臘月二十三，酉時初刻，柴桑城郊。
夕陽如血，將城牆染成暗紅色。城西十里外，十二座巨大的糧倉如黑色巨獸蹲伏在平原上。這是江東最大的糧草儲備基地，囤積著從吳郡、會稽、丹陽三郡運來的五十萬石軍糧，是前線二十萬大軍三個月的口糧。
老吳頭蹲在第三糧倉後的草垛裡，嘴裡叼著根枯草，眼睛緊盯著二十丈外的哨塔。他已經在這裡潛伏了三個時辰——從午後到黃昏，腿早就麻了，但呼吸依然平穩如常。
他是甘寧三百死士中的小頭目，負責柴桑這十二座糧倉。與他同來的還有二百九十九個兄弟，此刻分散在十二處要害，都像他一樣隱在暗處，等待訊號。
“吳伯，”身旁傳來年輕的聲音，是小六子，“天快黑了，還要等多久？”
“等天黑透。”老吳頭吐出枯草，“酉時三刻，錦帆旗升，便是動手時。”
小六子嚥了口唾沫，十九歲的臉龐在暮色中顯得稚嫩：“我聽說……周瑜死了。”
老吳頭動作一滯：“當真？”
“城裡都傳遍了。說是下午在湖上重傷不治，遺體都沉江了。”
沉默。許久，老吳頭才低聲道：“周瑜是條漢子。可惜，各為其主。”
正說著，遠處城牆上升起一面錦旗——五色錦緞縫製，在夕陽餘暉中隱約可見。
“訊號！”老吳頭精神一振，“動手！”
他從懷中掏出三支特製的“沖天火”——這是甘寧特製的訊號箭，燃燒時呈赤、白、青三色，十里可見。點燃引信，三支火箭沖天而起。
幾乎同時，柴桑城周圍十二個方向，三十六支沖天火先後升空，在漸暗的天空中綻放出詭異的彩色火焰。
酉時二刻，柴桑城西糧倉區。
第一隊百名死士如鬼魅般從藏身處湧出。他們分三組，每組三十餘人，直撲最大的三座糧倉。
老吳頭率三十人負責第三倉。這座糧倉高五丈，長三十丈，裡面堆滿麻袋裝的新米。守軍五十人，此刻剛換完崗，正聚在門口吃晚飯。
“甚麼人？！”哨兵發現異常，厲聲喝問。
回答他的是三支弩箭。哨兵應聲倒地。
“殺進去！”老吳頭低喝。
三十名死士如狼似虎撲向糧倉。守軍倉促應戰，但死士們訓練有素，三人一組，配合默契。不過半刻鐘，五十名守軍非死即傷。
“放火！”老吳頭下令。
死士們從背囊中取出特製的“火油罐”——陶罐內裝猛火油，罐口塞浸油布條。點燃布條，數十個火罐同時拋向糧垛。
“轟——！”
火焰瞬間竄起三丈高。猛火油遇物即燃，麻袋、米粒、木架全都成了燃料。不過片刻，整座糧倉已成火海。
同樣的一幕在另外十一處同時上演。
城東軍械庫，第二隊百名死士扮作民夫混入庫區。他們在兵器堆下埋設火藥，在箭矢垛中放置火種。引爆時，爆炸聲震天動地，火焰吞沒了整座庫房。
城南轉運碼頭，第三隊百名死士襲擊了正在裝卸的糧船。他們不僅焚燒了碼頭上的十萬石糧食，更鑿沉了五艘滿載的運糧船，徹底堵塞了航道。
酉時三刻，柴桑城已被四面烽煙包圍。十二處要害同時起火，火焰映紅了半邊天空，濃煙如黑龍般翻滾升騰。
城中百姓驚恐逃竄，守軍亂作一團。
柴桑水寨，中軍大帳。
陸遜正在與程普、黃柄等將商議軍務。周瑜新喪，千頭萬緒亟待處理，這位新任大都督已是三天三夜未眠。
突然，帳外傳來驚呼：“起火了！到處都起火了！”
陸遜衝出大帳，只見柴桑城四面烽煙滾滾，火光沖天。他臉色驟變——這是有組織的縱火！
“傳令陳武、周泰！”陸遜厲聲道，“各率一千精兵，分頭鎮壓！凡遇縱火者，格殺勿論！其餘將領，立即組織救火！”
命令迅速下達。但柴桑城剛剛經歷主帥新喪的混亂，軍心不穩，指揮體系幾乎癱瘓。陳武、周泰費了好大勁才集結起隊伍。
此時，老吳頭那隊死士已完成任務，正準備撤離。
“吳伯，東面有兵馬來了！”瞭望的死士急報。
老吳頭登高望去，只見東面煙塵滾滾，至少五百騎兵正疾馳而來，領頭將領正是陳武。
“分頭撤！按預定路線，到江邊集合！”老吳頭果斷下令。
三十人分三路散入民居小巷。但陳武的騎兵速度太快，很快追上了一路。
巷戰中，死士們雖勇，但寡不敵眾。十餘人被圍在一條死衚衕裡，背靠背作最後抵抗。
“降者不殺！”陳武騎在馬上，厲聲喝道。
十餘名死士相視一笑。其中一人高喊：“錦帆子弟，只有戰死，沒有投降！”
話音未落，十餘人同時衝向敵陣。刀光劍影，血濺巷壁。最後一人倒下前，點燃了身上的火藥。
“轟——！”
爆炸帶走了三名騎兵的性命。
陳武臉色鐵青：“瘋子！都是瘋子！”
同樣的情況在各處上演。死士們抱著必死之心，哪怕只剩一人，也要拉幾個墊背的。更狠的是，有人在被俘前咬碎口中的毒丸，寧死不受辱。
周泰那邊遇到的情況更棘手。他負責城東軍械庫，那裡火勢最大，且爆炸不斷。當他率軍趕到時，不僅糧倉被焚，連附近的民居都被波及。百姓哭喊著逃命，與救火計程車兵擠作一團，場面極度混亂。
“先救百姓！”周泰當機立斷。
但這給了死士們撤離的時間。等周泰組織起有效的搜捕時，大部分死士已消失在暮色中。
酉時六刻，陸遜登上柴桑城牆。望著城中四處火光，這位新任大都督拳頭緊握，指甲深深掐入掌心。
“大都督，”參軍匆匆來報，“初步統計，十二座糧倉被焚九座，損糧約四十萬石。軍械庫全毀，損失攻城器械二百餘具、箭矢三十萬支。死士被格殺九十七人，俘三人，但……”
“說。”
“俘虜在被押解途中，全部咬毒自盡。”
陸遜閉目，深吸一口氣。當他再睜眼時，眼中已無半分情緒：“傳令：全城戒嚴，挨家挨戶搜查可疑之人。凡藏匿北軍細作者，同罪論處！”
“那糧草……”
“從各郡緊急調運。”陸遜聲音冰冷，“告訴吳侯：前線糧草，只夠十日之用。”
戌時初，柴桑城西江岸。
甘寧站在一艘快船上，望著城中沖天的火光，咧嘴笑了。他身邊只剩下八十餘人，個個帶傷，但眼中都閃著興奮的光。
“將軍，”副手低聲道，“老吳頭那隊還沒到。”
甘寧看了看天色：“再等一刻鐘。”
他們潛伏的這片蘆葦蕩，是事先約定的撤離點。快船共有十艘，每艘可載十人，足夠所有人撤離。
時間一分一秒過去。戌時一刻，蘆葦蕩外傳來急促的腳步聲。
“來了！”瞭望的死士低呼。
老吳頭帶著十五人踉蹌奔來，人人浴血。小六子揹著一個重傷的同伴，那人的腿幾乎被砍斷。
“上船！快！”甘寧急道。
眾人七手八腳上船。甘寧清點人數——八十三個，比預定的少了兩個。
“還有兩人呢？”
老吳頭搖頭：“折在巷戰裡了。一個被圍，點燃火藥自爆了。另一個……為了引開追兵，往反方向跑了。”
甘寧沉默片刻，揮手下令：“開船！”
十艘快船如離弦之箭射出蘆葦蕩，順流而下，直撲北岸。
但追兵來得比想象中快。
他們剛駛出二里，後方就出現了江東戰船的影子——是周泰的水軍巡邏隊！
“加速！全速！”甘寧厲喝。
槳手們拼命划槳，快船如飛魚般在水面疾馳。但江東船隊緊追不捨，且不斷放箭。
“噗！”
一支箭射中甘寧左肩。他悶哼一聲，反手拔箭，帶出一片血肉。
“將軍！”
“沒事！”甘寧撕下衣襟草草包紮，“繼續劃！”
又有兩艘快船中箭，船上死士紛紛落水。甘寧命人救援，但追兵已至百步內。
危急時刻，北岸方向突然亮起無數火把——是太史慈派來接應的船隊！
二十艘北軍艨艟如狼群般撲來，瞬間與江東船隊纏鬥在一起。甘寧的快船趁機衝過戰線，駛向北岸。
最後一艘快船即將靠岸時，船上一名重傷的死士突然站起，對甘寧喊道：“將軍！替俺告訴俺娘——兒子沒給她丟人！”
說完，他竟反向划槳，駕船衝向追兵！
“柱子！”老吳頭嘶聲大喊。
但那艘快船已如離弦之箭，狠狠撞向一艘江東艨艟。撞擊的瞬間，船上的火藥被引爆。
“轟——！！！”
火焰吞沒了江面。
戌時三刻，北岸水寨。
甘寧被抬進太史慈大帳時，已是渾身浴血。軍醫急忙上前診治，但他推開醫官，單膝跪地：
“大都督！末將……覆命！”
太史慈扶起他，看著這個渾身是傷的悍將，沉聲道：“做得很好。傷亡如何？”
“三百弟兄……回來八十三個。”甘寧聲音嘶啞，“但江東十二座糧倉，被焚九座。據估算，焚糧不下四十萬石。”
滿寵在一旁計算：“江東前線二十萬大軍，每日耗糧至少四十萬斤。四十萬石糧食，夠他們吃三個月。現在……恐怕只夠十日了。”
太史慈點頭：“十日……足夠我們做很多事了。”他看向甘寧，“你先去治傷。活著的弟兄，每人賞黃金百兩，田百畝。戰死的……撫卹加倍，子女由官府供養。”
“謝大都督！”甘寧含淚叩首。
此時，參軍呈上最新情報：“大都督，陸遜已接任江東大都督。他下令放棄江北所有據點，收縮兵力，固守南岸。同時向交州、山越求援。”
太史慈沉吟：“陸遜……此人不可小覷。”他走到地圖前，“傳令全軍：休整三日。三日後，兵分三路——我率主力攻柴桑；文聘率荊州水軍攻夏口；甘寧傷愈後，率錦帆船隊繼續襲擾江東糧道。”
他頓了頓：“另外，給周瑜送一副輓聯去。就說……‘公瑾既逝，長江寂寥。子義在此，靜候伯言。’”
眾將不解。滿寵低聲道：“大都督，這是……”
“這是戰書，也是敬重。”太史慈望向南岸，“周瑜是英雄，陸遜是他的傳人。我要在戰場上，堂堂正正擊敗江東水軍，而不是靠斷糧困死他們。”
帳外，長江濤聲如舊。
而在南岸柴桑城中，陸遜正看著糧倉的餘燼。火已撲滅，但五十萬石糧食，如今只剩下不到十萬石。
“大都督，”程普憂心忡忡，“糧草只夠十日，若北軍圍而不攻……”
“他們不會圍而不攻。”陸遜打斷，“太史慈是武將，他要的是堂堂正正的勝利。”他轉身，對眾將道，“傳令全軍：從明日起，口糧減半。告訴將士們——周都督在天上看著我們。餓著肚子，也要守住長江！”
“諾！”
臘月二十三，亥時。
柴桑城的火光漸漸熄滅，但戰爭的火焰，才剛剛開始燃燒。
十日之糧，十日之期。
長江上的生死較量，進入了倒計時。