蘇荃收起紙馬，抬眼望去，面前牌匾上三個鎏金大字在日光下泛著微光——降龍寺。
門前一名執帚僧人見他走近，放下掃帚，合掌低眉：“阿彌陀佛，施主請回，此處乃子孫廟，不納香客。”
子孫廟，即是專供修行者清修之地，尋常人不得入內。
蘇荃亦合掌還禮：“煩請通稟，茅山內門弟子蘇荃，特來拜見。”
“茅山真傳？”那僧人微微一震，上下打量他一番，連忙躬身：“蘇真人稍候！”
言罷，快步離去。
不多時，寺門大開。
兩列僧人分立兩側，一位身披袈裟、銀鬚垂胸的老僧緩步而出，單手立掌：“阿彌陀佛，老衲慧能，恭迎蘇真人。”
“慧能大師。”蘇荃肅然回禮，“晚輩此來，只為送宗正大師歸葬故土。”
“宗正……”
慧能雙目微閉，沉默良久，終是一聲長嘆：“真人請隨老衲入內。”
寺後是一片靜謐塔林，歷代高僧圓寂後骨灰皆安於此。
在慧能引領下，蘇荃親手將宗正的骨灰安置進一座羅漢塔中。
“阿彌陀佛！”
眾僧齊誦佛號，躬身行禮，蘇荃亦鄭重稽首，向故人辭別。
經慧能再三挽留，蘇荃便在寺中留宿一夜。
趁此機會，也將飛僵一事始末盡數告知老和尚。
畢竟慧能雖知宗正圓寂，其中曲折卻始終不明。
翌日清晨，蘇荃辭別降龍寺，再度啟程返鄉。
算起來，離開啟程已有數月，也該回去了。
任府內院。
任婷婷懶懶倚在窗邊，指尖捏著一隻白紙折成的蝴蝶，那小東西彷彿通了靈氣，在她指間輕輕振翅，翩然欲飛。
任發坐在一旁，神色躊躇，終於還是開口：“婷婷。”
“嗯？”她抬眼看他。
任發勉強一笑：“你說……我把兵權全交給杜威，是不是太重了些？萬一將來他生出異心，脫離咱們任家控制……”
眼下世道動盪，連省城都未能倖免，戰火隱約蔓延。
為求自保，任發耗盡家財，動用人脈，組建了一支私軍，交由親戚杜威統率。
外人早已稱其為“杜大帥”，實則已是割據一方的軍頭。
任發自信在世之時，杜威不敢妄動。
可他憂心的是身後之事。
任婷婷凝視著自己纖細如玉的手指，忽而笑了。
“你笑甚麼？”任發皺眉。
“爹，您到底還是沒看明白這世道。”
任婷婷指尖浮現出一縷森然白骨的影子，火焰在虛影上跳躍閃爍，聲音清冷如霜：“蘇荃是茅山正宗傳人，一舉一動都牽連著宗門聲譽，自然要避世潛修，只問妖邪禍亂。”
“可我不同，我只是九叔掛名的弟子，說到底，並不算真正的茅山內門之人。”
“所以只要不違背天理良心，我想做甚麼便做甚麼……杜威先生，您無需多慮。”
“畢竟凡人之力再強，又怎能抗衡鬼神之威？”
這些時日下來，任婷婷身上的氣息已然大變。
不再是從前那個嬌俏少女，而是多了幾分沉穩與鋒芒，隱隱透出掌事之人的氣度。
任發欣慰地點了點頭：“好，很好，這樣我就安心了。”
她輕輕收起掌中異象，手託香腮，先前的冷峻悄然褪去，眉眼間浮起一絲少女般的期盼。
“真不知蘇荃何時才能回來……”
夜色漸濃，白事鋪子裡依舊燈火未熄。
秋生和文才在廳堂裡擺弄著紙紮人偶，九叔則坐在蘇荃常坐的位置上，翻閱一本泛黃的手札。
“師父。”
秋生望了望外頭寂靜的院子，忍不住開口：“怎麼總有些孤魂野鬼往咱們店裡湊呢？”
“這裡是陰陽交匯之地。”九叔目光未曾離開書頁。
“陰陽交匯？”文才放下手中紙人，偷偷從供桌抓了顆紅棗塞進嘴裡，“那是個啥地方啊？”
“便是連線陰間與陽世的門戶。
如今世道動盪，許多亡魂得不到陰差引渡，只能滯留人間，久而久之便會消散。
這種地方，對他們來說就像燈下的飛蛾，根本無法抗拒。”
話音剛落，門外便傳來腳步聲，一身素衣的任婷婷推門而入。
“婷婷來了。”九叔合上書冊。
“嗯，九叔還在忙呢。”她微微一笑，轉頭對兩個師弟說道：“我帶了些點心茶水過來。”
話落，身後兩名紙紮人提著竹籃緩步上前。
九叔打量著那兩個行動自如的紙人，頷首道：“看來你這紙靈術已有小成。”
“差得遠呢。”任婷婷苦笑搖頭，“師叔扎的紙人快如疾風，堅逾鐵石，斬妖除魔如同割草，我做的卻頂多掃地端茶。”
“可比這兩個吃貨強多了。”九叔瞪了一眼正狼吞虎嚥的秋生和文才。
自從蘇荃離開後，這家白事鋪仍不斷引來遊魂野鬼。
起初僅靠秋生和文才接引也就夠了。
誰知一次意外招來厲鬼，兩人險些喪命。
自那以後，九叔每晚必親自到場，任婷婷也時常前來幫手整理院落。
“還吃！”
等了好一會兒，那兩人還在猛啃點心，九叔終於忍不住喝道：“還不把酒罈搬出來！”
“哎！”
兩人匆忙又塞了一口，這才跑出去抬來一隻大壇。
此時庭院中已聚了十多個半透明的身影，飄忽不定，全是尋常無主遊魂。
壇口符紙揭開，月光傾瀉而下，幽幽藍光自壇中溢位，那些魂魄似被牽引，紛紛投入壇內，片刻之間盡數歸位。
重新貼好封印，文才鬆了口氣：“今晚沒見著嬰兒鬼。”
“沒來才好。”九叔輕嘆，“後院都快堆滿了。”
所謂嬰兒鬼，是指那些尚未降生便遭墮胎的嬰靈。
它們怨念極深，全靠一口先天之氣鎮壓，若貿然超度，會在通往地府途中化作凶煞。
唯有悉心安撫，擇吉日做法化解，方能安然送往輪迴。
這些日子，陸續有此類嬰魂被中轉站吸引而來，九叔只得將其封入酒罈，安置於義莊後院，每日焚香祭拜。
如今後院早已壇罐林立，密密麻麻。
“唉……也不知蘇荃甚麼時候能回。”九叔仰望著天上明月，眼中掠過一抹寂寥。
若是那位師弟在此，這些棘手之事，恐怕也不會如此令人憂心。
皓月當空，銀輝灑落大地，宛如一層輕紗覆於塵世之上。
夜色裡，群山像一群伏地而臥的猛獸，沉默中透著壓迫感，讓人心裡發緊。
一行七八人聚在一處，手舉火把，在崎嶇山路間緩緩前行。
“前頭有座道觀。”
隊伍最前方是個年約五六十的老者，兩鬢斑白，背微駝，卻步伐穩健。
他抬手指了指不遠處那座搖搖欲墜的小廟宇，回身說道：“先進去避一避，歇一宿，明兒天亮下山。”
“成。”
眾人應聲點頭，加快腳步朝那破廟走去。
吱呀——
腐朽的木門被推開，發出令人牙酸的聲響。