“頭兒，就憑這些鹹魚，能把咱們運到順化？那可是法國人的地盤。”
羅三冷笑一聲，拔出腰間的剖魚刀，一刀扎進那桶充滿惡臭的醃魚裡。
刀鋒切進魚腹，發出“叮”的一聲脆響。
他伸手進去，從爛魚肚子裡掏出了一根油布包裹的槍管。
“咱們不是兵，咱們是去安南販運木材和修皇陵的苦力。”
羅三站起身，目光穿過雨幕，望向北方的海面，
“從今天起，別天天自己唸叨自己是蘭芳新軍！記好自己的身份！
咱們的任務只有一個，就是把這些東西，連同咱們這些人的命，神不知鬼不覺地搬到法國人的眼皮子底下！”
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兩千公里外的澳門。
板樟堂街的“海鏡閣”茶樓，三樓雅座被包了下來。
窗外是繁華的澳葡租界，窗內則是另一番天地。
林震穿著一身筆挺的米色西裝，看起來像個溫文爾雅的買辦。
但他桌上鋪著的不是賬本，而是一張《大南國輿地圖》，旁邊放著一把精密的德國造經緯儀。
坐在他對面的是一群只有二十出頭的年輕人。
他們有的在船廠當技工，有的是聖若瑟修院的醫學生，還有幾個是混跡碼頭的幫會分子。他們有一個共同的身份——鏡海義勇。
這是一支振華學營三期的軍官發展的下線，全部由澳門的進步青年組成。
“法國人的兩艘輕型炮艦就在北部灣遊弋。”
林震用修長的手指在地圖上順化的位置畫了一個紅圈，
“順化朝廷現在亂成一鍋粥，嗣德帝病重，三期的同僚鄭潤透過秘密渠道向我們要人支援，他們估計很快就要執行計劃。但法國人到處巡邏，大張旗鼓在海上就是送死。”
“最重要的是，咱們送死不要緊，萬一暴露了身份，整個南洋的洋鬼子都會急得跳腳的。”
“震哥，咱們怎麼進？”
一個戴著鴨舌帽的機械師問，“咱們哪些傢伙事，拆了也有幾百斤重。”
“法國人自詡文明，最講究科學考察和宗教關懷。我已經搞到了葡萄牙總督府的批文，我們是一支‘皇家地理學會’贊助的科學考察隊，去順化協助朝廷勘探煤礦，順便……修繕天主教堂。”
“那炮呢？”
“炮就是鑽探機。”
林震微微一笑，“子彈，就是我們需要運送的配套零件。”
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南中國海，風高浪急。
羅三的船隊是五艘不起眼的福建籍商船，掛著英國商船旗，船名漆成了蹩腳的英文“Lucky Star”。
船艙裡簡直是地獄。
為了掩蓋武器和人員，底艙堆滿了用來製作魚露的魚蝦，那種屍體發酵的惡臭能把蒼蠅燻死。
三百名蘭芳新軍計程車兵就像沙丁魚一樣擠在魚桶之間的縫隙裡，隨著波濤劇烈嘔吐，但沒有人敢大聲抱怨。
正午時分，瞭望哨發出了低吼：“紅毛船！是兵艦！”
遠處，一艘懸掛三色旗的法國通報艦拉響了汽笛，黑煙滾滾而來，訊號旗打出命令：“停船檢查！”
羅三抹了一把臉上的冷汗，把槍塞回魚桶裡，脫掉上衣，露出精赤的肌肉，抓起一把魚內臟胡亂抹在身上。
“都給老子裝死！誰敢露出一絲殺氣，老子先剮了他！”
幾分鐘後，一艘法軍小艇靠了上來。
兩名穿著整潔白色制服的法國軍官捏著鼻子登上了甲板。他們看到的是一群目光呆滯、衣衫襤褸、滿身膿瘡的豬仔勞工。
“你們去哪裡？”
法國軍官問道，滿臉嫌惡。
隨船的翻譯，一個商行的老通譯點頭哈腰地遞上一張皺巴巴的文書：“大人們，我們是去廣治運木材的，順便送幾個死在南洋的同鄉棺材回鄉安葬。”
甲板上確實停著三口厚重的棺材。
法國軍官用手杖敲了敲棺材蓋，發出沉悶的聲音：“開啟。”
周圍的蘭芳士兵都在這一刻屏住了呼吸。
羅三的手悄悄摸向了藏在腰帶後的短刀。
棺材裡裝的不是死人，而是最關鍵的炸藥。
“大人，這……這不吉利啊，死者是得了瘟病……”
老通譯哆嗦著說。
“瘟病？”法國軍官一聽這個詞，像被燙了一樣縮回手。
霍亂在東南亞橫行，白人一聽這個就頭疼。
加上那股沖天的魚腥味讓他胃裡翻江倒海，他再也不想多待一秒。
“滾！快滾！”
軍官揮舞著手絹，逃命似地跳回了小艇。
羅三看著遠去的法艦，長長吐出一口氣，鬆開了抓著褲腰帶的手。
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另一路，林震乘坐的“聖母瑪利亞號”蒸汽船正大搖大擺地駛向峴港。
與羅三的狼狽不同，林震正坐在頭等艙裡，和一位法國神父談笑風生。
“是的，神父。”
林震用流利的法文說道，優雅地切著盤子裡的牛排，
“作為一名在巴黎索邦大學旁聽過的學生，我對安南的落後深感痛心。這次去順化，就是為了給他們帶去一些現代礦業的文明之光。”
他的貨艙裡，那些裝著槍炮零件的箱子上，貼著精美的標籤：“精密測繪儀器：易碎品”。而那幾桶沉重的防腐劑，裡面封存的是數千發銅殼子彈。
林震精心選擇的的船員穿著統一的工裝，甚至還帶了幾架鋼琴，琴箱裡塞滿了左輪手槍。
峴港雖然名義上仍是越南阮朝管轄的領土。但根據條約，安南被迫開放三個港口進行貿易，峴港就是其中之一。
由於是通商口岸，法國在當地擁有領事館、傳教士和商人，甚至還有海軍陸戰隊負責保衛領事館，港口大部分權利已落入法國人之手。
法國海軍在峴港甚至禮貌地為這艘“傳播文明”的葡萄牙商船主動補充了淡水和食物。
林震知道，真正的危險在登陸之後。
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深夜。
羅三的船隊沒有敢靠近順安港，那是順化的咽喉，也是法軍重點盯防的區域。他們選擇了順安以北二十里的譚江瀉湖。
這裡是一片巨大的半鹹水水域，蘆葦叢生，淤泥深不見底，連當地漁民都不敢在夜間深入。
“下水！”
隨著羅三一聲令下，船在離岸稍遠的地方停下。
蘭芳的漢子們跳入冰冷刺骨的海水中。他們沒有小艇，只能用簡易的木筏託著武器彈藥。
三百個人頭在黑色的水面上浮沉，像一群沉默的水鬼。
他們推著棺材，抱著魚桶，深一腳淺一腳地踩著瀉湖底部的淤泥。
淤泥裡有吸血的水蛭，有鋒利的貝殼。不少人的腳被劃爛，血腥味引來了海蛇。
但沒有人叫苦。
這就是蘭芳礦工的本能——他們習慣了在黑暗和泥濘中生存。
更何況，現在他們有了新的身份，南洋唯一的華人政權，剛剛殲滅了不可一世的荷蘭東印度皇家陸軍。
黎明前，他們終於爬上了岸邊的樹林。
所有人都是一身黑泥，狼狽異常。
羅三清點人數，少了十幾個，可能陷進流沙裡了，可能溺死了。
他沒有說話，只是對著大海拱了拱手，然後揮手：“進山。”
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從海岸線到順化皇城，還有一段漫長的陸路。
林震的隊伍在峴港登陸後，透過陸路向北滲透。他們利用修繕皇陵的批文，光明正大僱用了一批大象和牛車。
足足過了四天，兩支隊伍會師了。
順化也開始下雨了，
它不急不緩，卻帶著一種陰冷和黴味，將這座正在腐爛的王朝浸泡得酥軟不堪。
順化城西，萬年山腳下。
這裡是當朝皇帝嗣德帝為自己修建的陵寢——謙陵。
對於外人來說，這裡是皇家的禁地，是風水寶地。
但對於此刻潛伏在陵墓深處的亡命徒來說，這裡是絕佳的藏身之所。
嗣德帝還在世，且常年在此養病、聽戲、吟詩，偌大的陵區其實是一個巨大的、混亂的工地。
數以千計的工匠、雜役、宮女、太監混雜其中，多幾百個“新來的石匠，暫時無人察覺。
當林震見到羅三時，他幾乎認不出這就是自己的盟友。
羅三赤著腳，蹲在一塊墓碑石料上，正在擦拭槍機。他的手下正在狼吞虎嚥地吃著生冷的飯糰，眼神兇狠而警惕。
“秀才，”羅三斜眼看了看林震那身沾了泥點的西裝，“你的那些濠江義勇還有拆散的傢伙，真能打仗？”
林震沒有生氣，他揮手讓手下開啟一口長條木箱。幾個澳門青年熟練地將一堆看似“鑽探杆”的鋼管組裝起來。
不到一會，一挺機槍赫然出現在羅三面前。
“羅大哥，”林震推了推眼鏡，“這挺槍，你們不陌生吧。我還帶了炮，只要我們在御屏山架起來，順化皇城的南門就在我們腳下。”
羅三愣了一下，隨即咧開嘴笑了，露出滿口被菸草燻黃的牙齒：“好東西。比老子的連珠槍帶勁。我在蘭芳最服的就是你們振華的兵，秀才你也是這個。”
他比了個手勢。
“阿水，”羅三喊自己的副官過來，
“秀才剛才說，法國人的巡邏艦就像海里的鯊魚，聞著血腥味就能來。咱們在這山溝溝裡蹲了好些天了，你摸清楚這鯊魚嘴裡有幾顆牙了嗎？”
阿水正蹲在不遠處的地上，用手指蘸著水，在一塊平整的青石板上念念叨叨。
他抹了一把臉上的汗，跑過來看了一眼林震，說道：
“三哥，這回咱們是不好整啊。我在香江邊的魚市蹲了兩天，跟那邊幫會里致公堂的兄弟透過氣。這安南現在的局勢，咱們進去，還不知道是怎麼個死法，嘖嘖。”
羅三停下手裡的活，抬起眼皮：“怎麼說？”
阿水語氣變得嚴峻：
“法國佬也是鬼精鬼精的。南邊，那是六省（交趾支那，即南圻），西貢早就成了他們的老巢，經營了二十年，兵精糧足，連水警都配著快槍。那是蟒蛇的尾巴，死死盤著這塊地，動都動不了。”
“南邊我知道，當年不少人就是死在西貢。”
羅三哼了一聲，“前線，還有皇城現在打聽到甚麼沒有？”
“北邊前線才是現在最要命的。”
“那個李維業、法國鬼頭，這人是個瘋子，手裡只有幾百號人就敢硬衝黑旗軍的陣地，不知道咱們學營的兄弟在那邊怎麼樣。
現在北圻那邊打成了一鍋粥。”
羅三啐了一口痰：“尾巴在南，頭在北。那咱們腳底下這順化，就是那條被勒著的脖子？”
“正是。”阿水點了點頭，神色凝重，
“三哥，你看這地形。順化這地方，是個死地。東邊是大海，西邊是長山山脈。法國人的大軍艦雖然進不了香江這淺灘，但他們的小炮艦可以，而且他們在峴港就可以補給，距離很近。
峴港離這兒，翻過海雲關就到。要是海上的軍艦一封鎖順安口，陸上的法軍再從海雲關壓過來，這順化城裡那位快斷氣的皇帝，就是甕中之鱉。”
“現在法國人的主力被黑旗軍牽扯，這是難得的視窗期！”
羅三冷笑一聲，把槍栓拉得咔咔作響：“海雲關那鬼地方我去看了，一夫當關萬夫莫開。法國人就算是發了瘋，想派遠洋艦隊大舉，想爬過來，沒那麼容易。我擔心的是這城裡頭。”
“三哥眼毒。”阿水湊近了一些，
“這才是最陰的。我打聽到，順化城裡雖然還沒大動干戈，但法國人的眼線早就鋪滿了。”
“你是說那些穿黑袍的教士？”
“不光是教士。”阿水眼裡閃過一絲忌憚，
“法國人在這邊傳教幾十年了。那些入了教的安南人，村村寨寨都有。他們平日裡看著是老實巴交的漁民、農夫，可法國軍艦一來，他們就是帶路黨。
城裡的兄弟跟我說，法國駐順化的那個領事，叫甚麼……雷納，這傢伙就住在城裡，跟個妖精似的。順化朝廷今天早朝說了甚麼，皇帝吃了這幾碗藥，他晚上就能知道得一清二楚。”
羅三皺起眉頭，手中的動作停住了：“這不就是我們在婆羅洲見過的嗎？先派傳教士送藥，再派商人修路，最後兵艦以此為藉口開進來。荷蘭人這麼幹，法國人也這麼幹。”
“而且，三哥，”
阿水嚥了口唾沫，“現在的順化朝廷，軟得像灘爛泥。嗣德帝眼看就不行了，底下的主和派大臣，像那個阮文祥，天天想著怎麼跟法國人磕頭求和。咱們帶來的這批人和槍，雖然是做大事的，可要是風聲走漏給主和派，不用法國人動手，安南官兵自己就把咱們剿了。”
羅三沉默了許久，
“阿水，”羅三突然開口，“你年紀輕，知道咱們礦工在井底下遇到這種’透水’的凶兆，該怎麼辦嗎？”
“撤？”阿水試探著問。
“撤個屁，此番是有來無回！做這樣的大事，還想撤，不是放任鄭潤他們去死？”
“路都堵死了，往哪撤？在井底下，若是水來了，唯一的活路就是比水流得更快，找個更深的眼兒鑽進去，或者……直接把水眼炸塌！”
他站起身，走到洞口，看著外面漆黑的雨夜。
“法國人的船堅炮利，那是海里的龍，離了水就是條蟲。他們在峴港厲害，在西貢厲害，但有心算無心，這順化的山溝溝裡，在皇陵的亂墳崗子裡，那就是咱們的地界。”
羅三轉過身，盯著阿水，“你傳下去，讓弟兄們把招子都放亮了。
既然法國人的眼線多，那咱們就當瞎子、當聾子。有人的時候，所有人不許說客家話，不許說官話。咱們是來殺皇帝老兒的。還有，等法國人這口牙咬下來的時候，我要崩斷他的門牙。”
阿水看著羅三那張滄桑的臉，心中的慌亂竟奇異地平復下來。
他站直了身子，重重地點了點頭：“明白。”
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謙陵後山，一處原本用來存放備用漢白玉石料的礦洞深處，
空氣中瀰漫著一股隱隱的臭味——是炸藥和其他化學混合物纏在一起的味道，燻得人頭疼。
羅三手裡拿著一把鋒利的剖魚刀，正全神貫注地削著一根剛砍下來的毛竹。
“三哥，這竹子能頂用？”
“那法國人的船可是鐵皮包的。”
羅三停下手裡的活，吐掉嘴裡嚼得沒味的檳榔渣，用刀尖挑起一點竹屑：“秀才，你去過西貢碼頭，你見過法國人的炮艦，木頭包鐵皮，它們怕甚麼？”
“怕大炮？”
“屁。怕不要命的。”
“你們這些新出爐的學生兵，哪裡都好，但論起前線打仗，還得看我們這些真上過戰場的！”
羅三冷笑一聲，將削尖的竹竿頭舉起來比劃了一下，
“這叫’杆雷’。我們新軍裡的長官，你們學營二期的，張牧之，他跟我說的，這是美國南北打仗時候發明的玩意兒。咱們沒大炮，但這竹竿頭頂上綁著五十斤炸藥，只要咱們的船能貼上去，一竿子捅在它肚子底下，神仙也救不了。”
林震苦笑著點了點頭，振華學營內有不少前輩名人，他們這些渴望建功立業的青年軍官，心中多少有不服氣的意思。
如今，也到了他嶄露頭角的時刻！
他沒接話茬，展開一張手繪的地圖，壓在岩石上。
羅三嘴裡叼著一根草莖，看著林震的手指沿著地圖上的藍色水系划動，
“老羅，看仔細了。這是香江，這一頭是出海口通安汛，往裡走二十里，就是順化皇城。法國人的如意算盤打得很響，他們兩艘輕型炮艦到處巡視，就是想直接掐住喉嚨。”
羅三瞥了一眼地圖，
“地形我看過了，這江口看著寬，其實水淺。我就問你，那幾艘冒黑煙的鐵王八，到底能不能開進來？咱們帶的那些硬傢伙，能不能把它們送進龍宮？”
“我剛算過潮汐和吃水。法國人的旗艦進不來。”
羅三：“多大的船？”
“鐵甲巡洋艦，吃水最少7米。絕對進不來。香江口的攔門沙會讓它擱淺。所以就演算法國人的大軍艦真的開過來，爆發全面戰爭，只能停在海口外海，充當浮動炮臺。”
羅三哼了一聲，
“那意思就是個擺設？”
林震搖了搖頭，“不，是大麻煩。旗艦隊有主炮，還有副炮。射程足夠覆蓋通安要塞，甚至如果是仰角射擊，炮彈能直接砸進順化皇城的紫禁城裡。雖然準頭差點，如果是為了嚇唬阮朝的皇帝，足夠了。”
羅三皺了皺眉，吐掉草莖，“遠得咱們先不說，就演算法國人發瘋，那也是之後的事。現在，真正能鑽進來咬人的呢？”
“是輕型炮艦，現在就在順化城外不遠，順安口出海口，這才是我們要吃的肉。它們吃水只有2到3米，能順著漲潮開進香江，直逼皇城城牆。一旦皇城事變，鄭潤那邊人手太少，訊息很快就會洩露，法國人反應過來了，那支駐紮在順安口的陸戰隊一定會藉機生事。”
“要是讓他們得到政變的訊息，他們會毫不猶豫地開炮！還要擺出給老皇帝或者輔政大臣撐腰的架勢！因為他們知道，阮氏朝廷根本不敢打！”
“那個輕型炮艦。雖然小，不到500噸，但裝了一門140毫米的前主炮，加上兩門機關炮。一旦讓它們突破通安口，利用機關炮掃射兩岸，咱們這點人不夠填。”
羅三說道，“你也說了，是萬一。
法國人不知道我們在這兒。這就是個口袋。咱們四百個兄弟，要是跟他們擺開陣勢打排槍，那是找死。但既然他們要進江……”
林震點點頭，手指點在地圖上的一處河灣，
“這裡，離通安炮臺後方一公里處的蘆葦蕩。這裡河道最窄，只有不到三百米寬。
法國人的戰術我很清楚。這艘輕型炮艦會掩護運兵船登陸，海軍陸戰隊會搶灘。”
“一旦他們得到內線訊息，絕對不會猶豫，我們同樣時間很緊，和鄭潤一樣，都是和時間賽跑！”
羅三眼神變得兇狠，
“情報裡說他們大概一兩百人？咱們二對一。怎麼吃？”
“戰場不是簡單算人頭。聽我說部署。”
林震從懷裡掏出一支炭筆，在地圖的河灣處畫了一個標記。
“第一，水面封鎖。 老羅，按你說的法子，你帶水性好的兄弟，潛水下去。這裡河水流速緩，炸癱那個輕型炮艦，把航道堵死。”
“沉船堵路，關門打狗。這個我熟。那人呢？”
“第二，火力。
你看這兩側的高地，雜草有一人高。你要把這四挺槍分兩組，架在河灣兩側的制高點，記住，不要打船，船殼厚，我們沒穿甲彈。
等法國陸戰隊坐小艇或者試圖在灘頭集結的時候，你是唯一的上帝。”
羅三重重點頭，
“明白，有加特林，別說一兩百人，就是一千隻鴨子也得爛在灘塗上。”
林震：“第三，那門能打三公里的美國炮。”
“這是壓箱底，炮彈不多，我原也不準備這次擊發。”
“你的人要是沒有搞定，我會想盡快辦法打沉炮艦！絕不能讓他們先把訊息送出去！
至於剩下的兄弟，拿著振華一型，散佈在蘆葦蕩邊緣。法國人一旦跳水逃生，就一個個點名。”
羅三沉吟片刻，”就這麼辦！炸不沉炮艦，我自沉於皇城外！”
“林秀才，你說，如果咱們這一下子把法國人的先鋒隊全滅了，順化朝廷那個嗣德帝死了後的爛攤子，是不是就有救了？”
林震收起地圖，望向陰沉的天空：
“咱們做咱們該做的事，擇機而動，要相信城裡的同僚。
重要的是，我需要最好的時機，一舉全殲！我要讓他們連投降的機會都沒有。”
羅三拉動槍栓，發出清脆的金屬撞擊聲，
“放心。今晚過後，香江的水，得紅上四五天。”
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在溶洞的另一側，
學營二期的炮兵長，穿著一身沾滿油汙的灰布短打，正帶領著幾十名來自澳門的年輕技工，對著三口巨大的木箱子進行最後的組裝。
箱子裡裝的是蘭芳戰場的死神——加特林。
這是他們費盡心機，像螞蟻搬家一樣，從澳門運到海南，再從順安口北部的瀉湖偷運進來的。
“哥，帶來的西洋機器油不行。”
一個年輕的學生模樣的技工焦急地說道，指著槍機裡泛白的油泥，
“安南這邊的溼氣太重，洋人的油受了潮，全都乳化成膏了，根本推不動槍栓。”
“用豬油，混上燈用的火油化開它。”
炮長頭也不抬，手裡緊緊握著一把英制扳手，幹自己的活/
“火油能洗掉火藥渣子，豬油能掛住膛線。記住，我們要面對的是香江上的水汽和泥沙……”
把所有精密的閉鎖機構都給我擦亮了！如果開火的時候卡殼，哪怕只卡一秒，那些水裡的蘭芳兄弟就白死了。”
那名技工咬了咬牙，轉身去調配油脂。
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又過了幾日，在沉悶的壓抑中，夜裡，凌晨1點。
“三哥，皇城裡亂了！”
羅三立刻從地上起身，深吸一口氣
“出發。”
一聲低沉的命令，潛伏在謙陵巖洞裡的軍隊開始移動。
隊伍分成了三股，像三條黑色的毒蛇，直奔香江北岸。
隊伍中間是負責運輸重武器的澳門青年團。他們雖然沒有蘭芳礦工那樣強悍的體能，但此刻沒有人叫苦。
三門機槍被拆解。
每四個人一組，用竹槓抬著。為了防止金屬碰撞發出聲響，所有的接觸點都包上了厚厚的棉布。
最危險的是那二十名揹負使命的蘭芳水鬼。
………..
凌晨2點15分，前鋒斥候抵達了金龍坊的外圍村落。
這裡是皇城西郊的富人區，不少皇親國戚住在這裡。
前方的小徑上，突然搖晃起一盞昏黃的燈籠。一個敲著竹梆子的更夫，正哈欠連天地走過來。
隊伍瞬間凝固。
羅三就在前鋒的位置。他沒有拔槍，甚至沒有拔刀。他像一隻狸貓一樣，無聲地貼著牆根滑了過去。
更夫只覺得脖頸後一陣陰風吹過，軟綿綿地癱倒下去。
羅三接住了即將落地的燈籠，輕輕吹滅，然後將更夫拖進了路邊的草叢裡。
隊伍繼續前進，像一陣無聲的風，穿過了沉睡的村莊。
村裡的狗似乎聞到了這群人身上散發出的濃烈殺氣，竟嚇得夾著尾巴嗚咽，一聲不敢叫。
河岸已經有了不小的動靜。