未時三刻，鄱陽湖心。
十二艘樓船的殘骸仍在燃燒，濃煙如黑龍般盤旋上升。在這片死亡水域的中心，兩艘傷痕累累的鉅艦正在緩緩逼近——北洋水師的“鎮海號”，江東水軍的“東風號”。
太史慈立在五層指揮台上，雙戟在手，鐵甲上佈滿煙熏火燎的痕跡。這艘旗艦剛剛從火海中衝殺出來，左舷焦黑一片，船首撞角崩裂，甲板上到處是滅火時留下的水漬和血跡。但他身後那面“太史”帥旗依然高高飄揚，在東南風中獵獵作響。
參軍滿寵急步登上指揮台：“大都督，‘東風號’主桅已斷，左舷破損嚴重，艙室進水。周瑜這是要最後一搏！”
太史慈舉起單筒望遠鏡。鏡中，江東旗艦的狀況確實悽慘：主桅攔腰折斷，折斷的桅杆斜掛在船舷上；船首撞角完全脫落，露出斷裂的龍骨；左舷有三處被巨弩洞穿的大洞，水手們正拼命用木板、棉被堵漏，但江水仍在不斷湧入。
但船頭那面“周”字帥旗卻沒有倒下。
旗面已被箭矢射穿十餘個窟窿，邊緣被火焰燎焦，卻依然在風中頑強飄揚。旗下，周瑜一身染血白袍，左臂吊著繃帶，右手按劍而立。他身邊只剩下不到六十人——蔣欽、周泰、徐盛等將領個個帶傷，士兵們人人浴血，卻無一人退縮。
“傳令各船，”太史慈沉聲道，“讓開東南水道。周瑜若想退，放他走。”
“大都督！”王雙急道，“此時不殲，後患無窮！”
“周瑜已至絕路，何必趕盡殺絕。”太史慈放下望遠鏡，“我要的是長江控制權，不是他的命。”
命令透過旗語傳達。周圍的北軍樓船緩緩向兩側散開，在湖心讓出一條通往東南的通道。水面上漂浮的船骸也被拖開，清出一條生路。
然而，“東風號”沒有退。
周瑜望著那條敞開的通道，嘴角泛起一絲苦笑。他轉身，對殘存的將士道：“諸君，看見了嗎？太史慈給我們留了條活路。”
蔣欽嘶聲道：“都督，此時不走……”
“走？”周瑜搖頭，聲音平靜卻堅定，“黃公覆殉國，三萬江東子弟葬身此湖，十二員大將血染長江。我若走了，有何面目見吳侯？有何面目見江東父老？”
他頓了頓，目光掃過每一張浴血的面孔：“今日願走的，我不攔。願留的，隨我再衝一次——目標，太史慈旗艦！”
沉默。
然後，周泰第一個單膝跪地。這員猛將渾身是傷，左眼被箭矢擦過，血流滿面，右臂一道傷口深可見骨，但他嘶聲道：“末將願隨都督，死戰到底！”
“願隨都督！”五十八人齊聲怒吼，聲震湖面。
周瑜眼中閃過一絲痛色，隨即轉為決然：“好。那便讓北軍看看，甚麼叫江東風骨！”
“東風號”開始緩緩加速，船首對準“鎮海號”。雖然船體破損嚴重，但殘存的槳手們拼盡全力，這艘鉅艦依然展現出了驚人的速度。
未時六刻，兩艦相距二百步。
這是雙方巨弩的極限射程，也是決戰的訊號。
“放！”太史慈與周瑜幾乎同時下令。
“鎮海號”船首五架“破浪弩”齊射。這些弩機需三十人合力操作，弩箭長九尺，箭鏃以百鍊精鋼打造，破空之聲如鬼哭狼嚎。
五支巨弩如五道黑色閃電撕裂空氣。
周瑜在“東風號”上厲喝：“右滿舵！仰角三十度！”
鉅艦在水面劃出急轉弧線，同時船首上仰。四支弩箭擦著船底飛過，激起沖天水柱。但第五支——
“轟！！！”
正中船尾舵樓！
木屑紛飛中，舵手當場被撕成碎片，舵機徹底碎裂。“東風號”開始在水面失控打轉，船尾緩緩下沉。
“穩住！”周瑜扶住欄杆，“弩機還擊！全部對準‘鎮海號’指揮台！”
“東風號”僅剩的兩架弩機調整角度。由於船體打轉，瞄準極其困難，但弩手們都是跟隨周瑜多年的老兵，手穩如磐。
兩支巨弩呼嘯而出。
一支射偏了，擦著“鎮海號”右舷飛過，只刮下一片船板。但第二支——
“砰！”
正中指揮台下方支撐柱！
木柱斷裂聲清晰可聞。太史慈感覺腳下猛地一沉，整個指揮台傾斜了三十度。他急抓住欄杆，才沒摔倒。
“加固！快！”滿寵厲聲指揮。
水手們抱著新木柱衝上來。但就在此時，第二輪齊射接踵而至。
“鎮海號”的弩箭再次命中“東風號”左舷，本就破損的船板徹底崩碎，形成一道四尺長的巨大裂口。江水如瀑布般湧入，底層船艙瞬間全淹。
而“東風號”的最後反擊，則擊中了“鎮海號”前甲板的火藥庫。
“轟——！！！”
劇烈的爆炸聲震耳欲聾。火焰沖天而起，瞬間吞沒了整個前甲板。正在操作弩機的三十名士兵當場殉國，更多計程車兵渾身著火，慘叫著跳入湖中。
太史慈目眥欲裂：“滅火！快滅火！”
但火勢太猛，且是火藥引燃的爆燃，普通的水根本撲不滅。更可怕的是，火焰正順著纜繩向主桅杆蔓延。
“砍斷所有纜繩！棄前甲板！”太史慈當機立斷。
水手們揮斧猛砍。纜繩斷裂，燃燒的前甲板與主船體分離，緩緩沉入湖中。但“鎮海號”也失去了所有前部弩機。
此刻兩艦都已重創，但戰鬥才剛剛開始。
“加速！撞上去！”周瑜嘶聲下令。
“東風號”藉著打轉的慣性，竟以一個詭異的角度撞向“鎮海號”腰腹——那是船體最脆弱的位置！
“轟隆——！！！”
兩艘鉅艦狠狠撞在一起。
撞擊的瞬間，“東風號”本就破損的左舷徹底崩碎，船體傾斜加劇，甲板上已能聽見龍骨斷裂的可怕聲響。而“鎮海號”也被撞得橫移數丈，船身發出不堪重負的呻吟，腰腹處出現一道裂縫，江水開始湧入。
“殺——！”
就在撞擊的餘波未平時，周瑜已率最後三十名死士丟擲鉤索！這些人都是跟隨他征戰多年的親衛，此刻個個雙眼血紅，口銜短刀，攀著搖晃的繩索撲向“鎮海號”！
太史慈早有準備。他親自率衛隊守在船首，王雙持鐵錘在左，徐質握長槍在右，五十名精銳親兵排成三列，如銅牆鐵壁。
第一個登上甲板的是周泰。這員猛將竟未著甲，赤裸的上身佈滿新舊傷痕，雙手各持一把短戟，旋風般劈向最近的三名北軍士兵。
王雙迎上，八十斤鐵錘橫掃：“吳狗受死！”
錘戟相撞，火星四濺。周泰虎口崩裂，短戟險些脫手，但他不退反進，竟用身體撞向王雙！兩人滾倒在地，在血泊中扭打。
蔣欽第二個登船，長槍如毒蛇吐信，瞬間刺穿兩名北軍士兵的咽喉。徐質挺槍迎戰，兩杆長槍在空中交擊，快得只見殘影。
而周瑜，直取太史慈。
這位江東都督今日未著鎧甲，只穿染血的素白戰袍，左臂吊著，右手長劍卻穩如磐石。他臉色蒼白如紙，胸前的白袍已被鮮血浸透大半，但眼中燃燒的火焰比任何時候都熾烈。
“太史子義，”周瑜在五步外停住，劍尖微抬，“久聞你‘江東第一勇將’之名，今日領教。”
太史慈緩緩拔出雙戟：“周都督，請。”
沒有多餘的話，戟劍瞬間交擊！
太史慈的雙戟勢大力沉，每一擊都攜風雷之勢，戟風過處，空氣嘶鳴。周瑜劍法輕靈精妙，如行雲流水，專攻破綻。兩人在狹窄的甲板上騰挪閃轉，周圍士兵自動讓出一片空地，形成一個小型戰場。
三十回合，兩人身上都添新傷。太史慈左肋被劃開一道，鮮血浸透鐵甲。周瑜右肩中戟，深可見骨，鮮血順著手臂流淌，但他彷彿不知疼痛，劍法反而更快、更狠。
“周都督，收手吧。”太史慈一戟架開長劍，“你已無力迴天。”
“無力迴天？”周瑜慘笑，嘴角溢位鮮血，“黃公覆殉國時，可曾想過迴天？三萬將士沉屍湖底時，可曾想過迴天？”
他劍勢突變，全是同歸於盡的招數。太史慈被迫連退三步，雙戟舞成一片光幕。
此時戰局已極度慘烈。三十名江東死士雖然悍勇，但北軍人數十倍於彼，漸漸被分割包圍。周泰被王雙鐵錘砸中後背，口噴鮮血倒地。蔣欽被徐質一槍刺穿大腿，再難站起。
周瑜看在眼中，心如刀絞。就在這分神的剎那——
“都督小心！”蔣欽嘶聲大喊。
但晚了。
王雙已解決周泰，見周瑜背對自己，鐵錘脫手飛出！
鐵錘重八十斤，帶著呼嘯風聲砸向周瑜後心。
周瑜聽見風聲，急轉身，但肩傷拖累，動作慢了半拍。
“噗——！”
鐵錘正中胸腹。
那一擊的聲音沉悶而恐怖，像是朽木斷裂。周瑜整個人如斷線風箏般飛出三丈，重重砸在船舷欄杆上。欄杆斷裂，他半個身子懸在船外，全靠左手死死抓住一根纜繩。
鮮血從他口中狂噴而出，在空中劃出一道悽豔的弧線，濺在甲板上，如點點紅梅。
“都督！”蔣欽、周泰等人目眥欲裂，拼命想衝過來，但被北軍士兵死死攔住。
太史慈衝到船舷邊，伸手抓住周瑜手腕。入手處一片冰涼，那隻手在劇烈顫抖，掌心全是血。
“周都督！”
周瑜又吐出一口血，血中混著內臟碎片。鐵錘這一擊，已震碎了他的胸骨和內臟，他能感覺到生命正從體內飛速流逝。
但他竟然笑了，笑容裡滿是血沫：“好……好錘法……”
太史慈急呼：“軍醫！快！”
“不必了。”周瑜搖頭，每說一個字都帶出血沫，“扶我……回船……”
蔣欽等人此時已殺開一條血路衝過來。他們七手八腳將周瑜拉回“鎮海號”甲板，但周瑜嘶聲道：“回……回‘東風號’！”
眾將含淚，抬起周瑜，攀著鉤索蕩回正在傾覆的“東風號”。這艘旗艦已半沉，甲板浸水，但周瑜被扶到船頭時，竟強撐著站了起來。
“帥旗……給我……”他嘶聲道，聲音已微弱如蚊蚋。
一名親衛哭著遞上那面殘破的“周”字帥旗。周瑜用盡最後力氣，雙手握住旗杆，狠狠插入甲板。帥旗在湖風中獵獵作響，儘管千瘡百孔，卻依然挺立。
然後，他做了一個讓所有人震撼的動作——緩緩走到船頭最高處，背對北軍，面向東南，坐了下來。
背挺得筆直，頭高高昂起，目光穿越湖面，望向遠方的柴桑。
“都督！”蔣欽、周泰等將跪倒一片，泣不成聲。
太史慈在“鎮海號”上看到這一幕，緩緩抬手，止住了正要放箭的弩手。
周瑜坐在船頭，開始劇烈咳嗽，每咳一聲都帶出血塊。鮮血從嘴角不斷湧出，染紅了胸前的白袍，但他依然在說話，聲音雖弱，卻透過親衛的傳令，清晰傳入每個江東士兵耳中：
“傳我將令……陸遜繼任大都督……程普、黃蓋之子……擢升校尉……全軍……退守柴桑……”
他頓了頓，喘息良久，每一次呼吸都帶著血沫：
“告訴伯言……莫要死守……當收縮兵力……保住建業……保住……江東百姓……”
說到這裡，他忽然望向太史慈的方向，用盡最後力氣高聲道：
“太史子義！今日……周瑜敗了！但江東……江東還在！陸伯言……會為我報仇！”
話音未落，又是一口鮮血噴出，整個人向前栽倒。
蔣欽急忙扶住，發現周瑜已昏迷不醒，但鼻息尚存。
“撤！快撤！”蔣欽嘶聲下令。
“東風號”開始緩緩移動。雖然船體半沉，但殘存的槳手拼命划槳，這艘旗艦竟奇蹟般開始向東南水道駛去。周圍的江東艨艟立即靠攏，護在四周。
更震撼的是，周瑜雖然昏迷，但被親衛扶坐在船頭，依然保持那個挺直的坐姿，面向東南，彷彿只是在閉目養神。那面“周”字帥旗在他身後飄揚，如他生命的延伸。
北軍船隊欲追，太史慈抬手製止：“讓他走。”
“大都督！”王雙急道，“放虎歸山，後患無窮！”
“周瑜活不過今夜了。”太史慈望著漸行漸遠的“東風號”，聲音低沉，“鐵錘碎骨，內臟盡損，縱有神醫也難救。讓他……死在家門口吧。”
他轉身，望向湖面上漂浮的北軍將士屍體，那些在火攻中殉國的七千兒郎，那些在接舷戰中倒下的兄弟。
“傳令全軍：降半旗，打撈所有遺體，不分南北，厚葬。給許都報捷：鄱陽湖大捷，殲敵三萬，周瑜重傷敗退。”
滿寵低聲問：“那周瑜若被救活……”
“救不活了。”太史慈搖頭，“但我敬他是條漢子。傳令甘寧：不必追擊殘敵，放他們回柴桑。”
殘陽如血，照在滿目瘡痍的湖面上。
“東風號”緩緩駛向東南，船頭那個白色的身影漸漸模糊，最終消失在暮色中。
臘月二十三，申時初刻。
樓船對決結束，周瑜的時代，落幕了。
而長江上的戰爭，才剛剛進入最慘烈的階段。