中央碼頭。
今日卻一反常態，不再是裝卸貨物、人聲鼎沸的忙碌景象，而被一種刻意營造的莊重與威嚴所籠罩。
風在林立的桅杆間穿梭呼嘯，吹得星條旗與各色彩旗獵獵作響。
幾臺嶄新的鋼鐵機器，臂膀伸向天際，靜默地矗立在新建的深水泊位旁，睥睨著腳下這片曾依靠無數苦力肩扛手抬才繁榮起來的土地。
天色剛矇矇亮，碼頭上便已聚集了不少人。
為了這場儀式，碼頭最核心的區域被精心佈置過。
金山的名流顯貴們正陸續抵達，他們的馬車在碼頭入口處絡繹不絕。
男士們身著剪裁合體的深色羊毛西裝，頭戴高頂禮帽，手中拄著雕花文明杖，在風中依舊保持著優雅的風度。
女士們則裹著厚實的皮草披肩，頭上戴著精緻的帽飾，點綴著來自歐洲的絲絨花朵與珍稀鳥羽，她們壓低了聲音，用羽扇掩著嘴，與同伴分享著最新的流言蜚語，偶爾發出一兩聲輕笑。
精心圈出的“文明”區域之外，數十名警察手持警棍，肩挎步槍，組成了一道冰冷而堅實的人牆。
而被他們粗暴地推搡、阻攔在最外圍的，是這座城市繁榮的真正建設者——衣衫不整、面帶菜色的愛爾蘭勞工和華人勞工。
他們身上散發著廉價菸草、汗水與海風常年侵蝕後特有的臭味。
被警察毫不客氣地驅趕著，擁擠在碼頭邊緣泥濘的空地上，像一群被隔離的牲口，只能隔著警察，遠遠地眺望著象徵著“進步”與“繁榮”的蒸汽巨獸，以及那些衣著光鮮、彷彿來自另一個光鮮亮麗、與他們毫不相干的世界的人們。
陳九就混跡在這一群沉默而壓抑的華人勞工之中。他穿著一件洗得發白的粗布短打，外面罩著一件同樣破舊、打了好幾塊補丁的棉襖，袖口和領口都已磨出了毛邊，露出裡面灰黃色的棉絮。
他將雙手揣在袖子裡，頭上的破舊氈帽帽簷壓得很低，幾乎遮住了大半張臉，只露出一雙黑沉沉的眼睛，平靜地注視著眼前這幕。
另一側，是黑壓壓一片愛爾蘭勞工。他們大多是“碼頭幫”的成員，或是依附於幫派討生活的苦力。
往日裡，他們憑藉著人多勢眾和一身蠻力，壟斷著碼頭的裝卸生意，呼嘯聚散，無人敢惹。然而此刻，他們臉上卻寫滿了焦慮與不安，眼神複雜地望著那臺沉默的鋼鐵怪物，彷彿看到了自己黯淡無光的未來。
他們大多穿著粗呢外套，頭戴鴨舌帽或破舊的氈帽，三五成群地聚在一起，目光時不時投向最前排的一個的中年人。
前任市長候選人，愛爾蘭社群的代表，布萊恩特。
新任市長阿爾沃德穿著一身深灰色的雙排扣呢子大衣，頭髮梳得一絲不苟。
他身邊簇擁著幾位市政官員、德國商會的代表以及一些支援他改革的商人。他們低聲交談著，目光不時投向那臺蒸汽吊機。
愛爾蘭勞工們的議論聲漸漸變大，似乎有人吵了起來。
華人勞工這邊則顯得更加沉默與壓抑。他們大多低垂著頭，偶爾抬起佈滿血絲的眼睛，偷偷地望向那臺巨大的蒸汽吊機，眼神裡充滿了複雜難明的情緒。
有幾分對這鋼鐵造物的好奇與驚歎，有幾分對站在吊機旁邊的工程師的羨慕與無奈，但更多的，是一種深深的無力感與對未知的恐懼。
陳九的目光從那臺冰冷而龐大的鋼鐵巨獸上緩緩移開，落在了不遠處人群中一個熟悉而又有些遙遠的身影上。
艾琳。
她今日穿著一件湖藍色的絲絨長裙，外面罩著一件潔白的披肩，領口處繫著一條精緻的淡紫色緞帶。
金色的長髮在海風中微微拂動，幾縷調皮的髮絲貼在她光潔的額頭上，襯得她那張姣好的面容愈發白皙動人。
她和那日在教會門口見過的青年並肩站著，在觀禮人群的最前排。
這個女人，她的命運偶然分叉，與他這個在刀口上舔血的亡命徒的軌跡，在某個不經意的瞬間發生短暫的交織，卻又像兩條永不相交的平行線，漸行漸遠，最終消失在各自的世界裡。
幾次見面，心情卻不同。
艾琳似乎察覺到了甚麼，不經意地朝華人勞工聚集的方向望了一眼。
陳九的心中，沒有泛起絲毫波瀾，也沒有了當初在捕鯨廠時，面對艾琳主動示好時的那份侷促與莫名的煩躁。
他平靜地移開視線，再次拉低了帽子。
“咚——咚——咚——”
碼頭鐘樓沉悶的鐘聲敲響了十下，預示著儀式的正式開始。
幾名頭戴鴨舌帽、身著筆挺制服的德國人，在眾人的注視下，走到那臺巨大的蒸汽起重機旁，開始進行操作演示。
隨著其中一人拉動操縱桿，起重機頂部的煙囪冒出一陣濃烈的黑煙，緊接著便是一陣刺耳的蒸汽嘶鳴聲，巨大的齒輪開始緩緩轉動，帶動著吊臂緩慢而堅定地抬起。
“嗚——”
吊臂的鋼纜繃緊，發出沉重的呻吟。它精準地鉤住了一個早已準備好的、重達數噸的巨大貨箱，然後在一片壓抑的驚歎聲中，穩穩地將其吊離地面，在半空中劃過一道平緩的弧線，再準確無誤地移動到數十米外的指定位置，輕輕放下。
整個過程流暢而高效。
觀禮的區域內，名流顯貴們爆發出陣陣掌聲與讚歎。
“太棒了！這簡直是工業的奇蹟！”
銀行家忍不住低聲讚歎道，眼睛裡閃爍著興奮，彷彿已經看到了未來中央港口吞吐量成倍增長、無數金錢滾滾而來的美好景象。
“是啊，有了這臺機器，我們聖佛朗西斯科的貿易量，至少能再翻一番！”
另一位經營著數艘遠洋貨輪的船運公司老闆也很激動，他已經在暗自盤算著，如何利用這臺高效的吊機，為自己的公司帶來更多的利潤，甚至擊敗那些還在使用老舊人力裝卸方式的競爭對手。
警察們維持秩序的力度更大了，他們手中的警棍不時敲打著欄杆，厲聲呵斥著那些因為好奇而試圖往前擁擠的勞工，生怕這些“骯髒”的傢伙驚擾了貴人們的雅興，破壞了這莊嚴而神聖的儀式。
蒸汽起重機的演示完畢，新任市長阿爾沃德在一片熱烈的掌聲中，精神煥發地走上了臨時搭建的木質講臺。他清了清嗓子，臉上帶著自信而富有感染力的笑容，開始了他那熱情洋溢的演講。
“女士們，先生們，親愛的市民們！”
阿爾沃德市長的聲音洪亮而富有磁性，他張開雙臂，“今天，我們站在這片充滿希望的土地上，共同見證一個歷史性的時刻！這臺來自遙遠德意志的蒸汽巨獸，它不僅僅是一臺冰冷的機器，它更是我們的城市邁向繁榮與進步的光輝象徵！”
“它預示著，我們的港口將更加繁忙，我們的貿易將更加興盛，我們的城市將更加富強！”
“今天，是一個值得紀念的日子！我們腳下的這片土地，聖佛朗西斯科，是西海岸的明珠，是充滿機遇與夢想的黃金之城！它的繁榮，離不開一代又一代建設者的辛勤付出，更離不開我們對進步與效率的不懈追求！”
阿爾沃德市長的德語口音雖然明顯，但語氣鏗鏘有力。
他目光炯炯地掃過臺下眾人，繼續說道：“長期以來，我們南灘碼頭的裝卸效率，一直受到人力和落後工具的制約。貨物積壓，船隻延誤，不僅影響了我們城市的商業信譽，也增加了所有商戶的運營成本。為了改變這一現狀，為了讓聖佛朗西斯港真正成為西海岸最現代化、最高效的港口，市政廳經過審慎研究，決定引進這些代表著最新科技成果的蒸汽起重吊機！”
他伸手指了指身後那臺鋼鐵巨獸，臉上露出一絲自豪的笑容：“這臺吊機，是科技的結晶，是進步的象徵！它的投入使用，將徹底改變我們碼頭落後的裝卸方式，極大地提高工作效率，降低運營成本，為城市的商業發展注入新的活力！”
臺下，支援阿爾沃德的商人們爆發出熱烈的掌聲。而那些愛爾蘭勞工們，則臉色愈發難看。
“我知道，”
“任何新技術的出現，都可能帶來一些改變，甚至陣痛。一些習慣了傳統工作方式的兄弟，可能會擔心自己的生計受到影響。但請相信，市政廳絕不會忘記任何一個為這座城市做出過貢獻的人。我們將積極創造新的就業機會，幫助大家適應新的發展。”
蒸汽驅動的絞盤還在工作，重達數噸的木箱一個接一個的放到指定的位置。
往日要完成拆卸搬運一個貨箱，至少需要二三十名身強力壯的愛爾蘭勞工，揮汗如雨地幹上大半天。
碼頭幫的苦力們，在最初的震驚和憤怒之後，更多的是一種深入骨髓的絕望。
他們三三兩兩地聚在一起，往日裡的喧囂和蠻橫蕩然無存，取而代之的是一片死寂。
一些上了年紀的老工人，蹲在冰冷的石板地上，雙手抱著頭，渾濁的眼睛裡佈滿了血絲，嘴唇無聲地動著。
“湯米，咱們……咱們以後怎麼辦？”
一個年輕的漢子，聲音沙啞地問著身邊的同伴。他的臉上還帶著昨日與人鬥毆留下的淤青，但此刻，那股子兇悍之氣早已被恐懼所取代。
被稱作湯米的，是一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍的中年漢子，他是碼頭幫的一個小頭目，平日裡也算有些威望。
但此刻，他只是狠狠地吸了一口手中的劣質菸草，吐出一團嗆人的煙霧，悶聲道：“我他媽怎麼知道？走一步看一步吧！大不了……大不了去北邊伐木，或者去礦上挖石頭！總不能活活餓死！”
話雖如此，但他心裡清楚，伐木和挖礦的活計，比碼頭上的苦力更加艱辛，也更加危險。而且，那些地方，也早已被其他幫派和勢力所佔據，他們這些外來者，想要插足進去，難如登天。
更讓他們感到憋屈的是，那些平日裡被他們呼來喝去、視為“黃皮猴子”的華人苦力，此刻看向他們的眼神，似乎也多了一絲……異樣。那眼神裡，沒有了往日的畏懼，反而帶著幾分難以言喻的神色。
這種眼神，比任何的打罵都讓他們感到難受。
他們寧願像以前一樣，和那些華人苦力打上一架，哪怕頭破血流，也比現在這樣，像一群喪家之犬一樣，被人用這樣複雜的目光打量要強。
“頭兒，要不……咱們去找麥克老大？”
有人提議道，“麥克老大雖然最近栽了跟頭，但他手底下還有些弟兄，路子也廣，或許能給咱們指條活路。”
“麥克？他不是都死了？”
提起麥克·奧謝，眾人的情緒更加低落。這位曾經在南灘碼頭呼風喚雨的工人黨領袖，很久沒有露面了。
有人說他已經死了，有人說他他現在東躲西藏，不敢輕易露面。
湯米苦笑一聲，“指望他？還不如指望天上的月亮掉下來砸死阿爾沃德那個狗孃養的！”
碼頭幫的老大死在了捕鯨廠，碼頭上的愛爾蘭人也亂成一團，鬥到現在也沒個結果。
“這幫老爺們，誰眼裡真正考慮過咱們這些人？”
“進步？呵！”
“都他媽沒飯吃了，還進步甚麼！”
就在這時，阿爾沃德市長的演講也接近了尾聲。
他提高了音量，語氣中充滿了對未來的憧憬：“先生們，女士們！蒸汽吊機的啟用，只是我們建設的第一步！在未來，我們將繼續加大投入，引進更多先進的技術和裝置，將我們的港口打造成西海岸乃至整個太平洋沿岸最繁忙、最高效、最現代化的貿易樞紐！我相信，在所有市民的共同努力下，聖佛朗西斯科的明天，一定會更加輝煌！”
熱烈的掌聲再次響起，但這一次，掌聲主要來自於那些商人、官員和支援改革的市民。
愛爾蘭勞工們則如同被抽走了魂魄一般，麻木地站在原地，彷彿這一切都與他們無關。