建安十九年十月初一，秣陵吳侯府。
自孫策遇刺、孫權繼位已近兩月，江東六郡表面平靜，實則暗流洶湧。年輕的吳侯深知，若無雷霆手段與周密佈局，這來之不易的基業恐將分崩離析。
白虎堂內，孫權端坐主位。他今日特意穿了一身玄色蟒袍，腰懸兄長留下的古錠刀，雖年僅十九，但眉宇間已隱現威儀。左右分坐著周瑜、張昭、魯肅三位核心謀臣。
“諸公，”孫權聲音沉穩，“內亂雖平，外患未除。今日之議，關乎江東未來十年氣運。”
他展開一幅江東全圖，手指點在各處要害：“吾兄在時，以勇武拓土，以仁義安民。然今時不同往日——袁紹已定北方，荊州關羽虎視眈眈，交州士燮首鼠兩端。若仍行進取之策，恐力有不逮。”
周瑜起身，走到圖前：“吳侯所見極是。瑜以為，當務之急有三：一曰定人心，二曰固江防，三曰修外交。”
張昭補充：“還需明法度、興農桑、練水師。此皆守成之基，不可偏廢。”
魯肅則提出關鍵問題：“然則，如何平衡守成與進取？若一味防守，士氣必墮；若貿然進取，根基不穩。”
孫權沉吟片刻，緩緩道：“吾兄遺書有囑：‘十年之內，勿輕言北伐’。我意已決——改‘北伐爭雄’為‘保境安民’。未來五年，以守為主；五年之後，待根基穩固、水師精銳，再圖進取。”
他看向周瑜：“公瑾，軍事之事，全權委你。”
“諾！”周瑜肅然抱拳。
“子布，政務民生，勞你費心。”
張昭躬身：“敢不盡心。”
孫權又看向魯肅：“子敬，中護軍一職，統領禁衛，護衛宮城，非你莫屬。”
魯肅正欲推辭，周瑜已開口：“子敬思慮周全，持重沉穩，正適此任。禁軍乃吳侯安危所繫，非親信重臣不可掌。”
孫權點頭：“便如此定。”
十月十五，孫權連下七道任命：
“拜周瑜為大都督，假節，總攬江東軍事，節制諸將。”
“拜張昭為長史，領揚州刺史事，總攬江東政務。”
“拜魯肅為中護軍，統領禁軍三萬，衛戍秣陵。”
“闢諸葛瑾為參軍校尉，參贊軍務。”
“闢步騭為主記，掌文書機要。”
“闢顧雍為東曹掾，掌官吏選拔。”
“闢陸遜為議曹史，參議政事。”
這七道任命，可謂深思熟慮。周瑜、張昭、魯肅是孫策舊臣，忠心無虞；諸葛瑾、步騭、顧雍、陸遜則是江東本地士族代表，用他們，既能籠絡人心，又能借其家族勢力穩固統治。
任命頒佈當日，孫權在府中設宴，款待新晉官員。
宴上，孫權特意走到陸遜面前。這位陸氏子弟年方二十二，眉清目秀，舉止從容。
“伯言（陸遜字），”孫權舉杯，“吳郡陸氏，江東望族。今你得入幕府，當有何教我？”
陸遜不卑不亢：“遜年幼才疏，蒙吳侯不棄，敢不竭誠？竊以為，治國如治水——宜疏不宜堵。今江東初定，士族觀望，百姓疑懼。當廣開言路，納諫如流；輕徭薄賦，與民休息。”
“善！”孫權讚道，“此言深得我心。”
他又轉向諸葛瑾：“子瑜（諸葛瑾字），令弟孔明在許都為衛尉，你此番入幕，不怕袁紹生疑？”
諸葛瑾從容道：“兄弟各為其主，古已有之。瑾既投吳侯，自當忠心不二。至於許都……若有疑慮，反顯吳侯心胸。”
孫權大笑：“好！有子瑜此言，我無憂矣！”
宴會至半，忽有急報傳來。
周瑜接過密報，臉色微變，快步走到孫權身側，低語數句。
孫權笑容不變，舉杯對眾人道：“諸公且飲，我與公瑾稍議軍務。”
二人轉入後堂。
後堂密室，周瑜展開軍情圖：“吳侯，細作來報，許都正在大規模打造戰船。太史慈、甘寧在廬江督造樓船，已建成三十餘艘。”
孫權神色凝重：“果然……袁紹亡我之心不死。公瑾，江防進展如何？”
“濡須口塢堡已築八成。”周瑜手指地圖，“此地在巢湖入江口，地勢險要。我命淩統（傷愈復出）督工，築石堡三座，設弩臺五十，可駐兵八千，配戰船百艘。一旦建成，北軍縱有千艘樓船，難越雷池。”
“夏口鐵鎖呢？”
“正在打造。”周瑜道，“以精鐵鑄鏈，粗如人臂，長三百丈，沉於江底。戰時拉起，可阻敵船。另在兩岸設投石機百架，火箭手三千。”
他頓了頓：“最要緊的是柴桑水寨。此地控扼鄱陽湖口，乃江東水軍根本。我命黃蓋、韓當擴建水寨，可泊樓船二百，艨艟五百。水軍日夜操練，已擴至六萬。”
孫權仔細檢視地圖，忽然指向一處：“此處為何無防？”
周瑜看去，是牛渚磯（今馬鞍山採石磯）。
“牛渚磯水急灘險，自古難渡，故未設重防。”
“不可大意。”孫權搖頭，“昔者韓信暗度陳倉，曹操奇襲烏巢，皆在人不意處。傳令：牛渚磯增設烽燧十座，駐兵三千，巡江船三十艘。”
“諾！”周瑜領命，心中暗贊孫權心思縝密。
二人正議著，張昭匆匆進來：“吳侯，許都來使已至蕪湖，明日可抵秣陵。”
“來者何人？”
“正使諸葛瑾之弟諸葛亮，副使尚書郎司馬懿。”
堂中一靜。
周瑜皺眉：“諸葛亮……此人深不可測。他此來，絕非稱臣納貢這般簡單。”
孫權卻笑了：“來得好。正要借他之眼，看看許都虛實。”
十月二十，秣陵吳侯府正廳。
諸葛亮、司馬懿奉詔而來。諸葛亮仍是一身青衣，羽扇綸巾，氣度從容；司馬懿官服齊整，手持節杖，神色肅穆。
“大漢衛尉諸葛亮、尚書郎司馬懿，奉晉王命，拜見吳侯。”
孫權起身還禮：“二位遠來辛苦。賜座。”
侍從奉茶。孫權打量諸葛亮，見他不過二十六七年紀，但雙目湛然，舉止間自有丘壑。
“孔明先生大名，權久仰了。”孫權笑道，“今奉晉王命而來，不知有何見教？”
諸葛亮從袖中取出詔書：“晉王有詔：孫權繼位，當謹守臣節，安境保民。特封孫權為吳侯，領揚州牧，假節。歲貢錦緞十萬匹，戰馬三千匹，銅錢三十億。”
這條件可謂苛刻——歲貢之數，幾乎是江東歲入的三成。
堂下江東文武，皆面露怒色。
孫權卻神色不變：“晉王厚愛，權感激不盡。然江東新遭大喪，民生凋敝，如此重貢，恐難承擔。”
司馬懿介面：“晉王亦知江東艱難。故特許：前三年，貢賦減半；三年後，再行全貢。此乃體恤之意。”
周瑜冷聲道：“若我不願納貢呢？”
諸葛亮搖扇微笑：“大都督說笑了。今北方已定，帶甲百萬，樓船千艘。晉王仁厚，不願妄動刀兵，故遣亮等前來宣詔。若江東執意不從……恐非智者所為。”
這話軟中帶硬，暗藏殺機。
張昭忙打圓場：“納貢之事，可從長計議。二位遠來，當先歇息。明日再議不遲。”
當晚，孫權在密室召見周瑜、張昭、魯肅、諸葛瑾。
“諸葛亮此來，一為示威，二為探查。”孫權道，“他所提條件，可先應下。”
周瑜急道：“吳侯！若應下此貢，我軍資將缺，如何練兵備戰？”
“公瑾稍安。”孫權冷靜分析，“答應納貢，可麻痺袁紹，為我爭取時間。至於貢賦……自有對策。”
他看向諸葛瑾：“子瑜，你明日去見令弟，透露一個訊息：就說江東內部不穩，孫暠餘黨仍在活動，我正忙於平亂，無暇他顧。”
“這是……”
“示弱。”魯肅恍然，“讓許都以為江東內憂外患，暫時不會大舉南征。”
“正是。”孫權點頭，“另外，子布，你安排人陪同司馬懿，巡視江東各地——專挑民生凋敝之處，讓他看看‘真實’的江東。”
張昭會意：“明白。必讓他看到想看的。”
孫權最後道：“公瑾，你親自陪諸葛亮察看江防。”
周瑜一怔：“這……”
“讓他看。”孫權意味深長，“但要讓他看到‘該看’的——比如，濡須口尚未完工的塢堡，夏口生鏽的鐵鎖，柴桑老舊的戰船。”
周瑜眼中精光一閃：“瑜明白了。”
接下來三日，諸葛亮在周瑜陪同下，“視察”江東防務。
在濡須口，他看到的是半成的石堡、稀疏的弩臺、懶散的守軍。
在夏口，鐵鎖尚未完全沉江，兩岸守軍不過千人。
在柴桑，水寨中的戰船大多老舊，水軍操練也顯得雜亂無章。
每次視察後，諸葛亮都會在驛館中閉門“整理見聞”。但他不知道，驛館的每個角落，都有軍情司的暗哨。
第三日夜，暗哨傳來密報：“諸葛亮每夜子時，必在燈下繪製地圖，標註所見防務細節。”
周瑜將密報呈給孫權：“果然在探查軍情。”
孫權看著地圖上那些精確的標註，冷笑：“孔明啊孔明，你聰明一世，可知我這是請君入甕？”
魯肅擔心：“若他將此圖帶回許都，袁紹豈不洞悉我虛實？”
“我要的便是他洞悉。”孫權眼神銳利，“不過，洞悉的是我想讓他知道的‘虛實’。”
他指著地圖：“你看，他標註的弱處，皆是我故意示弱之處；而真正要害——如牛渚磯新增防務、鄱陽湖秘密船塢、皖城地下糧倉——他全然不知。”
張昭讚歎：“吳侯此計，深得兵法虛實之妙。”
十月二十五，諸葛亮、司馬懿啟程返許都。
臨行前，孫權親自送至江邊。
“孔明先生，”孫權執諸葛亮手，情真意切，“歸告晉王：孫權年少，願永守臣節，保境安民。只望晉王念及舊誼，容我整頓江東，日後必當厚報。”
諸葛亮深深一揖：“吳侯之言，亮必轉達。願吳侯善保江東，勿負晉王厚望。”
船隊揚帆北去。
望著漸行漸遠的船影，孫權臉上的笑容漸漸消失。
“公瑾，”他沉聲道，“從今日起，全力備戰。諸葛亮所見‘虛實’，最多能麻痺袁紹一年。一年之後，他必醒悟。我們必須在這一年內，建成真正的江防鐵壁！”
“諾！”周瑜肅然。
“子布，加徵賦稅，全力籌措軍資。告訴百姓：今日之苦，是為明日之安。”
張昭領命。
“子敬，擴編禁軍至五萬，日夜操練。”
魯肅應諾。
孫權轉身，望向滾滾長江：“兄長，你在天有靈，且看著——弟必守好這江東基業，必報那血海深仇！”
江風獵獵，吹動他玄色蟒袍，如展翼之鷹。
而在北去的船上，諸葛亮獨立船頭，羽扇輕搖。
司馬懿走近：“孔明，觀江東如何？”
諸葛亮目視南方，緩緩道：“孫權，人主也。周瑜，帥才也。張昭、魯肅，皆國士也。江東……非易與之敵。”
“那為何……”
“為何在報告中要寫江東孱弱？”諸葛亮轉身，眼中閃過一絲深意，“因為，只有讓晉王以為江東孱弱，才會暫緩南征，給我軍更多準備時間。”
司馬懿恍然：“原來你……”
“我看到的，是孫權故意讓我看到的。”諸葛亮望向江面，“但我猜到的，是他不想讓我知道的。此行之得，不在所見，而在所悟。”
船行江心，南北兩岸，兩個智者，都在為即將到來的決戰，佈下一局更大的棋。