“作孽哦。”郝獸醫搖頭嘆氣，“兵役處那些老爺到底咋想的？這麼個小身板也抓來當兵？往戰場上送這種娃娃，不是逼著去送命嗎？”
“咋想的？”孟煩了嗤笑，“喲，您還指望他們操這份心？他們只認數字——今年往前線送了多少人頭，夠不夠升官發財的數，別的才不管呢。”
郝獸醫低聲道：“所以我才說，這是造孽。”
龍文章蹲下身，盯著那少年：“老家哪兒的？”
那壯丁身形乾瘦，幾乎皮包骨頭，低著聲說：“江西楚江來的。”
龍文章沒聽清，又問了一句：“你老家是哪兒？”
“江西楚江。”那聲音比先前更細，頭也垂得更低，像根被風壓彎的草。
龍文章便不再追問，只抬手輕輕拍了下他的頭頂，語氣裡帶著點惋惜：“就是太單薄了些，要是能壯實點就好了。”
話剛落音，那壯丁忽然直挺挺地倒了下去，如同一截斷了根的木樁。
龍文章怔住了——他根本沒碰重啊。
急忙蹲下探鼻息，手指觸到的卻是一片冰涼，毫無氣息。
他猛地扭頭吼道：“獸醫！快過來！”
郝獸醫連滾帶爬地衝上來，翻了翻眼皮，探了探頸脈，緩緩搖頭：“不行了……這娃兒，餓死的。”
一句話落下，四周鴉雀無聲。
川軍團那百來個原本自認命苦的炮灰，眼神都變了。
他們以為自己夠慘了，一路被收編、被打發、被遺忘。
可眼前這個連站都站不穩就被活活餓死的兵，竟讓他們心頭一緊，像是被人狠狠揪了一下。
這時，有個壯丁鼓起勇氣，嗓音發顫地問：“佬縂……啥時候開飯？”
這一聲彷彿開了閘，立刻有人接上：“是啊，我們好幾天沒吃上一口熱食了。”
“從江西走到雲南，幾個月就靠一頓稀湯吊著命，現在腿都軟得打晃，再不吃東西，真要倒下一片了。”
龍文章火冒三丈，吼道：“蛇屁股！還不趕緊做飯？生火！馬上給我把灶臺支起來！”
“你們幾個，跟我回去搬傢伙！”蛇屁股應了一聲，招呼幾個兄弟轉身往回走。
自從川軍團重新整編歸入虞師序列，總算有了自己的防區——祭旗坡。
原駐地禪達的祠堂要騰出來，給虞嘯卿當師部用，鍋碗瓢盆和存糧也得一併搬過去。
可剩下的家底本就寒酸，如今又要供四百多張嘴吃飯，更是雪上加霜。
孟煩了抱著本子走過來，一臉無奈：“我把名冊翻爛了也沒用，登記的全是些廢銅爛鐵，破槍鏽得拿不出手，黑市上估摸著都沒人願看一眼。”
龍文章轉頭衝迷龍招手：“迷龍，你過來。”
迷龍嘴裡叼著根草，懶洋洋地走過來：“咋了？”
“你以前不是跑過黑市買賣嗎？”龍文章壓低聲音，指了指那堆破爛，“這些玩意兒，能不能想辦法換點糧食回來？”
“不行不行。”迷龍擺手如扇風，“這都是些老古董，槍管子都爛成渣了，還沒子彈配，誰要啊？扔街上都沒人撿。”
龍文章還想勸，王彥卻伸手攔下：“算了，這些東西就算出手也值不了幾個錢。”
“喲，這麼說營座心裡有譜啦？”孟煩了插嘴道，“可我得提醒一句，現在不是一百多人吃飯了，是整整四百多號人，一個整營！裡頭三百多個是從江西一路餓過來的，再不開伙，明天就得抬屍首了。”
不辣湊上前，低聲建議：“營座，我看唐副師座對你還挺另眼相待的，要不你去求他一趟？興許能撥點米糧下來。”
“對啊。”要麻也點頭，“咱們好歹是虞師三大主力團之一，師部總不能眼睜睜看著我們餓死吧？”
“主力團？”孟煩了冷笑一聲，“你們還當真了？虞嘯卿要的是功勞，不是叫花子。
咱們這些人，不過是塊遮羞布，戰功記在他賬上，人還得留在外頭吹風淋雨。”
“你還指望他年節時賞口飯？咱們又不是他祖宗牌位，憑啥供著？”
“閉嘴！”龍文章厲聲打斷，“又在這兒動搖軍心？”
“好好好，我不說了。”孟煩了舉起雙手，一臉委屈。
王彥沉聲道：“活人還能讓飯噎死？師部不給，咱們就自己想辦法。”
“對！”龍文章眼睛一亮，“林營長，你再帶我去見見那個鷹醬佬，叫魯漢的那個！咱們再找他‘借’點。”
王彥糾正道：“團座，不是借，是交換。”
“交換？”孟煩了忍不住又跳出來，“拿這些破銅爛鐵跟鷹醬人換？他們又不收廢品站！”
王彥徑直走到孟煩了面前，語氣低沉卻有力：“嘴上逞能很痛快是吧？沒錯，動動嘴皮子當然輕鬆，可光靠說話能把事情解決嗎？有這功夫在那兒嚷嚷，還不如安下心來想想辦法，怎麼把眼前的難題扛過去，怎麼帶著大夥兒走出困境！”
孟煩了臉色頓時一沉。
被當面訓斥，誰心裡都不好受。
……
王彥領著龍文章來到禪達的運輸站。
龍文章原本以為，這次又得看麥克魯漢那副冷臉。
上次他們來要物資，雖然最後拉走了一車補給，但對方的臉色比陰天還難看。
他甚至已經做好了低聲下氣、被人當成乞丐打發的心理準備——只要能換來炮灰連急需的糧食，哪怕跪下來喊一聲“爺爺”，他也認了。
可沒想到，這次情形完全變了樣。
一見到他們倆，麥克魯漢竟滿臉堆笑，熱情得像是多年未見的老友。
龍文章一頭霧水，王彥心裡卻清楚得很：肯定是美軍總部那邊有了迴音。
自己上次提交的“底凹彈”設計構想，已經被驗證可行了。
不然一個向來高傲的洋人軍官，怎會突然對他們這般客氣？
鷹醬人就是這麼實在——有用的東西，他們從不吝誇獎。
“林，龍，快進來坐！喝咖啡還是喝茶？”麥克魯漢一邊招呼，一邊親自端出杯子。
“你會說夏國話？”龍文章一臉驚訝，“我還真沒想過……”
“你也沒問我會不會啊。”麥克魯漢眨了眨眼，語帶調侃。