一名中年獵人急匆匆從林子裡衝進來，見那老獵戶愣愣地站著，便快步上前，狐疑地低頭看向地面——空蕩蕩的，甚麼也沒有。
“您瞅啥呢？”
在獵人群裡，“把頭”是對領隊者的稱呼。
“沒啥。”
老獵人搖搖頭，忽然雙膝一彎，朝著蘇荃曾坐過的地方恭恭敬敬磕了個頭。
“這是幹啥？”身邊的漢子一臉茫然。
可老頭根本不理他，起身便道：“趕緊喊上大夥兒，收拾東西下山！咱們命大，有貴人保佑，才沒出事！”
這一路行來，山路蜿蜒，怪事不斷，也順手收拾了幾隻作亂的邪物精怪。
蘇荃依舊騎在馬上，按著地圖所指的方向，不緊不慢地往任家鎮去。
可惜的是，自那之後再未遇上半點機緣，剩下三樣靈根，一個也沒碰上。
但他心裡倒也不急。
雖說無緣靈根，卻也走遍青山綠水，看過萬千風光。
只是風景越美，戰火也越是頻繁。
一路上早已不見往日安寧，途經的十座城池，倒有六七處都在兵荒馬亂之中。
白骨堆積如丘，哭聲四起，哀鳴不絕。
路上隨處可見衣不蔽體的流民，扶老攜幼，倉皇逃難。
他們腳步踉蹌，身形枯瘦，臉上滿是麻木與倦意。
當看到一身整潔、騎馬而來的蘇荃時，本能地護住孩子，拼命往道邊躲閃。
蘇荃輕嘆一聲，翻身下馬，牽著韁繩緩步前行。
“讓開！都給老子滾開！”
忽地傳來一陣怒吼。
小路盡頭，幾騎官兵策馬狂奔，手中長鞭揮舞，抽打擋路的百姓。
一個七八歲的孩童躲避不及，被一鞭抽中後背，頓時昏倒在地。
母親撕心裂肺地叫了一聲，撲過去將孩子摟進懷裡。
那士兵竟視若無睹，揚鞭催馬，眼看就要從母子二人身上踏過。
“封。”
蘇荃眼神一冷，低語出口。
剎那間，前方空氣凝滯，一道無形之牆憑空而立。
砰！
戰馬仍在疾馳，騎上計程車兵卻狠狠撞上那看不見的屏障，連哼都沒哼一聲，當場翻飛而出，摔進遠處灌木叢中，生死不明。
蘇荃牽馬走近那孩子，蹲下身子，輕聲道：“我看看傷勢。”
那位兩鬢斑白的婦人怔怔抬頭，眼中滿是驚懼。
蘇荃無奈，只得伸手探向孩子後背。
“啊！”
婦人本能護子，一把將孩子抱緊，張口就朝蘇荃手臂咬去。
就在這一刻——
“娘……”
昏迷的孩子忽然睜開眼，背後的傷口竟已結痂癒合。
婦人呆住了，片刻後，淚水洶湧而出。
蘇荃默默嘆了口氣，從儲物袋中取出最後一個饅頭，塞進她手裡，隨後站起身，牽馬離去。
這一路走來，他帶的食物早已分給了沿途難民，只剩下這一個。
對他而言，吃食不過解饞；可對這些人來說，或許一口飯就能續命。
婦人死死攥著那個饅頭，望著蘇荃遠去的背影，突然跪倒在地，連連磕頭。
“唉……”
這是他今日第三次嘆息。
若是妖邪為禍，他還能仗劍除惡，親手斬滅。
可面對這亂世流離，千千萬萬掙扎求生的百姓，他又能救幾個？
如今四方動盪，天下流民數以萬計，像剛才那樣的慘劇，不知每時每刻都在何處上演。
可悲的是，只有這個母親，遇見了他。
蘇荃垂目低語：“難怪世人常說，寧做太平犬，不當亂世人……這般年月裡的尋常百姓，活得還不如富貴人家的一條看門狗。”
他心中泛起一絲慶幸。
幸而重生之際便得系統相助，更幸運的是初入此界，便得顏道勤引薦入茅山，又被紫霄真人收為唯一弟子。
否則，說不定他也會變成那些孤魂野鬼中的一分子。
夜色深沉，幽綠的火光在風中搖曳。
任婷婷立於院中，身後隱約浮現出一具森森白骨的輪廓，在月影下忽明忽暗。
她身前，一隻面目可怖的惡鬼正發出淒厲嘶吼，不過片刻，便被那詭異的骨焰吞噬殆盡，化作一縷輕煙消散在空中。
“任姑娘！”
文才瞪大眼睛，滿臉震驚：“你的骨妖之力越來越強了！這等凶煞之物，就連我師父出手都得費一番工夫，你竟輕輕鬆鬆就給收拾了！”
“嗯？”
上座的九叔眉頭一皺，目光凌厲地掃了過來。
文才頓時縮了縮脖子，趕緊抓起抹布低頭擦桌，裝模作樣地忙活起來。
“哼。”九叔冷哼一聲，這才收回視線，轉而看向任婷婷：“看來，你對那骨妖之力，已經掌握得七七八八了。”
“還算順利。”
任婷婷輕收手掌，背後的白骨虛影也隨之隱去。
她低頭看著手背上泛著微光的青紋印記，低聲說道：“蘇荃曾說過，讓這骨妖護我十年安穩。”
“現在看，用不了那麼久。
再有一兩年，它的力量我應該就能完全駕馭了。”
九叔默默點頭，眼中神色有些複雜。
這丫頭的命當真是好得出奇，竟能和自己那位師弟結為姻緣。
他看得清楚，任婷婷資質平平，哪怕拜入茅山正宗，在末法降臨之前，恐怕也難踏入煉精化氣的門檻。
可偏偏蘇荃為她尋來一頭伴生骨妖。
如今人與妖契，氣息交融，骨妖的天賦竟也成了她的根基。
那骨妖本是枯骨堆積、天地孕化的靈物，根骨遠勝常人。
雖不及蘇荃那般逆天，但在凡俗之中，已是難得的奇才。
再加上有蘇荃親自指點修行，突破煉精化氣不過是時間問題。
這份造化，連他這個做了幾十年道士的人都忍不住心生羨慕。
畢竟，若非天生不具道緣，誰又不想走上丹途，求個長生自在？
可惜他既無此等天賦，也缺那份決絕之心。
“師父。”
一旁打掃庭院的秋生忽然抬頭問道：“您說最近是怎麼回事？怎麼感覺撞見的厲鬼越來越多？這些陰魂到底是從哪兒冒出來的？”
“還能從哪兒來？”九叔放下茶盞，嘆了口氣：“外頭世道亂得很，戰火四起，百姓流離失所，橫死之人不計其數，怨氣沖天，自然催生出無數邪祟。”
“沒錯。”
任婷婷也介面道：“你們別看任家鎮和鄰近的省城還太平，那都是靠人力撐起來的。”
“我父親花了大價錢組建私軍，武器精良，人數眾多，裡面不少還是從戰場上下來的老兵。”
“正因為有這麼一股勢力鎮著，那些軍閥才不敢輕易打主意。”
只是……”她眉尖微蹙，語氣低了幾分：“如今外面兵荒馬亂，蘇荃一個人在外奔波，也不知安危如何……”
“任姑娘啊，你是關心則亂。”秋生笑著安慰：“我師叔那是甚麼人物？普天之下，哪個凡夫俗子能傷得了他？”
任婷婷聽了點頭，心頭憂慮稍緩，可隨即又浮起一絲埋怨，紅唇輕抿：“他走了這麼久，連一封信都沒捎回來……”
此時的蘇荃，並不知有人正在牽掛著他。