建安二十三年冬，十一月二十日，江陵城外長江北岸。
北軍中路軍大營綿延二十里，營寨依山傍水而建，旌旗蔽日，號角連營。中軍大帳設在一處高崗之上，帳外“晉王袁”、“司空曹”、“荊州關”三面大旗並列，在江風中獵獵作響。
帳內，長十丈、寬六丈的空間裡，江東六郡的輿圖幾乎鋪滿了整個地面。三十餘位文武重臣分列兩側，空氣中瀰漫著薰香、墨汁與皮革混合的複雜氣味。
袁紹坐在主位，身披紫貂大氅，頭戴七旒冕冠，雖年過六旬但目光如炬。他左側坐著曹操，一身玄色錦袍，手按腰間倚天劍；右側是關羽，綠袍金甲，長髯垂胸，丹鳳眼半開半闔。
“諸公，”袁紹開口，聲音洪亮如鍾，“歷陽已破，東路大軍兵臨秣陵城下。今日召諸位至此，便是要議定渡江大計——這一渡，便要定江東生死。”
沮授第一個出列。這位河北第一謀士年近五旬，鬚髮已見斑白，但思路依舊清晰如刀：“大王，授有三慮。一慮天時：今值隆冬，長江水枯，北風凜冽，於我軍渡江有利，但江東水師殘部仍可憑快船遊擊；二慮地利：江面寬闊，夏口、巴丘、武昌三處要害皆在敵手，若無穩妥登陸之處，半渡被擊則危矣；三慮人和：我軍二十二萬，成分複雜——河北軍、中原軍、荊州軍，需統一號令，方能如臂使指。”
許攸捋須補充：“沮公所言極是。尤其這第三慮，最為關鍵。渡江之戰，首重協同。若水陸不能呼應，步騎不能銜接，便是各自為戰，徒增傷亡。”
曹操此時緩緩開口：“孤有一議。”帳內頓時安靜下來。這位司空、丞相雖名義上位居袁紹之下，但多年積累的威望讓他的每一句話都有千鈞之重。
“孟德請講。”袁紹抬手示意。
“渡江之戰，宜分三路。”曹操起身，走到輿圖前，手指點向三個位置，“第一路，選精銳死士趁夜偷渡，搶佔灘頭，建立立足點。此路需勇將統領，九死一生。”
他手指下移：“第二路，水師佯攻巴丘，牽制呂蒙水軍，使其不能回援夏口。此路需熟悉江情之水軍統帥。”
最後指向夏口：“第三路，大軍主力強渡，直取夏口。夏口若下，則江南門戶洞開，我軍可從容登陸，建立橋頭堡。”
關羽丹鳳眼完全睜開：“司空此計甚善。關某願領荊州軍攻夏口。”
“雲長勇烈，自可當此任。”曹操點頭，隨即看向袁紹，“然偷渡一路，人選尤為關鍵。須得膽大心細，悍不畏死，更要有臨機決斷之能。”
帳內諸將目光閃爍。誰都明白，這偷渡的八百死士，生還機會不足三成。
“末將願往！”
一個聲音從武將佇列中響起。眾人看去，正是張遼張文遠。這位年過四旬的將軍出列抱拳，眼神堅定如鐵：“末將在合肥時，曾多次率小股精銳渡江偵察，熟悉江南地形。且八百破十萬之役，末將便是以寡擊眾。此任，非遼莫屬。”
曹操眼中閃過複雜神色。張遼是他舊部，這些年雖歸於袁紹麾下，但舊誼仍在。他張了張嘴，想說甚麼，但最終只是點了點頭。
袁紹拍案：“好！張文遠果然豪傑！便以你為先鋒，率八百死士偷渡。若成，記你首功！”
“謝大王！”
賈詡此時幽幽開口：“張將軍勇則勇矣，然還需一策保萬全。老夫建議，偷渡時間選在子夜，地點選在夏口上游三十里處的燕子磯。那裡江面狹窄，水流湍急，守軍必不防備。且登陸後，可沿江灘向南急進，與主力形成夾擊之勢。”
司馬懿接過話頭，這位年輕謀士的聲音平靜無波：“賈公所言甚是。此外，偷渡前兩日，可遣細作在江南散佈謠言，稱我軍主力將從武昌渡江。如此，陸遜必調兵西防，夏口守備自然空虛。”
鍾會——賈充之子，今年方二十，以才思敏捷著稱——也獻策道：“學生以為，偷渡成功後，張將軍不必急於攻佔城池，而應搶佔高地，建立防禦，固守待援。只要灘頭陣地不失，大軍渡江便有了依託。”
謀士們你一言我一語，渡江方略漸趨完善。關羽最後總結：“既如此，關某調五萬荊州兵備攻夏口。文聘將軍率水師兩萬五千，三日後佯攻巴丘，牽制呂蒙。夏侯惇、曹仁二位將軍率中原軍十萬，待張將軍得手後立即強渡。如此水陸並進，三路齊發，夏口必破。”
袁紹環視帳內：“諸公還有異議否？”
無人應答。
“好！”袁紹起身，“那便定於十一月二十三日夜，子時三刻，張遼率八百死士偷渡燕子磯。二十四日晨，文聘水師佯攻巴丘。二十四日午時，主力強渡。此戰——只許勝，不許敗！”
“遵命！”帳內三十餘人齊聲應諾，聲震屋瓦。
十一月二十三日夜，亥時。
長江北岸，燕子磯對過的一片蘆葦蕩中，八百名精銳士卒已集結完畢。人人黑衣黑甲，臉塗炭灰，只露雙眼。他們攜帶的不是長兵器，而是短刀、手弩、鉤索、火折，每人腰間還掛著一袋用油布包裹的乾糧。
張遼站在隊伍前，同樣一身黑衣。他手中握著一柄環首刀，刀身黝黑無光，不會反光。
“兄弟們，”張遼聲音壓得很低，“今夜我們要做的事，九死一生。但若成，便是破江東第一功！史書上會記下我們的名字——張遼與八百壯士，夜渡長江，開滅吳之始！”
他頓了頓，目光掃過每一張面孔：“現在，有想退出的，出列。我不怪你，還會給你十貫錢作路費，讓你回家。”
無人動彈。
“好！”張遼眼中閃過欣慰，“那便隨我渡江！記住三條：第一，渡江時絕對安靜，落水者自救，不得呼救；第二，登陸後以火光為號，三短一長；第三，若我被殺，副將徐質接替指揮，徐質死，王雙接替。總之，陣地不能丟！”
“遵命！”
子時初刻，八十艘小舟從蘆葦蕩中悄然劃出。這些船都是特製的舢板，船身塗黑，槳葉包布，划水時幾乎無聲。每船載十人，在江面上排成一條細線，向對岸駛去。
江風凜冽，波濤洶湧。小舟在浪濤中起伏，不時有江水灌入船艙，士兵們默默用木瓢舀出。張遼站在頭船船頭，眼睛死死盯著對岸。
燕子磯在夜色中只是一道模糊的黑影，但張遼知道，那裡有江東軍的哨所。三天前，他已派細作摸清——哨所駐軍五十人，每兩個時辰換一次崗，子時正是最睏乏的時候。
船到江心，風浪更大。忽然，左翼一艘小舟被大浪打翻，十名士兵落水。他們按照訓練，抓住船板，一聲不吭地隨波逐流。張遼心中一緊，但此時絕不能停。
終於，船隊接近南岸。張遼舉起右手，做了個手勢。八十艘小舟同時轉向，利用水流斜向衝灘。
“沙——”
船底擦過江灘的聲音在靜夜中格外刺耳。張遼心跳加速，伏低身子，耳朵豎起。對岸哨所毫無動靜。
“上！”他低喝一聲，第一個躍下船，踩進齊膝深的江水中。
八百壯士迅速登陸，按照預定計劃分成三隊：一隊由徐質率領，直撲哨所；二隊由王雙率領，搶佔磯頭制高點；三隊由張遼親自帶領，建立環形防禦。
徐質那隊摸到哨所外時，裡面傳來鼾聲。兩個哨兵靠在門口打盹，被弩箭無聲射殺。士兵們破門而入，五十名守軍在睡夢中被解決，只有一人驚醒欲喊，被徐質一刀封喉。
“點火！”張遼見哨所得手，立即下令。
三支火把在磯頭舉起，按照三短一長的節奏揮舞。對岸，一直在等待訊號的夏侯惇看到火光，長出一口氣：“文遠得手了！傳令全軍——準備渡江！”
然而就在這時，異變突生。
一隊巡夜的江東軍恰巧路過燕子磯。他們看見磯頭火光，又見哨所異常安靜，立即警覺。
“有敵情！吹號！”帶隊校尉大喊。
號角聲劃破夜空！緊接著，烽火臺被點燃，熊熊火光將方圓數里照得如同白晝！
張遼臉色一變：“被發現了！王雙，帶三百人守住磯頭！徐質，帶兩百人堵住南面路口！其餘人，隨我迎擊！”
那隊巡夜軍只有三百人，但號角已響，援軍很快就會到。張遼率三百勇士迎面衝去，環首刀在火光下劃出道道寒光。他身先士卒，連斬七人，但江東軍拼死抵抗，一時間竟衝不破防線。
“將軍！東面來了一支騎兵，約五百人！”瞭望哨急報。
張遼咬牙：“徐質，分一百人去東面！一定要頂住！只要撐到天亮，主力渡江，我們就贏了！”
戰鬥瞬間白熱化。八百北軍死士依仗磯頭險要，拼死防守。江東援軍越來越多，從最初的五百，到一千，到兩千……到寅時初刻，燕子磯周邊已聚集了五千江東軍。
張遼渾身是血，左肩中了一箭，右腿被刀劃開一道口子。但他依舊站在最前線，刀下已不知斬了多少敵首。
“將軍！箭快用完了！”
“將軍！東面防線要被突破了！”
壞訊息接踵而至。張遼望向北岸——那裡依舊漆黑一片，主力大軍還未開始渡江。
難道……要死在這裡了嗎？
十一月二十四日，寅時三刻。
長江北岸，夏侯惇、曹仁率領的十萬大軍已登船完畢。兩百艘大船、五百艘中型船、上千艘小船，幾乎將江面鋪滿。
“元讓，該渡江了。”曹仁看著對岸燕子磯的烽火，聲音沉重。
夏侯惇獨眼盯著那片火光，拳頭握得咯咯作響：“文遠在死戰……但我們不能現在渡江。天太黑，船隊易亂。必須等天色微明。”
“可文遠他們……”
“他是張文遠。”夏侯惇咬牙，“他說能守住灘頭，就一定能守住！”
同一時刻，巴丘水域。
文聘站在樓船船頭，看著東方天際泛起的魚肚白。他身後，荊州水師兩百艘戰船已列陣完畢。
“將軍，時辰到了。”副將蔡瑁提醒。
文聘點頭：“傳令——全軍向巴丘水寨前進！擂鼓，揚旗，要做出主力強攻的姿態！”
“咚！咚！咚！”
戰鼓擂響，兩百艘戰船升起風帆，順流而下，直撲呂蒙的巴丘水寨。船頭床弩齊射，火箭如流星般劃破黎明前的黑暗。
巴丘水寨頓時警號大作。呂蒙匆匆登上寨牆，只見江面上北軍戰船密密麻麻，聲勢駭人。
“北軍要強攻巴丘？”呂蒙皺眉，“不對……這是佯攻！他們的目標是夏口！”
他急令：“傳令！水寨堅守不出！派快船去夏口報信——北軍主力可能在夏口渡江！”
但已經晚了。
寅時末刻，東方既白。
夏侯惇拔劍指天：“渡江！”
號角長鳴，千船齊發！十萬大軍如黑色洪流，橫渡長江。船頭床弩向對岸傾瀉箭雨，壓制江東軍防線。
燕子磯上，張遼殘部已不足四百人，人人帶傷，箭盡刀折。但當他們看到江面上鋪天蓋地而來的船隊時，全都爆發出震天的歡呼：
“援軍來了！援軍來了！”
張遼一刀砍翻面前的敵將，仰天大笑：“哈哈哈！天不亡我！兄弟們，援軍已到，隨我殺出去接應！”
四百殘兵爆發出最後的力氣，反向衝鋒！江東軍見北軍主力渡江，軍心大亂，開始後撤。
辰時，夏侯惇部成功登陸，與張遼會師。十萬生力軍加入戰場，燕子磯防線瞬間崩潰。
“文遠！”夏侯惇看見渾身是血的張遼，獨眼含淚，“你……你還活著！”
張遼咧嘴一笑，露出被血染紅的牙齒：“我說過，陣地……不會丟。”
就在中路主力渡江的同時，夏口南門外，關羽的五萬荊州軍也發起了總攻。
董襲站在夏口城頭，看著城外如潮水般湧來的荊州軍，面色凝重。他已收到燕子磯失守的訊息，知道北軍主力正在渡江，夏口已成孤城。
“放箭！滾石！熱油！”董襲嘶吼。
攻城戰從辰時持續到午時，荊州軍三次登城，三次被擊退。關平左臂中箭，張苞額頭被石塊砸破，但無人後退。
關羽親自擂鼓助戰。那面“關”字大旗始終立在陣前，激勵著全軍。
未時，夏口城牆終於被投石車砸開一道缺口。關羽丹鳳眼圓睜，提青龍偃月刀，一馬當先：“隨我破城！”
綠影如電，直衝缺口！董襲率親兵堵截，兩人在亂軍中交手。刀光如龍，戟影如蟒，三十回合不分勝負。但此時荊州軍已大量湧入，夏口守軍節節敗退。
申時三刻，董襲被圍在城樓。他身中七創，血染戰袍，依舊死戰不退。
“董元代！”關羽勒馬，“夏口已破，何必徒死？降了吧，關某保你不死。”
董襲大笑，笑聲淒厲：“關雲長！你也是當世豪傑，豈不知忠臣不事二主？！今日我董襲，唯死而已！”
言罷，橫刀自刎。血濺城樓，屍身不倒。
關羽默然，下馬，對董襲屍身深施一禮：“厚葬董將軍。”
至此，夏口陷落。
十一月二十五日至三十日，北軍中路軍二十二萬大軍陸續渡江，在夏口至武昌之間建立了綿延五十里的橋頭堡。文聘水師在完成佯攻任務後，也撤回夏口水域，與陸軍會合。
十二月一日，袁紹、曹操、關羽在夏口城中會師。
袁紹登上夏口城樓，望著一江之隔的江南大地，感慨萬千：“十年征戰，終至此日。孟德，雲長，你們看——這江東沃野千里，不久之後，都將歸於大漢版圖。”
曹操撫劍而笑：“本初兄，莫要忘了，前面還有秣陵，還有陸伯言。”
關羽長髯在江風中飄動：“陸遜雖能，然大廈將傾，獨木難支。待我三路大軍會師秣陵，便是江東覆滅之時。”
江風獵獵，吹動三面大旗。而在他們身後，二十二萬大軍正在江南土地上紮下深根。
長江天險，已破。
江東的末日，開始了倒計時。