那時紫霄尚未閉關，每次出行不過一身尋常道袍，背一把舊劍，看上去與街上普通道士並無二致。
轎後還跟著一支樂班，嗩吶齊鳴，腰鼓震天，一路吹打而來。
“這就是那位大威仙師？”蘇荃隨口問身旁一人。
“是啊。”那人答道，“公子顯然是剛來此地，不然怎會不知仙師威名？”
“他到底有何能耐？”
“能耐？”對方一揚眉，“那可多了去了！”
“前些日子王家鬧鬼，陰氣森森，沒人敢進屋。
後來請了仙師出馬，當場一道符令下去，那惡鬼跪地求饒，轉眼就被收進黃紙裡！”
“真是活神仙啊！前陣子他還施法賜平安符，只要供上二十塊大洋香火錢，就能請回家保宅安人。”
降伏惡鬼？
蘇荃眯起眼，靜靜打量那位“仙師”。
此人三焦失調，縱慾過度，面色枯槁，神志恍惚，精氣外洩，元陽虧損，魂魄黯淡無光。
也不奇怪，年紀一大把，仍不知收斂慾望，長此以往，不出兩年必臥床不起，哪來的本事驅邪捉祟？
想到此處，他不由得憶起早年遇過的茅山明。
而事實竟真與他猜想相差不遠。
這位所謂的大威仙師，實則是豢養了一隻厲鬼，借鬼造勢，裝神弄鬼。
與邪祟勾結演戲，哄騙達官貴人奉若天人，這些年不知坑害了多少性命，斂走了多少民脂民膏。
“嗯？”
忽然，那仙師猛地睜開雙眼，目光如鉤，在人群中來回掃視，神情狐疑。
方才那一瞬，他察覺體內寄養的厲鬼莫名躁動，卻摸不清緣由。
這所謂的仙師，靠害人發財，拿亡魂喂鬼，罪孽深重。
但因之前已與河神談妥，蘇荃便按兵不動，靜候青鯉出手，只待這騙子終將自取滅亡。
隨著儀仗遠去，兩旁百姓蜂擁而上，爭搶地上殘花，彷彿得了甚麼祥瑞。
蘇荃冷眼旁觀，未發一語，轉身緩緩離去。
轎子最終停在一戶深宅門前，兩名守衛推開門扉，大威仙師緩步而入。
廳堂內早已聚集七八位錦衣華服之人，年歲最輕的也有三四十，年長者甚至七八十，個個氣派非凡。
這些人，全是青城頂尖豪族的當家人。
“仙師駕到！”
見大威進來，眾人紛紛起身，躬身行禮。
“嗯。”大威應了一聲，慢步走到中央的主位坐下，端起桌邊茶盞輕抿一口：“各位商議得怎樣了？”
“這……”
眾人互望片刻，最終都低下了頭。
“嗯？”大威眉峰微蹙，“怎麼，有難處？”
“仙師莫怪！”一位老者急忙抬手指向身旁那名中年男子，“我等並無異議，只是徐家主執意不肯點頭啊！”被點名的徐家主約莫四十出頭，身穿青布長衫，面容方正，神情凝重。
“仙師。”徐勇厚緩緩開口，“千兩白銀，我們徐家願意出。
可要以十對童男童女祭祀河神……恕我難以從命！”
“況且，青城河神歷來仁慈，從未聽聞需以孩童為祭，怎會突然提出如此要求？”
“大膽！”一名身著白袍的護法厲聲喝道，“你竟敢質疑仙師所傳神諭？”
“我並非此意。”徐勇厚淡淡掃了他一眼。
“徐家主。”大威這時放下茶杯，輕嘆一聲，“本心知你憐惜幼童，不忍其遭難。
但這些儀式，皆是河神親臨夢中所授。”
“先前王家主不信我言，還將我逐出門外，結果如何？家中惡鬼橫行，夜夜驚啼，牲畜暴斃，幾近滅門！”
“若非本仙師寬宏大量，不計舊怨出手鎮壓，王氏一族早已盡數葬身邪祟之口。”
王家主人聞言連連點頭，眼中滿是敬畏。
其餘幾位家主也紛紛勸說，好言相勸，軟硬兼施。
可半炷香過去，徐勇厚仍巋然不動——銀錢可行，活祭絕無可能！
“徐勇厚！”大威臉色一沉，直呼其名，“你真要違逆河神旨意不成？”
他心底藏著一頭將要進化的兇靈，只需再吞食十對純陽純陰的童男童女，便可蛻變為更強大的存在，而作為操控者的他，也將藉此獲得超越凡俗的力量。
這對一個凡人而言，誘惑不可謂不大。
“大威仙師！”徐勇厚猛然起身，一掌拍在桌上，“河神庇佑青城數十載，從未索供。
自您到來之後，卻稱河神託夢，既要千金，又要稚子獻祭。”
“我斗膽直言——真正貪求這些的，怕不是河神，而是仙師您自己吧！”
“放肆！”四周譁然，眾家主齊聲呵斥。
有人趕緊拉住他的衣袖，低聲勸阻：“住口！快坐下，莫要惹禍上身！”
“呵……”
大威反倒笑了，眸光冷冽地盯著他：“你可以不祭，但日後若有災禍降臨，休怪本仙師袖手旁觀！”
此話一出，眾人頓時噤若寒蟬，紛紛避讓，唯恐牽連自身。
徐勇厚心中亦有悸動——畢竟那夜降鬼之事確有其事，威力駭人。
可想到那些尚在襁褓中的孩子，怒意便再度湧上心頭。
他冷哼一聲，轉身大步離去。
大威望著那遠去的背影，眼神漸如寒冰，右手悄然探入袖中，緊緊攥住了那枚幽光流轉的玉佩。
自從那日“河神顯靈”之後，青城河畔便日漸喧鬧。
百姓攜香燭果品而來，在河邊焚香叩首，投食祈願，信眾絡繹不絕。
岸邊泊著一艘烏篷小船，船頭坐著個戴斗笠的老翁，望著眼前一幕幕跪拜景象，不住搖頭嘆息。
“好好的，嘆甚麼氣呢？”
忽有一道聲音從身後傳來。
老人本就心煩，被人打斷更是不悅，正欲發作，回頭一看，卻整個人僵住了。
只見身後立著一位白衣青年，眉目清朗，笑意溫潤，通體似有光華流轉，仿若不染塵世的天上人。
遠處女子見之，無不側目低語，面泛紅暈。
“您……是……”
老人瞳孔微縮，忽然想起那一夜的情景。
“還沒請教老丈尊姓。”蘇荃抬手示意勿聲，隨即輕盈落座於船沿。
洪樂激動得渾身發顫，雙手合十躬身道：“不敢當‘請教’二字，小老兒姓洪，名樂，人稱洪老……”
能讓河神俯首稱臣的，豈止是神仙？分明是天界上仙！
如今這位上仙竟主動問起自己姓名，洪樂只覺祖墳冒青煙，三生積德才換來今日一面。
“洪老闆。”蘇荃微微一笑，“我看你頭頂紫氣繚繞，近日財運亨通，生意興隆，既無災無病，又有進項，為何反而愁眉不展？”
洪樂先是一怔，繼而想到眼前之人非凡俗，窺人命數不過舉手之勞，也就釋然了。
他抬手指向遠處的青城，輕嘆道：“城裡來了個道士，說是得用十個童男童女祭河神。
若真有河神，聽見這等荒唐事，怕是要氣得掀了河床。”
“只可惜我一個擺渡的老頭子，說不上話，只能看著那道士在城裡興風作浪。
最苦的是那些孩子，一個個還沒長大，就要遭這種劫難。”