蘇荃笑了笑，語氣帶著幾分探究：“你怎麼就斷定他是假道士？萬一是河神真託夢給他呢？”
“絕不可能。”洪樂搖頭，神情堅定，“這河神幾十年來一直護著青城，那天晚上我們幾個粗人對他出言不敬，他都沒發火。
早些年軍閥打過來，他還掀起大浪嚇退敵兵，保全了一城百姓。
這樣慈悲的神明，怎會要活人獻祭？”
“分明是那道士自己胡言亂語！”
“說得好！”忽地一聲讚歎響起，一位穿青色長衫的中年男子緩步走來。
“徐家主？”洪樂並不意外，顯然早與對方相識。
徐勇厚目光落在蘇荃身上，上下打量一番：“這位公子氣質不凡，不知如何稱呼？”
“蘇荃。”青年微微頷首。
“原來是蘇公子。”徐勇厚拱手行禮，“在下是青城徐家徐勇厚。”
這是他的習慣，哪怕貴為一方望族之主，見誰都客客氣氣。
也正因如此，才和洪樂這樣一個普通船工成了知己。
兩人互知姓名後並未多言，徐勇厚轉頭對洪樂說道：“前幾日那大威觀的道士，又想拉我們湊人頭辦血祭。”
“我當場回絕，從此翻臉成仇。
只要我還活著一天，誰也別想拿活人投河！”
“徐老爺義氣。”洪樂抱拳稱讚。
徐勇厚勉強一笑，隨即臉色黯淡，聲音低啞：“可我也把那道士徹底得罪了。
臨走時，他看我的眼神裡全是殺機。”
“這……”洪樂眉頭微皺，“您是青城有名的人物，勢力深厚，那道士再猖狂，總不至於敢動您吧？”
徐勇厚緩緩搖頭，壓低嗓音：“這些日子我一直琢磨，那道士沒來之前，咱們青城太平得很，六畜興旺，風調雨順。
可他一到，怪事接連不斷——鬧鬼、託夢、人心惶惶。”
“我懷疑，王家鬧的那個厲鬼，恐怕就是那道士搞出來的！”
說到這兒，他重重嘆了口氣，臉上滿是憂愁：“如今他對我起了殺心，我估摸著今晚就會動手，說不定要用邪法取我性命。”
“可惜我家雖有不少護院武師，卻沒人懂得對付這類妖術……”
他話音未落，目光掃過洪樂，只見老人偷偷望向蘇荃，嘴唇動了幾下，終究沒敢開口。
畢竟神仙沒表態，凡人哪敢亂插嘴？
片刻沉默之後。
在徐勇厚驚愕的目光中，洪樂忽然雙膝跪地，顫聲道：“仙人！”
“老洪，你這是做甚麼？”徐勇厚一臉茫然。
就在洪樂急得額頭冒汗之際，蘇荃淡淡看了他一眼，輕聲道：“起來。”
隨後將視線投向徐勇厚：“你可後悔？”
“後悔甚麼？”
“後悔激怒那道士。”蘇荃嘴角微揚，“只要你答應獻祭孩童，他自然不會害你，甚至還能化干戈為玉帛。”
“這話我豈能不懂？”徐勇厚苦笑，“可一想到二十個孩子要被活生生扔進河裡淹死，我心裡就像燒著一把火。”
“便是重來一次，我照樣會罵他個狗血淋頭，絕不鬆口！”
蘇荃凝視他良久，忽然道：“把手攤開。”
“啊？”徐勇厚一愣，不明白眼前這年輕人要做甚麼。
洪樂卻不容分說拽過他的手腕：“叫你伸手就伸，囉嗦甚麼！”
徐勇厚滿臉困惑，但仍順從地攤開了手掌。
蘇荃伸出食指，指尖凝聚一絲真炁，在他掌心悄然畫下一枚看不見的符紋。
剎那間，徐勇厚只覺掌心溫熱如春陽照拂，似有一抹金光流轉，可定睛一看，卻又空無一物。
“回去便是。
今夜若遇邪祟侵擾，只需將這隻手對準它，高聲念一個‘敕’字。”
蘇荃話音一落，便從船頭緩緩起身，信步走入人群深處，轉眼便沒了蹤影。
“剛才那人說的話，你可都聽清楚了？”洪樂這才放下心來，目光落在徐勇厚臉上。
“記下了。”徐勇厚本能地點了點頭，片刻後卻有些茫然地開口：“洪老，剛才那位年輕人……究竟是甚麼來頭？”
“那位啊……”洪老望著蘇荃方才坐過的位置，輕嘆一聲，“那可是真正的活神仙。”
夜色漸濃，四下寂靜。
徐府內院。
徐勇厚早已讓家眷各自回房，只留下十幾名最親近、最驍勇的護衛守在廳外。
正廳燈火未熄，他端坐主位，手中緊握一柄纏著紅繩的厚背大刀，雙目微合，宛如一頭蟄伏待發的猛獸。
他年輕時闖蕩江湖十餘載，雖如今年近半百，氣血不如當年旺盛，但骨子裡那股狠勁和膽魄依舊未散。
廳門外，十餘條精壯大漢列隊而立，個個眼神凌厲，死死盯住四周漆黑的角落。
幾個時辰過去，風平浪靜。
徐勇厚心頭稍安，終於站起身，朗聲道：“天快亮了，看來那妖道不敢來了。
大家去歇著吧，不必再守。”
眾人應聲行禮，陸續退下，庭院漸漸恢復寧靜。
他也順手拿起木盒，打算將大刀收起歸鞘。
就在這一瞬——
嗚嗚嗚——
一陣陰冷狂風驟然灌入廳堂，燭火“啪”地熄滅，屋內頓時陷入一片死寂的黑暗。
徐勇厚渾身一僵，一股刺骨寒意如毒蛇般自背後疾速攀爬而上。
他來不及細想，立刻攥緊刀柄，猛然轉身揮斬！
唰——
刀光劃破黑暗，似乎碰到了甚麼東西。
可卻沒有砍中血肉的實感，倒像是劈進了一潭冰冷水流。
更可怕的是，一股極寒之力順著刀身直衝雙手，幾乎凍得他十指失覺！
這時他才得以睜眼看去，看清了黑暗中的存在。
那是一個近乎透明的人形！
通體裹著猩紅長袍，身上流動著暗紅光暈，彷彿皮下流淌的全是凝固的血漿。
面容扭曲可怖，面板斑駁潰爛，一雙赤紅的眼睛在夜裡閃爍不定，如同鬼火跳動，滿是怨恨與殺意。
“果然是你！”
徐勇厚心頭劇震，神色複雜：“我就知道，逃不開這一劫！”
這厲鬼，正是當日曾在王家肆虐的那個惡靈！
如今看來，它確是那妖道豢養之物無疑！
那鬼物不言不語，只是咧開嘴角露出森然笑意，隨即化作一團血霧旋風，將他團團圍住。
徐勇厚奮力揮刀，左右劈砍，可刀刃穿魂而過，毫無作用。
隨著時間推移，他體力飛速流逝，周身寒氣如針扎骨髓，恐懼與無力感不斷蔓延。
那厲鬼遲遲不下殺手，分明是在戲弄獵物，享受凡人臨死前的絕望。
對邪祟而言，人心的恐懼，便是最甘美的饗宴。
許久之後，徐勇厚喘息沉重，終於鬆開了手，任由大刀墜地，發出沉悶聲響。
“我認命了，你要取我性命，隨你便。”
“只請你替我傳句話給那妖道——他假借河神之名作惡多端，終有一日，難逃天譴！”
風勢漸緩，血霧凝聚成形，陰氣愈發濃重，顯然厲鬼已準備終結這場遊戲。