屋內，陳九臉色好了一些，靠在藤椅上，膝蓋上蓋著薄毯。
坐在他對面的，是剛過不惑之年的伍廷芳。
“廷芳，”
陳九的聲音有些低沉，“前些日子，阿福在上海為了立足，不得不去拜會各路碼頭。他跟我提了一嘴，說這上海灘的洋行買辦，多半是香山人，唯獨這早年的底子，卻繞不開一個‘伍’字。”
陳九轉過頭，
“我一直想問，你是新會伍氏，跟那十三行的怡和行伍家，可是同宗？”
“九爺這一問，倒是問住了不少外人。”
伍廷芳調整了一下坐姿，語氣平和：
“都姓伍，五百年前或許是一家。但若論近支，我這新會伍氏，乃是宋末名將伍隆起的後人，世代耕讀，後來才去了南洋馬六甲，又回港島發展。
而十三行那位‘浩官’（尊稱，洋人叫Howqua）一脈，原籍是福建泉州安海，康熙年間遷入廣東，雖也入了嶺南籍貫，但在宗譜上，卻是兩股水。”
“不是一家啊……”陳九若有所思地點了點頭，似乎有些遺憾，又似乎有些釋然，
“不是一家也好。若是一家，怕是你今日也沒心思坐在這裡跟我喝茶，光是守著祖宗那點輝煌的餘燼，就夠你嘆氣的了。”
伍廷芳聽出了話裡的深意，眉毛微微一挑：“九爺對十三行伍家，似乎頗有感觸？”
陳九輕笑了一聲，
“感觸？談不上。只是最近阿福在上海搞銀行，跟那些洋行、買辦打交道多了，我這腦子裡總是轉著這伍家的影子。”
陳九指了指窗外，“你是大律師，通曉中西，又熟知這粵港掌故。今日雨前煩悶，不妨給我講講這伍家。
世人都說伍秉鑑富可敵國，是天下第一富。可這樣一個龐然大物，怎麼就……”
陳九的手指在空中虛抓了一把，然後緩緩鬆開：
“……怎麼就像這煙霧一樣，散得這麼快？如今也就是幾十年光景，除了幾個守著宅子刻書的後人，這江湖上，竟是再聽不到伍浩官的風聲了。”
伍廷芳沉默了片刻。
“起於皇權，也毀於皇權；成於誠信，也敗於無權。
九爺，這伍家的興衰，我看啊，彷彿就是商人在過去這片土地那一百年裡的縮影。
伍廷芳站起身，走到書架前，整理思緒。
“若說伍家，得先說怡和行。九爺可知，如今那橫行霸道的英商怡和洋行，為何要起箇中文名叫怡和？”
陳九眼中閃過一絲寒光：“阿福跟我說過，這是那是洋鬼子偷來的名字。”
“不僅是偷，是誅心。”
伍廷芳轉過身，
“當年的廣州十三行，那是大清唯一對外的視窗。伍秉鑑，也就是老浩官，他在1801年接手怡和行。怡和二字，取自兄弟怡怡，和氣生財之意。
在那個年代，伍家的信譽，就是世界的通行證。
洋人來廣州做生意，貨不用驗，只要看到裝茶的箱子上蓋著‘Ewo’（怡和的粵語拼音）的印章，到了倫敦、紐約，那就是免檢的金字招牌。”
“全盛時期，伍秉鑑一人的家產，高達2600萬銀元。
九爺，您在金山見過大錢，應當知道這是個甚麼概念。這相當於當時大清國庫年收入的一半。美國商人甚至稱他為商業教父。
據說有一次，一個波士頓商人欠了伍家7萬2千銀元，因為生意失敗無法償還，滯留廣州回不去。伍秉鑑知道後，當著他的面，把借據撕得粉碎，說‘你也是個誠實的人，只是運氣不好，這筆賬，了一筆勾銷，你回家去吧’。”
陳九冷笑一聲：“好大的氣魄。7萬2千銀元，米價每石2兩白銀，夠一萬名士兵吃一年。他卻拿來買了個仁商的名頭。”
“是啊，仁商。”伍廷芳嘆了口氣，“可這仁字，在豺狼面前，就是塊肥肉。”
“那個叫威廉·渣甸的蘇格蘭人，也就是後來怡和洋行的創始人，他看中的不僅是伍家的錢，更是怡和這兩個字在華人心中至高無上的分量。
當1832年渣甸在廣州成立洋行時，華人沒人認這個招牌，他無恥地直接挪用了怡和作為中文商號。
九爺您想，一個是溫良恭儉讓的中國儒商，一個是靠走私鴉片起家的英國毒販，卻頂著同一個名字。
這英國人一邊藉著伍家的名字和商譽在內地收貨，一邊用鴉片毒害同胞，還要讓伍家作為保商給他們擔保……這不僅是霸道，這是騎在脖子上作威作福。”
“伍家就忍了？”
“不忍又能如何？”
伍廷芳反問，眼中透著無奈，“九爺，這就回到了您剛才的問題——伍家為何衰落？因為他們的根，紮在流沙上。”
“十三行雖然富甲天下，但在朝廷眼裡，他們是甚麼？
是官商，是天子南庫，說難聽點，就是皇家養的一頭豬。
朝廷給他們壟斷權，不是為了讓他們發財，是為了方便管洋人，更是為了方便隨時提款。”
伍廷芳走回座位坐下，
“伍秉鑑聰明絕頂，他早就看透了這一點。
在廣州，他沒有尊嚴。
一個七品芝麻官，都能把這位世界首富叫去訓斥，讓他跪在地上磕頭。洋人看在眼裡，既覺得可笑，又覺得可悲。
每一次朝廷要修河工、要平亂，甚至皇帝過生日，伍家都得捐輸。幾百萬兩幾百萬兩地往外掏。
到了後來，那就更慘。
林大人要禁菸，拿伍家開刀，給伍秉鑑戴上鎖鏈鎖在商館裡，逼洋人交出鴉片。
後來戰敗了，《南京條約》賠款2100萬，朝廷沒錢，又是一紙令下，讓行商攤派。伍家一家就承擔了100萬。
當時的伍浩官，也就是伍秉鑑，已經七十多歲了。他曾寫信給美國朋友說，我這把老骨頭，就是朝廷的管家，若他們哪天不高興了，隨時可以把我掃地出門。”
陳九閉上眼，似乎在消化這番話。良久，他吐出一口濁氣：
“手裡沒刀，守著金山也是罪過。這道理，我在甘蔗園裡就懂了，他伍浩官當了一輩子首富，難道不懂？”
“他懂，但他沒路可選。”伍廷芳一針見血，
“在大清的律法下，商人就是賤籍。他沒有法律保護，私有財產在皇權面前就是個笑話。他買再多的地，建再漂亮的園子，皇帝一道聖旨就能抄家。”
“不過……”伍廷芳話鋒一轉，“九爺，若說伍家徹底敗了，倒也不全對。這正是我要跟您說的第二層——伍家的後路。”
“後路？”
“九爺，阿福現在在上海跟洋人搞金融，應當已經接觸過美國的旗昌洋行？”
“自然。”陳九點頭，“阿福跟我彙報過，他買的黃浦路1號，就是原旗昌的產業。這家洋行五年前被盛宣懷收購了。”
“沒錯。但九爺可能不知道，這旗昌洋行的發家史，裡頭流的是伍家的血。”
“當年，伍秉鑑深知大清靠不住，他留了一個後手——出海投資。
他認了一個美國乾兒子，叫約翰·穆雷·福布斯。”
“福布斯……”陳九咀嚼著這個名字，
“這個姓氏，如今在美國也是響噹噹的。”
“正是。當年這個福布斯在廣州做學徒，伍秉鑑看重他誠實、精明，便收為義子，教他做生意。
後來福布斯回美國，伍秉鑑直接交給他50萬銀元，這在當時是一筆鉅款。
伍秉鑑讓他拿去，替伍家在美國投資。不求暴利，只求穩妥，求一條退路。’”
“這筆錢，成了美國工業革命的燃料。
福布斯拿著伍家的錢，投資了美國的鐵路——芝加哥-伯靈頓-昆西鐵路，還有密歇根中央鐵路。
九爺，這真是諷刺啊。
當大清的官員還在視鐵路為破壞風水的妖魔時，大清首富的銀子，卻鋪設了美國西進的鐵軌。”
陳九聽得入神，“這招金蟬脫殼，玩得漂亮。那現在呢？幾十年了，伍家跟這筆錢還有聯絡嗎？”
“有，也沒有。”
伍廷芳苦笑一聲，“伍秉鑑死於1843年，也就是《南京條約》簽完的第二年，那是含恨而終。
他的兒子伍崇曜接了班。也是個人物，在庚申之變，番鬼入廣州城那期間，夾在英法聯軍和兩廣總督葉名琛中間，受盡了夾板氣。英國人攻佔廣州，扶植伍崇曜出來維持地方秩序，因為他懂外語、有威望。這導致伍家一方面被百姓罵作漢奸，另一方面被清政府猜忌，同時還要應付英國人的勒索。
等到伍崇曜一死，十三行壟斷特權早沒了，伍家的實業也就散了。”
“如今的伍家後人……”
伍廷芳搖了搖頭，語氣中帶著幾分唏噓，
“如今掌事的是伍崇曜的幾個兒子，像伍元薇等人。他們已經不再做生意了。
他們靠著祖輩留下的底子，特別是美國那邊福布斯家族每年寄回來的鐵路股票分紅和利息，過著寓公的日子。
他們在廣州城裡修園子，搞收藏，刻書。
那部皇皇巨著《粵雅堂叢書》，就是他們花巨資刻印的。伍家重金聘請了舉人譚瑩負責選書、校勘和作序。
蒐羅極為廣泛，包含經、史、子、集各類孤本、珍本。特別是當時很多市面上失傳的書籍，伍家不惜重金購買底本進行刊刻。
這固然是文化盛事，儲存文脈之舉，但在我看來，這不過是心有慼慼焉的逃避。
他們成了徹底的食利者，那是沒有爪牙的老虎，連貓都不如。”
陳九長嘆一聲：“錢還在，魂沒了。”
“正是。”伍廷芳點頭，“而且，福布斯家族雖然守信，一直代為打理資產，但隨著時間推移，這筆錢終究是死的。
伍家子弟無人再敢出海闖蕩，無人再去看看那鐵軌鋪到了哪裡。
他們就像一群躲在洞裡的孩子，聽著外面世界的炮火聲，守著祖宗留下的那罐糖水，喝一口少一口。”
陳九突然劇烈地咳嗽起來。
伍廷芳連忙起身，想要幫他拍背，卻被陳九揮手製止。
他閉目養神了片刻，才緩緩從懷中摸出一封信，隨手扔在藤桌上。
“李中堂託人來信。”
“他想讓你北上天津，入他幕府。說是如今洋務繁雜，正如一團亂麻，急需懂洋律、知西學的飽學之士去梳理。他言語中很看重你，你怎麼看？想去嗎？”
伍廷芳目光落在那個信封上，久久未動。
屋內的空氣彷彿凝固了，只剩下窗外淅瀝的雨聲。良久，他抬起頭，眼神中的那股書卷氣裡，透出了一絲霸道。
“九爺，我在香港，雖說是立法局的首位華人議員，出入督憲府，洋人見我也得脫帽致意。如今得您信任，還兼顧著蘭芳的法律顧問一職。”
“如今這世道，大清這艘船若沉了，香港和蘭芳也獨善不了。李鴻章那裡，那是風口浪尖，是修羅場，卻也是如今天下博弈最激烈的地方。去那裡，我能見識清廷內的動向，能掌握真正的大態勢。”
“廷芳雖是一介書生，卻也不甘心只做個殖民地的太平紳士，法律顧問。我要去。”
陳九聽罷，並未立刻叫好，只是依舊靠在藤椅上，沉默良久。
“好。”
許久之後，陳九才微微頷首，
“不過，你此次北上天津，先不要著急去拜見李鴻章。”
伍廷芳一愣：“九爺的意思是？”
“去廣州。”
“去伍家花園（萬松園），見一見那位正躲在園子裡刻書的伍元薇，還有伍家那幾個能做主的後人。”
“見他們？”伍廷芳不解，“剛才不是還說，他們已是冢中枯骨，毫無鬥志了嗎？”
“人是枯骨，可他們手裡的東西不是。”
陳九撐著身子坐直了一些，
“你替我去做個說客。”
陳九盯著伍廷芳的眼睛，一字一句地說道：
“告訴伍家那幫遺老，躲在自家花園裡刻《粵雅堂叢書》，當縮頭烏龜不是長久之計。時局風雲突變，覆巢之下無完卵，他們的萬貫家財就是下一輪兵匪眼裡的肥肉。”
“我會寫一個摺子給你，有上中下三種合作方式，讓他們選。”
“阿福氣魄還是小了點，我這個當哥的，總要出一把力。”
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“這是千載難逢的機會！能不能別再前怕狼後怕虎了！”
說話的是振華一期的軍官李嘯雲，他剛從蘇門答臘的叢林裡撤回來休整，身上的傷還沒好利索。
他猛地將手中的木棍點在地圖上的河內位置。
“諸位請看，”
李嘯雲指著地圖，
“上個月，那個叫李威利的法國瘋子，僅僅帶著四五百個海軍陸戰隊，就敢攻打河內。現在的河內城，看似在法國人手裡，實則是一座空城！他們的兵力分散在海防、南定，留在河內的守軍不足三百人！”
他環視四周，目光灼灼：“黑旗軍劉永福已經到了懷德府，離河內只有幾步之遙。清廷那邊的態度已經鬆動，唐景崧、徐延旭都在暗中支援。
只要我們哪怕出動一千，不，八百！
不用多，就八百個受過西式整訓的老兵，配合黑旗軍的伏擊戰術，就能把這幾百個法國人包了餃子！全殲他們，籌備反攻！”
“全殲？”
沈葆義坐在主位上，眉頭緊鎖，“嘯雲，你是說把李威利連同他的艦隊分遣隊，全部殺光？”
“對！殺光！”
“把法國人的頭顱掛在河內城頭！
這是甚麼樣的政治震動？這會讓整個安南的民心沸騰，讓清廷的主戰派徹底抬頭！
到時候，廣西的清軍正規軍就會大舉入越。我們在婆羅洲和蘇門答臘打了那麼久的仗，整年整年的苦訓，為了甚麼？不就是為了練出一支能打硬仗的隊伍嗎？現在刀磨快了，卻不敢見血？”
“難道要像那個李中堂一樣，花了清廷數千萬兩白銀，一提打仗就海軍未成？
不見血，何時才能成為合格的軍人？！”
屋內一片死寂。
年輕的參謀們個個面露紅光，顯然被李嘯雲的方案打動了。
法國人在河內的兵力確實薄弱得可憐，這彷彿是一塊放在嘴邊的肥肉。
“咳咳……”
角落裡傳來兩聲咳嗽。陳九微微動了動，林懷舟立刻上前幫他掖了掖毯子。陳九擺了擺手，示意大家繼續，不必管他。
沈葆義看了一眼陳九，轉過頭，看向一直沉默不語的趙參謀：“老趙，你是搞戰事推演的行家。你怎麼看？”
趙參謀是一個瘦削的中年人，振華學營裡少見的大齡軍官，他手裡拿著一根粉筆，正對著牆上的黑板發呆。
聽到點名，他轉過身，沒有直接回答，而是在黑板上寫下了兩個詞：
荷蘭，法蘭西。
“李兄的勇氣，我是佩服的。”
趙參謀聲音平緩，“但我們必須搞清楚一件事：我們在南洋打了這麼久，對手是誰？是荷蘭人。”
“荷蘭人是甚麼成色？他們的主力艦，甚至有二十年前的老古董，說是鐵甲艦，其實只能在近海溜達，稍微大點的風浪都不敢出。
他們在亞齊打了快十年，國庫都打空了，如今股票崩盤，現在還在大舉借債！
他們的東印度皇家陸軍，多半是僱傭兵和土著，士氣低落，裝備甚至不如我們後來採購的精良。”
“但是，”趙參謀手中的粉筆猛地敲在“法蘭西”三個字上，
“我們要面對的法國，不是荷蘭。”
李嘯雲不服氣地反駁：“法國人又怎麼樣？普法戰爭他們不是輸給德國佬了嗎？我看他們也就是外強中乾！”
“那是陸戰輸給了德國，不是輸給了我們。”
趙參謀冷冷地說道，“李兄，你知道現在停在西貢和海防外海的法國軍艦是甚麼級別嗎？”
他轉身，在黑板上迅速畫出了幾個資料對比圖。
“法國遠東艦隊，擁有拉·加利索尼埃級鐵甲艦。這是真正的遠洋一級鐵甲艦！
排水量超過4600噸，裝甲厚度150毫米，裝備的是240毫米口徑的重炮。而我們有甚麼？黑旗軍有甚麼？我們的鐵甲艦是商船！再多也都是紙糊的！”
“咱們打荷蘭人，打得主要是陸戰，法國人可不會跟咱們玩這一套！”
趙參謀走到巨大的海圖前，拿起紅色的棋子，一顆一顆地擺在南中國海的航線上。
“好，我們按照李兄的計劃推演。”
趙參謀的聲音開始變得冰冷，沒有任何感情色彩。
“假設我們的精銳，化裝成黑旗軍或義勇軍，秘密進入紅河三角洲。利用我們的步槍和熟悉叢林戰的優勢，確實，我們有九成把握在河內郊外伏擊李威利。
哪怕法軍有炮艦支援，但在近距離夜戰中，我們能贏。李威利會死，幾百名法軍會被全殲。”
“甚至，我們可以收復河內。”
趙參謀沒有理會其他軍官的小聲議論，而是拿出一大把黑色的棋子，像烏雲一樣壓向地圖上的中國沿海。
“李威利一死，巴黎會震動。茹費理內閣不會像現在這樣猶豫，他們會立即獲得議會的全票授權——這不是殖民衝突，這是國恥。”
“法國人不需要在陸地上和我們在叢林裡捉迷藏，效率太低。荷蘭人在南洋已經證明了，陸戰之恥！他們只需要做一件事。”
趙參謀的手指從越南海防劃過，一路向上，停在了福州，然後是臺灣，最後是吳淞口（上海）。
“封鎖。”
“法國海軍會切斷整個中國沿海的漕運。他們不需要登陸，只需要用那一級鐵甲艦的240毫米主炮，對著馬尾船政局，對著基隆，對著任何一個港口轟炸。
福建水師？打得贏嗎？真敢打，全部都會被炸沉在海里。”
“更重要的是我們。”趙參謀看向沈葆義，“沈總辦，我們在南洋的佈局。”
沈葆義臉色陰沉地點了點頭，接過話頭：“這也正是我想說的。嘯雲，你以為我們在香港、在南洋做得天衣無縫？九爺剛才說了，英國人盯著我們，荷蘭人更是恨不得扒了我們的皮。”
沈葆義站起身，
“如果我們的精銳主力真的出現在安南戰場，並且表現出了成建制的戰鬥力。你覺得英國人是傻子嗎？法國人是瞎子嗎？”
“南中國海，他們才是海上霸主！如今我們備受各國監視，早就不是當初的一個小小的商人協會！”
“他們立刻就會意識到，這不僅是清廷在抵抗，而是有一股新的、有組織的華人勢力在參與。
在南洋，只有我們有這個實力！
這會觸動所有列強的神經。到時候，英國人會在香港查封我們的商號，扣押我們的軍火；荷蘭人會藉機在婆羅洲對蘭芳和我們的據點進行瘋狂報復，因為他們有了’勾結外部勢力’的藉口。”
“就在剛剛，德國公開宣佈中立，扣押了船廠裡北洋水師的艦船，目的的是甚麼！”
“我們好不容易在婆羅洲建立的根，那正在拼命發展的工業基礎，會被連根拔起。”
李嘯雲的臉色變得蒼白，他張了張嘴，試圖反駁：“難道……難道就看著黑旗軍孤軍奮戰？看著法國人一步步蠶食？”
“不是不救，是怎麼救的問題。”
一直沉默的陳九，忽然開了口。
“嘯雲，”
陳九看著那個激進的年輕人，眼神裡沒有責備，只有一種長輩的無奈，
“你的血是熱的，這很好。沒有熱血，我們幹不成大事。”
他指了指地圖上的那片海。
“我們和法國人的差距，不是幾千條槍，而是這幾十年的工業積澱。是兩方彼此的國際地位不平等。”
“剛才推演得很清楚。全殲法軍，大快人心，卻會引來滅頂之災。我們現在是一顆在石頭縫裡求生存的種子，還沒長成大樹，經不起狂風暴雨。”
“那九爺的意思是？”李嘯雲低聲問道。
“打！我是一定要打！
黑旗軍控制區的礦產，西南的錫、銅非常重要，紅河水道也是未來發展的重心之一。“
“派軍官輪換著去打。
從學營裡揀選最精銳的軍官、炮手、測繪生、營造通和醫官。人數不宜多，三百為限。讓他們化整為零，換上便服，潛入劉永福的大營。”
“黑旗軍麾下從不缺敢死之士，多的是提著腦袋幹活的亡命徒。他們缺的是甚麼？缺的是精通西法操炮的射手，缺的是能修築避彈戰壕的工匠，缺的是運籌帷幄的贊畫幕僚！”
“讓黑旗軍在明處頂著，咱們在暗處撐著。人，咱們出；槍炮，咱們送。
意圖只有一個——鈍法國人的刀，放法國人的血！
叫洋人每進一步都得拿命來填，卻又抓不住把柄，不至於為了這點邊患傾舉國之力來戰，硬生生把這仗拖成爛泥塘，讓他們在陸上進退維谷。”
說到此處，陳九緩緩起身，目光掃過在場眾人：
“諸君，回首來時路，咱們從對付市井無賴、紅毛暴亂、會黨客頭，到力抗荷蘭夷兵，再到如今直面泰西強藩法蘭西，雖步步驚心，卻何曾退過半步？”
“既然狹路相逢，那便借這紅河之血，與這列強爭一爭這天下氣數！”