此刻，河神廟前。
大威已手持桃木劍，在神像前舞動起來，劍尖劃破符紙，那符竟無火自燃，青煙嫋嫋升騰，引得四周百姓驚呼連連，紛紛稱奇。
蘇荃冷眼旁觀，心中清楚得很——不過是符上塗了磷粉，遇空氣即燃，毫無玄機可言。
正當他準備繼續看這場鬧劇如何收場時，忽覺背後一縷異樣氣息掠過，目光隨即轉向人群后方。
只見一群看似尋常百姓的壯漢正緩緩靠近，悄然匯入觀禮的人流。
他們雖裝扮普通，但體內氣血旺盛，步履間隱帶煞氣，分明是常年習武、歷經搏殺之人。
蘇荃並未停留在這群人身上，而是繼續搜尋——果然不久，便發現了藏於其中的徐勇厚。
那人並未易容改扮，反而一身華服顯眼異常，依舊是一副世家家主的模樣。
這也正合其計策。
他本打算先以富紳身份接近大威，假意應允祭祀之事，藉機靠近行刺。
只要距離足夠，便拔出藏於腰間的短刃，當場取其性命。
不過，經歷了昨夜之事，他也防備這道士真有妖術，這才預先埋伏了那些死士。
一旦自己失手，那批壯漢便會暴起發難，群起圍殺！
然而，就在他準備邁步上前之際，身旁突然傳來一聲輕喚：“徐家主？”
“嗯？”
徐勇厚眉峰一蹙，下意識偏過頭，正撞上蘇荃那雙含著淺笑卻意味難辨的眼睛。
“蘇先生！”
他脫口而出，瞳孔微縮：“您怎麼也在這裡？”
若說先前只覺得這青年氣度不俗，那麼昨夜之事過後，又聽了洪樂一番講述，此刻的蘇荃在他心裡早已超凡脫俗——真真正正的得道之人，絕非那個裝神弄鬼的妖道可比！
那一道雷符破空而下的景象，至今仍烙在他心頭。
“你打算暗中動手，取他性命？”蘇荃聲音輕淡，彷彿只是閒話家常。
“正是。”面對救了自己一命的恩人，徐勇厚毫無隱瞞之意，坦然應道：“我總不能眼睜睜看著那些孩子被推進河裡送死。”
“眼下唯有搶在他作惡到底之前先發制人，才能還青城一個太平安寧。”
“徐家主信我嗎？”蘇荃忽然轉頭看他。
“這話從何說起？”徐勇厚搖頭失笑，“我這條命都是先生所救，豈有不信之理？”
“那就好。”蘇荃微微頷首，“那你只管上前去看熱鬧便是，不必插手。”
“甚麼？”徐勇厚怔住，目光滿是疑惑。
蘇荃輕笑著擺擺手：“既信我，便別多問。
我請你瞧一出好戲……順便也讓你親眼看看，一直庇佑這座城池的‘神明’，究竟是何等模樣。”
前一刻他還滿心不解，後一刻卻是心頭巨震。
蘇荃這話的意思……莫非河神真會現身？
他腦中不由浮現出那日洪樂親口描述的經歷，心中隱隱掀起波瀾。
此時高臺之上。
大威剛跳完祭祀舞步，環顧四周人群，臉上露出滿意神色。
徐勇厚沒來，想必已被那隻厲鬼害死——最後的絆腳石終於清除。
雖然心底始終縈繞一絲不安，但他用力甩開雜念。
“時辰到了。”他轉向身旁幾位富商，“把銀子抬上祭壇！”
立刻有壯漢開啟木箱，將成錠的白銀整齊碼放在石臺之上。
大威取過一塊紅布，緩緩覆在銀堆上，鄭重叮囑：“此乃敬獻河神之物，須以紅布遮蓋八十一日，期間任何人不得掀開。”
“否則觸怒神明，全城百姓都將遭劫，可都聽明白了？”
眾人連連點頭，面色驚懼。
也有個別富豪心生疑慮，但想起此前大威施展的所謂法術，終究不敢開口質疑。
大威表面肅穆，內心早已暗喜不已，甚至還帶點懊惱——早知這些人如此容易哄騙，當初何必只要幾千兩？要是一口氣開口要上萬兩，豈不更妙？
這麼多銀子，幾輩子都花不完。
可錢財這東西，誰會嫌多呢？
往後只要那隻厲鬼再進一步蛻變，他便是財勢兼備，從此逍遙塵世，快意人生！
他深吸一口氣，極力壓下內心的狂喜。
隨即看向托盤裡的幾個孩童，朗聲道：“吉時已到，我這就溝通河神，彙報成果，然後……行祭祀之禮！”
眾富豪紛紛應和。
有人面露不忍，嘴唇微動似想說甚麼，卻又硬生生嚥了回去。
在這片由謊言織就的威壓之下，貧苦人家哪敢發聲？
大威對自己營造的氛圍極為滿意。
他點燃符紙擲入河中，再用拂塵蘸水，灑向自身。
接下來不過是一套老把戲——學那些神婆子，自稱請神附體。
待道袍溼透，他雙手胡亂結了個連自己都不懂的印訣，閉目高喝：“恭請河神降臨！”
剎那間，四下寂靜無聲。
緊接著，一聲尖叫劃破空氣：“真的來了！河神顯靈了！”
“河神大人！是河神大人駕臨啊！”
人群炸開了鍋，歡呼聲、哭喊聲混成一片，幾乎掀翻天際。
大威悄悄往後瞟了一眼，只見黑壓壓的人群全都跪伏在地，雙手合十，滿臉敬畏。
唯有一人身穿白衣，獨立其間，嘴角掛著若有若無的笑意，靜靜望著他。
不過大威並未在意，只當是哪家不懂事的少爺來看稀奇。
他心中得意：這次騙局辦得越發像樣了，竟能讓整座城的人如此信服！
但沒過多久，他就覺得事情有些不對勁了。
那些平日裡不可一世的富商全都跪伏在地，不只是他們，連自己身邊的幾個護法、道童也齊刷刷跪下。
可奇怪的是，這些人跪的方向，並不是朝向他。
大威心頭一緊，緩緩扭過頭，朝著前方望去。
下一瞬，他的瞳孔驟然放大，眼睛瞪得像銅鈴一般。
只見祭壇上的那尊雕像正泛起一層淡淡的青光，朦朧光影中，一道身影從石像中緩緩升起——一位身披青袍、鬚髮皆白的老者虛影浮立半空，背手而立，氣息縹緲卻又威壓四方！
難道……河神真的降臨了？
人群中，蘇荃輕輕一笑，朝青鯉微微頷首示意。
青鯉亦回以輕點下頜，隨即目光落在大威身上，聲音清冷如泉，卻響徹整座廟宇：“你召我前來，有何所求？”
此刻的大威，腦子裡一片空白。
他不過是個江湖術士，裝神弄鬼只為騙些香火錢罷了。
原計劃是做場戲哄哄百姓，過幾天再編個由頭撈一筆，等厲鬼徹底成長起來就悄悄離開青城，遠走高飛。
哪知道今天竟真把神明給請出來了！
“河……河神大人！”大威雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，顫聲道：“小人只是代青城百姓獻上供奉，祈求您保佑地方太平，五穀豐登，家宅安寧……”
“供奉？”青鯉的目光掠過那一排孩童，眼中微現怒意，但很快隱去，語氣平靜地問大威：“你倒是用心了。”
“啊？”大威一時沒反應過來，隨即臉上露出狂喜，“您滿意就好！滿意就好！”
不料青鯉卻搖了搖頭：“可我不食童子之身。”