人眼拙，自然看不出端倪，可蘇荃修行多年，一眼便知那些所謂的鏢師根本不是活人。
那群人影，說是鬼吧，又不像尋常厲鬼那般凶煞；說是遊魂吧，卻又行動有序，目的明確。
也不知於有鴻哪點招了這群陰物的注意。
蘇荃沒當場揭破，是察覺到這些鬼物似乎另有所圖。
他怕一旦點破，驚動了對方，反而不妙，索性暫且按兵不動，靜觀其變，看它們究竟要往何處去。
於有鴻雖心頭打鼓，但見蘇荃一副雲淡風輕的模樣，也就漸漸放下心來，繼續跟他說些閒話。
下了山，眼前是一片曠野。
夜色沉沉，四野寂靜，遠處偶爾傳來幾聲狼叫，聽得人心頭髮緊。
鏢隊牽著馬車，徑直往前趕路。
於有鴻原本聊得興起。
畢竟蘇荃出自茅山內門，這些年走南闖北，見過世間百態，妖邪詭事更是數不勝數。
加上他談吐不凡，見識廣博，凡是與他交談之人，無不被他言語間的奇思妙想所吸引。
可走著走著，他忽然覺得四周景色有些陌生，忍不住抬頭四顧，隨即喊了一聲：“陳隊長？”
帶隊的鏢頭姓陳，名叫陳勇夫。
“於老爺有何吩咐？”陳勇夫勒馬回身，月光映在他臉上，蒼白得近乎死氣。
“這條路……好像不對勁。”於有鴻皺眉，“我往返省城好幾趟，不會記錯，你們是不是走岔了？”
陳勇夫盯著他片刻，才緩緩開口：“路偏了些，但方向沒錯。”
“我們常走這條線，認得一條近道，能早點進城，兄弟們也能早些安頓。”
“原來如此。”於有鴻將信將疑地點點頭，“那您多留神。”
心裡終究不太踏實，可眼下性命財物都攥在別人手裡，也只能硬著頭皮信他們一回。
再說了，鏢局這一行最重名聲，沒信譽根本立不住腳。
況且他這趟運的也不是甚麼稀世珍寶，不至於惹人覬覦。
他正想著，卻見陳勇夫不經意地朝蘇荃瞥了一眼。
不知為何，這位年輕道士讓他心裡隱隱不安，可又說不上哪裡不對勁。
陳勇夫很快收回視線，調轉馬頭，領著隊伍踏上了另一條偏僻小徑。
望著那遠去的背影，於有鴻握緊孫女的小手，低聲嘆道：“唉……只盼別出甚麼事才好。
早知如此，就不該帶雀兒出來遭這份罪。”
“有我在，不怕。”蘇荃輕輕一笑。
“你？”於有鴻上下打量他一番。
只見這年輕人身形清瘦，膚如凝脂，十指纖長，分明是個養尊處優的書生模樣，半點不像會功夫的人。
看出老人眼中的懷疑，蘇荃只是微微一笑，並未辯解，轉而隨口問起小丫頭《道經》裡的章節。
於雀年紀雖小，卻應對流利，條理清晰。
蘇荃越聽越滿意，笑意也越發真切。
這孩子，可比九叔門下那兩個不成器的徒弟強太多了。
然而隨著時間推移，於有鴻越走越心驚。
荒野愈發冷清，路邊竟零星出現殘破墳包，有的墓碑歪斜，有的土堆塌陷，透著一股說不出的陰森。
“陳隊長！”他終於忍不住再次開口，“要不……咱們還是繞回大路吧？多走些路不要緊，進了城我加倍賞大家，權當是辛苦費！”
這一次，陳勇夫沒有應聲，只是緩緩回頭看了他一眼。
那一眼冰冷如霜，毫無生氣，車隊卻依舊不緊不慢地向前推進。
於有鴻渾身一僵，心跳驟然加快，終於意識到——事情恐怕已經脫離了掌控。
“糟了。”他神色慌張，低聲嘆息：“唉……這次怕是真看走眼了！”
“蘇道長，實在抱歉，我沒想到事情會變成這樣。”
若非他執意讓蘇荃一同上路，或許這年輕人還能躲過這一劫。
誰知事與願違。
可蘇荃卻彷彿毫不在意，也不理會周遭的詭異氣氛，只是含笑望著於雀，輕聲問：“小姑娘，你見過鬼嗎？”
“鬼？”於雀掰著手指頭數了數，“好像看過幾回。”
“那你怕不怕？”
“不怕呀。”她晃了晃小腦袋。
“說得對。”蘇荃笑意加深，“沒甚麼好怕的。”
“既然你師父不在，師叔我今天就替他教教你第一課。”
“鬼這種東西，你越是膽怯，它就越猖狂。
可你要是氣勢足、膽子硬，反倒能鎮住它。
記住了嗎？”
“嗯！”於雀用力點頭。
看著她稚嫩的模樣，蘇荃腦中忽然浮現出秋生和文才那兩張驚恐的臉——每次見鬼都嚇得魂飛魄散，連褲子都快溼透。
想到這兒，他忍不住搖頭苦笑。
九叔收的這兩個徒弟，真是讓他操碎了心！
任憑於有鴻焦急萬分，結局卻早已註定。
馬車兜了幾圈，最終停在一座村落的岔路口。
村子一片死寂，屋舍在月光下泛著冷光，不少窗戶上結滿了灰撲撲的蛛網，像是多年無人居住。
“各位英雄好漢——”