百業初興，人心思定。
一磚一瓦，皆是血汗凝成。
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黃阿貴揣著袖子，裡面是半塊冷硬的麥餅，權作早點。
他那雙賊忒兮兮的眼睛，卻一刻不停地打量著街面上的動靜。
王二狗蹲在街角“永和雜貨”的鋪面前，幫著老闆娘收拾被風吹散的乾貨，耳朵卻仔細聽著。
“貴哥，”
王二狗挪著小碎步湊過來，壓低了嗓門，嘴裡呵出的白氣在晨光中打了個旋兒，“昨兒個聽寧陽會館的張老頂又請了幾個白皮食飯，話系新接下幾條支線鐵路的工單。我看啊，又是雷聲大雨點小，做場大戲畀我們睇啫！”
“如今，零散工人都跑到咱們這裡，怕是他們也著急。”
他如今在黃阿貴手下跑腿，訊息也算靈通。
黃阿貴“嗤”了聲，將最後一口麥餅嚥下，用袖子抹了抹嘴角並不存在的油光：“鐵路公司？哼，那班食人不吐骨的豺狼！”
“九爺吩咐落嚟，要我們盯緊的，系那些暗地裡使絆子的會館老鬼，同埋愛爾蘭人那幫爛仔最近又在哪處碼頭尋釁滋事。”
“尤其是那個新上任的市長，德國佬，聽講同愛爾蘭人唔對路，最近碼頭上管得緊，這城裡頭，怕是要變天了。”
自從漁寮在北灘立穩腳跟，黃阿貴憑著那份機靈勁兒和三寸不爛之舌，在陳九面前也算混了個臉熟，如今手底下也攏了十幾個後生仔，每日散在金山各處，探聽訊息，傳遞風聲。
“二狗，”
黃阿貴整了整衣襟，派下差事，“你今日去南灘魚市轉轉，睇實那幾個義大利佬的船最近有冇異動。我總覺得那幫著毛衫的傢伙，唔似表面咁老實。還有，留意新到埠的船，有冇從古巴那邊過來的，九爺仲掛住甚麼，一個西班牙人的訊息。”
“再者，城外軍營那邊，聽講軍營的頭兒同市政廳那幫老爺們面和心不和，你過去打探下，睇下有冇機會鑽個空子。”
王二狗應了聲，卻又忍不住嘀咕：“貴哥，咱們這般日日提心吊膽，九爺到底圖個啥？漁寮如今吃喝不愁，兄弟們又有槍有炮，何苦還要理會外面這些腌臢事？”
黃阿貴聞言，難得地收起了平日裡的油滑，長嘆一聲：“二狗啊，你當九爺真是鐵打的？他膊頭上扛著的，是咱們漁寮幾百口人的嚼穀，是死在鐵路上、甘蔗園裡千千萬萬同胞的冤魂！”
“他要的，不單單是咱們有啖安樂茶飯，更要我哋活得有個人樣，活得挺直條腰骨！”
他拍了拍王二狗的肩膀，語重心長：“咱們這些人，以前在街面上混，不過是些任人踩踏的爛泥。”
“如今九爺信得過咱們，把這打探訊息的重任交下來，咱們就要把眼睛擦亮啲，把耳朵豎直啲，莫要辜負了九爺這份看重。這金山的水深得很，九爺想帶著咱們逆水行舟，就得時時刻刻睇清這水流走向，免得一不小心，就翻了船。”
王二狗似懂非懂地點點頭，揣起懷裡那兩枚陳九特意賞的鷹洋，轉身混入了漸漸喧囂起來的街市人流之中。
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與都板街的魚龍混雜不同，唐人街中段新開的“漁寮軒”酒樓，此刻卻是另一番景象。
木質的三層小樓，飛簷下掛著兩盞大竹編燈籠。
馮師傅天不亮便起了床，此刻正站在灶臺後，親自檢點著今日採買的食材。
“阿才，”
馮師傅頭也不抬，“今日寧陽會館訂的席面，那道‘鼎湖上素’，火候最是緊要，你盯緊了，莫要出了差錯。”
“師父放心！”年輕的徒弟阿才應聲道，他知道今日的客人非同小可，是寧陽會館的董事，宴請的是幾個專責和鬼佬打交道的通譯。
這樣的席面，若是出了紕漏，砸的可是自家的招牌。
酒樓的生意，好得出乎所有人的意料。
開鋪面的時候，陳九自己心裡也忐忑。唐人街和外頭的華人聚集區都是些量大管飽的“勞工飯”，沒幾樣正經做菜的，唐人街幾家相對講究一點的餐館基本不接散客，多是承接宴席的，幾乎可以說是中華公所自己的產業。
馮師傅的手藝本就是一絕，加上從漁寮那邊每日送來最新鮮的海產，更有林懷舟小姐時常過來幫忙核算賬目，提點經營之道。
酒樓既有平價菜，也有廣府的大菜、名菜。
使得這家酒樓在短短月餘之內，便在唐人街闖出了名堂。
“老馮啊，”
黃阿貴不知何時也湊了進來，他如今也算是漁寮軒的常客，時不時便會過來打打牙祭，順便聽些席間的風聲，
“今日又有甚麼好嘢食啊？我聽講張老頂那席，點咗道佛跳牆？”
馮師傅瞪了他一眼，沒好氣道：“你個衰鬼，鼻哥倒是尖過狗！佛跳牆的料子矜貴得很，哪有你的份？後廚新燉了豬肺湯，去飲兩碗，莫在這裡阻手阻腳！”
黃阿貴嘿嘿一笑，也不著惱，自顧自地尋了個角落坐下，耳朵卻悄悄豎了起來。
“聽講啊，又要整頓碼頭了，話要將碼頭幫那些愛爾蘭爛仔清出去，不知是真是假……”
“前些日子不是又見了血？”
“碼頭上如今活計都少了，太不安全。”
馮師傅一邊揮舞著沉重的鐵勺，一邊將自己的徒弟和新收的雜役指揮得團團轉。
他知道陳九的盤算，這家酒樓，便是漁寮伸向唐人街的其中一隻手，要摸清這潭水的深淺，
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捕鯨廠左近，義大利人聚集區。
阿萍姐的“潔衣坊”門前，晾曬的衣物如同萬國旗般迎風招展。
“今日送東邊那幾家，莫要走錯了路。特別是貝太太家，她家的蕾絲裙最是金貴，莫要弄出褶皺。”
阿萍姐將一個洗衣籃遞給一個四十出頭的婦人，仔細叮囑道。
“阿姐放心，都記著呢。”那人笑著接過籃子。
潔衣坊的生意，靠著姐妹們勤勞的雙手和公道的價格，漸漸開啟了局面。那些挑剔的義大利主婦，也開始認可這些華人婦女的洗衣手藝。
“阿萍姐，今日的訂單又多了不少。隔壁街的那個胖先生也拿了一大包衣服過來，說是他家婆娘聽人講我們手藝好。”年輕的阿香興奮地說道。
阿萍姐欣慰地點點頭：“手腳都麻利些！早些做完，下午九爺還要派人來收賬，莫要誤了時辰。”
洗衣房內熱氣蒸騰，幾個婦人圍著大木盆搓洗衣物。
前幾日，又有幾個義大利醉鬼來店門口鬧事，被阿萍姐帶著姐妹們用晾衣杆打得抱頭鼠竄。
“報官？那些鬼佬差佬，不來找咱們麻煩就不錯了！”阿萍姐對勸她的人說道，“這點小事，何必去驚動九爺？咱們姐妹幾個，自己就能擺平！”
午後，阿萍姐坐在門口，教小丁香認字。“這個字，念‘褲’，衫褲的褲。”