火光照進屋內，老者眉頭一皺，發現廟中竟已有人先至。
蘇荃聞聲抬眼，目光掃過這群風塵僕僕的漢子。
“叨擾了。”
老者拱手致意，態度恭敬。
蘇荃微微頷首，便不再理會，低頭繼續翻閱手中古卷。
這一路行來，他並未動用神通飛掠，一則無急務在身，二則也想借此機緣，看能否再遇幾個五行俱全的靈根之人。
不一會兒，老者等人已在角落生起篝火，原本死寂的廟宇頓時多了些活氣。
鍋碗架上火堆，酒壺溫著，肉香漸起，眾人圍坐閒聊。
他們原是山腳下的獵戶，趁秋獵時節進山追鹿，不慎迷了時辰，只得尋個落腳處過夜。
說話間，有人頻頻朝蘇荃張望，忍不住嘖嘖稱奇：“這後生長得真俊。”
“嗯。”同伴點頭附和，“瞧這衣著氣度，怕是哪家大戶的少爺，怎會獨自一人在這荒山野嶺？”
“我聽村裡老人講，深山老林裡有些畜生活得久了，開了靈智，成了精怪，能化人形，個個貌美如花、丰神俊朗……”另一人壓低嗓音，說得神神秘秘。
話題漸漸轉向鬼魅妖邪，越說越玄。
“夠了！”
老者突然沉聲喝止：“胡言亂語，成何體統！”
隨即他轉頭向蘇荃歉然一笑：“小哥別見怪，我們這些人常年在山裡跑，說話沒個忌諱。”
蘇荃擺擺手，神色淡然，表示並不在意。
老者威望頗高，一句話出口，眾人頓時噤聲，不再多言。
轟隆！
忽地一聲悶雷炸響，天邊驟然一亮。
電光只閃了一瞬，緊接著暴雨傾盆而下，砸得屋頂噼啪作響。
“怪了。”一個獵戶裹緊外衣，“怎麼突然這麼冷？”
“可不是。”另一人搓著手呵氣，“這寒意像是從骨頭縫裡往外冒，穿再多也沒用。”
蘇荃翻頁的手忽然一頓，緩緩抬頭，目光投向緊閉的廟門。
他的雙眼不知何時已轉為金色，法眼已開，只是旁人渾然不覺。
一股浩大的陰氣正自遠處奔湧而來，如黑潮席捲天地！
空中浮起灰濛濛的霧靄，其中裹挾著濃烈煞氣，宛如冥河倒灌。
那霧層層疊疊，翻滾逼近，整座破廟如同怒濤中的一葉孤舟，隨時可能傾覆。
獵戶們尚不知大難臨頭，只覺寒意刺骨，無論怎樣取暖都無濟於事。
唯有那老者，眉頭緊鎖，心頭沉甸甸的，彷彿有甚麼不祥正在逼近，卻又說不出所以然。
蘇荃靜坐不動，右手悄然滑入衣袖，指尖輕掐法訣。
一道金紋在地面浮現，無聲滲入泥土。
而就在外頭——
風雨狂嘯，陰氣如浪撲至。
千鈞一髮之際，那殘破道觀竟泛起一層淡淡金光。
陰霧觸之即退，如遇天敵，紛紛裂開，繞廟而過，不敢侵入半分。
此乃瘴氣。
山中瘴氣多為毒瘴或煙瘴，乃溼熱蒸騰所致，雖有害，但只要防範得當，便可安然透過。
唯有一種，名為陰瘴——聚怨而成，含凶煞之氣，非自然所生，而是由枉死之魂、怨念不散所化，尋常人一旦沾染，輕則重病纏身，重則魂飛魄散。
由冤魂怨念凝聚而成的陰氣，化作一片毒瘴。
這瘴氣極為兇險，凡人或牲畜若無修行根基，一旦沾染，立刻便會滲入體內，吞噬陽氣，連魂魄也會被慢慢蝕盡，最終淪為瘴中游魂。
這般陰毒之物極難生成，偏偏這群人倒了黴，撞了個正著。
可他們又算命大，遇上了蘇荃。
於是，在無人察覺的夜裡，一場滅頂之災已被悄然化解。
道觀門戶緊閉，無窗透光，內裡火光躍動，外頭那道金芒並未引起任何注意。
眾人只覺四周刺骨的寒意不知何時起漸漸退去，篝火重新帶來了暖意。
老獵戶長舒一口氣，心頭那股壓抑已久的惶恐終於散了。
“哎喲，冷死老子了。”
一個年輕獵戶嘟囔著起身，“我出去尿一泡。”
“等天亮再說。”蘇荃合上手中古籍，淡淡道。
“你管得著嗎？”那人不悅地皺眉。
領頭的老獵戶卻若有所思地看了蘇荃一眼，隨即沉聲喝道：“叫你別出去就別出去！憋不住就牆角解決！”
“我……”那獵戶一臉懵懂，但深知老頭在隊伍裡的分量，只得悻悻走到角落解決了事。
老獵戶滿意地點點頭，轉頭想和蘇荃搭句話，抬眼卻見一道身影已推開大門走了出去。
等他反應過來，門扉早已悄然合攏。
方才出去小解的漢子剛好回來，低聲嘀咕：“他不讓咱們出去，自己倒溜了？”
老獵戶眯起眼，眉頭微鎖：“總覺得這人來頭不簡單……”
“有啥特別的？”旁邊有人嗤笑，“不也是肉胎凡身，頂多穿得整齊點兒。”
老獵戶沒再爭辯，只擺擺手：“都歇著吧。
分兩班輪守，天亮前誰也不準出門，大小便自行找地兒解決。”
風聲如哭，在山林間來回穿梭。
蘇荃騎在紙紮的馬上，周身泛著白光，陰風觸之即潰，不敢近身。
他回望了一眼道觀，見門依舊靜止不動，眸光微閃，嘴角輕揚：“倒還算安分，沒人亂來。”
他留下的符咒只能護住觀內一方安寧，門外已是瘴霧瀰漫，死氣沉沉。
只要有人踏出一步，不出片刻，魂靈就會被陰氣啃噬殆盡。
而這種瘴氣，唯有暴雨之夜才會凝成，待明日朝陽升起，自會隨晨光消弭無形。
然而這一夜，道觀卻並不太平。
就在蘇荃離去不久，山中野獸紛紛湧入。
起初只是些山羊、鹿群，後來竟連虎豹豺狼也闖了進來。
獵人們頓時緊張萬分，握緊了手中兵刃。
可奇怪的是，猛獸與弱獸各自尋角安頓，並未廝殺，反倒像是同遭大難，結伴避禍一般。
“這些畜生……怕是在躲甚麼東西。”有個獵戶壓低聲音，“你們說，外頭到底發生了啥？”
整夜人心惶惶，人人提心吊膽，總算熬到了破曉時分。
太陽剛冒頭，暴雨驟停，群獸陸續起身，默默走出道觀，四散歸林。
獵人們遲疑片刻，才敢緩緩拉開大門。
“這……”
所有人臉色煞白，震驚得說不出話。
道觀之外，遍地都是鳥獸屍骸，層層疊疊，鋪滿了泥濘地面。
那些屍體乾癟萎縮，如同經年暴曬，有的只剩一張皮裹著骨架，血肉內臟全然不見蹤影。
“你們說……”昨夜那個嚷著要出去撒尿的漢子，聲音發顫，“我要是真走出去了，會不會也變成這樣？”
沒人回應。
其他人仍呆立當場，渾身冰涼。
唯有那老獵戶默默轉身，走回道觀，直奔蘇荃昨夜所坐之處。
下一瞬，他目光一凝——地上赫然印著一道符紋。
符紋尚有微光閃爍，絲絲暖意從中溢位，熟悉而安心。
正是這股暖流，驅散了昨夜刺骨的寒，也抹去了他心中那份莫名的恐懼。
一縷晨光斜照進來，輕輕落在那符印之上。
符印的光芒漸漸暗沉，直至完全散去。
“把頭！”