臘月初五，襄陽城外漢水大營。
天剛破曉，二十二萬北軍已列陣完畢。從襄陽城樓望去，漢水北岸黑壓壓一片鐵甲，旌旗如林，刀槍映日。袁紹親率三萬中軍精銳列於江灘，擂鼓臺上十八面牛皮大鼓同時擂響。
“咚！咚！咚！咚！”
鼓聲如雷霆滾過江面，震得江水泛起漣漪。對岸江夏城中，守軍紛紛登上城頭，弓弩上弦，嚴陣以待。
袁紹身著玄色王袍，立於巨型帥旗之下。曹操、關羽分侍左右，張飛、許褚、趙雲等將按劍肅立。
“孟德，”袁紹望著對岸，“你說周瑜此刻在做甚麼？”
曹操捻鬚微笑：“應在江夏城中，望著我軍陣勢，算計該如何分兵。”
正說著，江面上忽然出現一支船隊——約三十艘江東戰船順流而下，當先一艘樓船上，白袍將領按劍而立，正是周瑜。
“看，來了。”曹操眼神一凝。
周瑜的船隊在江心停住，與北岸陣列遙遙相對。雖然相隔二里，但雙方主將的目光彷彿在空中碰撞。
關羽丹鳳眼微眯：“周瑜親自巡江，看來是怕我軍真的渡江。”
“他不得不防。”袁紹道，“我中路二十二萬大軍在此，他若敢分兵東援濡須，我就真渡江取江夏。傳令——”
他揮動令旗：“前軍推進至水邊，作渡江狀！”
號角聲中，顏良、文丑率三萬北軍向前推進至江灘。士兵們扛著竹筏、木排，做出準備渡江的姿態。江對岸立刻響起警鐘，箭樓上的守軍紛紛張弓搭箭。
但北軍推進至水邊百步便停住，只是擂鼓吶喊，並不真正下水。
周瑜在樓船上看得真切，對身旁程普道：“袁紹這是虛張聲勢，意在牽制我軍。”
程普皺眉：“可萬一他是真渡江……”
“所以不能分兵。”周瑜斬釘截鐵，“傳令各營：嚴陣以待，但不得主動出擊。我倒要看看，袁本初能演幾天戲。”
江面上，兩支大軍隔江對峙。北岸鼓聲震天，南岸警鐘長鳴，卻無一支箭射出，無一船交鋒。
臘月初七，夜。
漢水與長江交匯處，夏口要塞如猛虎踞於南岸。這裡是江東水軍西線大本營，由老將韓當、蔣欽率兩萬水軍鎮守。
子時三刻，江面起霧。
二十艘北軍快船如幽靈般從上游漂下，船身塗黑，槳葉包布，悄無聲息。張遼立在船頭，黑甲黑盔，只露出一雙銳利的眼睛。
“將軍，”副將低聲道，“夏口東側哨站就在前方，守軍約五百。”
張遼點頭，做了個手勢。二十艘快船分成兩隊，一隊直撲哨站碼頭，一隊繞向後方的糧倉。
夏口東哨站建在江邊崖壁上，有箭樓三座，駐軍確實五百。此刻正是守軍換崗時分，哨兵有些鬆懈。當值校尉正在箭樓裡打盹，突然被慘叫聲驚醒。
“敵襲——啊！”
校尉衝出箭樓，只見碼頭上已是一片混戰。數十名黑衣北軍如鬼魅般殺來，刀法狠辣，見人就砍。守軍倉促應戰，但黑夜中敵我不分，亂作一團。
張遼親自率十名親兵直撲箭樓。他手中月牙戟如旋風般掃過，三名江東兵應聲倒地。登上箭樓時，那校尉正欲點火示警，被張遼一戟刺穿咽喉。
“奪箭樓！放火箭為號！”
三座箭樓很快被佔領。張遼命士兵換上江東軍服，在箭樓上點起三支火箭——這是給繞後那隊人的訊號。
夏口糧倉建在哨站後方半里處，依山而建，囤糧五萬石。當三支火箭升起時，繞後的北軍正好抵達。
“燒！”帶隊校尉一聲令下。
士兵將浸滿魚油的布團綁在箭上，點燃後射向糧倉。更有人抱著火油罐衝進糧倉，砸碎罐子後拋入火把。
“轟——”
火焰沖天而起。五萬石軍糧化作一片火海，火光映紅了半邊天。
夏口主寨中，韓當、蔣欽被驚醒，急率兵來救。但等他們趕到時，東哨站已空無一人，糧倉已成灰燼，只留下三百具守軍屍體和二十具北軍屍體——張遼連自己人的屍體都帶走了。
“追！”韓當怒髮衝冠。
“不可！”蔣欽攔住，“黑夜大霧，恐有埋伏。況且……”他望向北岸，“這可能是調虎離山之計。”
韓當咬牙，最終下令：“加強戒備，等天亮再說。”
江面上，張遼的船隊已順流返回北岸。清點戰果：斬首三百，焚糧五萬石，自損二十三人。
“將軍神勇！”副將興奮道，“這一把火燒得痛快！”
張遼卻面色凝重：“痛快甚麼？這隻會讓江東更警惕。真正的硬仗，還在後面。”
臘月初九，霧散天晴。
文聘率荊州水軍五十艘戰船出襄陽水寨，沿漢水南下巡江。這位原劉表部將如今統領兩萬五千水軍，深知此戰關乎自己在新朝的地位。
船隊行至漢水入江口時，瞭望兵突然大喊：“前方發現江東船隊！”
只見江面上，三十艘江東艨艟正逆流而上，當先船頭立著一員老將，正是黃蓋。
“是黃公覆！”文聘心頭一緊。黃蓋是江東水軍元老，水戰經驗豐富。
雙方船隊在江心相遇，相距約一里停下。江風獵獵，戰旗飄揚，氣氛劍拔弩張。
黃蓋在對面船上高聲喝道：“文仲業！你本荊州舊將，何故助紂為虐，犯我江東！”
文聘朗聲回應：“黃老將軍！天下大勢，分久必合。晉王奉天子詔討逆，乃順天應人。老將軍何不早降，免動干戈？”
“放屁！”黃蓋大怒，“兒郎們，放火箭！”
江東船隊率先發難，數百支火箭如流星般射來。文聘急令：“舉盾！弩車反擊！”
荊州水軍以樓船為主，船身高大，目標明顯。火箭射中船帆、甲板，頓時燃起數處火頭。士兵急忙潑水滅火。
但文聘早有準備。荊州船隊中有十艘特製的“滅火船”，船頭裝有水龍（ primitive fire hose），可將江水抽起噴出十丈遠。水龍齊噴，很快撲滅火焰。
“弩車，放！”
荊州船隊弩車齊發，粗如兒臂的弩箭呼嘯而出。一艘江東艨艟被三支弩箭同時命中，船體破裂，開始下沉。
黃蓋見勢不妙，喝道：“散開陣型，用走舸貼近攻擊！”
江東水軍擅長小艇作戰，數十艘走舸如群魚般從大船後湧出，快速貼近荊州樓船。走舸上計程車兵丟擲鉤索，攀上樓船，展開接舷戰。
“短兵接戰！”文聘拔劍在手。
樓船上頓時殺聲震天。荊州兵居高臨下，用長矛刺、用滾木砸；江東兵悍不畏死，攀上船就瘋狂砍殺。一艘樓船上，十餘名江東兵已殺到主桅下，正要斬斷桅杆，被文聘親率衛隊擊退。
這場遭遇戰持續了一個時辰。最終雙方各有損傷：荊州水軍沉樓船三艘、損七艘，傷亡八百；江東水軍沉艨艟五艘、損八艘，傷亡六百。
黃蓋見佔不到便宜，且北岸北軍有出動跡象，遂下令撤退：“撤！回江夏！”
文聘也未追擊，收攏船隊返航。這一戰雖是小勝，但證明荊州水軍已能與江東水軍正面抗衡。
訊息傳回襄陽大營，曹操撫掌笑道：“仲業此戰，大漲我軍士氣！”
袁紹卻道：“周瑜派黃蓋巡江，是想試探我軍水戰實力。如今他知道了——我軍水師雖不如江東精銳，但也不可小覷。”
臘月初五至十五，整整十日。
每日清晨，北岸準時擂鼓列陣，做出渡江姿態。江夏守軍如臨大敵，日夜戒備。周瑜親駐江夏，每日巡江，不敢有絲毫懈怠。
但北軍始終沒有真正渡江。
第十日黃昏，周瑜在江夏城樓召集眾將議事。程普、黃蓋、韓當、蔣欽等皆在，人人面帶疲色。
“十日了。”周瑜指著地圖，“袁紹二十二萬大軍，每日消耗糧草至少五萬石，箭矢數萬支。他卻只擂鼓，不渡江，諸位可知為何？”
黃蓋道：“他在等東西兩路訊息。待荀攸破濡須，諸葛亮出三峽，他才會真正渡江。”
“正是。”周瑜點頭，“所以他在拖，我們也在拖。濡須有淩統，三峽有潘璋，只要能拖住，時間就在我們這邊。”
韓當卻憂心忡忡：“可我軍消耗也不小。十日來，僅江夏守軍就消耗糧草五千石，箭矢十餘萬支。若長期對峙……”
“不會長期。”周瑜打斷他，“袁紹拖不起。六十三萬大軍，每日消耗如山如海。我料不出五日，他必有動作。”
正說著，探馬來報：“稟都督！濡須口戰報！”
周瑜急展帛書，臉色漸沉。眾將屏息。
“淩統血戰三日，傷亡五千，北軍傷亡八千，現佔據灘頭三里。”周瑜放下戰報，“淩統守住了第一道防線，但……很艱難。”
程普道：“公瑾，是否分兵支援濡須？”
周瑜沉思良久，緩緩搖頭：“不能分。袁紹就等著我們分兵。一旦江夏守軍減少，他會立刻渡江。到那時，就不是濡須失守的問題，是整個江夏防線崩潰。”
他走到城樓窗前，望著北岸那片連綿燈火：“傳令各營：再堅守五日。五日後，無論東西兩路戰況如何，我親自率水軍主力東援。”
“那江夏……”
“江夏交給程公。”周瑜轉身，“程公，我給你一萬五千兵，能守多久？”
程普昂首：“只要我程德謀還有一口氣，北軍休想過江！”
周瑜深深一揖：“拜託了。”
而在北岸襄陽大營，袁紹也收到了東路軍戰報。
“徐晃血戰受挫，但佔據灘頭三里。”曹操將戰報遞給袁紹，“淩統確實了得。”
袁紹看完，對侍立一旁的司馬懿道：“仲達，軍情司可有西路訊息？”
司馬懿躬身：“諸葛亮已出白帝城，但三峽受阻，正與潘璋對峙。姜維率南中軍翻越武陵山，目前位置不明。”
“武陵山……”袁紹沉吟，“告訴諸葛亮，不必急於破三峽。只要牽制住潘璋，待姜維奇兵突襲夷陵，西路自破。”
他又問：“糧草消耗如何？”
負責糧草的蒯越稟報：“十日來，全軍消耗糧草五十萬石，箭矢三十萬支。庫存尚可支撐一月，但需催促後方加緊轉運。”
“一月……”袁紹望向南岸，“夠了。周瑜最多還能撐十日。十日內，東西兩路必有突破。到那時——”
他站起身來，王袍在燭光中如戰旗飛揚：“二十二萬大軍渡江南下，直取江陵！”
眾將齊聲：“願隨晉王，平定江東！”
夜幕降臨，漢水兩岸的燈火如兩條星河，隔江相望。鼓聲已歇，殺聲暫止，但所有人都知道，這平靜只是暴風雨的前奏。
十日對峙，消耗的是糧草箭矢，磨礪的是將士意志，等待的是那決定性的時刻。
而在長江下游的濡須口，在上游的三峽，在武陵山的密林深處，決定天下命運的戰鬥，正在同時進行。
臘月十五的月亮很圓，照在江面上，如灑了一層銀粉。但很快，這銀粉就會被鮮血染紅。