臘月初四，子時三刻，濡須口北岸。
江面漆黑如墨，只有稀疏的星光照出粼粼波光。徐晃親自站在岸邊，看著三千敢死隊正在往羊皮筏上搬運裝備。這些羊皮筏每個可載十人，三百隻筏子在江灘上一字排開，如一群蟄伏的怪獸。
“公明將軍，”參軍鄧艾低聲道，“江……江心水流今夜特別急，是否再等等？”
徐晃搖頭，鐵甲在月光下泛著冷光：“等不了。按照軍師‘三梯渡江法’，第一梯必須在寅時前抵達江心，開始構築浮臺。延誤一刻，全盤皆輸。”
他轉身面對三千敢死隊。這些都是徐州軍精銳，人人身著皮甲，揹負鐵錘、木樁、繩索，腰間掛著羊皮氣囊——萬一落水，可保不死。
“兒郎們！”徐晃聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“今夜渡江，不為廝殺，只為築臺。但若遇敵——”
他抽出開山大斧：“那就讓他們見識見識，甚麼叫徐州鐵軍！”
“誓死追隨將軍！”三千人低吼，聲如悶雷。
亥時正，第一批百隻羊皮筏悄然入水。徐晃親自登上領頭筏子，鄧艾欲勸，被他一把推開：“我徐公明從不讓士卒在前，自己躲在後面。”
羊皮筏在黑暗中順流而下，槳葉入水的聲音被江濤掩蓋。起初一切順利，江心那座預定的築臺點越來越近——那是鄧艾連日觀測選定的位置，水流相對平緩，水深適宜打樁。
當第一批筏子距南岸僅剩一里時，異變陡生。
“叮鈴鈴——叮鈴鈴——”
清脆的銅鈴聲突然在江面炸響！徐晃心中一沉：是淩統佈設的警鈴索！
幾乎同時，南岸亮起數十支火把。一個清朗的聲音穿透夜色：“北軍夜渡？早等著你們了！”
話音未落，江面上突然出現數十個小黑點，順流疾馳而下——是江東的火船！每艘船上堆滿浸了魚油的柴草，火焰在夜風中獵獵燃燒，如一條條火龍撲向羊皮筏陣！
“散開！快散開！”徐晃厲聲大吼。
但來不及了。羊皮筏笨重，轉向困難。第一波十艘火船狠狠撞入筏陣，火焰瞬間蔓延。羊皮遇火即燃，慘叫聲、落水聲、燃燒的噼啪聲混成一片。
“將軍小心！”親兵猛撲過來，將徐晃推入江中。下一刻，他們乘坐的筏子被火船撞中，化作一團火球。
徐晃在水中掙扎浮起，羊皮氣囊讓他沒有沉沒。他看見江面已成火海，敢死隊在火焰和江水中掙扎。有士兵試圖用兵器推開火船，卻被火焰吞沒；有的跳水逃生，卻被急流捲走。
南岸傳來淩統冷靜的指揮聲：“第二隊火船，放！”
又是二十艘火船順流而下，徹底封死了渡江路線。
“撤退！全軍撤退！”徐晃嘶聲下令。
殘存的羊皮筏拼命往回劃。來時三百筏，歸時不足百，且大多帶火。徐晃被親兵拖上一艘半毀的筏子，回頭望去，江面漂滿焦黑的屍體和燃燒的殘骸。
寅時初，徐晃狼狽登岸。三千敢死隊，活著回來的不足八百，且半數帶傷。鄧艾跪地請罪：“是……是末將失察，未探出警鈴索……”
徐晃渾身溼透，卻一把拉起鄧艾：“不怪你。淩統這小子……確實有兩下子。”
他望向南岸，那裡火把已連成一片，隱約可見淩統白甲的身影立在灘頭。
“傳令，”徐晃咬牙，“天亮後，投石車給我轟！把南岸所有的箭樓，都轟成碎片！”
臘月初五，卯時初刻。
天剛矇矇亮，北岸三百架投石車已全部就位。這些器械由軍師蒯良監造，每架需百人操作，可將百斤巨石投出三百步遠。
荀攸親臨前線，站在一座土山上觀戰。魏延、陳宮、楊修等人侍立左右。
“軍師，”魏延急道，“讓末將率豫州軍強渡吧！徐公明新敗，士氣需提振！”
荀攸卻搖頭：“文長勿急。鄧艾的‘三梯渡江法’第一梯雖敗，卻讓我們看清了淩統的佈防。現在，該第二梯了。”
他揮動令旗：“投石車，第一輪試射——放！”
三百架投石車同時發射的場面，堪稱驚心動魄。巨大的梢杆甩動聲如百雷齊鳴，三百塊巨石劃破晨霧，飛越三里江面，砸向南岸。
“轟！轟！轟！”
地動山搖。南岸第一道防線的木製箭樓被砸中，瞬間垮塌三座。石塊砸入江灘，濺起數丈高的泥浪。
淩統在南岸高臺上看得真切，厲聲下令：“所有箭樓守軍後撤五十步！弩車準備反擊！”
但來不及了。
荀攸令旗再揮：“第二輪，齊射——放！”
這次是覆蓋射擊。三百塊巨石如隕石雨般落下，覆蓋了南岸第一道防線全部十二座箭樓。木屑紛飛，慘叫聲此起彼伏。一座箭樓被巨石直接命中頂部，連人帶樓轟然倒塌，激起漫天塵土。
“第三輪，放！”
“第四輪，放！”
連續四輪齊射，一千二百塊巨石將南岸灘頭砸得面目全非。十二座箭樓全部被毀，塹壕被填平數段，柵欄破碎不堪。江面上漂著碎裂的木塊和零星屍體。
徐晃已換了一身新甲，提斧來到荀攸面前：“軍師，該我上了！”
荀攸看向江面：“浮臺築得如何？”
鄧艾稟報：“昨夜雖敗，但……但末將已命第二隊連夜在上游另築浮臺，現已成兩座，距南岸僅半里。”
“好。”荀攸終於點頭，“公明，你率大戟士一萬，乘樓船抵浮臺，從浮臺發起強攻。記住，不惜代價，必須拿下灘頭！”
徐晃單膝跪地：“末將若拿不下灘頭，提頭來見！”
卯時三刻，五十艘樓船載著一萬大戟士駛出北岸水寨。這些樓船每艘可載兵二百，船頭包鐵，船身蒙牛皮，普通箭矢難傷。船隊避開江心主流，斜向駛往上游新建的兩座浮臺。
浮臺是用鐵索連舟鋪板而成，每座長三十丈、寬十丈，上面已搭建簡易箭樓。徐晃的樓船抵近浮臺時，守臺計程車兵歡呼起來。
“登臺！”徐晃率先躍上浮臺。
一萬大戟士迅速完成轉移。站在浮臺上，南岸灘頭清晰可見——那裡已被巨石砸得坑坑窪窪，但仍有江東士兵在廢墟中重新組織防線。
徐晃舉起大斧：“兒郎們，隨我——”
“殺！”一萬人的怒吼，壓過了江濤聲。
辰時正，渡江開始。
浮臺與南岸僅隔半里江面，徐晃命士兵以木板搭設臨時浮橋。第一批三千大戟士頂著盾牌，踏著搖晃的木板衝向灘頭。
灘頭上，淩統已重新組織起三千守軍。這些江東子弟大多來自丹陽，善使短矛勁弩，此刻隱在廢墟後，靜待北軍接近。
“放箭！”
淩統一聲令下，千弩齊發。箭矢如蝗蟲般撲向浮橋上的北軍。大戟士舉盾格擋，但仍有數十人中箭落水，屍體瞬間被急流捲走。
“不準停！衝過去！”徐晃在浮臺上怒吼。
第一批北軍終於踏上南岸灘頭。雙方短兵相接的瞬間，血腥味立刻瀰漫開來。
淩統親率親兵迎戰。他使一杆丈二長槍，槍法得自程普真傳，靈動狠辣。一個照面就挑翻三名北軍士兵，槍尖一抖，又刺穿一人咽喉。
“淩統在此！誰敢來戰！”白甲小將如虎入羊群，所過之處北軍紛紛倒地。
徐晃在浮臺上看得目眥欲裂，終於按捺不住：“讓開！”
他竟直接從浮臺躍下，落入齊胸深的水中，涉水衝向灘頭！親兵大驚，急忙跟上。
“淩統小兒！徐晃來也！”
開山大斧橫掃，三名江東兵被攔腰斬斷。徐晃渾身是水，卻如戰神般殺入戰團，直奔淩統。
“來得好！”淩統挺槍迎上。
斧槍相交，火星四濺。徐晃力大，每一斧都重若千鈞；淩統靈巧，槍法如毒蛇吐信。兩人在屍山血海中廝殺，周圍士兵竟自動讓出一片空地。
戰至酣處，徐晃突然變招，大斧不再硬劈，轉而用斧背猛砸淩統槍桿——這是他在河北與顏良切磋時悟出的破槍之法。
“咔嚓”一聲，淩統的長槍竟被砸得彎曲！淩統虎口崩裂，連退三步。
徐晃得勢不饒人，一斧劈下。淩統急閃，斧刃擦著甲冑劃過，留下一道深痕。
就在此時，異變再生。
江面上突然冒出數十個黑影——是江東水鬼！這些人嘴含蘆管，潛在水中已久，此刻突然發難，手持利斧猛砍浮臺與南岸連線的浮橋鐵索！
“保護浮橋！”徐晃大驚。
但晚了。三條主要浮橋的鐵索幾乎同時被砍斷，木板散落，正在渡江的北軍如下餃子般落入江中。後續部隊被阻在浮臺上，無法增援。
淩統趁機振臂高呼：“江東子弟！殺敵報國！”
殘存的江東守軍爆發出驚人鬥志，竟將已登岸的五千北軍反推回去。徐晃身陷重圍，大斧左劈右砍，身邊親兵一個個倒下。
“將軍！退吧！”一名校尉渾身是血地衝過來。
徐晃望了眼江面——浮橋已斷，援軍難至。又看了眼灘頭——一萬大戟士已傷亡近半，而江東軍仍在源源不斷從二線壁壘湧出。
“撤……”這個字從牙縫裡擠出，徐晃心如刀絞，“撤回浮臺！”
北軍開始且戰且退。淩統本想追擊，但己方傷亡同樣慘重，只得下令：“固守灘頭，重整防線！”
辰時末，血戰暫歇。
午時，荀攸在北岸土山上收到戰報。
“我軍陣亡三千二百餘人，重傷一千五百，輕傷三千三百。浮橋被毀三處，修復需兩日。目前佔據南岸灘頭約三里，但淩統已退守二線壁壘，防禦更固。”
“江東軍呢？”
“據探，淩統部傷亡約五千，其中陣亡兩千餘。但其二線壁壘完好，且有增援正在趕來。”
荀攸沉默良久。魏延在旁急道：“軍師，讓末將率豫州軍從側翼再攻一次！淩統經此血戰，必已力疲！”
“不。”荀攸搖頭，“淩統確實了得。這一戰，我們雖奪了灘頭，卻是慘勝。”
他望向南岸，那裡硝煙未散，江灘被血染成暗紅色。江面上漂浮著屍體、殘骸，幾隻水鳥在低空盤旋，不敢落下。
“傳令徐晃，固守已得灘頭，深挖壕溝，防備夜襲。投石車繼續轟擊二線壁壘，但省著點用，石料不多了。”
“那渡江計劃……”
“按原計劃進行。”荀攸眼神堅定，“今日雖受挫，但淩統也付出了代價。待浮橋修復，待東西兩路發動，待甘寧死士在敵後舉火——濡須口，必破！”
他頓了頓，又道：“給徐晃送一罈酒去。告訴他，今日之敗，罪在謀劃，不在將士。讓他好生休整，來日再戰。”
夕陽西下，濡須口江面被染成一片血紅。北岸營中升起裊裊炊煙，南岸壁壘點亮星星燈火。擔架隊在江灘上搜尋傷員，軍醫帳裡慘叫不絕。
徐晃坐在剛剛搭起的軍帳中，看著親兵送來的那壇酒，突然一拳砸在案上。
酒罈碎裂，酒液四濺。
“淩統……”他咬牙低語，“下次見面，必取你首級！”
而在南岸壁壘內，淩統正在親自為傷員包紮。他白甲已染成暗紅，左臂一道傷口深可見骨，軍醫正在縫針。
“將軍，您休息一下吧。”副將勸道。
淩統搖頭：“北軍不會罷休。今夜必來偷營，傳令全軍，衣不卸甲，刀不離手。”
他走到壁壘高處，望向北岸那片連綿的燈火。今日雖勝，卻是慘勝。五千江東子弟血染江灘，其中有不少是他親手帶了三年的兵。
“公績（淩統字），”老將程普不知何時來到身邊，“今日打得不錯。但真正的硬仗，還在後面。”
淩統點頭，年輕的面龐在火光中顯得異常堅毅：“程公放心。只要淩統一息尚存，北軍休想過濡須口。”
江風嗚咽，如亡魂哭泣。
這一日，八千條生命消失在長江之中。而這，僅僅是開始。
臘月初五的夜幕，在血腥味中緩緩降臨。更慘烈的戰鬥，將在明日太陽昇起時繼續。