建安二十三年臘月初三，蕪湖城。
這座位於長江南岸的城池，三日之內湧入了超過四十萬大軍。城郊原野上，營寨如雨後蘑菇般蔓延開來，東路軍黑旗、中路軍紅旗、水師藍旗，三色旗幟在冬日的寒風中交織成一片色彩的海洋。
辰時初刻，蕪湖城東門外五里處的接官亭，已擺開盛大的儀仗。三千虎賁軍甲冑鮮明，沿官道兩側列隊，刀槍如林，在晨光下閃著寒光。許褚率五百武衛軍護衛在亭外，這位鐵塔般的猛將按刀而立，獨眼掃視四周，任何風吹草動都逃不過他的眼睛。
袁紹一身紫金蟒袍，頭戴七旒冕冠，在曹操、關羽陪同下立於亭中。身後，中路軍文武濟濟一堂——
左側武將以張遼為首，其後曹仁、夏侯惇、樂進、顏良、文丑、張合、高覽、趙雲、黃忠、張飛、關平、關興、張苞、廖化、周倉、夏侯霸、曹休等二十餘位將軍，個個頂盔貫甲，威風凜凜。
右側文臣以沮授為首，賈詡、許攸、程昱、董昭、辛毗、戲志才、司馬懿、賈充、鍾會、馬良、蒯越、簡雍、孫乾等謀士策士肅然而立，人人羽扇綸巾，氣度從容。
“報——”一騎探馬飛馳而來，“東路軍前鋒已至十里外！荀都督率徐晃、魏延諸將軍前來！”
袁紹微微頷首，目光望向東方官道。不多時，地平線上出現一隊騎兵，黑旗招展，馬蹄聲由遠及近，如悶雷滾動。
荀攸一馬當先。這位東路軍主帥今日未著戎裝，而是一身青色文官袍服，頭戴進賢冠，腰懸長劍。雖年過五旬，但面色紅潤，目光清亮，數月征戰的風霜並未在他身上留下太多痕跡。
在他左側是徐晃，金甲紅袍，左臂傷處裹著繃帶，但腰桿挺得筆直；右側是魏延，黑甲玄袍，臉上那道從鄱陽湖留下的疤痕在晨光中格外顯眼。兩人身後，陳宮、鄧艾、楊修三位軍師騎馬隨行，再後是孫禮、郭淮、毋丘儉、于禁、李典等東路軍文武，浩浩蕩蕩百餘騎。
隊伍在接官亭百步外停下。荀攸翻身下馬，整理衣冠，穩步向前。徐晃、魏延及眾將緊隨其後。
“臣荀攸，率東路軍將士，拜見晉王！”荀攸在亭前十步處停步，躬身長揖。身後眾將齊刷刷單膝跪地，甲冑碰撞之聲鏗鏘作響。
袁紹快步下亭，親手扶起荀攸。他握住荀攸的手，仔細端詳這位老臣，眼中滿是讚許：“公達辛苦了！歷陽一戰，破江東東門，此功可比蕭何定關中！”
荀攸謙道：“此皆將士用命，臣不敢居功。”
“欸，過謙了。”袁紹轉身，指向身後眾將，“來，公達，與諸公相見。”
接下來是長達半個時辰的引見。中路軍諸將一一上前與東路軍同僚見禮。張遼與徐晃這對老友擁抱捶肩，顏良文丑與魏延互相打量，賈詡與陳宮這兩位“毒士”相視一笑，司馬懿與鄧艾兩個年輕才俊拱手致意……場面熱烈而不失莊重。
待見禮完畢，曹操忽然上前一步，聲音洪亮：“大王，今日三軍會師，實乃天下一統之吉兆。然四十餘萬大軍齊聚，若無統一號令，恐生混亂。操有一議——”
所有人目光聚焦於他。
“請將中路軍、東路軍及太史慈將軍的北洋水師合併指揮，成立‘平南大都督府’。以大王為統帥，總攬平南戰事。下設左、中、右、前、後五軍及水師，各設都督，統一排程。如此，方能用兵如指臂，克敵制勝。”
亭內一時寂靜。這提議意味著要將三路大軍的指揮權完全整合，等於重組整個南征軍的指揮體系。
沮授第一個贊同：“司空此議甚善！三軍合一，方能發揮最大戰力。”
賈詡捋須道：“只是這都督人選……”
袁紹環視眾將，略作沉吟，朗聲道：“便依孟德之議！成立平南大都督府，孤親任統帥。左軍都督——”他看向曹操，“便由孟德擔任，統原中路軍左翼及部分荊州軍，計十萬。”
曹操拱手：“臣領命。”
“右軍都督——”袁紹目光轉向荀攸，“公達任之，統原東路軍主力，計十萬。”
荀攸躬身：“遵命。”
“中軍都督，由孤直轄。”袁紹繼續道，“雲長為前軍都督，統五萬荊州精銳為先鋒。至於後軍都督……”
他目光掃過眾將，最終落在張遼身上：“文遠勇冠三軍，夏口渡江首功，便由你任後軍都督，統五萬軍護衛糧道，總督後勤。”
張遼出列，單膝跪地：“末將領命，必保糧道無虞！”
“水師仍由太史慈統率，甘寧副之。”袁紹最後道，“另設參軍府，以沮授為長史，賈詡、陳宮、程昱、許攸、司馬懿等為參軍，共議軍機。”
一番安排，條理分明。眾將無不心服。
午時，蕪湖府衙大堂。
可容百人的大堂此刻濟濟一堂。平南大都督府首次軍議會在此召開。大堂中央擺著長三丈、寬兩丈的秣陵城沙盤，城牆、城門、水道、街巷乃至主要建築都製作得精細入微。
袁紹坐於主位，曹操、荀攸分坐左右。以下是五軍都督、各軍主要將領及參軍府謀士，共計六十餘人。
“諸公，”袁紹開門見山，“今日之議，唯有一事——如何破秣陵。”
沮授首先發言：“大王，授以為破秣陵需三策。一曰困，圍城斷糧，待其自潰；二曰攻，尋其弱點，全力破之；三曰分，分化其內部，從內瓦解。”
賈詡陰惻惻接話：“沮公三策，以第三策為上。陸遜雖能，然城內必有主降之臣。可遣細作入城，散佈流言，稱‘北軍只誅孫氏，不罪從者’。再命弓箭手日射勸降書入城，動搖軍心。”
陳宮卻搖頭：“文和之計雖妙，但緩不濟急。我軍四十二萬，日耗糧草如山。荀令君從許都調糧，雖可支三月，然轉運千里，損耗巨大。必須速戰。”
他走到沙盤前，手指秣陵東門：“陸遜在秣陵經營數月，城防堅固，尤以東門為最。然正因最堅，他必以為我軍不會主攻此處。我建議——明修棧道，暗度陳倉。”
“詳細說來。”袁紹傾身。
“表面佯攻南門、西門，甚至在北門製造渡江假象。”陳宮眼中閃著寒光，“暗中卻在東門外挖掘地道，直通城牆之下。以火藥炸塌城牆，一舉破城。”
程昱皺眉：“挖地道耗時耗力，且易被守軍發覺。”
“所以需要掩護。”鄧艾忽然開口，這位年輕人第一次在如此重要的場合發言，聲音略顯緊張，但思路清晰，“可在東門外大造聲勢，日夜趕製攻城器械，擂鼓吶喊。同時在其他三門發動小規模進攻，吸引守軍注意。如此，挖地道之聲便可掩蓋。”
司馬懿補充道：“還可配合火攻。選無風之夜，用投石車向城內投射火油罐，製造混亂。守軍救火之時，便是我軍掘地之機。”
許攸撫掌笑道：“後生可畏！此計大妙！不過……”他話鋒一轉，“還需考慮陸遜可能突圍。若他率精銳從北門殺出，沿江而走，退保吳郡、會稽，則戰事又要拖延。”
關羽丹鳳眼微睜：“那便在江北埋伏一軍。若陸遜突圍，半渡而擊。”
“雲長此議甚好。”曹操點頭，“便由文遠率後軍一部，駐江北要道。再令太史慈水師封鎖江面，如此水陸並絕，陸遜插翅難飛。”
謀士們你一言我一語，計策漸趨完善。袁紹聽得頻頻點頭，最後總結：“諸公之議，可歸納為四步——第一步，圍城斷糧，疲敵擾敵；第二步，挖地道，備火藥；第三步，火攻製造混亂；第四步，炸牆破城，一舉而下。”
他看向荀攸：“公達以為如何？”
荀攸沉吟道：“計是好計，但陸遜非庸才，必有防備。尤其是地道之計，當年官渡之戰，曹操便曾用此計破袁……呃，破敵。”他意識到失言，及時改口。
堂內氣氛微妙。曹操面不改色，淡淡道：“此一時彼一時。陸遜雖能，然城內糧草有限，我軍勢大，他防不勝防。”
正議間，門外傳來急報：“報——荀令君從許都發來急件！”
侍從呈上書信。袁紹展開細看，臉上露出笑容：“文若來信，言已排程糧草百萬石，分三路運來。第一路二十萬石已至合肥，第二路三十萬石在途，第三路五十萬石正月可發。如此，我軍糧草可支四月。”
眾人聞言，士氣大振。有糧草保障，便可從容用兵。
臘月初五，蕪湖城外點將臺。
這是一座臨時搭建的三丈高臺，臺高三層，每層站著一隊甲士。臺前是方圓三里的校場，此刻站滿了北軍將士。黑、紅、藍三色旗幟分列三個方陣，東路軍黑旗方陣在左，中路軍紅旗方陣在右，水師藍旗方陣在後，合計四十二萬大軍，盔明甲亮，刀槍如林。
辰時正刻，號角長鳴。
袁紹一身金甲，披紫貂大氅，在曹操、荀攸、關羽、張遼、太史慈五人陪同下登上高臺。臺下頓時響起山呼海嘯般的歡呼：
“晉王！晉王！晉王！”
聲震四野，連十里外的長江波濤似乎都為之一滯。
袁紹抬手，全場瞬間寂靜。他走到臺前，聲音透過十二面牛皮大鼓的共鳴，傳遍校場：
“將士們！今日，我三路大軍會師蕪湖，四十二萬雄師齊聚江南！你們——有的是從河北隨孤起兵的老弟兄，有的是從中原追隨孟德的壯士，有的是荊州歸附的豪傑，有的是新近立功的英豪！”
他頓了頓，目光掃過黑壓壓的人群：“但今日，你們都有一個共同的名字——大漢王師！都有一個共同的目標——平定江東，天下一統！”
“自初平元年董卓亂政，天下分崩，諸侯割據，已整整二十三年！這二十三年，多少城池化為焦土？多少百姓流離失所？多少將士埋骨沙場？這一切，該結束了！”
臺下將士眼中含淚，許多老兵想起這些年戰死的同袍，拳頭握得咯咯作響。
“而結束這一切的關鍵，就在前方——”袁紹拔劍指向東南方向，“秣陵！拿下秣陵，擒殺孫權、陸遜，則江東可定，天下可安！”
“然秣陵城堅，陸遜善守。這一戰，也許會死很多人。也許會是你，也許是我。”袁紹聲音轉沉，“但將士們——大丈夫生於亂世，當帶三尺劍，立不世之功！今日若懼死而退，何顏見家鄉父老？何顏見子孫後代？！”
他將劍高舉過頭：“孤在此立誓——此戰，孤與諸君同進退！城破之日，孤親自為陣亡將士扶靈！立功者，孤不吝封侯之賞！現在，告訴孤——你們敢不敢隨孤破秣陵，定江東？！”
“敢！敢！敢！”
四十二萬人齊聲怒吼，聲浪衝天，連雲層似乎都被震散。校場上，刀槍並舉，旌旗狂舞，殺氣直衝霄漢。
曹操上前一步，與袁紹並肩而立：“將士們！司空曹操，在此與諸君盟誓——此戰有功必賞，有過必罰！凡臨陣退縮者，斬！凡妄殺平民者，斬！凡私奪戰利者，斬！我軍乃王師，當有王師之風範！”
荀攸、關羽、張遼、太史慈也紛紛上前，五軍都督並肩而立。
袁紹將劍插在臺前香案上，取過侍從遞來的酒碗。五大都督、六十餘位將領、數百名校尉，每人手中都有一碗酒。
“這一碗，”袁紹舉碗向天，“敬蒼天厚土，願佑我軍！”
“這一碗，”他灑酒於地，“敬歷代先烈，願魂佑我軍！”
“這一碗——”他將第三碗酒高舉，“敬在座諸君，願同心戮力，共破秣陵！”
“飲！”
數百人仰頭痛飲。飲罷，袁紹將碗狠狠摔碎於地！緊接著，臺上臺下，萬千瓷碗破碎之聲如爆竹般連綿響起！
“不破秣陵——”袁紹嘶聲高喊。
“誓不北還！”四十二萬人齊聲回應，聲震百里。
那一刻，長江水為之倒流，鐘山云為之變色。
誓師完畢，各軍回營。袁紹與五大都督走下高臺時，荀攸忽然低聲問：“大王，真要與陸遜死戰嗎？若他能降……”
“公達心善。”袁紹拍拍他的肩，“但這一戰，必須打。不僅要打，還要打得慘烈。要讓天下人知道——逆天而行者，便是陸遜這般人才，也難逃覆滅。如此，四海方能真正歸心。”
荀攸默然。他明白，這一戰已不只是軍事，更是政治。是要用江東的屍山血海，鑄就新朝的萬世基業。
遠處，秣陵方向烏雲密佈，一場決定天下命運的大戰，即將拉開血腥的序幕。