臘月二十四，戌時。
鄱陽湖心，太史慈站在“鎮海號”船頭，身後是重新整編的北洋水師。六十艘樓船、二百艘艨艟在湖面列陣，桅杆如林，戰旗蔽日。雖然仍有十二艘樓船的殘骸在湖底燃燒冒煙，但這支水師依然展現著令人窒息的威勢。
“大都督，”參軍滿寵呈上最新的水域圖，“從彭蠡澤到柴桑口，方圓三百里水域已無江東戰船。我軍哨船已巡邏至柴桑水寨外五里處，未遇抵抗。”
太史慈接過地圖，看著上面密密麻麻標註的北軍控制區，微微點頭：“傳令：升起主旗，宣告鄱陽湖歸於王化。”
號角三響，鼓聲如雷。“鎮海號”主桅杆上，一面巨大的“漢”字赤旗緩緩升起，在暮色中獵獵作響。緊接著，所有北軍戰船同時升起漢旗，剎那間，湖面成為一片赤色的海洋。
這不僅是軍事佔領，更是政治宣示——從此刻起，鄱陽湖及周邊三百里水域，正式納入大漢版圖，由北洋水師控制。
瞭望臺上，哨兵忽然高呼：“東南方向有船隊靠近！”
眾將警戒。但來的不是戰船，而是十餘艘漁舟，船上載著鄱陽湖周邊的漁民代表。這些百姓在湖上討生活數代，今日戰事稍歇，便壯著膽子來探虛實。
漁舟在“鎮海號”百步外停下。一個鬚髮花白的老漁夫站在船頭，顫聲問道：“將軍……這湖……以後歸誰管？”
太史慈走到船舷邊，朗聲道：“老人家，鄱陽湖從此歸於大漢。從今日起，漁民可在湖中自由打漁，只需按章納稅，不受戰事影響。”
老漁夫聞言，竟跪在船頭磕頭：“謝將軍！謝將軍！這三年，江東、北軍來回打，我們都不敢下湖，家裡都快餓死了……”
太史慈心中一酸，命人送下十袋糧食：“這些先拿回去分分。告訴鄉親們，只要安分守己，王師絕不擾民。”
漁舟千恩萬謝地離去。滿寵低聲道：“大都督，民心可用。”
“得民心者得天下。”太史慈望著遠去的漁舟，“周瑜守的是江東基業，我守的是天下人心。”
同一時刻，北岸俘虜營。
八千餘名江東降卒被集中安置在一片臨時搭建的營區中。這些人大多是在鄱陽湖戰敗被俘的，也有少數是主動投降的。他們衣衫襤褸，面帶飢色，眼神中混雜著恐懼、迷茫和仇恨。
甘寧傷愈後奉命來整編降卒。他站在一座土臺上，看著下面黑壓壓的人群，高聲道：
“弟兄們！我知道你們恨我，恨北軍。但你們想想，這場仗打下去，還要死多少人？你們的父母妻兒，還在家裡等著！”
人群中一陣騷動。
一個傷兵掙扎站起，嘶聲道：“甘寧！你原是錦帆賊，投了北軍就忘了本嗎？！”
甘寧不怒反笑：“問得好！我甘興霸當年在長江上做水匪，劫的是商船，殺的是護衛。但後來我想明白了——劫來劫去，苦的是百姓！晉王給我機會，讓我從賊變成將，讓我能為天下一統出力！”
他跳下土臺，走到人群中：“你們當中，有誰願意一輩子打仗？有誰不想回家種田、娶妻生子？現在機會來了！”
他從懷中取出一卷絹帛：“晉王有令：凡願降者，一、不殺不辱；二、願歸鄉者，發路費遣返；三、願從軍者，編入輔兵，待遇與北軍同等；四、立功者，可擢升為正兵，享受同等軍功封賞！”
人群中竊竊私語。
一個年輕降卒怯怯地問：“真……真的能回家？”
“能！”甘寧斬釘截鐵，“但要等戰事結束。現在放你們回去，萬一又被江東征召，豈不是害了你們？”
他轉身命人抬上幾十口大鍋，裡面是熱騰騰的粟米粥和炊餅：“先吃飽！吃飽了再想！”
降卒們一擁而上。他們已經餓了一天一夜，此刻也顧不得許多了。
趁此機會，甘寧的親兵開始登記造冊。願歸鄉的記為一等，願從軍的記為二等，態度強硬的單獨看管。
統計結果令人意外：八千降卒中，願歸鄉者三千餘，願從軍者四千餘，頑固不化者不到五百。
“人心思定啊。”甘寧感慨。
更讓他驚喜的是戰船收穫。在清理戰場時，北軍共繳獲基本完好的江東樓船五艘，艨艟二十五艘。雖然大多帶傷，但修修補補還能用。
“把這些船編入輔兵船隊。”太史慈接到報告後下令，“讓降卒中的水手繼續操船，北軍派軍官指揮。告訴他們——這些船，以後就是他們立功的本錢。”
臘月二十五，辰時，中軍大帳。
太史慈召集眾將，部署下一步行動。巨大的長江流域圖鋪滿整個沙盤，從益州白帝城到揚州出海口，三千里長江盡在其中。
“諸位請看，”太史慈手持長竿，點向地圖，“鄱陽湖大捷，我軍已控制長江中游水域。但全域性戰事，才剛剛進入關鍵階段。”
他首先指向東面：“濡須口，荀攸、徐晃率二十萬東路大軍，與淩統血戰半月，傷亡近萬，至今未能突破防線。淩統此人，勇悍異常。”
長竿西移：“江陵，袁紹、曹操率二十二萬中路軍，與周瑜主力對峙。如今周瑜已死，陸遜收縮，中路壓力大減，正可轉入實攻。”
再向西：“夷陵，諸葛亮已破城東進，但江陵尚有呂蒙五萬守軍。西路軍八萬，需支援才能速勝。”
太史慈放下長竿：“所以，我要分兵三路。”
眾將肅立聽令。
“第一路，”太史慈看向甘寧，“甘寧率樓船二十艘、艨艟八十艘、輔兵船隊三十艘，順江而下，支援濡須口。你的任務是切斷淩統的水上補給，協助荀攸渡江。”
甘寧抱拳：“末將領命！”
“第二路，王雙、徐質。”太史慈繼續，“率樓船十五艘、艨艟六十艘，溯江而上，支援江陵。配合中路軍，務必在臘月結束前突破江陵防線。”
“諾！”
“第三路，我親率主力二十五艘樓船、六十艘艨艟，坐鎮鄱陽湖，監視陸遜。同時，派快船聯絡諸葛亮，東西夾擊江陵。”
太史慈環視眾將：“記住，我們的目標是打通長江全線，三路大軍會師建業。每一步都要穩紮穩打，不可冒進。”
滿寵補充道：“還有一事。據軍情司密報，陸遜已遣使往交州士燮、山越各部求援。我軍需防後方生變。”
“交州……”太史慈沉吟，“告訴諸葛亮，讓他分兵防備。至於山越，讓豫州軍都督魏延去處理——他最擅長山地作戰。”
部署完畢，眾將各去準備。太史慈獨留帳中，望著地圖上那條蜿蜒的長江。
從赤壁到鄱陽湖，從周瑜到陸遜，這條江吞噬了太多英雄豪傑。而現在，他要成為第一個真正控制整條長江的人。
同一日，柴桑水寨。
陸遜站在剛剛加固完畢的寨牆上，望著湖面上北軍船隊開始分兵調動。這位新任大都督面色平靜，但眼中血絲暴露了他的疲憊。
“大都督，”程普拄著柺杖走來，“北軍分兵了。看方向，是要支援東西兩路。”
“意料之中。”陸遜點頭，“太史慈控制了鄱陽湖，下一步必然是打通長江全線。他分兵，我們也該動了。”
他轉身對參軍道：“傳令：第一，在寨外水域大量佈置水底暗樁、攔江鐵索；第二，兩岸炮臺增加弩車，備足火箭；第三，將所有走舸改裝為火船，隨時備用；第四，寨內深挖水井，儲備糧食，做好被長期圍困的準備。”
程普憂心道：“伯言，糧食只夠十日，援軍至少需要半月才能到……”
“所以要想辦法。”陸遜望向北方，“太史慈分兵，鄱陽湖守軍必然減少。我們雖不能正面決戰，但可以襲擾、可以夜襲、可以斷其糧道。”
他頓了頓：“更關鍵的是，要等一個機會。”
“甚麼機會？”
陸遜沒有回答，只是望向東南方向——那裡是建業，是孫權所在。他知道，江東的生死存亡，不僅取決於柴桑的防守，更取決於建業的決策，取決於交州、山越的援軍，取決於……天意。
此時，蔣欽匆匆登牆：“大都督，吳侯使者到了！”
來人是張昭之子張承。這位年輕文士風塵僕僕，一見陸遜便拜：“陸都督，吳侯有命：無論如何，死守柴桑！援軍已在調集，交州士燮已答應出兵三萬，山越各部也在集結！”
陸遜接過孫權手令，上面只有八個字：“柴桑在，江東在。伯言勉之。”
他沉默良久，對張承道：“回稟吳侯：遜在，柴桑在。但請吳侯早做準備——若柴桑失守，當收縮兵力，死守建業。另外……”
他壓低聲音：“請吳侯密令陸口、夏口、濡須各守將：若見柴桑烽火三日不息，便是城破之兆。那時，各軍可自行決斷，或戰或走，以保全實力為上。”
張承震驚：“大都督，這……”
“這是為江東留後路。”陸遜平靜道，“周都督臨終囑託，一是讓我繼任，二是保江東血脈。我不能讓江東最後的精銳，全葬送在柴桑。”
張承含淚叩首：“遜……明白了。”
使者離去後，陸遜繼續巡視防務。他走到一處炮臺，看見士兵們正在搬運弩箭。一個年輕士兵不小心摔了一跤，箭矢散落一地。
“小心些。”陸遜上前幫他撿起。
年輕士兵惶恐道：“大都督，小人該死……”
“戰場之上，命比箭重要。”陸遜拍拍他的肩膀，“你叫甚麼名字？多大了？”
“小人叫陳三，十八歲。”
“家裡還有甚麼人？”
“爹孃，還有一個妹妹。”陳三說著，眼中泛起淚光，“大都督，我們……能守住嗎？”
陸遜看著這個和自己兒子差不多大計程車兵，輕聲道：“只要我們在，長江就在。你在，你爹孃妹妹就安全。所以，一定要活著。”
說完，他轉身離去，背影在暮色中顯得異常挺拔，也異常孤獨。
臘月二十六，鄱陽湖大捷的戰報傳遍長江南北。
許都，晉王府。
袁紹接到戰報時，正在與荀彧下棋。他放下棋子，展開帛書細讀，許久，長長舒了一口氣。
“文若，太史子義不負所托。”
荀彧接過戰報，看完後也是面露喜色：“鄱陽湖大捷，周瑜戰死，長江中游已入我手。此戰過後，江東門戶洞開，天下一統指日可待。”
“但陸遜接任，固守柴桑。”袁紹起身走到地圖前，“此子年輕，但不可小覷。周瑜選他繼任，必有深意。”
“陸遜善守，但江東糧草僅夠十日。”荀彧分析，“太史慈已分兵支援東西兩路，若三路皆捷，陸遜縱有通天之能，也難迴天。”
袁紹點頭：“傳令嘉獎太史慈及北洋水師將士。另，催促諸葛亮加速東進，曹操加速渡江。我要在開春之前，看到三路大軍會師建業。”
而在建業，吳侯府的氣氛則截然不同。
孫權接到周瑜死訊時，當場吐血昏厥。醒來後，他把自己關在房中一日一夜，再出來時，鬢角已見白髮。
“公瑾……公瑾……”他喃喃念著這個名字，眼中無淚，只有深不見底的悲痛和仇恨。
張昭、顧雍等重臣齊聚府中，個個面色凝重。
“吳侯，”張昭沉聲道，“陸伯言固守柴桑，但糧草只夠十日。交州援軍至少要半月才能到。當務之急，是收縮防線，集中兵力……”
“不。”孫權打斷，聲音嘶啞卻堅定，“一寸江面也不讓！告訴陸遜：死守！就算戰至最後一兵一卒，也要守！”
他走到堂中懸掛的江東地圖前，手指狠狠劃過長江：“這是父兄打下的基業，這是公瑾用命守住的江山。我孫仲謀，寧可站著死，絕不跪著降！”
眾臣默然。他們知道，孫權這是要賭上江東的一切，與北軍決一死戰。
而在長江之上，戰爭的齒輪已開始加速轉動。
甘寧的船隊順流東下，三日後抵達濡須口，與荀攸大軍會師。
王雙的船隊溯江西上，五日後抵達江陵，與曹操大軍合兵。
太史慈坐鎮鄱陽湖，每日操練水軍，修補戰船，同時派出大量哨船，監視柴桑的一舉一動。
陸遜則加固城防，整頓軍紀，同時秘密訓練死士，準備在關鍵時刻發動奇襲。
臘月二十八，甘寧在濡須口焚燬江東糧船三十艘，淩統的糧草供應出現危機。
臘月二十九，王雙在江陵配合曹操發動渡江作戰，呂蒙防線出現裂口。
臘月三十，除夕，長江南北卻無半分年味。戰鼓代替了鞭炮，烽火代替了燈籠，廝殺聲代替了歡笑聲。
而在鄱陽湖底，五萬亡魂靜靜躺著。他們不知道，他們的死，換來了長江制水權的易主，換來了天下一統的加速，也換來了……更多人的生死未卜。
長江還是那條長江，但江上的主人，已經換了。
周瑜的時代徹底結束，太史慈的時代正式開啟。
而更慘烈的戰事，正在這條大江的上下游，同時拉開序幕。