石狗村的地，是惠州鄉下那種瘦硬的紅泥地。
乾的時候硬得像鐵，溼的時候黏得像膠。
阿牛覺得自己這兩條腿，大概這輩子都要爛在這紅泥裡了。
正是春耕時節，倒春寒厲得緊。阿牛赤著腳站在沒過小腿肚的水田裡，手裡扶著那個傳了三代的木犁。
前頭拉犁的不是牛，是他爹——老根叔。
家裡那頭老水牛去年累吐血死了，買不起新的，人就得當畜牲用。
“阿爸，歇歇手把，這泥太實了，硬拉傷腰。”
阿牛看著前面老爹佝僂得像張蝦弓一樣的背，心裡發酸，用袖口抹了一把臉上的泥點子。
老根叔喘得像個破風箱，肩膀上的麻繩勒進肉裡，滲出紫紅的血印子。他沒回頭，只是啞著嗓子吼了一句客家話：
“歇個屁！雷公響，秧愛長。再唔翻完這塊地，陳舉人屋卡個狗腿子又愛來收租了！到時連番薯藤都冒得食！！”
阿牛咬著牙，把犁頭狠狠往泥裡一壓。
冰冷的泥水順著腳趾縫往上鑽，不知名的蟲子悄無聲息地吸在小腿肚上。
阿牛感覺到了癢和痛，但他沒空去拔。他得趁著這口氣，把這一壟地翻過去。
這就是命。客家人那是“逢山必住，逢住必耕”，可這好地都在本地土著大戶手裡，他們這些“客”，只能在山溝溝裡刨食，還要交六成的租子。
中午頭，父子倆蹲在田埂上。午飯是兩塊黑乎乎的蕎麥餅，就著渾濁的溪水硬嚥。
阿牛拔下腿上的兩隻蟲，那蟲子吸得圓滾滾的，一掐全是血。
“阿爸，”阿牛看著遠處陳舉人家那連綿的青磚大瓦房，眼裡全是灰敗，
“俺就按樣種一世人個田？連只婆娘都討唔到？”
老根叔吧嗒了一口沒菸絲的空菸袋，渾濁的眼睛望著南邊的山頭：
“唔種田做脈個？去惠州府做叫化子？還是去當長毛賊分人斬頭？阿牛，認命吧。俺等這種人，就是泥裡的蟲，飛唔起個。”
……………
下午，村口的老榕樹下突然熱鬧起來。
一個挑著擔子的“水客”（往來南洋和家鄉帶信、帶貨的行商）路過村子討口水喝。
這水客自我介紹叫濤仔，是個見過世面的，穿著一身半舊的洋布短打，腳上竟然蹬著雙千層底的布鞋，雖然沾滿了泥。
“哎呀，這世道變了！徹底變了！”
濤仔一邊喝著大碗茶，一邊用那種誇張的語調嚷嚷，唾沫星子橫飛。
周圍圍了一圈像阿牛這樣的泥腿子，大家都不敢靠太近，怕身上的泥蹭髒了人家水客乾乾淨淨的衣裳，但耳朵都豎得尖尖的。
“哥，咋變了？是皇上又要選秀女了？還是鹽價漲了？”一個光著膀子的後生問。
“呸！就知道盯著那點破事！”
濤仔把茶碗重重一放，臉上泛起亢奮的紅光，他壓低了聲音，
“是咱們客家人！在南洋！那個叫婆羅洲的地方，有個蘭芳公司，你等曉得無？”
眾人都搖搖頭。他們連惠州府都沒出過，哪裡知道婆羅洲。
“該系阿等客家老祖宗羅芳伯打下的基業！”
濤仔激動地站起來，比劃著手勢，“那地方，全系阿等客家人話事！冒（沒有）滿清韃子，冒貪官汙吏！大家都是兄弟，叫公司！”
“前陣子，荷蘭紅毛鬼——就是那種長得像鬼一樣，眼睛是藍色的洋人，派了幾千大兵，開著鐵甲船，拿著洋槍洋炮，要去滅了蘭芳！”
人群裡發出一陣驚呼。在他們眼裡，洋人那是比縣太爺還可怕的存在，洋槍一響，那是神鬼難擋的。
“完了完了，那肯定是被滅了。”老根叔嘆了口氣。
“滅一隻卵！”
濤仔猛地一拍大腿，
“咱們蘭芳的客家兄弟，硬氣啊！他們手裡拿著一種叫‘溫車士’的連珠槍，那槍都不用塞火藥，咔嚓一下就是一發，突突突像下雨一樣！
他們在老虎嶺，把幾千個紅毛鬼，殺得片甲不留！連那個紅毛將軍都被活捉了，跪在咱們客家人的總廳門口磕頭！聽說磕得滿面系血喔，嘖嘖。”
“現在，英國人、美國人、荷蘭人，全都怕了！跟咱們簽了條約！該系阿等客家人的天下啦！”
轟——
這幾句話，比驚蟄的雷還要響。
阿牛張大了嘴，黑黢黢的臉上滿是不可思議。
“客家人……還能有自己當家作主的地？”
“洋人…也要跪？”
他下意識地看向自己的膝蓋。這膝蓋上全是爛泥和老繭，跪天跪地跪老爺，早就跪習慣了。他沒法想象，洋人那種高高在上的東西，也會跪？
“千真萬確！”濤仔從懷裡掏出一張皺巴巴的《迴圈日報》，指著上面模糊的照片，“看到沒？這就是那邊的兵！都剪了辮子！留著短髮，精神得很！”
“剪辮子？！”
老根叔嚇得臉色煞白，一把捂住阿牛的眼睛，“作孽啊！那是造反！那是長毛！要殺九族的！”
濤仔不屑地看了老根叔一眼，冷笑道：
“阿叔，大清律例管得到南洋嗎？在那邊，咱們華人就是爺！
我這次回來，就是幫那邊招人的。只要是咱們客家子弟，肯吃苦，敢拼命，去了就分地！種出來的糧食全是自己的，不用交租！還給安家費！”
“去了就是人！唔去……哼，就在這泥坑裡做一世人個鬼吧！”
濤仔挑起擔子，大搖大擺地走了，留下這群泥腿子在榕樹下發呆。
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三天後，陳舉人家收租的來了。
這次來的不是管家，是陳舉人的二兒子，陳二少。這人是個混世魔王，剛在縣城賭輸了錢，帶著幾個家丁下鄉撒氣來了。
“阿牛！死絕了嗎？”
陳二少穿著一身綢緞長袍，手裡提著馬鞭，站在阿牛家的破茅屋前，一腳踹翻了門口晾曬的幾把野菜。
“二少爺……二少爺吉祥。”
老根叔拉著阿牛，慌慌張張地跑出來，撲通一聲跪在爛泥地裡，頭磕得邦邦響。
“吉祥個屁！”陳二少一鞭子抽在老根叔的背上，“去年的陳租還沒清，今年的春租又要交了！還有，縣裡要修炮臺，每家出兩個勞力，不去就交五兩銀子！”
“五兩……”老根叔哆嗦著，“二少爺，就是把我們父子倆骨頭拆了賣，也湊不出五兩啊……”
“湊不出？那就把地收了！”
陳二少獰笑著，“或者……把你家那個要死不活的牛……哦不，是你兒子，拉去抵債！賣了去挖鳥糞，還能值幾個錢！”
“不要啊！二少爺！這是我們全家的命根子啊！”
老根叔抱住陳二少的腿嚎啕大哭。
“滾開！髒了爺的鞋！”
陳二少厭惡地一腳踹在老根叔的心窩上。
老根叔本來就身體不好，這一腳下去，直接一口氣沒上來，翻著白眼差點暈了過去。
“阿爸！！”
阿牛腦子裡那根繃緊的弦，斷了。
他看著倒在泥裡的父親，看著那張滿是皺紋和痛苦的臉，又看了看高高在上的陳二少。
那一瞬間，濤仔的話在他耳邊炸響：
“在那邊，咱們華人就是爺！去了就是人！”
“洋人都給咱們磕頭！”
為甚麼？
為甚麼連紅毛鬼都能打贏的客家人，在這片土地上，卻要被自己人當成畜生踩？
阿牛猛地站了起來。
他沒有像往常一樣磕頭求饒。他那雙常年握犁的大手，死死攥成了拳頭，
“反了你了？”陳二少愣了一下，隨即大怒，舉起鞭子就要抽阿牛的臉。
阿牛沒躲，一股從未有過的力量，從腳底下的紅土裡湧上來。
“陳二。”
阿牛第一次直呼其名，拿著柴刀架在他的脖子上。
“我阿爸要是被你這一腳踢死了，我讓你全家償命。”
陳二少被這眼神嚇住了。那不是一個佃農的眼神，那是山裡受了傷的野豬，是要吃人的。
幾個家丁想衝上來，卻被阿牛的柴刀逼退了。那柴刀上還沾著泥，刃口卻是磨得雪亮的。
“你……你等著！我去叫保甲！我要把你抓進縣大牢！”
陳二少色厲內荏地罵了一句，阿牛發了狠，手裡的刀在他腦袋發懵的時候動了動。
身前這個人的脖子不知道為甚麼，就有熱乎乎的東西呲了出來。
幾個家丁烏拉烏拉地連滾帶爬地跑了。
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當晚，幾十裡外的破廟裡。
老根叔醒了過來，但人已經不行了。那一口氣散了，就像燈油枯盡。
“阿牛……”老根叔抓著兒子的手，手枯瘦如柴，
“走……行遠滴，越遠越好……”
“阿爸，咱們一起走。”阿牛流著淚。
“我走不動了……”老根叔看著破廟頂上露出的星光，“這世人……跪得太久了……膝頭直唔起來了……”
“賴仔啊……你去該只甚麼蘭芳……去睇睇……”
“若系真個……若系真有該種地方……”
老根叔的聲音越來越小，
“那就給祖宗……爭口氣。”
老根叔走了。
他轉身，向著南方，向著大海的方向，大步走去。
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半個月後，廣州珠江碼頭。
一個衣衫襤褸、滿頭短髮的年輕乞丐，擠在一群同樣絕望的人群中，等著上一艘掛著英國旗幟的火輪船。
蛇頭正在挨個檢查牙口和身板。
“那隻細叫化！哪裡人？”
蛇頭指著阿牛問。
阿牛抬起頭，
“惠州，客家人。”
“喲，不傻也不顛啊。”
“去哪？”
“去蘭芳。”阿牛說，“去當兵，去殺人，殺洋人，殺官差。”
蛇頭愣了一下，隨即咧嘴笑了，遞給他一張皺巴巴的船票。
“嘴系幾會講，剛好堵著我個堂口的。”
“做得。是個種。這張票，大爺我替你出了，後生仔，上去吧。”
汽笛長鳴，黑煙滾滾。
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廈門港，
僅僅幾年時間，這片貧民窟與豬仔館聚集地就壯大了幾倍，廈門的客頭賺得盆滿缽滿。
“寮仔後”的一間破敗木樓裡，空氣悶得讓人窒息。
這間小豬仔館，窗戶被木條釘死，只透進幾縷慘白的光。
地上鋪著潮溼的稻草，幾十個漢子像鹹魚一樣擠在一起，鼾聲、咳嗽聲、還有那股子令人作嘔的汗酸味和腳臭味，混成了一鍋餿粥。
阿火蜷縮在牆角，肚子咕嚕嚕直叫。他手裡攥著半塊硬得像石頭的光餅，那是他兩天的口糧。
“阿火，免看啦，彼是光餅，變不出肉來。”
旁邊一個瘦得皮包骨的中年人，叫水叔，正半眯著眼，用一根草剔著那口爛黃牙。
水叔是老客頭手底下的帶工，跑過兩趟南洋，腿在霹靂州的錫礦被石頭砸斷了，現在只能在館裡混口飯吃。
聽水叔說，是多賴於澳門和廣東的堂口被上下收拾了一遍，不敢再做豬仔生意，所以讓廈門的蛇頭生意好了起來，才能給口餿飯養著自己這種殘廢。
“水叔，”阿火嚥了口唾沫，把光餅揣進懷裡，“這船到底幾時開？再不走，我就要爛在這兒了。”
“急啥貨？”水叔嗤笑一聲，
“出了這個門，上了大眼雞（海船），你這條命就賣給閻王爺了。天南海北，去種薰草亦是種甘蔗，亦是去秘魯挖鳥屎，都是給人當做畜生咧使。在這兒躺著，好歹還是個人。”
“我不去。”
阿火梗著脖子，眼睛裡滿是血絲，我是簽了字據去石叻坡的。我欲去掙錢，贖回我老爸的田。”
“還新加坡？”
水叔翻了個白眼，
“到了海上，船往哪開，由不得你。紅毛鬼的鞭子一響，你就是頭豬，懂不懂？”
這時候，門外傳來一陣響聲。
一個滿臉橫肉的打手，提著一桶稀粥，咣噹一聲放在門口。
“食飯！食完飯，洋行的買辦要來驗身！都給老子精神點！誰要是敢裝病，老子把他扔海里餵魚！”
幾十個餓狼一樣的漢子撲向那桶稀粥。阿火在想事，慢了一步沒擠進去。
在安溪老家，因為爭水源械鬥，他打傷了人，為了不連累宗族，只能把自己賣了。
誰成想，給人當奴才連狗都不如。
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下午，雨停了。
為了驗身，打手們像趕鴨子一樣，把這群豬仔趕到了碼頭邊的一塊空地上。
這裡離天后宮不遠，能看到那翹角的飛簷。
一群穿著長衫、手裡拿著摺扇的買辦，正圍著幾個洋人指指點點。
“這批貨色不錯，都是閩南的勇腳，肯做肯熬。”
一個梳著油光水滑辮子的買辦，對著一個高鼻樑的荷蘭人點頭哈腰，“大人，您看這個，牙口好，肩膀寬。”
那個荷蘭人拿著手杖，像挑牲口一樣，捅了捅阿火的胸口，嘴裡嘟囔了幾句鳥語。
就在這時，碼頭那邊突然亂了起來。
不知道從哪裡來了一群喝醉了水手，一遍勾肩搭背，一遍放肆地大喊。
“死啦！死了了啦！”
“四千紅毛鬼被咱們華人殺光啦！”
“死啦！死啦！”
“荷蘭鬼子攏死啦！”
這一嗓子，隔著半條街都聽得見。
正在挑人的荷蘭人愣住了，手裡的手杖僵在半空。那個買辦也傻了眼。
“你說甚麼瘋話？”
買辦衝上前，攔住那些醉鬼，厲聲喝道，“討死是無？緊滾卡遠咧！”
“你識個鳥！”
那個水手是個暴脾氣，直接跳上石階，打了個酒嗝，臉漲得通紅，
“兄弟們！”
“兄弟們！”
“聽清楚，都給老子聽清楚！”
“報紙上寫得清清楚楚！蘭芳公司的大總長，帶著咱們兄弟，用槍用刀把四千個荷蘭兵殺得片甲不留！連他們的將軍都被抓了！”
“現在英國人、美國人都跟咱們簽了約！承認蘭芳是咱們人的地盤！彼是咱家己的天下！！”
“老子腰桿硬了！！”
嗡——
人群炸鍋了。
原本麻木蹲在地上的豬仔們，一個個抬起了頭。那一雙雙原本死灰一樣的眼睛裡，突然燃起了火苗。
阿火只覺得腦子裡嗡的一聲。
“水叔……”阿火抓住旁邊水叔的胳膊，手抖得厲害，
“他……他說啥？咱們人……殺了紅毛鬼？還贏了？”
水叔的嘴半張著，呆呆地看著那個荷蘭人，又看了看那個水手。
“蘭芳……蘭芳……”
水叔喃喃自語，“那是老皇曆了……羅芳伯當年的事……怎麼，還在？還打贏了？”
這時候，那個荷蘭人似乎聽懂了甚麼，臉色瞬間變得鐵青。他揮舞著手杖，衝著那個水手嘰裡呱啦地吼叫，似乎是想讓人去抓那個造謠的傢伙。
那些水手不喊了，不動了，都死死地盯著那個荷蘭人。
那種眼神，不再是恐懼，而是一種像狼一樣的、壓抑的兇光。
“看甚麼看！低頭！都給老子低頭！”
買辦慌了，拿著鞭子就要抽人。
一個水手上前跑了幾步，狠狠地給了他一腳。
“你……你幹甚麼？造反啊！”
買辦跌了幾個跟頭，摔倒在阿火腳邊，
“狗奴才，扶我起來！”
阿火冷冷地看了他一眼，拽住他的後領子，聲音沙啞，卻字字清晰，
“我毋是你的奴才，我也毋去互荷蘭人做奴才。”
他指著那個瘋癲的水手，用一口濃重的安溪土話吼道：
“大哥，共我再講一句，恁講的攏是真的！”
那些水手立即正色道，
“媽祖婆佇頂頭，講白賊天拍雷劈！”
“放手！”買辦意識到了甚麼，開始尖叫，“你簽了契的！你身價銀都收了！”
阿火直接給了他一拳，隨後狠狠地一腳把他的頭踩在泥水裡。
“狗慫，你以為老子是驚你？”
“反了！反了！來人啊！抓亂黨！”買辦殺豬一樣嚎叫。
如果是往常，周圍的打手早就衝上來把阿火打個半死了。
但今天，打手們猶豫了。
他們看著那些水手，看著荷蘭人踉蹌跑向自己船隻的背影，手裡的棍棒怎麼也舉不起來。
誰沒個爹孃？誰願意當漢奸？
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當晚，阿火趁亂逃出了豬仔館。
他沒敢回安溪老家，那是給家裡惹禍。他躲進了廈門港邊的一棟爛房子裡。
廟裡不光他一個，還有十幾個同樣跑出來的“豬仔”。
大家圍著一堆篝火，烤著溼透的衣服。沒人說話，只有柴火噼啪作響。
“阿火哥，咱們以後咋辦？”
“我不知道。”阿火盯著火苗，
“去蘭芳吧。”
黑暗中，一個腳伕的聲音響起來。
“兄弟們，別怕。”
“咱們偷偷地去碼頭上找人，找跑船的，我不信沒有硬骨頭的，咱們去蘭芳！”
“好！”
“好！算我一個！”
“阿爸，阿媽。恕孩兒不孝。”
“我也去！”
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十六鋪碼頭，大清國最繁忙的吞吐口。
在這個陰冷的午後，幾名初來乍到的南方苦力被逼進了一條堆滿爛筐和死老鼠的死衚衕。
“冊那！也不看看這是甚麼地方，敢到十六鋪來搶飯碗？”
說話的是個一臉橫肉的青幫小頭目，叫“麻皮金”。
他手裡拎著根用來撬貨箱的木槓子，腳上蹬著雙滿是泥漿的黑布鞋，身後站著十幾個手裡抄著短斧和鐵尺的青幫門徒。
地上蜷縮著四個漢子，渾身是泥和血。他們穿著典型的閩廣樣式的對襟短衫，雖然被打得在泥水裡打滾，但硬是一聲沒吭，死死護著懷裡還沒來得及拆封的鋪蓋卷。
這是最近湧入上海的一批“過路客”。
隨著南洋航線的打通和招商局的擴張，不少洪門背景的苦力開始在上海中轉或討生活，這直接觸動了視碼頭為禁臠的青幫神經。
“給臉不要臉的東西！”
麻皮金狠狠啐了一口濃痰，一腳踹在那個領頭的苦力肚子上。那人悶哼一聲，整個人像蝦米一樣弓了起來。
“大字輩的‘老頭子’發話了，上海灘的碼頭姓安清，不姓洪！你們這幫南邊來的外來戶，要麼交雙倍的孝敬銀子給老子當狗，要麼就滾回你們的福州、廣東去！”
麻皮金蹲下身，用木槓子拍打著那個領頭苦力的臉，發出啪啪的脆響：
“聽懂了沒有？小赤佬？”
那苦力緩緩抬起頭。
他的一隻眼睛已經被打得封住了，眼角裂開一道大口子，血水混著雨水順著下巴往下滴。但他那隻完好的左眼裡，沒有恐懼，只有一種像狼一樣的、令人心悸的兇光。
他吐出一口帶著碎牙的血沫，直直地噴在了麻皮金嶄新的綢緞褲腿上。
“我叼你老母。”
苦力用夾雜著濃重閩南口音的官話，嘶啞地罵道。
“你……找死！”麻皮金大怒，舉起棍子就要往下砸。
“慢著！”
苦力猛地撐起半個身子，儘管搖搖晃晃，卻硬是挺直了脊樑。他死死盯著麻皮金，眼神裡透出一股狂熱的傲氣：
“你敢動我？你知道老子燒的是哪柱香？拜的是哪座山？”
麻皮金氣極反笑，停在半空的棍子晃了晃：“喲呵？還跟老子盤道？行，讓你做個明白鬼。說！你是哪個陰溝裡鑽出來的泥鰍？”
苦力抹了一把嘴角的血，露出一口被血染紅的牙齒，森然一笑：
“老子是義興的人！過得是金山大埠的底！”
周圍的青幫打手們發出幾聲嗤笑。
義興？掛著這名字的洪門分支，沒有一千也有八百，在上海灘這群地頭蛇眼裡，不過是群遠在海外，抱團取暖的喪家之犬。
但這苦力接下來的話，卻像是一道炸雷，瞬間劈在這個陰暗的巷子裡。
他指著麻皮金的鼻子，聲音雖然沙啞，卻透著一股不可一世的底氣：
“我們的大佬，拜的是陳兆榮！”
“金山九爺！！”
“你們這些只敢在碼頭上欺負苦力的雜碎，等著吧！九爺的船隊不日就到吳淞口外！敢動致公堂的人，九爺會讓你們全家死絕，連灰都揚了！”
空氣突然安靜了。
那種安靜非常詭異，原本還在譏笑的青幫打手們，笑容僵在了臉上。
“陳……陳兆榮？”
麻皮金手裡的木槓子猛地抖了一下，差點沒拿住。
這個名字，對於現在的上海灘來說，太響了，也太兇了。
以前他們只知道是個在金山發財的華僑，可這幾個月，茶館裡、戲園子裡、報紙上，到處都在傳那個名字。
在這些只敢拿著斧頭嚇唬老百姓、見了租界巡捕就要點頭哈腰的青幫流氓眼裡，陳九不是黑幫，那是手裡握著洋槍洋炮、殺人如麻的海外閻王。
一個年長的青幫混混臉色瞬間變得煞白，他湊到麻皮金耳邊，聲音都在發顫：
“爺……這……這要是真的……咱們可惹不起啊。”
“聽說那個人在南洋，殺洋人都跟殺雞一樣。咱們要是動了他致公堂的兄弟……”
麻皮金嚥了一口唾沫，喉結劇烈滾動。
他看著地上那幾個半死不活的苦力，剛才還覺得對方是條露了屁股的喪家犬，現在卻覺得這人身後彷彿站著黑洞洞的槍口。
他想起前幾天堂口大佬私下喝酒時說的話：“現在上海灘風向變了，那個陳九要在招商局掛牌子，要來上海建分舵，咱們儘量別去觸那個黴頭，那是能通天的人物。”
雨還在下，澆在麻皮金光禿禿的腦門上，冷颼颼的。
地上的洪門苦力依然梗著脖子，眼神輕蔑地看著這群平日裡不可一世的地頭蛇。
“還要打嗎？”
苦力冷笑一聲，“打死我容易。但我這筆賬，九爺會算在你們整個青幫頭上。到時候，我看你們哪個大佬保得住你！”
麻皮金的臉皮抽搐了幾下。
他緩緩放下了手裡的木槓子。
“走。”
麻皮金咬著牙，從牙縫裡擠出一個字，轉身就走，步子快得像是在逃命，甚至不敢回頭看那幾個苦力一眼。
“爺？不……不收規矩了？”一個小弟快步追了幾句問。
“收你媽個頭！！”
麻皮金一巴掌扇在那小弟後腦勺上。
“南洋的風，都刮到家裡來了！”