就在此刻——
徐勇厚忽覺右手掌心灼熱滾燙，彷彿有東西正在血肉之中翻騰躁動，即將破膚而出！
他猛地想起船上那年輕人臨行前的叮囑。
與此同時，那厲鬼也現出全貌，獰笑著朝他撲來！
千鈞一髮之際，徐勇厚猛然抬手，直指厲鬼，口中暴喝：“敕！”
下一剎那，一幕讓他終生難忘的景象出現了——
轟隆——
巨響震徹廳堂！
一道紫芒自他掌心迸發，符文浮現，光芒暴漲，瞬間照亮整個大堂！
那符印扭曲變幻，竟凝成一道雷霆，如離弦之箭疾射而出，正中厲鬼！
砰！
雷霆觸身即爆，化作一個直徑兩三丈的紫色光球，將厲鬼牢牢鎖在其中。
那鬼連哀嚎都未能發出，便在強光中徹底崩解，化為虛無。
一切發生得太快，轉瞬即逝。
前後不過片刻工夫，剛才還張牙舞爪的厲鬼，已在雷光中灰飛煙滅！
徐勇厚僵立原地，嘴巴微張，眼神呆滯，彷彿被釘在了地上。
那是雷符——真正的雷符！
蘇荃體內的真炁融合了雷霆將軍所賜的天雷之威，再以自身修為催動符籙，這一道雷符別說對付區區厲鬼，便是百年的老屍遭此一擊，也難逃形神俱滅的下場！
“家主！”
大廳的異響驚動了守夜的護衛，他們提著燈籠匆匆趕來，火光照亮了整個廳堂。
徐勇厚這才看清眼前的景象。
身前地面焦黑一片，像是被天火焚燒過一般，而在那片焦痕中央，赫然印著一個人形輪廓。
沒錯，正是那隻厲鬼最後殘留的痕跡。
如今它早已魂魄盡碎，只留下這抹印記，作為存在過的證明。
城中心某處客棧的頂層房間內，蘇荃緩緩睜開雙眼，目光投向遠方某一角，沉默良久，唇角輕輕揚起：“倒是小瞧你了。”
“養鬼之人，卻不懂控鬼之法，你這個凡俗騙子，倒也算坦蕩。”
隨著厲鬼消亡，大威那邊毫無動靜，顯然並未察覺任何異常，與那鬼物之間也沒有絲毫感應。
這說明他根本不是甚麼修行者，連最基本的馭靈手段都不曾掌握。
這也說得通——若他真懂些門道，便能與鬼魂共享部分力量，不至於等到厲鬼自行進階後，才勉強得些殘餘威能。
所以，大威能豢養那頭厲鬼，純粹是機緣巧合罷了。
可這種運氣，未必是福。
畢竟那厲鬼靠吞噬活人精血魂魄成長，吃得越多，戾氣越重，理智逐漸湮滅。
一旦徹底失控，首當其衝遭反噬的，便是它的“主人”。
如今惡鬼已除，接下來，就該輪到那位“河神”登臺唱戲了。
莫名地，蘇荃竟對明日生出幾分期待。
月隱東方，晨曦初露。
天剛破曉，外頭便傳來陣陣喧嚷聲。
蘇荃盤坐榻上，不慌不忙將一縷先天純陽之氣納入體內，而後起身推門而出。
“蘇公子！”門外站著掌櫃，約莫五十上下，手裡端著銅盆，“您起得正好，大威仙師今早要在河神廟開壇作法，百姓們都趕過去了，去晚了連站的地方都沒有。”
“多謝告知。”蘇荃輕一點頭，負手走下樓梯。
此時河神廟前，已是人山人海。
青城百姓齊聚於此，雖廟前廣場寬闊，小販也被清退一空，但源源不斷的人流仍將四周圍得水洩不通，裡外三層，寸步難行。
簾帳之後，大威正整理道袍，神色卻有些遊移不定，頻頻環顧四周。
昨晚他已放出厲鬼去取徐勇厚性命，以往從無延誤，最多一兩個時辰便會歸來，可這一夜卻音訊全無……莫非出了岔子？
念頭剛起，他又連忙搖頭否決。
那鬼物何等厲害？穿牆遁地、攝人魂魄、力可扛鼎，世間誰能傷它分毫？
這些年他行騙各地，從未遇見過真正有道行的修士，只知道鬼魂兇悍，卻不知修道之人手中符咒，亦可斬妖除魔。
“仙師！”
正出神間，一名道童掀開簾子，低聲稟報：“城中大戶人家都到了，祭品也已備齊，您看……”
“走。”大威抓起拂塵挽在臂間，隨道童步入正殿。
殿中，一座高大神像巍然矗立。
青袍加身，白鬚垂胸，雙臂高舉，身後壁畫波濤翻滾，巨浪滔天。
神像雙目直視前方，既有悲憫眾生之態，又透出凜然不可犯之威。
正是青鯉化身的河神像！
原本河神本體為一條青魚，但那一日青鯉在河面顯聖，現出人身法相，百姓便依其所見，重塑此像。
大威走近神像基座時，心頭忽然掠過一絲不安。
他抬頭望去，說不清是不是錯覺，總覺得那尊神像的目光，正落在自己身上。
青城兩岸的富戶早已列隊等候，見狀急忙趨步上前恭敬行禮，四周百姓也都跪伏在地，不敢抬頭。
因河神信仰根深蒂固，此地民眾對“神明”之事向來敬畏至極，如此隆重相迎，倒也不足為奇。
蘇荃靜立人群之後，目光掠過前方那尊高大塑像，唇角微揚，似在靜候一場好戲開場。
“東西都備齊了？”大威神色淡漠，語氣聽不出波瀾。
“一切就緒！”
一名富商應聲輕拍手掌，僕從立刻抬出數口沉重大箱。
箱蓋掀開剎那，銀光四溢，滿地雪亮，圍觀者無不瞠目結舌，就連大威也下意識吞了口口水。
整整千兩白銀！
但他迅速斂住心神，壓下心頭躁動，又問：“祭品呢？”
“已在。”
十對身著猩紅肚兜的嬰孩被小心翼翼奉上，皆未滿月，安坐銅盤之上，置於河神像前，宛如供品陳列。
這一幕落入蘇荃眼中，笑意頓時凝固，眸底寒意漸生。
他忽然憶起那一夜在青雲觀中的鬼宴——猴妖設局，童男童女列席，腥風血影，恍如昨日。
可眼前的騙子，卻比妖物更令人作嘔。
妖魔食人，或為修行，或因本性難抑，斬之即可；而此人全然出於私慾，只為在凡人心中築起一座不容置疑的神壇！
“嗯。”大威審視著金銀與嬰孩，滿意頷首。
隨即轉身面對眾人，朗聲道：
“吾乃大威仙師，五百年前蒙仙人親授道法，閉關苦修，今已得證大道。”
“念蒼生困苦，不忍袖手，故而出世濟民，救厄解難！”
“數日前，青城河神託夢於我，命我傳諭爾等：獻白銀千兩、童男女十對為祭，便可換得十年風調雨順，城池安寧，邪祟不侵！”
百姓聽得如痴如醉，眼中盡是虔誠與希冀。
蘇荃卻冷笑一聲，輕輕搖頭。
五百年前？那時天地斷絕，天人永隔，仙蹤早絕塵世。
連冥府都無法通達天庭，哪來的“仙人賜法”？
簡直是胡言亂語，連基本玄理都不懂。
當年最後幾位留守上界的神君，不過是監管幾位大真人而已，豈會插手人間俗事？
與此同時，徐家大院。
數十名精壯漢子身穿粗布衣裳，暗藏刀兵於袖中。
徐勇厚手握長柄大刀，立於隊首，目光如鐵掃視眾人，聲音低沉卻透著殺氣：“今日之舉，乃代天行罰！”
“那妖道心狠手辣，竟要以無辜嬰孩活祭，此等惡行，我徐某豈能坐視！”
“稍後將兵刃裹布藏好，混入人群。
待我一聲令下，便齊齊出手，誅殺妖人，救出孩子！”
眾人默然不語，但眼中戰意凜然，已然心意相通。
徐勇厚點頭，揮手下令：“出發！”