建安十三年十月初九，右北平郡，徐無山下。
北風捲著初雪，在綿延數里的行軍隊伍上空呼嘯。夏侯惇騎在馬上，玄色的大氅上已積了薄薄一層白色。他的獨眼望向北方——那裡是剛剛平定的遼東，如今已設州建制，由袁熙鎮守。而身後這支南歸大軍，則是征戰了整整一年的北伐精銳。
“大將軍，過了前面山口，就是無終城了。”親衛校尉策馬上前，“王刺史已備好接風宴，將士們也能好好休整幾日。”
夏侯惇點點頭，卻沒有說話。他的目光掃過行軍佇列——黃忠的白髮在風雪中格外顯眼，這位七旬老將依然腰背挺直；張繡的西涼騎兵默默行進，唯有馬頸銅鈴在風中作響；曹休、曹彰兄弟並轡而行，正低聲討論著甚麼；大軍後方，司馬懿、法正的馬車在雪地上留下深深的車轍。
一切都顯得平靜，甚至有些疲憊的安詳。但不知為何，夏侯惇心中總有一絲隱隱的不安。
這種不安，在他看到前方驛道上疾馳而來的三騎快馬時，驟然放大。
那是幽州的傳令兵，每人雙馬，馬口噴著白沫，顯然是不眠不休趕路。為首一人遠遠看見大軍帥旗，竟直接從馬上滾落，連滾帶爬衝過來：
“大將軍！八百里加急！幽州牧審公急報——！”
聲音淒厲，劃破了風雪中的寂靜。
夏侯惇猛地勒住戰馬。親衛已將那傳令兵扶起，從他懷中掏出一個裹了三層油布的銅筒——這是最高階別的軍情密函，筒口還封著審配的私人印泥。
“念。”夏侯惇的聲音很冷。
傳令兵顫抖著開啟銅筒，取出兩份帛書。他先展開較小的一份——那是給夏侯惇的私信：
“元讓將軍親啟：大軍南歸，本應相送，然北疆驟變，不得不留鎮幽州。高句麗殘部、鮮卑軻比能、烏桓蹋頓、夫餘尉仇臺，四胡結盟，同時發難。軻比能寇漁陽，已破白檀；蹋頓劫遼西，圍臨渝；伯固攻玄菟，破高顯；尉仇臺擾樂浪，掠屯田。四路烽煙，幽遼震動。吾已命王修固守，鮮于輔備邊，然防線綿長，兵力不足。望將軍暫停南歸，或屯兵南皮，以待朝廷明令。十萬火急，萬望慎決。——審配頓首，十月初五。”
一字一句，如冰錐刺入耳中。
行軍佇列已完全停下。黃忠、張繡、曹休、曹彰等將迅速聚攏過來，連後隊的司馬懿、法正等人也聞訊趕到。
“另一份呢？”夏侯惇問。
“這是發往許都的正式軍報，請大將軍一併過目。”傳令兵遞上第二份更厚的帛書。
夏侯惇展開，只看了開頭幾行，獨眼中就爆出駭人的寒光：
“……四胡聯盟，號稱控弦二十萬。軻比能揚言‘漢軍南歸，草原當歸鮮卑’；蹋頓欲報白狼山之仇；伯固為其子伊夷模復仇；尉仇臺趁火打劫。彼等約以冬雪為號，同時起兵，欲分割幽遼……”
“二十萬？”曹彰冷笑，“吹牛不打草稿！我北伐大軍尚在，他們敢？”
“他們就是看準了我們南歸。”司馬懿的聲音忽然響起，他已快速瀏覽了軍報，“大將軍請看日期——十月初五。從襄平到右北平，快馬三日可到。也就是說，四胡起兵，就在我們離開遼東不到十日之後。”
法正接話，語氣森然：“這是有預謀的。他們知道遼東新定，袁熙公子立足未穩；知道我們大軍南歸，幽州空虛；更知道一旦入冬，大雪封路，朝廷難以馳援。所以選了這個時候，同時發難。”
風雪似乎更大了。
夏侯惇沉默片刻，突然問那傳令兵：“審公還交代了甚麼？”
傳令兵從懷中又掏出一個小布袋：“審公說……若大將軍問起細節，可將此物呈上。”
袋中是一卷簡陋的羊皮地圖，上面用炭筆畫著四條箭頭——分別從四個方向，刺向幽州和遼東的心臟。還有幾行小字，顯然是審配倉促所書：
“四胡雖號稱聯盟，實則各懷鬼胎。軻比能欲佔幽州牧場，蹋頓圖遼西鹽鐵，伯固要收復高句麗故地，尉仇臺只想搶掠。若能分而擊之，可破。然如今之勢，彼等兵鋒正盛，宜暫避鋒芒，固守待援。”
夏侯惇將羊皮地圖傳給眾將觀看。黃忠看完，花白的眉毛擰在一起：“軻比能破白檀……那是漁陽郡門戶。若白檀失守，漁陽全郡危矣。”
張繡指著遼西方向：“臨渝若被圍，遼西鹽場和通往遼東的糧道就斷了。袁熙公子在襄平，會成孤軍。”
曹休急道：“大將軍，我們不能繼續南歸了！必須回師！”
“回師哪裡？”司馬懿反問，“是救漁陽，還是救遼西？是保幽州，還是保遼東？我軍雖有三萬，但四胡分攻四處，若分兵救援，必被各個擊破。”
曹彰怒道：“那就合兵一處，先打最囂張的軻比能！”
“然後看著蹋頓燒光遼西？看著伯固再佔玄菟？”法正搖頭，“子和將軍，打仗不是賭氣。”
眾人爭論之時，夏侯惇卻忽然望向南方。
那是許都的方向。
“仲達，”他緩緩開口，“你剛才說，應該屯兵何處？”
司馬懿躬身：“南皮。此地北接幽州，南臨黃河，糧草充足，城池堅固。屯兵於此，一可震懾四胡，使其不敢全力南下；二可等候朝廷詔令；三……”他頓了頓，“若朝廷決意反擊，南皮是進擊幽州的最佳跳板。”
“那就去南皮。”夏侯惇一錘定音。
他調轉馬頭，面對集結的將領：“傳令：全軍轉向，不回無終城了，直接南下南皮。黃忠、張繡，你二人率本部為前鋒，即刻出發，限兩日內抵達南皮，整修城防，囤積糧草。”
“諾！”
“曹休、曹彰，率虎豹騎殿後，沿途收攏掉隊士卒，不得有誤。”
“諾！”
“派人快馬前往襄平，”夏侯惇補充，“告知袁熙公子：遼州新立，務必緊閉四門，整頓防務，安撫百姓。只要襄平不失，遼東就在我們手裡。至於玄菟、樂浪的叛亂……讓他先守住根本，等朝廷決斷。”
命令迅速傳達。剛剛還沉浸在凱旋喜悅中的大軍，瞬間轉入戰時狀態。士兵們默默轉向，在風雪中向南皮進發。沒有人抱怨，沒有人質疑——一年的北伐，已經將這支軍隊鍛造成真正的鐵軍。
與此同時，一騎快馬衝出隊伍，向東北方向疾馳而去。馬背上的騎士懷中揣著夏侯惇給袁熙的親筆信。
十月十二，南皮。
這座渤海郡的治所，因為大軍的突然抵達而沸騰。太守是袁氏舊吏，早已備好營房糧草。黃忠和張繡的前鋒只比主力早到半日，已開始加固城防。
傍晚，中軍府衙內，一場緊急軍議正在進行。
巨大的幽州地圖鋪在中央，四條代表四胡進攻的紅色箭頭觸目驚心。夏侯惇、司馬懿、法正、黃忠、張繡、曹休、曹彰、夏侯霸等主要將領謀士齊聚，連一直負責後勤記錄的司馬師也被允許列席旁聽——這是夏侯惇的意思，他說“讓年輕人也聽聽，仗是怎麼打的”。
“最新情報。”司馬懿用木棍點著地圖，“軻比能破白檀後，分兵兩路：一路東進，正在攻打漁陽郡治漁陽城；一路南下，已至潞縣，距幽州治所薊城不過百里。”
曹休倒吸一口涼氣：“薊城若失，幽州就完了。”
“審公在薊城。”法正平靜地說，“他在，薊城就不會丟。但問題是——他能守多久？”
司馬懿繼續：“第二路，烏桓蹋頓。他圍困臨渝三日不克，轉而劫掠周邊鄉邑。遼西太守王門據城死守，但城外鹽場、屯田盡毀。更麻煩的是……”他頓了頓，“蹋頓派了一支偏師東進，已切斷襄平與幽州的陸路聯絡。”
堂內眾人臉色都是一沉。這意味著，襄平成了孤城。
“第三路，高句麗伯固。”木棍移到玄菟郡，“他攻破高顯城後，大肆屠戮漢民，宣稱要‘收復高句麗舊土’。玄菟太守已退守侯城，但兵力不足五千。”
“第四路，夫餘尉仇臺。”木棍最後點在樂浪郡，“此人最弱，只敢劫掠邊境屯田點，遇到稍有抵抗就退。但牽制了樂浪守軍，使其無法支援玄菟。”
四條戰線，四處告急。
堂內陷入沉默。風雪拍打著窗戶，發出沙沙的聲響。
“朝廷的詔令，最快還要五日才能到。”夏侯惇打破沉默，“我們不能幹等。都說說，該怎麼辦？”
黃忠捋須道：“分兵救援是下策。依老夫之見，不如集中兵力，先打一路——就打軻比能！鮮卑是四胡中最強，若能擊潰軻比能，其他三路必生畏懼。”
張繡贊同：“黃老將軍說得對。而且軻比能威脅的是薊城，薊城若失，整個幽州防線崩潰。救薊城，就是救幽州。”
曹休卻反對：“可遼西怎麼辦？臨渝若失，遼西鹽鐵盡歸蹋頓。而且襄平被孤立，袁熙公子危險。”
曹彰年輕氣盛：“那就兵分兩路！一路救薊城，一路救遼西！”
“我們只有三萬兵。”法正冷冷道，“分兵兩路，每路一萬五。而軻比能有騎兵至少三萬，蹋頓也有兩萬。以一萬五對三萬，你有必勝把握？”
曹彰語塞。
爭論再起。有人主張救薊城，有人主張救遼西，有人說應該先解襄平之圍。連一向沉穩的夏侯霸也激動起來：“襄平城中有我們北伐一年繳獲的全部軍資，還有數萬石存糧！絕不能丟！”
唯有司馬懿和法正始終沉默。
夏侯惇看向他們：“仲達，孝直，你們怎麼說？”
兩人對視一眼。司馬懿緩緩起身：“諸公所言，皆有道理。但都忽略了一點——”
他走到地圖前，手指從薊城劃到遼西，再劃到玄菟、樂浪：“我們為甚麼要救？”
眾人一愣。
“四胡同時起兵，看似聲勢浩大，實則漏洞百出。”司馬懿的聲音清晰而冷靜，“第一，他們號稱二十萬，但真正能戰之兵，不會超過八萬。第二，他們各自為戰，互不統屬——軻比能會去救蹋頓嗎？伯固會管尉仇臺嗎？第三，也是最重要的……”
他頓了頓，一字一頓：“他們以為，這場叛亂，只是一場趁火打劫的搶劫。但他們錯了。”
法正接話，語氣裡帶著森然殺意：“這不是搶劫，這是戰爭。而戰爭，是要滅國的。”
堂內一片死寂。
連窗外的風雪聲，似乎都小了。
“仲達的意思是……”夏侯惇獨眼中精光閃爍。
“大將軍，”司馬懿躬身，“我們不應想著如何防守，如何救援。我們應該想——如何反擊，如何一舉殲滅四胡，永絕北疆之患。”
他直起身，聲音陡然提高：“軻比能要牧場？那就讓他的部落再也沒有牧場！蹋頓要鹽鐵？那就讓他的子孫永遠記住，漢家的鹽鐵，碰了就要滅族！伯固要復國？那就讓高句麗這個名字，從地圖上消失！尉仇臺要搶掠？那就讓夫餘人知道，搶掠漢地的代價，是他們付不起的！”
這番話說得殺氣騰騰，連久經沙場的老將們都感到脊背發涼。
曹彰激動得臉都紅了：“軍師說得好！就該這麼打！”
但黃忠皺眉：“可我們現在只有三萬兵，還要分守各處……”
“所以我們要等。”司馬懿恢復平靜，“等朝廷的詔令，等晉王的決斷。但我敢斷言——晉王絕不會滿足於擊退四胡。他要的，是一勞永逸。”
軍議持續到深夜。最終，夏侯惇做出決斷：
“在朝廷詔令到達之前，我們不能擅自出擊。但可以做好三件事。”
他站起身，開始下達命令：
“第一，立即向許都再發急報，陳述軍情，並附上我等建議——分兵四路，永絕邊患。此報由司馬師執筆，我與諸位聯署。”
司馬師起身：“末將領命！”
“第二，”夏侯惇看向司馬懿，“仲達，你立即草擬一份詳細的作戰方略。包括各路軍馬配置、進軍路線、糧草供應、戰後處置等。這份方略，要隨急報一同送往許都。”
司馬懿躬身：“三日內，必呈上。”
“第三，”夏侯惇轉向眾將，“各部立即整軍備戰。檢查兵器，補充箭矢，囤積糧草，訓練士卒。一旦詔令下達，我要大軍能在三日內出發。”
“諾！”
軍令下達後，南皮城徹底變成了一座巨大的軍營。
接下來的三天，城內外一片忙碌景象：
黃忠親自檢查弓弩手的裝備，這位七旬老將在寒風中一站就是兩個時辰，手把手教新兵如何保養弓弦；
張繡的西涼騎兵在城外演練衝陣，馬蹄踏碎凍土，揚起漫天雪霧；
曹休的虎豹騎則在練習雪地行軍，他們需要在積雪中保持隊形和速度；
曹彰最是活躍，每天都帶著親衛隊出城巡邏，有一次遭遇一小股鮮卑斥候，他單槍匹馬追出二十里，斬首七級而還；
司馬懿和法正閉門不出，日夜推演戰局。府衙的書房裡掛滿了地圖，地上鋪著沙盤，兩人時而爭論，時而沉默，炭火盆裡的灰燼積了厚厚一層；
司馬師則埋頭撰寫奏報，他不僅要記錄軍情，還要整理司馬懿和法正的方略，常常通宵達旦；
最忙碌的是後勤——南皮太守動員全城百姓，為大軍準備乾糧、草料、藥材。城中所有鐵匠鋪日夜開工，打造箭鏃、修補鎧甲。從冀州調來的糧草車隊，在官道上絡繹不絕。
十月十五清晨，三份文書準備完畢。
第一份是八百里加急軍報，詳細陳述四胡叛亂情況；
第二份是聯署建議書，夏侯惇、黃忠、張繡、曹休、曹彰、夏侯霸、司馬懿、法正八人聯名，建議朝廷“分兵四路，滅國建制”；
第三份是司馬懿草擬的《平定北疆方略》，厚達三十頁，從兵力部署到戰後治理，事無鉅細。
“派誰去送？”夏侯惇問。
“末將願往！”曹彰第一個站出來。
“不可。”司馬懿搖頭，“子和將軍勇冠三軍，此戰先鋒非你莫屬，不能去送信。”
最後選定了三人：虎豹騎校尉曹真、西涼騎都尉胡車兒、司馬懿的親隨牛金。三人各帶雙馬，分三路前往許都——這是為了防止途中被截殺。
辰時，三騎衝出南皮城門，消失在南方雪原上。
送走信使後，夏侯惇登上城樓。雪停了，但天空依然陰沉。
司馬懿悄然來到他身邊：“大將軍在擔心甚麼？”
“我在想，”夏侯惇緩緩道，“如果我們這份建議，朝廷不採納怎麼辦？如果晉王只想擊退四胡，不想大動干戈怎麼辦？”
“晉王會的。”司馬懿的聲音很肯定，“當年討董卓，他敢第一個站出來；官渡之戰，他敢與曹操決戰；平定遼東，他敢讓袁熙公子鎮守。這樣一個人，不會滿足於擊退。”
他頓了頓，補充道：“而且，審公的密信裡，其實已經暗示了。”
“哦？”
“審公說‘若能分而擊之，可破’。他為甚麼這麼說？因為他了解晉王，知道晉王一定會選擇最徹底的方式。”司馬懿望向北方，“這一戰，將是漢室數百年來，對北疆胡族最大規模、最徹底的打擊。”
夏侯惇沉默許久，忽然問：“仲達，此戰若勝，北疆能太平多少年？”
“若只是擊退，太平不過十年。”司馬懿望向遠方，“但若滅國建制，編戶齊民……至少五十年。”
“五十年……”夏侯惇喃喃，“夠一代人長大了。”
他轉過身，看向南方：“那就等吧。等朝廷的決斷，等晉王的詔令。”
同一時刻，在三個不同的方向：
襄平城頭，袁熙剛剛加固完城防。他接到夏侯惇的信後，立即動員全城。如今襄平城內，存糧足夠支撐半年，守軍一萬五千人，箭矢百萬支。他望著西方，眼中滿是戰意；
薊城，審配站在城樓上，看著城外鮮卑騎兵的營火。他已六旬高齡，但腰桿挺直如松。身後，幽州刺史王修、都督鮮于輔肅立待命；
沓氏港，太史慈和甘寧正在檢查戰船。水兵們搬運著箭矢、火藥、糧草。甘寧撫摸著新造的樓船，咧嘴笑道：“都督，這次咱們要打到高句麗老家去！”
海風呼嘯，戰旗獵獵。
一場席捲整個東北的暴風雨，正在醞釀。
而朝廷的決斷，將決定這場暴風雨的規模和方向。