南洋溼熱的風，終究是緩慢而堅定地吹遍了全世界。
這一紙條約，有人看到了黃金，有人看到了刀劍，有人看到了大逆不道，也有人看到了幾百年來未曾有過的——做人的尊嚴。
——————————————
夏威夷王國，檀香山。
孫文穿著一身校服拼命奔跑——那是一套西式的白色斜紋布套裝，剪裁合體，與周圍大清國同胞身上寬大的藍布衫顯得格格不入。
他的腦後依然拖著那根長長的辮子，但為了方便，被他盤在了頭頂，藏在西式草帽之下。
兄長的生意短短几年越做越大，把他送到了一所英國聖公會主辦的寄宿學校。
他已入學兩年多，英語流利，學校校規很嚴，他去店裡寫了封信讓夥計帶過去，求著在茂宜島的兄長幫他請假，這才得以出來。
......
今天的檀香山碼頭，躁動得有些不尋常。
遠處，汽笛聲長鳴。
一艘懸掛著美國星條旗的黑殼蒸汽郵輪——“北京城號”，噴吐著滾滾黑煙，在幾艘引水船的簇擁下，緩慢地擠進火奴魯魯那狹窄而繁忙的港口。
它剛剛橫渡了浩瀚的太平洋，帶來了舊金山的貨物、郵件，以及那個關於南洋的驚天訊息。
“火船到啦！火船到啦！”
碼頭上，原本蹲在陰涼處抽旱菸的華工們像被開水燙了一樣跳起來。
他們大多是來自廣東香山、四邑的契約勞工，面板被熱帶的太陽曬得黝黑油亮，肋骨在破舊的粗布褂子下若隱若現。
孫文夾著幾本英文課本，氣喘吁吁地擠到了人群的外圍。
他看到幾個穿著長衫、戴著瓜皮帽的華人商董，正焦急地指揮著夥計往棧橋上擠。而在另一邊，幾個洋人買辦也在揮舞著手裡的提貨單。
平日裡，大家最關心的是家鄉的信件，或者是舊金山的米價。
但今天，氣氛明顯不同。一種壓抑已久的、近乎狂熱的期待在人群中電流般流竄。
“報紙！有冇金山大埠的報紙啊？”
“香港的信呢？聽說南洋那邊打到七彩（激烈）啊！”
“快！老細！報紙啊！”
一個赤著上身、肩膀上搭著一條汗巾的苦力，不顧巡警的警棍，衝著剛放下的舷梯大喊。
最早下船的不是貨物，而是訊息。
幾個負責搬運郵件的水手剛把那一捆捆散發著油墨味的美國的報紙、香港的報紙扔上碼頭，就被無數雙手撕扯開了。
孫文憑藉著年輕人的靈活，鑽過人群的縫隙。
他看到一位識字的算命先生被圍在中間，手裡哆嗦著捧著一張剛剛展開的報紙，那上面的頭版頭條，是用加粗的黑體字印刷的英文，旁邊配著模糊的電報譯文。
算命先生的眼鏡滑到了鼻尖，他張大了嘴，喉嚨裡發出“咯咯”的聲音，彷彿被那上面的字燙傷了舌頭。
“念啦！阿叔！到底點樣啊？”
旁邊的魚販子急得把手裡的鹹魚都捏碎了。
算命先生深吸了一口氣，聲音突然拔高，變得尖利而破音：
“贏了……贏了！！”
“蘭芳……那個婆羅洲的蘭芳公司！！”
“荷蘭總督落臺！番鬼佬籤咗約！咱華人在南洋……站得住腳啦！”
轟——！
這幾個字就像是一顆炮彈，在擁擠喧囂的碼頭上炸響。
孫文感到耳膜一陣嗡鳴。他下意識地看向那張報紙，雖然隔得遠，但他那在教會學校練就的英文閱讀能力讓他捕捉到了幾個關鍵詞：“Treaty of Singapore”（新加坡條約）、“Lanfang Chartered Company”（蘭芳特許公司）、“Massacre at Mandor”（東萬律大捷）。
那一瞬間，整個碼頭陷入了短暫的死寂，緊接著，爆發出了孫文從未聽過的聲浪。
那不是歡呼，那是一種從胸腔深處迸發出來的、混雜著哭腔的咆哮。
“撲領母！咱們贏了洋人？！”
“叼那媽！真贏咗紅毛番鬼？！”
“真的假的？給我看看！”
“你識字咩，咪亂擠啦！”
一個年過半百、背脊已經佝僂的老苦力，突然跪在滿是煤渣和魚腥味的地上，雙手捂著臉，嚎啕大哭起來：“細佬啊……你在南洋死的冤啊……終於有人同咱報仇啦！”
孫文站在那裡，手裡緊緊攥著那本《聖經》和英法文法書。
他看著周圍這些平日裡唯唯諾諾、見到白人監工就要低頭哈腰的同胞，此刻卻像瘋了一樣，有人在大笑，有人在捶胸頓足，有人甚至衝著遠處的水手揮舞著拳頭。
他不知道為甚麼， 怔怔地愣在原地。
“去學堂等你都等唔到！搵咗你半日，你在這裡發咩呆啊？”
一隻大得像蒲扇一樣的手掌重重地拍在孫文的肩膀上。
孫文回頭，看到了自己的兄長——孫眉。
他穿著一身講究的綢緞長衫，手裡拿著一根象牙菸斗，身後跟著兩個精壯的夥計。
他的臉上雖然極力保持著商人的沉穩，但那微微顫抖的鬍鬚和眼角掩飾不住的紅光，出賣了他內心的激盪。
“阿哥……”孫文喊了一聲。
“別看了，這地方亂。”孫眉一把拉住孫文的胳膊，力氣大得驚人，“跟我到店裡去。今晚，怕是整個檀香山的唐人街都要睡不著覺了。”
孫眉一邊拉著弟弟往外走，一邊對著身後的夥計低聲吩咐，語氣急促而嚴厲：
“阿康！你馬上去把市面上能買到的所有關於南洋的報紙，不管是英文的還是中文的，全給我買回來！一張都別漏！”
“還有，去通知中華會館的幾位阿叔，今晚在我那裡聚一聚。”
——————————————
三天後，伊娃種植園，孫家農場。
清晨的霧氣籠罩著甘蔗林，孫文騎著馬，跟在兄長孫眉的身後巡視農場。
孫眉這幾天一直陰沉著臉，很少說話。但他做的事卻很奇怪。
他讓賬房先生盤點了家裡所有的流動資金，甚至去火奴魯魯的銀行詢問了抵押貸款的事宜。
“阿哥，”孫文忍不住問道，“你要做甚麼？”
孫眉勒住馬，看著眼前這片鬱鬱蔥蔥的甘蔗地。這是他在夏威夷打拼了多年的基業。
“阿文，”
孫眉轉過頭，看著弟弟，眼神中透著一種商人的精明和兄長的無奈。
“夏威夷的糖業，現在全捏在洋人手裡。咱們華人種甘蔗，種得再好，也得賣給洋人的糖廠，價格人家說了算。美國人的《互惠條約》雖然讓糖免稅進美國，但得利的大頭是那些白人種植園主。”
“舊金山總堂要在天津搞糖廠……”
孫眉從懷裡掏出一封信，那是昨天剛到的，來自舊金山總堂和新加坡商行的邀請。
“他們想請檀香山總會的華商，或者種植園主去，談談在那邊開設工廠，糖業總局，甚至在南洋開闢甘蔗種植園的事。他們說，那裡有地，有人，還有……屬於咱們自己的武裝保護。”
“阿哥，你要去？”孫文驚喜地問。
“我不去。”孫眉搖了搖頭，“茂宜島的事走不開，我又是家裡的頂樑柱，不能去冒險。但我打算……派家裡幾個夥計去。帶上一筆錢。”
“無論點講，個姿態總要擺出來。”
孫眉看著弟弟，突然嘆了口氣。
“阿文，你書讀得多，腦子活。但有些事，你不懂。”
“生意是生意，政權是政權。”
“阿哥，”孫文說道，“我也想做點甚麼。”
“你？”孫眉瞪了他一眼，
“你給我老老實實讀書！我送你讀書是讓你懂洋文好做生意，甚至將來回國考科舉或做買辦，而不是讓他變成一個番鬼，或者學人造反！”
“還有，離那些洋教遠一點，聽到沒有！”
——————————————————
山東登州（蓬萊），慶軍大營。
渤海灣的寒風吹得慶軍大營裡的旌旗獵獵作響。
袁慰亭緊了緊身上的青布棉袍，快步穿過滿是煤渣和凍土的校場。
這一年他才二十二歲，剛從河南老家來到這裡不久。因為此前兩次鄉試落榜，他一怒之下燒了生員的文章，投奔了嗣父的舊友——慶軍統領吳長慶。
他從小習武，身量敦實得像個樹墩子，臉上留著一層青澀的胡茬。
作為大帥的世侄，他在營裡掛了個“幫辦營務處”的虛銜。說好聽點是以此為階梯博取功名，說難聽點，就是個在大營裡白吃白喝的落魄公子哥。
校場上，幾個淮軍老兵正抱著老式的抬槍縮在牆角避風，在那吞雲吐霧抽旱菸。袁慰亭厭惡地皺了皺眉，腳下的步子邁得更快了。
“慰亭！慰亭！快來！”
一個清亮急切的聲音從側廂的書房裡傳出。
喊他的人是張謇。這位江南才子是吳長慶最為倚重的幕僚，也是袁慰亭如今在營中半師半友的引路人。
袁慰亭停下腳步，有些頹喪地踢開腳邊的一塊凍土，掀開厚重的棉簾子鑽進屋去。
“季直兄，如果是家裡又來信催我回去考秀才，就不必唸了。”
袁慰亭摘下那頂有些舊的瓜皮帽，隨手扔在炕桌上，一屁股坐在火盆邊，伸出凍紅的大手烤著火，“這書我是不讀了，死也不讀了。”
“讀甚麼書！你看這個！天變了！”
張謇一反平日裡沉穩儒雅的常態，手裡攥著一份剛從煙臺碼頭送來的報紙，激動得連袖口的墨跡都顧不上擦。
“這是上海剛到的船帶過來的報紙！慰亭，你是個知兵的人，你來看看，這還是咱們知道的那個南洋嗎？”
袁慰亭狐疑地接過報紙。
“婆羅洲驚變？蘭芳大捷？”
他念著標題，眉頭擰成了一個疙瘩，“蘭芳？那不是前朝的一幫海客在南洋搞的草臺班子嗎？聽說早年間就給紅毛鬼進貢了，怎麼，還沒散？”
“散？你往下看！”
張謇的手指重重地點在報紙上，“他們把荷蘭人的正規軍給吃了！整整四千人！連荷蘭總督都被逼得在那甚麼《新加坡協定》上畫押了！”
“甚麼？！”
袁慰亭猛地抬起頭，眼神中的頹廢瞬間一掃而空，
他雖然沒出過洋，但在天津見過淮軍操練，知道洋人的厲害。大清的精銳尚且要在洋槍隊面前吃虧，一幫南洋的苦力、礦工，憑甚麼能全殲四千紅毛兵？
他一把抓過報紙，湊到油燈下，貪婪地閱讀著每一個字。
報紙上不僅有路透社的電訊，還有大篇幅的戰事覆盤，撰稿人的推測：熱帶雨林裡的慘烈廝殺、並未言明型號的“連響快槍”，以及那個被反覆提及的名字——陳兆榮。
“以商賈之身，聚眾數萬，裂土封疆……”袁慰亭喃喃自語，聲音裡帶著一絲顫抖。
“這是假的吧？”袁慰亭抬起頭，眼神銳利地盯著張謇，“報館的文人最愛誇大其詞。”
“我也以為是假的。但你看這個，還不止這些。”
張謇神色複雜地從書桌的夾層裡抽出一張信箋，那是李鴻章幕府發給吳長慶的私信抄本。
“大帥讓我看這個，我偷偷抄了一份。慰亭，你看這裡。”
袁慰亭接過來，目光掃過，瞳孔驟然收縮。
那上面寫著簡短卻驚心動魄的一行字：
“……蘭芳事確。陳逆遣人至津，願設糖業總局，行官督商辦之實，歲輸銀三十萬兩於北洋海防，以換通商之便……”
“三十萬兩……”
袁慰亭倒吸一口涼氣。
吳長慶的慶軍駐紮登州，防備海口，一年的軍餉七扣八扣，到手也不過十幾萬兩。為了這點錢，大帥還得天天給戶部寫摺子哭窮。
而這個陳九，一個連秀才都不是的商人，一出手就是三十萬兩？
袁慰亭猛地站起身，在狹窄的廂房裡來回踱步。窗外的海風呼嘯，卻吹不滅他心頭突然竄起的一團火。
“季直兄，”袁慰亭突然停下，轉頭盯著張謇，眼神灼灼，“這個陳九，以前也是讀書人嗎？有功名嗎？”
張謇搖搖頭：“聽說是金山客出身，早年出海做苦力，後來做生意發的家。別說功名，怕是連四書五經都沒讀全。”
“好！好一個沒讀過書！”
袁慰亭猛地一拍大腿，臉上竟露出一種猙獰的快意，“我袁慰亭雖然落榜，被人恥笑，可如今看來，這世道真的變了！槍桿子和銀子才是真的！”
他指著報紙上的蘭芳二字，語氣急促：
“他在南洋，無官無職，靠著做買賣、練私兵，就能逼得英美荷三國低頭。咱們在大清，守著這登州鐵桶一般的江山，手裡握著慶軍六營三千兵馬，日子卻過得緊巴巴的。季直兄，你不覺得咱們活得太窩囊了嗎？”
張謇看著眼前這個平日裡有些沉默寡言的年輕人，心中暗驚。他發現袁慰亭關注的焦點，全然不在華夷之辨或忠君愛國上，而是赤裸裸的力量與財富。
“慰亭，慎言。”張謇提醒道，“陳逆那是化外之民，行的是險棋。咱們是朝廷經制之師。”
“經制之師？”袁慰亭冷笑一聲，走到窗邊，一把推開窗戶。
遠處，登州水城的港灣裡，幾艘破舊的師船隨著波浪起伏。更遠處，是漆黑一片的大海。
“季直兄，你說這海的那邊是甚麼？”
“是朝鮮，是日本。”
“不，是銀子，是機會。”袁慰亭轉過身，眼裡的光芒比油燈還要亮，“陳九能靠官督商辦四個字，把南洋的生意做成北洋的錢袋子。咱們慶軍為甚麼不行？”
“你想做甚麼？”
“練兵！！”
袁慰亭從懷裡掏出一本被翻爛了的《曾文正公兵書》，啪地一聲摔在桌上。
“以前我覺得曾大帥的書是金科玉律。現在看來，還不夠。那個陳九手裡的大把銀錢，用的快槍，新軍，才是真東西。大帥仁厚，但這營裡的兵太懶散了，抽大煙的、賭錢的，除了那幾支洋槍還算擦得亮，剩下的都是花架子。”
袁慰亭重新戴好帽子，整了整衣領，那股子落魄書生的酸氣蕩然無存，取而代之的是一種逼人的銳氣。
“你要去哪？”張謇問。
“去找大帥。”
袁慰亭推開門，任由冷風灌進來。
“我要向大帥請纓，整頓營務處。以前我人微言輕，不敢多嘴。但現在有蘭芳這個例子擺在這，大帥會聽的。我要把咱們慶軍，練成一支不輸給那個陳九的隊伍。”
他頓了頓，回頭看了一眼桌上的報紙，彷彿要將那“歲輸三十萬兩”的字眼刻在骨頭裡。
“季直兄，你信不信？早晚有一天，我袁慰亭要讓全天下的人都知道，這大清的天下，不是靠那幫只會寫八股的老爺們撐著的，是靠咱們這些手裡有槍、心裡有數的人撐著的！”
……
這一夜，登州大營的燈火徹夜未熄。
吳長慶驚訝地發現，自己這個平日裡只知道發發牢騷的世侄，今晚卻像變了個人。
袁慰亭沒有提甚麼宏大的戰略，他只是拿著那份報紙，指著上面關於蘭芳新軍的隻言片語，條理清晰地向吳長慶陳述了慶軍目前糧餉損耗的漏洞，以及如何透過模仿西洋法來管理軍需。
“大帥，陳逆雖是亂黨，但其以商養兵、以兵護商之法，確有可取之處。侄兒不才，願領營務處幫辦實職，先從清點庫存、整修軍械做起。不求如蘭芳那般全殲荷夷，但求咱們慶軍日後若有戰事，不再受制於人！”
吳長慶捻著鬍鬚，看著眼前這個目光堅毅的年輕人，良久，點了點頭。
“慰亭啊，看來這把火，是把你這塊鐵給燒紅了。去吧，放手去幹。”
他一夜未眠，天邊已經泛起了魚肚白。
望著東方那一抹血紅的朝霞。海風依舊凜冽，但他只覺得渾身燥熱。
就在大海的彼岸，一個同為華人的陳兆榮，在南洋點了一把火。
“三十萬兩……”
他對著大海，無聲地笑了。
——————————————————
冬，湖南瀏陽。
譚嗣同坐在算學館書房的一角，身上穿著一件洗得發白的棉袍。
這袍子有些短了，露出了腳踝上一截不合時宜的白色布襪。雖然父親譚繼洵此時已官至甘肅布政使，位高權重，但留在家鄉瀏陽的譚嗣同，因繼母苛待，日子過得並不寬裕，甚至可以說有些清苦。
但他並不在意這些。
此刻，他的面前擺著的不是四書五經，也不是恩師塗啟先佈置的時文八股，而是一張泛黃且帶著摺痕的《申報》。
這張報紙是從漢口隨著幾簍藥材運回來的，到瀏陽時，已經是一個多月前的舊聞了。但對於身處內陸腹地的少年譚嗣同來說，這上面的每一個字，都燙得驚人。
窗外，瀏陽河的水聲在枯水期顯得有些低沉。屋內，炭盆裡的火早已熄滅，只剩下一堆死灰。
【南洋驚雷：蘭芳公司於婆羅洲大破荷夷，全殲四千遠征軍！美領事殞命公海，泰西震動！】
“蘭芳……公司？”
譚嗣同低聲咀嚼著這個陌生的詞彙。他知道南洋，知道那裡有無數下南洋討生活的豬仔，在他的印象裡，那裡是瘴癘之地，是天朝棄民的流放所，是任由紅毛鬼宰割的屠宰場。
“……荷夷集結精銳四千，乃東印度皇家陸軍主力，欲滅蘭芳….
荷軍輕進，陷入泥沼。蘭芳義士以連珠火器痛擊，彈如飛蝗。荷軍屍橫遍野，血流漂櫓。總兵範德海金倉皇突圍，遁入毒林，終為義士俘虜，全軍覆沒……”
“……美利堅特使謝爾曼、英吉利總督韋爾德介入……簽訂《新加坡協定》……蘭芳改組為特許公司，擁獨立治權、司法、稅收，馬辰、坤甸開為自由港……”
“……華人陳兆榮，以商賈之身，周旋於列強之間，定此城下之盟……”
譚嗣同猛地站起身，動作之大，帶翻了身後的木椅子。
“復生，何事驚慌？”
門簾被掀開，一陣冷風灌入。走進來的是他的老師。
這位飽讀詩書的老儒生手裡捧著一卷《左傳》，眉頭微皺，看著自己這個平日裡便有些離經叛道的弟子。
譚嗣同沒有像往常一樣行禮告罪。他甚至顧不上扶起椅子，只是顫抖著手，抓起那張報紙，幾步跨到老師面前。
“先生！您看！您看這南洋！”
“贏了！咱們漢人在南洋打贏了紅毛鬼！不是小勝，是全殲！全殲了四千洋兵！”
塗啟先愣了一下，接過報紙，眯起昏花的老眼，就著昏暗的天光看了半晌。
老先生的眉頭越鎖越緊，最後卻是輕輕嘆了口氣，將報紙放在了桌案上。
“復生啊，”
“海外孤忠，固然可嘉。但這蘭芳……終究是化外之民。且你看這報上所言，甚麼公司，甚麼特許，既不稱臣，也不納貢，甚至還要給洋人分利。這……這與那唯利是圖的商賈何異？非王道也。”
“再者，焉知這不是譁眾取寵之言，或者海外亂民自封的牌坊？”
十六歲的少年並不認同，他後退一步，指著北方，又指著南方。
“先生！朝廷講王道，講禮義。可結果呢？伊犁雖然收回來了，那是左爵帥抬著棺材拼回來的！可琉球呢？沒了！安南呢？法國人正在那裡步步緊逼！咱們的留美幼童，那是去學造船、造炮的種子，結果呢？被當成罪犯一樣抓回來，關在上海受辱！”
譚嗣同的胸膛劇烈起伏，
“可這蘭芳！一群礦工！一群被朝廷視作棄民的苦力！他們沒有皇上給的銀子，沒有朝廷派的兵馬，就靠著幾桿槍，靠著一個甚麼海外華人總會，就把不可一世的荷蘭人打趴下了！還逼著英國人、美國人簽字畫押，承認他們的地盤！”
“先生！這叫甚麼？這就叫自強！這才是真正的經世致用！”
“先生不信，我卻深信不疑！”
塗啟先看著眼前這個面紅耳赤的少年，心中微微一震。他教過很多學生，唯獨這個譚嗣同，骨子裡有一股他也壓不住的煞氣和豪氣。
“復生，慎言。”塗啟先壓低了聲音，“你父親如今是甘肅布政使，深受朝廷重恩。你這些話若是傳出去，便是大逆不道，是同情海外亂黨。”
譚嗣同笑了一聲，喃喃自語，
“若能保家衛國，若能護佑百姓不被洋人屠戮，便是又如何？”
“先生，您教我《仁學》，教我‘摩頂放踵利天下為之’。這蘭芳的陳九，雖是商賈，但他護住了幾萬華人不被滅種，讓南洋的漢人能挺直腰桿。在我看來，此人……絕非亂民。”
塗啟先沉默了。良久，他搖了搖頭，拿起書卷走了出去，只留下一句：“天冷了，多加件衣裳。過完年，你也該啟程去甘肅找你父親了。到了那裡，這些話……爛在肚子裡。”
書房裡只剩下譚嗣同一個人。
他重新坐回桌前，將那張報紙鋪平，一遍又一遍地讀著那份《新加坡協定》的條款。
“蘭芳墾殖與礦業特許公司……”
“安保警察部隊……”
“婆羅洲聯合資源開發公司……”
這些詞彙對他來說是陌生的，是充滿銅臭味的。但他敏銳地察覺到了這些文字背後隱藏的刀光劍影和生存智慧。
“以商立國，以利制夷。”
譚嗣同拿起筆，在一張宣紙上重重地寫下了這八個字。
他想起了自己在瀏陽街頭看到的景象：那些因為旱災而流離失所的災民，那些被官府盤剝得面黃肌瘦的農夫。而報紙上說，這個華人總會，竟然從直隸接走了上萬災民去南洋屯田。
“這哪裡是商會？”譚嗣同喃喃自語，“這分明是……另一個朝廷。”
“四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州？南溟一戰驚天地，猶有豪傑在心頭！”
……
“少爺，吃飯了。”
老僕人端著一個托盤走了進來。午飯很簡單，甚至有些吝嗇。
譚嗣同坐回桌邊，卻沒有動筷子。
“福伯，”譚嗣同突然開口，“你說，甚麼是國？”
老僕人愣了一下，賠笑道：“少爺說笑了，國自然是大清，是皇上。”
“那如果……”
“如果有一群人，他們沒有皇上，沒有辮子，卻能保護自己的百姓不受洋人欺負，能讓洋人低頭賠款。那他們算甚麼？”
福伯嚇得臉色煞白，趕緊去捂譚嗣同的嘴：“哎喲我的小祖宗！這話可不敢亂說！那是造反！是要殺頭的！”
譚嗣同輕輕推開福伯的手，眼神中閃過一絲超越年齡的深沉。
“造反……”
“算了！”
“今日痛快，當浮一大白！”
……
那天下午，譚嗣同喝醉了。
他沒有在書房裡撒酒瘋，而是提著一把鐵劍，衝進了雨中的庭院。
他在泥濘中舞劍。劍法並不精妙，甚至有些雜亂，但每一劍都用盡了全力，彷彿要劈開這漫天的雨幕，劈開這沉悶的世道。
雨水混合著汗水，順著他年輕而堅毅的臉龐流下。
他一邊舞劍，一邊高聲吟誦著他剛剛想到的詩句，聲音穿透了雨聲，迴盪在瀏陽河畔：
“同心一人去，坐覺長安空！”
“前路難，前路難，拔劍四顧心茫然！”
“不！不茫然！”
他猛地一劍刺向虛空，彷彿那裡站著一個看不見的敵人。
“南洋有路！蘭芳有路！”
劍鋒劃破雨滴，發出淒厲的嘯聲。
……
光緒八年（1882年）春，甘肅蘭州。
幾個月後。
譚嗣同跟隨著父親的家眷，穿越了大半個中國，來到了西北邊陲的蘭州。
這裡的風，比湖南更硬，帶著大漠的沙礫，打在臉上生疼。
譚繼洵貴為甘肅布政使，主管一省錢糧。譚府的後衙內，暖閣燒得熱烘烘的。
父子二人的見面，並沒有多少溫情，更多的是一種上下級般的拘謹。
“父親。”譚嗣同規規矩矩地行禮。
譚繼洵放下手中的公文，打量了一眼這個長高了不少、卻也更黑更瘦的兒子。
“在湖南書讀得如何？”
“尚可。”
“塗先生的信我看了，說你有些……離經叛道，喜好雜學。”譚繼洵的聲音有些嚴厲，
“如今到了蘭州，便要收收心。西北民風彪悍，回漢雜處，不比內地。你既然來了，就給你找個差事，多看看公文，學學怎麼理政。”
“是。”譚嗣同低頭應道。
他抬起頭，看到父親案頭堆積如山的公文。譚嗣同的眼神一凝，裡面各處都有婆羅洲煤礦，天津糖業總局，陳兆榮的字眼。
他的心猛地跳了一下。
蘭芳！
又是蘭芳！
自從在湖南看到那份報紙後，這幾個月趕路途中，他像著了魔一樣蒐集關於南洋的一切訊息。
他知道蘭芳真的成立了特許公司。他知道那個叫陳九的人，不僅沒死，反而成了海峽殖民地和香港總督的座上賓，成了洋務派暗中拉攏的物件。
“父親，”譚嗣同忍不住開口，“孩兒這一路走來，聽聞南洋蘭芳之事……”
“住口！”
譚繼洵猛地一拍桌子，打斷了兒子的話。他站起身，走到門口看了看，確定沒有外人，才關上門，轉身嚴厲地盯著譚嗣同。
“那種海外亂黨的事，也是你能議論的？”
“亂黨？”譚嗣同抬起頭，目光灼灼，“父親，孩兒看到的，是他們保住了漢人的土地，是他們逼得洋人低頭。如今連李中堂都要買他們的煤鐵糖，難道李中堂也通匪嗎？”
“混賬東西！”
譚繼洵氣得鬍子亂顫，“李中堂那是為了國事！那是羈縻！你一個小孩子懂甚麼？那陳九就是個唯利是圖的奸商，是挾洋自重的賊寇！他那是把祖宗的地賣給洋人換太平！”
“賣國？”
譚嗣同往前走了一步，少年的倔強讓他第一次在父親面前沒有退縮。
“父親，孩兒一路西行，看到的是甚麼？是滿目瘡痍。是陝西的旱災，是甘肅的貧瘠。左爵帥雖然收復了新疆，但這西北的百姓，日子過得比苦瓜還苦！”
“咱們大清，地大物博，卻處處受制於人。洋人的教堂開到了蘭州城裡，洋人的貨充滿了街市。”
“那蘭芳呢？彈丸之地，卻能讓英美荷三國俯首。他們修鐵路，辦工廠，聽說還剪辮子，辦學堂！”
譚嗣同指著那份報紙，“父親，您常教導孩兒要師夷長技以制夷。可如今，真正制了夷的，不是咱們大清的官兵，而是那群海外的賊寇！這難道不值得咱們深思嗎？”
“啪！”
一記響亮的耳光。
譚嗣同的臉被打偏過去，嘴角滲出了一絲血跡。
譚繼洵的手在發抖。他看著這個倔強的兒子，眼中既有憤怒，也有恐懼。
“你……你想氣死我嗎？”
“這種話，在家裡說說也就罷了。若是到了外面，被御史聽到了，咱們全家都要掉腦袋！”
譚繼洵頹然坐回椅子上，聲音一下子蒼老了許多。
“復生啊……這世道，難啊。”
“你以為為父不知道蘭芳的事嗎？朝廷裡早就吵翻天了。有人說要剿，有人說要撫。可結果呢？咱們還得買人家的煤，還得求人家別支援亂黨。”
“人家列了個單子，就讓很多人閉嘴。洋槍洋炮，白花花的銀子，除了那些老得能進棺材的清流派，誰不眼饞？”
“還有，那個陳兆榮……他不是一個人。他身後有美國人，有英國人，還有咱們大清幾十萬去南洋討生活的百姓的心。”
“這種人……朝廷動不得，也不想動。”
譚繼洵嘆了口氣，揮了揮手，“下去吧。這段時間，不許出門。好好讀你的書，準備八月的鄉試。”
譚嗣同捂著臉，默默地退出了房間。
他走在蘭州知府衙門的後院裡。
西北的風，卷著黃沙，吹得人睜不開眼。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。
這一年的冬天，南洋的風霸道無匹。