5月，上海似乎格外熱鬧，也格外動盪。
洋場十里，此刻卻是烈火烹油。
英大馬路上的股票行裡，人頭擠得像洋罐子裡的鹹魚，個個眼珠子通紅。平泉銅礦、開平煤礦的摺子在手裡揮舞，人們只關心今兒個又漲了幾分銀子，誰還有閒心去管安南那邊的死活？
四月裡，法國人攻破了河內的訊息剛傳過來，街頭巷尾便炸了鍋。
茶館裡的閒散人員唾沫橫飛，有的說李鴻章李中堂那是“縮頭烏龜養老虎”，有的則信誓旦旦：“法蘭西人的軍艦就在吳淞口，吞了安南，下一個就是咱們黃浦灘！”
更有些言之鑿鑿，說法國人無非是想要銀子，安南邊陲之地，跟黃埔灘有甚麼干係？
知識分子圈子激烈爭論清廷應否出兵，在報紙上唇槍舌戰，
一部分人主張速戰，另一部分人則深知清軍海軍實力不足，感到深深的無力。
但這熱鬧是長衫客們的，跟碼頭上的苦力不搭界。
他們不識字，讀不懂報紙，進不起茶館和長三堂子，買不起輪船招商局的股票，只能一邊扛大包，一邊用最髒的土話罵娘，以此抵擋這亂世的慌張。
對於青幫大字輩顧三來說，這個明明開始漸熱的季節，讓他覺得骨頭縫裡都透著一股寒意。
十六鋪碼頭的南側，原本是紅幫各個分支混雜的地盤。
往年這時候，為了爭搶給怡和洋行裝卸生絲的份額，或者是為了搶幾個剛進城的鄉下雛兒，或是招攬那些著急偷渡去洋外的，紅幫那幾個堂口早就拎著斧頭互砍了。
可這個月，對面的地盤安靜得像個亂葬崗。
契約華工的風，還是吹到了由北向南吹到了上海。
那位刑堂大爺每日坐鎮黃埔灘1號，一動不動，上海卻有大量的發爛財的紅幫送死。
“三爺，”
顧三的心腹大馬皮推開茶館雅間的門，收起溼漉漉的油紙傘，臉色有些發白，
“又撈上來兩個。”
顧三手裡捏著茶壺，眼皮都沒抬：“哪邊的？咱們的人？”
“不是。”
大馬皮壓低聲音，湊到顧三耳邊，“是紅幫義勝堂的香主，還有他手底下的那個白紙扇。都在十六鋪外面的回水灣裡漂著呢。”
“怎麼死的？”
“慘。”大馬皮嚥了口唾沫，“身上全是傷，喉嚨上一道深口子。乾脆利落，脖子只剩一層皮連著。而且……而且……”
“有話就說，吞吞吐吐像個娘們！”顧三罵道。
“咱們有一支去江北‘拍花’（拐賣婦女和兒童）的兄弟自己跑回來了。說是路上撞見了一隊洪門的，人人手裡拿著燒火棍一樣的洋槍，沒敢動，嚇尿了褲子滾回來的。”
“媽的……那個獨眼龍的手越來越長…..”
顧三的手猛地一抖，
“這幫狗崽子…..上海的紅幫越來越來，光這個月就多了多少生面孔，還在往上海調人…”
一邊是殺人，一邊是調人。
這半個月來，屍體漂到他們這裡的，這已經是第四波了。
死的全是紅幫裡那些名聲最臭、手腳最不乾淨、靠拐賣婦女和設局坑人的角色。
“三爺，那邊的生面孔越來越多了。”
大馬皮聲音哆嗦，“以前紅幫那幫’黨人’，穿得像叫花子，走路沒個正形。可最近虹口那邊過來的人，雖說也穿短打，但一個個腰桿筆直，眼神冷得像冰坨子。他們不咋呼，不惹事，但只要一動手……咱們在那邊的眼線，連個響兒都沒聽見就沒了。”
顧三站起身，推開半扇窗戶，望著遠處的黃埔灘1號。
那座像碉堡一樣的建築裡，住著那個啞巴獨眼龍。
“這是在清理門戶啊……”
顧三喃喃自語，“這才是真正的狠角色。咱們殺人是為了搶地盤，人家殺人……是為了立規矩。刮骨療毒。”
“幫裡的大爺們怎麼說？”
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黃浦路1號，副樓，致公堂上海總舵。
正廳中央，關聖帝君的銅像前香菸繚繞。
陳安穿著一身黑色的長衫，坐在主位上，看著堂中的幾十號人。
這些人，都是上海灘紅幫各大小堂口的話事人、紅棍、草鞋。
這些上海灘底層苦力中呼風喚雨的大佬，平生第一次走入持槍白人護衛看守的大鐵門，路過氣派的通商銀行，穿過仍在修葺的花園廊道，走入這座小樓，心頭的傲氣早就消失不見。
不想來，卻又不得不來。
這個獨眼龍帶過來的黑衣殺手，下手極狠，身手也硬，年初剛到上海時，人數不過上百，如今，上海多了一堆南邊來的生面孔，言必稱致公堂，上海的紅幫如今是風聲鶴唳，人人自危。
不是沒有人想過反抗，最後齊刷刷沉進黃浦江，有人掏空了堂口去賄賂道臺衙門的官員，人家避而不見，最後使盡了力氣，送出來一條訊息，人家給錢給的更多，還掛了個美名，“紳商剿匪”！甚至還美滋滋地給這幫殺手發了些義勇、捕快的任命書，整頓治安、剿滅匪患！
天殺的，好不容易混成上海人，何時成了匪？
原本碼頭上的活計被人源頭上掐斷了根，怡和洋行、旗昌洋行的貨竟是需要人家點頭才肯安排，這樣人怎麼搞？
有人想遞個請帖說和，那啞巴竟是連見也不見。
好幾個堂口大佬心灰意冷，搬進租界當個閒散大爺了事。
今日客客氣氣地請，提心吊膽地來，心裡百般滋味湧上心頭，嗚呼哀哉。
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陳安坐著，安安靜靜看一本洋文書。
站在他身側的，是一個三十來歲的書生，手裡拿著一本賬冊。
此人叫蘇文，原是舊金山總會的一名會計，讀過洋書，做事極細，也極狠。
蘇文拿出賬冊，冷笑一聲，詳細開始盤點各個堂口的進項，
“第一大進項，賣豬仔，偷渡客。”
“這是你們手裡最肥的肉了吧？這些年，你們往舊金山、古巴、秘魯運人。我不說虛的，義興堂的賬就在我這兒。 把一個鄉下漢子騙進客棧，灌醉了，讓他籤那張連他自己都看不懂的賒單契約，再像塞牲口一樣塞進底艙。”
蘇文伸出五個手指頭，語氣輕蔑： “一個人頭，洋行至多給蛇頭50塊鷹洋的佣金。 可到了你們手裡呢？
層層盤剝！堂口大爺抽走20塊，疏通巡捕房和碼頭厘金局花掉15塊，船老大拿走10塊。 最後剩下這5塊錢，還要分給負責去鄉下騙人的、負責看押的、負責動刀子的四五個弟兄！ 拼著掉腦袋的罪，一條人命，堂裡兄弟最後到手每人分不到一塊大洋！”
他眼神刮過在場的每一個人： “而且現在，看看美國人那個該死的《排華法案》！在那邊，華人不準登岸，抓住了直接遣返甚至坐牢！偷渡的生還率有幾成？
以後你們連這一塊大洋的剩飯都吃不上了！”
蘇文翻過一頁，聲音更冷：
“第二大進項，拍花。”
“這生意更是斷子絕孫。你們去蘇北、去鄉下，拐那些大姑娘小媳婦。 運到四馬路的鹹肉莊（低等妓院），一個上等貨色能賣80到100塊鷹洋，下等的野雞也就20塊。
聽著是不少，可風險呢？
現在租界巡捕房抓這個抓得最緊，一旦被抓住，就是站籠示眾，活活站死！
我算過你們上個月的賬，為了拐兩個良家女，摺進去四個弟兄，光是去衙門撈人的打點費就花了200兩銀子！ 裡外裡一算，倒貼！ 這就是你們的生意經？哪怕是去街上要飯，也比這划算！”
蘇文啪的一聲合上賬本，滿臉的不屑：
“剩下的，無非就是拆梢（街頭勒索）和仙人跳。”
“在碼頭上，欺負欺負那些賣梨膏糖的小販，勒索幾個剛下船的鄉下人。 運氣好，搶個百十來文制錢（銅板）；運氣不好，碰到硬茬子或者巡捕，被打得頭破血流。 一個月累死累活，平均每個弟兄能分到手多少？”
蘇文伸出三根手指，極其諷刺地晃了晃： “不到一千文制錢！換算成銀洋，不到一塊！”
“零零碎碎，全加在一起，運氣好能賺到三塊錢啊，三塊錢啊！諸位大佬！ 在這大上海，黃包車伕跑斷了腿一個月還能掙四塊！申新紗廠的女工一個月也能掙三塊半！ 你們的兄弟提著腦袋，當著被人戳脊梁骨的流氓，結果賺的錢連個娘們都不如！”
“各位大爺呢？多的一個幾百塊！你們就這麼看著自己的兄弟窮死？！”
人群中，一個紅棍不服氣地嚷嚷起來： “蘇師爺，你這話太損了！拍花是不體面，可咱們也有正經買賣！福興號的大煙館是我們看的場子，還有華界老城廂那幾條街的土行，我們也倒騰煙土！這總是大錢了吧？”
蘇文停下手裡的動作，轉過頭，像看白痴一樣看著那個大漢。 “正經買賣？倒騰煙土？”
蘇文冷笑著搖了搖頭，比出夾煙槍的手勢： “來，這位大佬，我問問你。你們手裡流出來的煙土，是公班土（印度上等鴉片）嗎？是川土嗎？”
大漢漲紅了臉，支吾道：“那是青幫把持的……咱們拿不到貨。咱們賣的是……是……”
“是回籠土！是菸灰！”
蘇文替他說了出來， “青幫靠著漕運的船，直接跟洋行拿貨，做的是批發！人家開的是燕子巢那樣的高階煙館，接待的是紳商富賈，一口煙吞雲吐霧，那是金山銀海！
你們呢？你們只能去收人家抽剩下的煙渣子，摻上爛樹皮、糖渣子熬一熬，賣給碼頭上那些只有幾文錢的苦力！人家賣的是毒，你們賣的是垃圾！”
“至於看場子……”
“看看英法租界那邊的長三堂子了嗎？看到那邊的跑馬廳了嗎？ 那裡的場子，一個月保護費是五百兩起步！ 誰在看？是青幫！ 因為青幫的大爺們能跟巡捕房的探長喝咖啡，出了事兒一個帖子就能擺平！”
他又猛地指向腳下這片髒亂的十六鋪： “你們看的場子是甚麼？是隻有三張破桌子的賭攤！是隻要兩百文就能睡一宿的鹹肉莊！ 為了收那幾個銅板的保護費，你們要跟爛賭鬼打架，要防著巡捕來抄攤子。 人家是坐地分贓，你們是野狗搶食！”
蘇文猛地把賬本摔在大漢面前： “你自己會不會算賬！上個月，你那福興號大煙館，去掉了給巡捕房的黑錢，去掉了買爛菸灰的本錢，你這個堂主，最後分了多少？”
大漢嘴唇哆嗦著，再也說不出一句話。
“我都打聽清楚了，四十五塊鷹洋。”
蘇文報出了數字，語氣充滿憐憫： “你手下養著幾十個弟兄，為了這四十五塊錢，上個月還被人砍斷了一隻手。 這就叫你們的大錢？這就叫江湖？”
“要不是洪門還有大前輩撐著，還有給洋行當牛馬的一點利用價值在，青幫早就把你們吃幹抹淨了！”
“現在，致公堂在虹口買了兩條街。”
蘇文環視眾人，丟擲了最後的殺手鐧： “那是致公堂自己的街。 我們要開正經的安保行，開正經的武館，以後還要開短途船行！ 不要你們去賣菸灰，不要你們去拉皮條。 只要你們把腰桿挺直了，穿上制服，替致公堂看好咱們自己的產業！ 這才是看場子！聽懂了嗎？”
“不會賺錢，不會養兄弟，就老老實實地認，別丟了命，賺了一點可憐兮兮的髒錢，還被人戳著脊樑骨罵！”
“看清楚金門致公堂這塊牌子，這裡不是叫花子協會！我們在金山養的是幾萬的兄弟！”
大廳裡死一般的寂靜。
“三十年前，咸豐三年（1853年），咱們的前輩香山大哥劉麗川率領小刀會起義，佔領上海縣城十七個月！那是何等威風？可最後為甚麼敗了？”
臺下一片沉默，只有沉重的呼吸聲。
“法軍艦隊直接炮轟上海縣城北門，配合清軍進攻。清軍入城後大舉屠刀，上海老城廂被血洗，大量廣東、福建籍老百姓被殺。除了這些呢？！
“還有亂！”
蘇文厲聲喝道，“後期軍紀渙散，姦淫擄掠，綁架富商，強闖民宅，失了民心！洋人看不起咱們，百姓怕咱們！
你們都清楚，在上海本地老百姓眼裡，一群操著聽不懂的南方方言、頭上包著紅頭巾的人，佔領了他們的縣城，住進他們的房子，吃他們的米。
到了圍城後期，城內斷糧。起義軍為了生存，強制徵收百姓的存糧，導致大量平民餓死。本地百姓從最初的觀望、支援，變成了後來的恐懼和厭惡。
有人為了逃避小刀會的搜刮，偷偷把清軍放進城，給清軍通風報信。
你們難道都不清楚嗎？！上海滿目瘡痍、屍橫遍野，甚至洪門內部，廣東幫和福建幫還在內鬥！
小刀會敗了，留下的弟兄們四散奔逃，最後淪落到今天這個地步——靠拐賣女人和兒童，靠把同胞騙上豬仔船去美國修鐵路，靠在碼頭敲詐苦力的血汗錢過日子！”
“這叫洪門嗎？這叫義氣嗎？不，這叫下三濫！”
“咱們為甚麼叫洪門？為何是個‘洪’字？”
底下幾個年輕的愣頭青茫然搖頭，只知道跟著喊，卻不知道緣由。
蘇文伸出一根手指，在空中虛畫了一個繁體的漢字，又指了指腳下的地板：
“當年的老祖宗說，滿清入關，竊據中華。這‘漢’字裡的‘中土’（指‘漢’字右邊的中和下部的土）被胡人奪去了，沒了中土的漢人，就只剩下了三點水和那個共字，合起來，就是個洪！這是恨啊！是無家可歸的恨！”
“因為無家可歸，因為是亡國奴，所以咱們不像北邊的青幫。”
蘇文語帶嘲諷，指向十六鋪青幫的方向：
“人家青幫是以前運皇糧的漕運水手，吃的是皇糧，端的是鐵飯碗。人家講究清淨道德，文成佛法，那是‘大、通、悟、學’二十四輩，輩分森嚴，師徒如父子，進退有規矩。
那是給人當狗，當家奴的規矩！所以現在他們能混得風生水起，控制了半個上海灘！”
“可咱們洪門呢？自從小刀會敗了之後，咱們被殺得成了一群喪家之犬！
咱們沒有輩分，不講師徒，只講兄弟！這本來是咱們的豪氣，可到了這如今的上海灘，這豪氣變成了甚麼？”
“變成了亂！變成了散沙！變成了被洋人和自家同胞看不起的爛仔！”
“上海人叫咱們甚麼？叫紅幫！不管是這個洪，還是紅頭巾的紅，在上海灘老百姓眼裡，紅幫就是沒規矩，就是誰拳頭大誰就是大哥！
分支多如牛毛，今天你立個山頭，明天我開個堂口，互相殘殺。老祖宗要是看見咱們現在這副德行，怕是氣得要從紅花亭裡跳出來！”
“刑爺說了，以前洪門反清復明，那是大義。如今時局不同，咱們講的是兄弟情義，是江湖道義。”
“從今天起，上海致公堂立新規十條。”
蘇文展開一張紅紙，朗聲讀道：
“一不準調戲婦女，拐賣良家；二不準欺壓良善，勒索苦力；三不準私吞公款，中飽私囊；四不準勾結官府，出賣兄弟……”
每讀一條，底下的江湖大佬們心就顫一下。
這哪裡是混黑道？這簡直比官府的衙門規矩還嚴！如果不讓撈偏門，大家吃甚麼？
似乎看穿了眾人的心思，蘇文讀完規矩，話鋒一轉：
“撈偏？撈偏能賺幾個錢？！”
“當然，刑爺也知道，兄弟們提著腦袋混江湖，為的就是求財。”
他拍了拍手。
幾名護衛抬著兩個沉重的樟木箱子走了進來，咣噹一聲開啟。
那是白花花的墨西哥鷹洋，還有一疊疊嶄新的銀行莊票。
“以前你們靠勒索、靠偷搶，那是乞丐要飯，丟洪門的臉！”
蘇文的聲音陡然拔高，“從今天起，凡是身家清白，登記入冊的兄弟，每月發月例（工資）。普通四九仔，每月三塊銀元；紅棍、草鞋，每月八塊；香主，每月二十塊！”
眾人的眼睛瞬間直了。
三塊銀元？在紗廠累吐血的女工，一個月也才拿三四塊。自己養的混混平日裡飢一頓飽一頓，哪見過這種不需要玩命就能拿的鐵飯碗？這幫混混平日裡有一頓沒一頓，哪見過這種固定工資？
“不僅如此。”
蘇文繼續說道，“凡是因公受傷的，醫藥費公中全包；不幸折了的，給安家費，送回原籍，父母妻兒公中安排兄弟照看！”
“但是！”
蘇文眼神變得凌厲，“拿了這錢，就得聽令。誰要是再敢揹著刑爺去幹那些偷雞摸狗的髒事，壞了致公堂的名聲……”
“這幾個月，黃浦江的屍體就是下場。”
“現在，願意守規矩的，上來按手印，配合堂裡調查，合規矩的下月領錢。不願意的，自請出門，日後真刀真槍相見。”
一陣令人窒息的沉默後，一個年長的香主顫巍巍地站了起來。
“刑爺……東家給飯吃，自然要守東家的規矩，那是應當的。諸位.....我堂中還有四百個弟兄要養，我願意配合。”
他走上前，在那張紅紙上重重地按下了手印。
有了第一個，就有第二個。
……
看著一個個上來按手印的江湖漢子，陳安靠在椅背上，面無表情。
就在這時，人群中一個頭發花白的老頭子，他是早期就混跡上海的小刀會殘部，隱姓埋名，如今是個沒實權的聖賢（洪門閒職），顫巍巍地開了口：
“刑爺，蘇師爺。給錢，兄弟們沒話說。但這規矩……是不是改得太大了？咱們洪門，那是三百年前陳近南總舵主在紅花亭結義傳下來的，講究的是反清復明，講究的是也沒個大小，四海之內皆兄弟。如今搞得像衙門一樣，還要發餉銀，還要聽號令……這還是洪門嗎？”
“往事已矣！”
“洪門恨青幫，因為青幫後來投靠了朝廷和洋人；洪門也恨洋人，因為是起義的時候，是法國人的炮火轟開了北門！但這不是意志消沉，一蹶不振的藉口。”
“以前的洪，是漢無中土，是百次千次起義之後的窮途末路，是喪家之犬在抱團取暖。但今天，咱們致公堂在南洋有礦，在虹口有樓，在銀行有金山！咱們腳下踩著的，就是咱們打重獲新生的土！”
“青幫靠守規矩給朝廷當狗，咱們就要靠新規矩，站著把錢賺了！
誰能帶兄弟們過上好日子，誰就是正統！這就是今日致公堂的新義氣！”
“服，還是不服！想清爽！”
那名提問的老者閉目不言，半晌開口，
“你們在香港做的事，老夫也有耳聞，我不聾不瞎，卻沒一個啞巴看得清楚，是老頭子我死守著老規矩無用。”
“有奶便是娘，有土……便不慌。這規矩，老頭子我認。”
“洪門是多出爛仔，我不多解釋，苦力苦力，命如浮萍，朝不保夕，如野狗一般與人爭食，吃的是一碗叫花子飯，誰軟弱就欺負誰。今日有大財東給我們做主發錢，我等不是不識好歹的人！但有一句，洪門的洪，永遠為漢家而紅！
“洪門在上海，數千兄弟，真要再次舉事，老頭子我依然還可以搖旗吶喊，死不足惜！”
“只盼著，到死之前，看這黃龍旗也沉在江裡，老頭子我也有顏面下去見小刀會的兄弟！”
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英租界，這裡是各路商會、會館雲集之地。
一座西洋風格的小洋樓前，掛出了一塊嶄新的招牌——【中華精武國術會】。
這名字聽著雅緻，既不叫堂，也不叫幫，甚至還帶著點洋務運動的新鮮感。
門口沒有站著那些歪戴帽子、滿臉橫肉的看場打手，而是兩名身著黑色對襟短打、綁著綁腿的年輕人。他們腰板挺直，雙手負後，見人行注目禮，不卑不亢，不知道的還以為是哪家新式學堂的門房。
二樓的會客室裡，曾經致公堂第一打仔，梁寬和蘇師爺坐在一側。陳安自己坐在窗邊。
坐在他們對面的，是一個金髮碧眼的洋人律師，名叫托馬斯，是陳阿福從公共租界工部局高薪挖來的法律顧問。
“梁先生，”
托馬斯用一口流利的上海話說道，“手續已經全部辦妥了。根據租界最新的《土地章程》和社團管理條例，這個國術研究會是合法的體育健身組織。
我們在工部局備了案，註冊資金是一萬兩白銀。
這意味著，只要在這個會館裡，你們擁有合法的集會權。只要不持有槍械，違禁的大規模殺傷武器，巡捕房無權隨意搜查或抓人。”
蘇文點了點頭，“若有清廷衙門來要人？”
“這裡是英租界。大清的律法在這裡廢紙一張。如果道臺衙門想要引渡任何一名會員，必須透過領事裁判庭，必須提供確鑿的犯罪證據。
而作為你們的法律顧問，我有信心把官司打到他們破產，或者拖到那個官員卸任。”
送走律師後，另一撥客人到了。
那是四明公所（寧波幫）的董事嚴信厚和廣肇公所（廣東幫）的副會長葉子衡。
這兩位代表著上海灘最龐大的兩個商幫勢力。
“刑爺，蘇師爺，”
葉子衡畢竟是廣東老鄉，說話客氣些，拱手道，“早就聽聞致公堂在整頓碼頭，創辦精武會，今日一見，果然氣象一新。只是不知今日請我們來，有何指教？”
陳安示意旁邊的蘇文遞上兩份裝訂精良的文書，封面上赫然寫著中英文標題：《Security & Risk Management Contract》（安保與風險管理協議）。
“兩位老闆，這是我們擬定的章程。”
蘇文說道，“如今上海灘股票狂熱，現銀流轉巨大。咱們都知道，青幫把持的那些鏢局，那是吃完原告吃被告，甚至監守自盜。
我們致公堂，想跟兩位做筆生意。”
嚴信厚翻開文書，眼神一凝。
上面寫得清清楚楚：致公堂根據價目提供專業的武裝押運隊伍，配備洋槍，甚至可以使用蒸汽鐵輪船護送。
最關鍵的一條——“若有遺失，全額賠付”。
“全額賠付？”
嚴信厚是個精明的寧波人，他合上文書，盯著蘇文，“這口氣可不小。前些日子，源豐潤的一船銀子在太湖被劫，那可是二十萬兩。你們捨得賠？”
蘇文笑了笑，指了指窗外：“虞老闆，我們中華通商銀行就在黃浦路。
我們致公堂不僅有人，更有錢。我們在銀行裡壓了保證金，專門用來做這個賠付金。旗昌洋行也可以做擔保。”
“而且，”蘇文壓低聲音，“我們的護衛，不是那些只會耍大刀的鏢師。他們是從海外回來的，打過仗，見過血，聽得懂洋文，守得住規矩。”
葉子衡和嚴信厚對視了一眼。
商人最怕甚麼？怕亂。
如今青幫雖然勢大，但太貪，而且紀律渙散。
如果真有一支紀律嚴明、又有強大資本背書的安保力量，那絕對是商界的福音。
“費用幾何？”葉子衡問。
“跟青幫一樣。”
“但是，我們不要那些亂七八糟的茶水費、拜山費。一口價，賬目公開，絕無虛耗，出具正規洋行回單。乾乾淨淨。”
“好！”
嚴信厚一拍大腿，“寧波人做生意，講究個實惠和信義。只要你們真能做到全額賠付，以後我們四明公所的銀路，分一半給你們走！”
“廣肇公所也沒問題。”葉子衡也表態，“大家都是鄉黨，肥水不流外人田。”
陳安此時站起身，端起茶杯，對著兩人無聲地敬了一下。
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十六鋪碼頭，太古南棧碼頭。
這裡是致公堂新搶下來的地盤。
正午時分，烈日當空。
數百名苦力赤著上身，肩膀上墊著油黑的破布，背脊被沉重的洋貨箱壓得彎如滿弓。
汗水沖刷著背上的陳年汙垢，匯成黑泥順著脊溝往下淌。
與往日那亂哄哄、只有喝罵聲的碼頭不同，
碼頭空地上，用幾根粗毛竹撐起了一座巨大的蘆蓆涼棚，死死擋住了毒辣的日頭。
棚子裡，一字排開六口大缸。
缸裡盛滿了紅褐色的涼茶，飄著甘草和薄荷的清香。
更要命的是旁邊那幾個箍著鐵圈的大木桶，蓋子一揭，白茫茫的熱氣混著肉香，像鉤子一樣勾住了所有人的魂。
“吃飯了！吃飯了！”
隨著一聲銅鑼響，工頭老張大聲喊道。
若是往常，這一聲鑼響意味著把頭要來“抽水”了——甚至連餿掉的雜糧餅子都要扣掉兩成工錢。
苦力們本能地縮了縮脖子，但那股肉香實在太霸道，他們面面相覷，慢慢圍攏過來。
苦力們看著桶裡的雜菜飯竟然有肉絲，一個個都不敢相信自己的眼睛。
“張頭，這……這多少錢一份啊？”一個年輕苦力吞著口水問，“要是太貴，俺們可吃不起，還是啃乾糧吧。”
他在褲腰帶上摸了摸，那塊發硬的雜麵窩頭是他這一天的口糧。
“不要錢！”
“扣個屁！”
老張頭把旱菸袋往鞋底上一磕，指著涼棚頂上那面在江風中獵獵作響的“義興勞工社”幌子旗，
瞪眼道， “都把招子放亮點！刑爺發話了！往後凡是在堂裡登記造冊的扛活兄弟，中午這一頓，不收一文錢！管飽！有油水！”
“啊？不要錢？”
人群瞬間炸開了鍋，比剛才汽笛響時還要喧鬧。
這世道，洋人拿人當畜生，官府拿人當草芥，哪有白給飯吃的道理？
“不僅不要錢，”
老張頭從懷裡掏出一本藍皮線裝冊子，煞有介事地拍了拍，“刑爺還說了，已經在南市那邊盤下了大院子，正找木匠搭通鋪。 以後咱們不用像野狗一樣睡在窩棚裡了，也不用誰在十六鋪的橋洞下了！每人一張床，有草蓆有被褥，租子只要外面的一半！
還有，誰要是發痧、打擺子，咱們社裡請了坐堂郎中，湯藥費全免！”
“這……這是真的？”
一個脊背早已壓變形的老苦力，顫巍巍地伸出滿是老繭的手，“張頭，該不會是想要咱們這條爛命吧？”
“要你的命有個卵用？能頂幾箱洋紗？”
老張頭啐了一口，神色突然變得莊重， “刑爺說了，咱們出賣力氣，是靠本事吃飯，不丟先人！ 只要大家往後聽號令，守規矩——一不許賭，二不許沾那福壽膏，三不許欺凌弱小。 把力氣攢起來幹活，咱們這日子就有奔頭！”
“話也說在前面，誰要是沾了這些，那今天吃的這，可都是要連本帶利吐出來的！”
說到這，老張頭挺起腰桿，掃視全場：“還有最重要的一條！以後要是遇到紅毛鬼子或者別的幫口欺負咱們，別自己硬扛，也不許直接上去就動刀子。
回來報信！刑爺給咱們撐腰！咱們現在是有字號的人，叫義興勞工社！聽懂了嗎？”
“懂！懂了！！”
幾百條漢子齊聲嘶吼，聲浪蓋過了江濤。
他們瘋了一樣湧向木桶，端起粗瓷大碗狼吞虎嚥，滾燙的肉湯順著嘴角流下，混著眼淚一起再次被粗糙的大手一抹；吞進肚裡。
在光緒八年的上海灘，誰給一口飽飯，誰就是再生父母；誰把他們當人看，這條命就是誰的。