香港，半山，陳府。
“九爺，”
金蘭灣的工程主管張廷玉先開口，聲音裡帶著點急切，“金蘭灣那邊，德國人的工程隊催得緊。一號船塢已經澆了一半，可他們說，如果咱們不立即把剩下的貨款結清，下個月就要停工。”
陳九沒有立即回答。
南洋總辦事務處的沈葆義看了他一眼，替他把話接過去：“德國人那邊，貨款的事倒不必太急。克虜伯的人前兩天來堤岸找我，話裡話外的意思，是想談一筆新的軍火訂單——金蘭灣要塞的岸防炮，他們想全吃。”
“全部都要？”張廷玉皺了皺眉，
“咱們不是已經和英國的阿姆斯特朗談好了嗎？四門240毫米炮，明年交貨。”
“談好了，沒簽死。”
沈葆義笑了笑，“英國人那邊，最近態度有點微妙。自由黨和保守黨鬥得很厲害。
保守黨人，像迪斯累利那一路，把帝國擴張當作英國的榮耀，要修更多的船，佔更多的地，控制更多的海峽。可自由黨那邊，格萊斯頓那幫人，越來越覺得帝國是個累贅——花錢養兵、鎮壓叛亂、和別國衝突，到頭來，商人們賺的錢，還不夠填軍費的窟窿。
巴達維亞的荷蘭人一直在跟他們嘀咕，說咱們的艦隊遲早要威脅馬六甲。倫敦那邊有人信，有人不信。阿姆斯特朗的人嘴上不說，心裡也在打鼓。
歸根到底，英國的政體，是議會說了算，可議會被誰左右？是被倫敦城的商人，是被曼徹斯特的工廠主。他們關心甚麼？不是英國旗子插了多少地方，是英鎊能不能匯回來，貨物能不能賣出去。
所以，只要咱們還能給他們提供大筆的利潤，這件事就還有得談。”
他轉過頭，猶豫了下開口：
“九爺，我一直跟英國人和荷蘭人打交道，前幾年又去了歐洲。我來給廷玉補充一下。”
他站起身，走到牆上掛著的那幅南洋全圖前。
“德國人，和英國人完全不同。英國是議會說了算，首相要看下院的臉色。德國呢？是皇帝說了算。老宰相俾斯麥去年剛被罷黜，現在的德國，是威廉二世一個人說了算。
德國人想要陽光下的地盤，這是他們新皇帝天天掛在嘴邊的話。可他們來得晚，非洲已經被英法瓜分得差不多了，亞洲，除了新幾內亞那一點，甚麼也沒有。他們想要海軍基地，想要加煤站，想要和英國平起平坐——可沒地方了。
他們盯著咱們，不是因為喜歡咱們，是因為咱們手裡有他們想要的東西。”
他的手指點在圖上金蘭灣的位置。
“金蘭灣，能停萬噸鉅艦。這是甚麼？這是太平洋西岸最好的深水港之一。德國人的艦隊要想在亞洲立足，要麼租大清的地盤，要麼租日本人的地盤，要麼——和咱們合作。
日本人那邊，他們試過，沒談成。李鴻章那邊，也試過，要價太高。現在咱們主動把金蘭灣的工程交給他們，他們求之不得。
德國人做夢都想在這裡插一腳。他們賣我們軍艦、修船塢、派工程師，不是為了幫我們，是為了讓他們自己的艦隊，以後能名正言順地進來。”
“可他們就不怕得罪英國人？”張廷玉問。
沈葆義笑了。
“你在英國留過學，應該比我清楚。英國人和德國人，這些年是甚麼關係？”
張廷玉沉默了一會兒。
“明面上還是客氣，底下已經較上勁了。”
“對。”沈葆義點點頭，“較勁，還沒撕破臉。英國人覺得德國人是暴發戶，德國人覺得英國人老了。兩邊都在搶，搶非洲、搶太平洋、搶南美、搶奧斯曼的鐵路。咱們這點事，放在他們的大棋盤上，就是個邊角的卒子——可這個卒子，放對了地方，能將軍。”
“德國人現在需要咱們。不是因為咱們有多強，是因為咱們是唯一一個願意跟他們做大批次訂單的亞洲勢力。日本人那邊，伊藤博文那幫人嘴上客氣，骨子裡還是防著他們。清廷那邊，李鴻章現在對美德充滿戒心，更願意和英國人打交道，換取英國人對他的支援。咱們呢？
咱們的船是大部分是德國人造的，咱們的炮是克虜伯的，咱們的工程師一半是德國人教的——他們覺得，咱們是自己人，他們的報紙上甚至說咱們是東方的普魯士。”
“自己人？”
張廷玉的嘴角動了動，“生意場上，哪來的自己人。”
“所以是覺得。”
沈葆義加重了那個字，“他們甚至巴不得得罪英國人。德國人的算盤很清楚，只要他們的艦隊強到一定程度，英國人就不敢輕易打他們，因為打起來，英國海軍就算贏，也得傷筋動骨。這套理論，是他們那位海軍大臣提爾皮茨想出來的。在他們眼裡，我們就是導火索，英國人要動咱們，他們最開心。
他們需要我們在南洋的存在，去撬英國人的牆角。他們給我們最優惠的貸款，賣我們最好的克虜伯炮，派最頂尖的工程師，是因為我們越強，英國人就越難受，德國人就越有機會。甚至，他們不乏心裡想著，這是為了未來的自己修的。
可一旦他們的目的達到——比如，真的在金蘭灣站穩了腳。我們還有多少用處，那就難說了。至於以後……”
他沒有說下去。
張廷玉忽然問：
“美國人呢？”
沈葆義重新坐下，端起茶碗，卻沒有喝。
“美國人……不一樣。”
“怎麼不一樣？”
“美國人不是衝著咱們來的。”沈葆義斟酌著措辭，“他們衝著的是英國人。或者說，衝著的是整個舊世界的那套規矩。”
他想了想，換了個說法：
“美國人覺得歐洲那套——殖民地、勢力範圍、關稅壁壘、海軍競賽。全是過時的玩意兒。他們要的是另一套：門戶開放、自由貿易、讓生意自己說話。”
“可他們自己不也有關稅？”
“有。南北戰爭之後就沒低過。”沈葆義點點頭，“可那是他們自己的事。對外，他們想要的是所有人都把門開啟，讓他們進去做生意。英國人那一套帝國特惠，他們最恨。”
他把碗裡的涼茶一口喝乾。
“到今年，美國的經濟規模，恐怕已經是世界第一。可他們的海軍，還排不到前五。他們有最長的鐵路，最多的工廠，最先進的機器，可他們的軍艦，打不過英國的一支分艦隊。
所以他們才要門戶開放，
門戶開放這四個字，聽著漂亮，其實是一個弱者用來對付強者的武器。
美國人的算盤是：既然我打不過你，那我就讓所有人都把門開啟，讓生意自己說話。我貨好，價低，船快，只要門開著，最後贏的一定是我。
所以美國人看咱們，和德國人看咱們，不是一回事。德國人把咱們當棋子，想在亞洲找個落腳的地方。美國人……美國人把咱們當刀子。”
“刀子？”
“對。捅開南洋的貿易封鎖，看門戶開放能不能在亞洲全面落地。咱們手裡有港口，有船廠，有煤，有米，有幾十萬願意幹活的人。咱們對所有國家一視同仁，不收歧視性的關稅。這不就是美國人想要的嗎？
我舉個例子。廈門的茶葉，在三十年以前，一半以上都運往美國。廈門的煤油，今年進口134萬加侖，幾乎全是美國的。美國人不需要費勁搞租界，不需要炮臺，不需要侵略殖民，只需要一個公平競爭的市場——而這樣的市場，他們自信自己絕對能贏。
“蘭芳的成功已經讓美國人喜出望外了！現在他們的商品大量往南洋傾銷，英國人已經頭痛無比。
他們要向全世界，尤其是向亞洲人證明：一個不受英法荷殖民體系束縛的地方，只要對所有人門戶開放，就能繁榮。我們越成功，美國人的道理就越站得住腳，英國人的老規矩就越顯得過時。
他不是支援我們強大，是支援我們存在。我們存在，他就有和平壟斷世界的機會。
他們自詡是正義的象徵，看不起落後的殖民那一套。
只要我們在，他們的門戶開放就有活生生的例證。至於我們會不會被英國人吃掉，會不會被德國人利用，會不會自己撐不下去——那不是美國人最關心的事。他只關心，你要甚麼，我甚麼都賣！
反正南洋的軍事跟他們山高水遠，扯不上關係。”
陳九一直沒有說話。
張廷玉忽然問：“那英國人怎麼辦？”
這一問，屋子裡安靜了幾秒鐘。
陳九終於開口，聲音比剛才低沉了一些：
“英國人……最難辦，也最好辦。”
他站起身，走到窗前，望著遠處的西貢河。
“送你去在歐洲待了三年，你覺得英國人最怕甚麼？”
沈葆義想了想，回答道：“怕我們？怕我們學日本人，把他們的生意搶了？”
“美國人和我們已經搶了他們很多了，英國人怕的是——有人把這片海的規矩改了。”
他轉過身，看著兩人：
“從馬六甲到香港，從加爾各答到上海，每年透過的船，數以萬計。英國的貿易，有四分之一要過這條水道。他們在新加坡修的港口、船塢、電報線，不是為了好看，是為了讓每一艘船，都必須按他們的規矩走：在新加坡報關，用英鎊結算，由倫敦的保險公司承保。這是無形的統治——不一定要出兵，不一定要佔地，只要規矩是他們定的，錢就流進他們的口袋。
過去我們做生意的，只要在這片海上走，就得按他們的規矩來。”
“可現在不一樣了。”
“從金蘭灣到基隆，兩千海里之間，我們說了算的地方，已經有五六個。他們的規矩，已經快要管不到我們頭上了，甚至我們還和德國、美國眉來眼去。”
“這個世界的秩序已經在變化了，拿著新手段新秩序的挑戰者，遠不止一個。”
“英國人怕的，就是這個。”
沈葆義的眼睛眯了起來。
“九爺的意思是……”
“他們在全球有多少敵人？德國人、俄國人、法國人、美國人——哪一個不是盯著他們的地盤和霸權？
現在和我們全面開戰，要花多少錢，南洋的貿易要停滯多少年？
他們這些敵人會不會趁機插手？
英國人願意讓我們活著，讓我們壯大，甚至願意幫我們修船、賣我們軍火。只要一條——我們承認，這片海的老大還是他們，在商業上對他們絕對的服從。”
張廷玉的眉頭皺了起來：“這不成……不成……”
“不成甚麼？”陳兆榮看著他。
“不成……二房。”張廷玉憋出這麼一句。
陳兆榮愣了一下，有些苦澀地笑了。
“二房？說得對，就是二房。英國人當正房，我們當二房。大事他們說了算，小事我們自己辦。不撕破臉，不搶風頭，上游他們賺，該孝敬的時候孝敬，該低頭的時候低頭。”
他頓了頓，笑容慢慢收起來：
“可二房也有二房的活法。
他們騰出手來，也遲早有對付我們的一天。”
他沒有說下去。
屋子裡安靜了很久。
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送走了一撥又一撥的客人，
書房清靜了下來，只剩下一個意外來客。
陳九穿著一身深灰色呢絨長衫，袖口磨得有些發毛，眼窩深陷，像是一直沒睡夠覺。
對面，菲德爾·門多薩把自己陷在西洋沙發裡。
他穿著剪裁考究的深色三件套，但領口松著，沒系領結。
臉頰削瘦，眼袋發青，手裡攥著一隻喝空了的水晶杯，杯底還剩一圈威士忌的殘漬。
兩個人都沒說話。
樓下傳來叮叮噹噹的電車鈴聲——前年剛通車的山頂纜車，英國人管它叫“世界上最安全的交通工具”。
菲德爾剛來時特意坐了一趟，說是要看看從高處俯瞰陳九的“監獄”是甚麼樣子。
“你又瘦了。”
菲德爾把空杯子擱在茶几上，力道沒控制好，磕出一聲脆響，
“香港比我想的悶。”
“我在布勒內灣，至少能聽見蒸汽錘響。這兒太安靜了，安靜得讓人心慌。”
“安靜有安靜的好處。”
陳九的手揣在袖子裡，“英國人盯著我，但香港是個自由港，更是個大魚池，他們看得見我，我也看得見他們。總督府的晚宴我去，賽馬會的包廂我有，匯豐的董事見了我點頭。水清，就不好動。”
菲德爾哼了一聲，沒接話。
沉默半晌，他從懷裡掏出一隻銀質煙盒，抽出一根雪茄，咬了一口就叼在嘴裡。
“今年三月，我兒子被送進伊頓了。”
他咬著雪茄，含混不清地說，“比阿特麗斯陪著，住在薩里郡的莊園裡。莊園隔壁住著一位退休的陸軍上校，每天早晚出來遛狗，順便記下誰來了誰走了。我一年能見他們兩次，聖誕節和復活節，每次三個鐘頭，專門有個情報官陪著。”
他終於找到火柴，劃燃，點上雪茄，狠狠吸了一口。
“我兒子見了我，開頭是父親，結尾是上帝保佑女王。他才六歲。”
陳九沒說話，只是伸手從書桌上拿起一疊信紙，遞給菲德爾。
菲德爾接過來掃了一眼——是英文，抬頭是加拿大太平洋鐵路公司的信箋，落款是渥太華某位副部長的簽名，措辭客氣得滴水不漏，核心意思只有一個：鑑於公共利益考慮，貴公司參與橫貫大陸鐵路西段建設的特許經營權，需重新接受議會稽核。
“你也拿到這個情報了？”
菲德爾把信紙扔回桌上。
“上個月收到的。”
陳九說，“怎麼沒和我說？”
“去年就來了。”
菲德爾咬著雪茄，
“我讓美國股東們寫信給渥太華，摩根的人寫的，洛克菲勒的人聯署。信裡說，如果特許經營權有問題，美國的投資者會重新評估對英屬北美的一切投資。三個月後，那封信就遺失在某個部門的檔案櫃裡，再也沒人提起。？”
他頓了頓，苦笑了一下。
“美國人不是幫我。他們只是不想讓英國人獨吞這塊肉。
摩根的那個代表，去年在我董事會里拍了桌子——他說，門多薩先生，你記住，你的錢有一半來自紐約，你的船廠需要的鋼材有一半來自賓夕法尼亞。英國人給你的，我們也能給；英國人拿走的，我們拿不回來，但可以讓英國人也拿不到。”
陳九點了點頭：“這就是你之前信裡說的，用一頭狼趕走另一頭狼。”
“對。現在兩頭狼都在我門口蹲著。”
菲德爾又吸了一口雪茄，煙霧在書房裡瀰漫開來，“美國人要控制權，英國人要我聽話。我在中間站著，兩頭給我壓力。”
窗外，一艘英國皇家海軍的護衛艦正緩緩駛入港口，艦橋上的訊號旗在風中獵獵作響。
“你聽說巴林銀行的事了嗎？”陳九忽然問。
菲德爾眼神一凜：“你也知道了？”
“倫敦來的郵件，昨天到的。”
陳九走到書桌前，開啟一隻黃銅鎖的抽屜，取出一份摺疊的《泰晤士報》，遞給菲德爾，“11月15號的訊息。巴林兄弟向英格蘭銀行求救，負債將近兩千一百萬英鎊，手裡的阿根廷和烏拉圭債券成了廢紙。倫敦城慌了。”
菲德爾接過報紙，快速掃了一眼，嘴角浮起一絲冷笑。
“巴林。’第六強國’。去年還在滿世界發債券，說阿根廷的小麥能餵飽整個歐洲，說烏拉圭的土地比英格蘭還值錢。”
他把報紙拍在桌上，“現在呢？阿根廷鬧革命，烏拉圭的銀行關了門。倫敦那些伯爵侯爵，一夜之間發現自己投的錢變成了印著西班牙文的廢紙。”
他盯著陳九，眼神裡有一種複雜的光——不是幸災樂禍，而是一種深沉的警覺。
“你的智囊團有給你分析報告嗎？”
陳九慢慢坐回圈椅裡，端起那杯涼透的茶，抿了一口又放下。
“英國人手裡沒錢了。”
他說，“意味著他們在南非跟布林人較勁，在阿富汗跟俄國人對峙，在埃及盯著蘇伊士運河——現在倫敦城自己的心臟出了毛病。未來幾年，他們要收緊拳頭，保住最要緊的地方。”
“甚麼地方？”
“印度。還有通往印度的路。”
陳九的手指在椅子扶手上輕輕敲了兩下，“蘇伊士、亞丁、錫蘭、新加坡、香港。這些地方，一個子兒都不會少花。至於加拿大……”
他頓了頓，“那是個漂亮兒子，但離得太遠，養起來太貴。只要你不鬧出大亂子，他們暫時沒力氣收拾你。”
“這是個好機會，對於你我而言都是。”
菲德爾沉默著，把雪茄按滅在那隻無辜的青花筆洗裡。
“那你呢？”
他問，“你怎麼辦？”
陳九沒有立刻回答。
窗外的天色漸漸暗下去，海港裡的船開始亮起燈火。遠處，九龍半島的方向黑沉沉的，偶爾有幾點漁火閃爍。
“今年春天，日本人在東京開了一次國會。”
陳九忽然說起不相干的事，“有個叫山縣有朋的人，是他們的總理大臣，公開宣言。他說，國家要獨立，光守住主權線不夠，還要保護利益線。甚麼叫利益線？
朝鮮、中國東北、臺灣——那些他覺得跟日本安全緊密相關的地方。”
他轉向菲德爾，眼神平靜得像一潭深水。
“日本人現在開始造鐵甲艦，從英國買，從法國買，自己也造。比大清買得更多，更捨得花錢，甚至舉國借債。
他們的目標是哪？不是夏威夷，不是美國西岸。是朝鮮，是遼東，是臺灣海峽。”
菲德爾皺起眉頭：“你擔心日本人？”
“我不只在擔心日本人。”
陳九搖搖頭，“我擔心的是——英國人手頭緊了，日本人在磨刀，清廷在北邊跟俄國人扯皮，在南邊跟法國人剛打完一仗。整個東亞，像一鍋快燒開的水，蓋子快壓不住了。”
他站起身，走到窗前，和菲德爾並肩望著夜色中的維多利亞港。
“我在溫哥華島的那個地方——安定峽谷，你幫我藏著多少東西，我要你親口跟我說，”
菲德爾沉默片刻，壓低聲音：“四條船，一千七百噸，鋼殼，主機是格拉斯哥造的，炮是克虜伯的，藏在最深的那個船塢裡。還有兩艘三千噸已經下水的巡洋艦。
至少五百個最熟練的華人機工，五百個海軍軍官，都是從安定峽谷的海軍學校裡挑出來的。另外，在金蘭灣，有三艘船在今年已經陸續過去了，一艘四千七百噸的，比極光號更快。”
陳九點了點頭，沒再追問。
又一陣沉默。
菲德爾忽然開口，聲音很低：
“我有時候想，我們兩個，算甚麼人呢？”
陳九側過臉看他。
菲德苦笑一聲，“你是華人，在美國待過，在香港落腳，替英國人的洋行做過事，又跟我這個混血兒合夥在北邊折騰。”
菲德爾望著海港裡那艘英國軍艦的輪廓，“我是西班牙佬的私生子，我媽是華人洗衣婦，我偷了個撒丁島的死人名字，騙了英國貴族，娶了人家的女兒，現在兒子被當成人質，老婆被軟禁，自己每天被情報處的野狗盯著——我到底算甚麼？英國人？美國人？還是那個從來沒回去過的祖國的人？”
陳九沉默了很久。
“我二十二歲從新會坐船去舊金山，打過愛爾蘭人，打過自己人，到處做生意，混到致公堂裡面，攢了點名聲。再後來……”
他頓了頓，“再後來，有人叫我九哥，有人叫我陳先生，英國人寫公文稱我’本埠華商’，私底下叫我海盜，軍閥，大清恨我入骨，美國領事館的檔案裡記著Chinese merchant, respectable，致公堂現在甚至是完全合法註冊的商業組織。”
他轉過身，面對菲德爾。
“你我都是亂世一根草，長得茁壯些，就得有被連根拔起的覺悟。”
菲德爾看著他，那雙凹陷的眼睛裡有甚麼東西動了一下。
“你那個下個計劃，”菲德爾低聲問，“到底甚麼時候來？我快被逼瘋了，每天都想著解脫。”
陳九沒有回答，只是走到書桌前，拉開一個暗格，取出一樣東西——是一封信，信封上蓋著日本的郵戳，字跡陌生。
“今年秋天，有個從日本來的年輕人，託人帶信給我。”
他把信遞給菲德爾，“他說他叫孫文，在我夫人的香港醫學院讀書，明年畢業。他說想見我，談談一些事。”
菲德爾接過信，掃了一眼，抬起頭：“你見了？”
“還沒有。“陳九把信收回去，放回暗格，“我讓人告訴他，等畢業以後再說。”
“為甚麼等？”
“巴林銀行剛倒，英國人正高度緊張，新加坡、香港不能亂，遠東的利益不能斷。
日本人剛亮出利益線，大清還在拼命維持它那套過時的規矩，宗藩體系搖搖欲墜，中興大臣陸續去世。這個時候，水太渾，看不清誰在對面。”
他頓了頓，語氣裡第一次露出一絲疲憊：
“很多人我快壓不住了，年輕的軍官需要戰功，年紀大的想重開山河。阿昌叔前兩天寫信給我，他不想等了，快老死了，滇桂不日就要風雲起陸，他聯絡了哥老會一起發動，讓我在安南給他維持好後勤通道，還希望我在廣州一起發動策應。”
菲德爾沉默了很久。
終於，他點了點頭，轉身拿起那瓶威士忌，給自己倒了一杯，也給陳九倒了一杯。
“安南的工業基礎還沒打好，臺灣還在砸錢搞建設，我這裡，內部也矛盾重重，有人傾向於成立南洋聯邦合眾國，拉著蘭芳、亞齊蘇丹國，安南一起。做一個華人主導、吸納土著精英、以現代化工業-軍事集團為核心、開放貿易的複合型國家實體。
有人求穩，私下見我，跟我說，眼下一個以北極星艦隊為武力核心、以馬尾-基隆-海防-金蘭灣為工業基地、以安南、臺灣和蘭芳為人口基本盤、並獲得南洋華人廣泛支援的事實國家已經誕生。它缺的只是一個正式的聯邦名號和外部承認。
甚至他們吵到會上，說要保持軍事威懾、工業增長和政治穩定，不必著急撕破臉，想爭取發展時間。
還有人提，湘軍明面上的領袖曾國荃，曾紀澤，湘軍水師名將彭玉麟、楊嶽斌身死，想讓我秘密回國，肢解大清，想直接吞下大清的東南，進而全面北伐。”
“那你想怎麼辦？”
菲德爾眉頭緊皺，舉起杯，
陳九沒說話，只是接過酒杯，兩個杯子輕輕碰了一下，聲音很輕，在寂靜的書房裡卻格外清晰。
窗外，維多利亞港的夜色愈發深沉。
夜色裡，是這個時代四處瀰漫的、山雨欲來的沉默。