建安二十三年臘月初五，江陵城外。
諸葛亮策馬立於一處高坡，羽扇輕搖，望著眼前這座荊襄第一雄城。江陵城牆高達四丈，基厚五丈，全部用青磚砌成，城頭雉堞如犬牙交錯。護城河引沮漳河水注入，寬達十丈，寒冬時節雖未結冰，但水色深沉，顯然極深。
更令人心驚的是城外佈局——距城牆三百步內，所有樹木房舍盡數拆除，形成一片開闊的死亡地帶。城頭床弩、投石機密佈，守軍旌旗在寒風中獵獵作響，軍容嚴整。
“好一座江陵城。”諸葛亮輕嘆，“當年關將軍在此經營多年，果然非同凡響。”
法正策馬上前，指著城頭一面“朱”字大旗：“守將朱然，字義封，吳郡朱氏子弟。此人雖年輕，但沉穩多謀，曾在濡須口大破曹仁，深得周瑜、陸遜器重。城中守軍兩萬，糧草足支半年。”
張松補充道：“更麻煩的是，朱然將城中劃分為十二坊，每坊設坊正，實行連坐。百姓若助我軍，誅全家；若舉報敵情，重賞。城內可謂鐵板一塊。”
姜維皺眉道：“強攻的話，至少要填進去五萬性命。”
“所以不能強攻。”諸葛亮搖頭，“江陵不比夷陵，此城關係整個荊襄民心。若殺戮過重，將來治理荊襄必生後患。需以計取之。”
他調轉馬頭，返回大營。中軍帳內，西路軍主要將領謀士齊聚。
“諸公，江陵如何取法？”諸葛亮開門見山。
嚴顏首先道：“都督，末將建議圍而不攻。江陵雖堅，但終究是孤城。我軍分兵扼守要道，斷其糧道，待其糧盡，自然可破。”
霍峻卻搖頭：“嚴老將軍之計雖穩，但耗時太久。中路、東路大軍已兵臨秣陵，我等若在江陵拖延，恐誤大局。”
“那便強攻！”傅僉年輕氣盛，“末將願率死士先登！”
“不可。”諸葛亮擺手，“江陵城堅，強攻徒增傷亡。我有一計，可分三步。”
眾將凝神傾聽。
“第一步，攻心。”諸葛亮羽扇輕點案上地圖，“釋放夷陵降卒，讓他們回江陵，散佈我軍‘秋毫無犯’的訊息。同時，在城外設粥棚，接納逃難百姓，厚待之。如此，城中軍民必生異心。”
“第二步，離間。”他繼續道，“聽聞朱然與陸遜曾有舊隙？”
張松眼睛一亮：“確有此事！朱然之妹原許配陸遜堂弟，後陸家悔婚，改與顧氏聯姻。朱然曾當眾怒斥陸遜‘背信棄義’，兩人雖表面和解，但心結難消。”
“善。”諸葛亮微笑，“那便偽造陸遜書信，信中責朱然守城不力，有投降之意。設法讓書信落入朱然手中，再讓城中細作散佈謠言，稱朱然已暗通我軍。”
法正撫掌：“妙！朱然性情剛烈，必怒而自亂方寸！”
“第三步，地道。”諸葛亮最後道，“江陵城雖堅，但地基為沙土。可擇三處挖掘地道，直通城內。此計需隱秘，李嚴將軍——”
“末將在！”李嚴出列。
“你督工挖掘地道。記住，晝伏夜出，動靜要小。每挖十丈，需用木架支撐，以防坍塌。”
李嚴抱拳：“末將領命！”
計議已定，西路軍開始行動。
臘月初八，江陵城下出現奇特景象。
北軍在城外三里處設了十二個粥棚，每日辰時、午時、酉時三次施粥。粥是稠粥，摻有豆子、菜葉，甚至還偶有肉末。更令人吃驚的是，北軍對前來領粥的百姓極其客氣，老弱婦孺優先，還派醫官為病者診治。
起初只有零星膽大的百姓偷偷出城，後來人越來越多。到臘月十二日，每日出城領粥者已逾千人。
城頭，朱然看著這一幕，眉頭緊鎖。
副將建議：“將軍，不如禁止百姓出城？如此下去，民心必散。”
朱然搖頭：“禁不得。若禁，百姓會說我們不顧他們死活，反而更生怨言。況且……”他頓了頓，“這些出城的百姓，或許能帶回些北軍情報。”
他轉身下城：“傳令，凡回城百姓，需詳細稟報所見所聞。若有帶回重要情報者，賞錢千貫。”
這道命令本意是蒐集情報，卻產生了意想不到的效果——為了領賞，一些百姓開始誇大甚至編造北軍如何仁慈、如何強大的故事。這些故事在城中一傳十、十傳百，漸漸變了味道。
與此同時，夷陵降卒開始陸續回城。
這些降卒都是在夷陵之戰中被俘的江東兵，諸葛亮將他們全部釋放，每人還發三天干糧。他們回到江陵後，守軍將領本欲嚴懲，但朱然卻道：“他們也是奉命守城，力戰被俘，非戰之罪。且能從北軍手中逃回，必有情報。”
於是降卒們被集中詢問。當被問到北軍如何對待俘虜時，有人如實說：“北軍將領嚴顏親自為我們療傷，還說‘都是漢家兒郎，何必自相殘殺’。”
有人補充：“北軍確實秋毫無犯。夷陵城破後，諸葛都督嚴令不得擾民，違令者斬。我親眼看見三個北軍士兵因搶奪民財，被當街處斬。”
這些話在守軍中悄悄流傳。許多士兵開始想：如果戰敗，或許……沒那麼可怕？
臘月十五，離間計開始實施。
這日清晨，朱然在府衙前收到一封箭書。箭上綁著帛書，落款竟是“陸遜”！
朱然狐疑地展開帛書，只見上面寫道：“義封將軍：秣陵危殆，援軍難至。江陵孤城，守之無益。若能力戰十日，牽制西路軍，便是大功。十日之後，可相機行事……”
後面的話很模糊，像是被水浸過，但“相機行事”四字格外刺眼。
朱然臉色鐵青，將帛書摔在案上：“荒唐！陸伯言豈會寫這種信？必是北軍反間計！”
然而當天下午，城中開始流傳謠言：“聽說朱將軍已與北軍秘密聯絡……”“陸大都督來信，暗示可降……”“怪不得北軍對百姓這麼好，原來早有默契……”
朱然大怒，命親兵抓捕造謠者，一口氣殺了十七人，懸首城門示眾。但這反而坐實了謠言——若非心虛，何必殺人滅口？
臘月十八日，更致命的一擊來了。
李嚴督挖的三條地道，一條在挖掘時被守軍察覺，引水灌入，淹死北軍工兵兩百餘人。但另外兩條，卻在臘月十七日夜挖通了！
一條通到城西糧倉附近，一條通到城東武庫旁。地道口偽裝成枯井、地窖，極難察覺。
臘月十九日子時，姜維率三千精兵從西地道潛入。出地道時，他們正好在糧倉守衛的盲區。三千人悄無聲息地控制了糧倉區域，然後點燃火把，四處縱火。
“敵襲！糧倉起火了！”驚呼聲劃破夜空。
與此同時，霍峻率兩千人從東地道潛入，直撲武庫。守衛武庫的江東軍猝不及防，很快被擊潰。
朱然從睡夢中驚醒，披甲提刀衝出府衙時，只見城中四處火起，殺聲震天。
“將軍！北軍從地下鑽出來了！糧倉、武庫都失守了！”親兵急報。
朱然眼前一黑，強自鎮定：“不要慌！傳令各坊，堅守坊牆！親衛營隨我來，先奪回糧倉！”
臘月十九日，寅時至辰時，江陵巷戰進入最慘烈的階段。
朱然率三千親衛猛攻糧倉，與姜維軍死戰。雙方在糧倉前的街道上反覆爭奪，屍體堆積如山，血水在青石板上匯成溪流。
姜維手持長槍，連挑七名敵將，但朱然親衛個個悍不畏死，前赴後繼。戰至天明，姜維軍已傷亡過半，糧倉區域幾度易手。
“將軍，頂不住了！”傅僉滿身是血，“撤吧！”
“不能撤！”姜維咬牙，“霍峻將軍正在攻打府衙，我們若撤，他必陷重圍！”
就在此時，城外響起震天動地的戰鼓聲——嚴顏見城內火起，知道地道成功，立即發起總攻！
北軍架起雲梯，冒著箭雨強攻城頭。江東守軍因城內大亂，軍心渙散，抵抗漸弱。至辰時三刻，南門被攻破，嚴顏率益州老兵湧入城中。
“城破了！城破了！”絕望的呼喊在城中蔓延。
許多江東士兵放下武器，跪地投降。但朱然的親衛仍在死戰。
朱然此時已退守府衙。身邊親衛只剩五百餘人，人人帶傷。府衙外，霍峻率五千軍重重包圍。
“朱將軍！”霍峻在門外喊話，“江陵已破，何必徒增傷亡？降了吧，諸葛都督必厚待將軍！”
朱然站在府衙臺階上，望著院中傷痕累累的將士，忽然笑了。他轉身，對親衛們說：“兄弟們，你們跟隨我多年，今日到此為止。願意降的，放下兵器出去，我不怪你們。”
無人動彈。
一個滿臉稚氣的親兵嘶聲道：“將軍！我們朱家子弟，沒有投降的孬種！”
“對！沒有孬種！”眾人齊吼。
朱然眼眶微紅，重重點頭：“好！那便戰到最後一人！讓北軍看看，甚麼是江東子弟的骨氣！”
他提刀下階：“開門！迎敵！”
府門大開，五百親衛如決堤洪水，衝向數倍於己的敵軍。這是一場註定沒有勝算的戰鬥，但每個人都爆發出最後的瘋狂。
朱然一馬當先，刀光如雪，連斬北軍十一人。霍峻親自迎戰，兩人在亂軍中交手三十回合，不分勝負。但朱然親衛越戰越少，從五百到三百，到一百，到最後只剩十餘人。
“將軍小心！”一個親兵撲來，為朱然擋下致命一箭，自己卻中箭身亡。
朱然目眥欲裂，刀法更猛。但終究寡不敵眾，身上傷口越來越多。戰至午時，身邊最後一個親兵倒下，朱然被十餘支長槍逼到牆角。
他拄刀而立，渾身是血，但腰桿挺得筆直。
霍峻走上前，沉聲道：“朱將軍，你已盡力。放下刀吧。”
朱然慘笑，環視周圍北軍將士，又望向南方——那是秣陵的方向。
“陸伯言……”他喃喃道，“朱然……不能再為你守城了……”
言罷，橫刀自刎。血濺三尺，屍身倚牆不倒，雙目圓睜，依舊望著南方。
霍峻默然，解下自己的披風，蓋在朱然屍身上。然後對周圍士兵道：“厚葬朱將軍。傳令全軍，凡有辱朱將軍遺體者，斬！”
江陵巷戰，至此結束。
臘月二十日，諸葛亮入城。
江陵城中一片狼藉，許多房屋仍在冒煙，街道上血跡未乾。但令人驚訝的是，秩序已經開始恢復。嚴顏率軍在各主要街口設崗，防止劫掠。醫官在救治傷員，不論北軍江東軍，一視同仁。
府衙前，諸葛亮看到一隊北軍士兵正在幫百姓修繕被戰火損壞的房屋。一個老婦人跪地磕頭，被士兵扶起。
“都督，”嚴顏迎上來，“按照您的將令，入城後嚴禁擾民。違令者已斬十七人。現在城中基本安定。”
諸葛亮點頭：“嚴老將軍辛苦了。傷亡如何？”
“我軍陣亡八千六百，傷一萬二千。江東軍陣亡一萬一千，俘七千。百姓……死傷約三千。”
“太重了。”諸葛亮輕嘆，“若能用計輕取，何至於此。”
他走進府衙，大堂上已擺好沙盤輿圖。法正、張松、姜維、霍峻、李嚴等皆在。
“江陵雖下，但巴丘尚有呂蒙水軍。”諸葛亮羽扇點向洞庭湖方向，“下一步，便是拔除這顆釘子。”
法正道：“呂蒙善水戰，巴丘水寨經營多年，強攻不易。不過……江陵既破，呂蒙已成孤軍。或可勸降？”
“試試無妨。”諸葛亮道，“但要做兩手準備。李嚴將軍，督造戰船之事進展如何？”
李嚴稟報：“已造樓船二十艘，艨艟五十，走舸百餘。然我軍多山兵，不習水戰，恐難敵呂蒙。”
“那就以陸戰之法打水戰。”諸葛亮眼中閃過智慧的光芒，“此事容後再議。眼下首要，是安撫江陵民心。”
他轉向嚴顏：“嚴老將軍，江陵善後事宜，便託付給你了。記住三條：第一，開倉放糧，百姓每人每日發米一升，連發十日；第二，設立醫館，免費診治；第三，張貼安民告示，宣佈免賦一年。”
“末將領命！”
諸葛亮又對姜維道：“伯約，你率軍清掃戰場，妥善安葬陣亡將士，不論敵我。所有墳墓立碑，刻上姓名籍貫。”
“諾！”
走出府衙時，天色已近黃昏。諸葛亮站在臺階上，看著這座剛剛經歷血火的城池。炊煙開始升起，街上有孩童的哭聲，也有商販試探性的叫賣聲。
生活，終究要繼續。
“都督，”法正走到他身邊，“江陵一下，荊襄門戶洞開。接下來，便是順江而下，與中、東兩路會師秣陵了。”
諸葛亮望向東方，目光悠遠：“是啊，秣陵……陸伯言，你我終於要正面交鋒了。這一次，你還能守住嗎？”
江風拂過，帶著長江的水汽，也帶著遠方戰火的氣息。
而在長江下游，秣陵城頭的陸遜，剛剛收到江陵陷落、朱然戰死的訊息。
他站在城樓上，望著西面，久久無言。
身邊的淩統紅著眼：“大都督，義封他……”
“他是好樣的。”陸遜輕聲說，聲音有些沙啞，“傳令全軍，為朱將軍舉哀三日。還有……加強城防。北軍三路，快要合圍了。”
夕陽如血，照在秣陵城頭，照在陸遜蒼白的臉上。
決戰的日子，越來越近了。