建安十二年五月初八，遼西郡令支縣西三十里。
夏侯惇站在一處高坡上，望著眼前這片焦土。一個月前，這裡還是遼西最富庶的縣治，有良田萬畝，民戶八千。如今，房屋只剩斷壁殘垣，田地裡麥稈燒成的黑灰被風揚起，像一場永不停息的黑色雪。
“將軍。”一個蒼老而沉穩的聲音從身後傳來。
夏侯惇轉過身，審配正拄著柺杖走上高坡。這位在幽州戍邊二十八年的老臣，今日只穿了一身洗得發白的青色官服，未著甲冑，但腰桿挺得筆直。他身後跟著都督鮮于輔，還有幽州諸將閻柔、齊周等人。
“正南公。”夏侯惇大步迎上去，罕見地用上了敬稱——這不僅因為審配年紀長他六歲，更因為所有人都知道，這位老臣是袁紹最早的謀士之一，為了鎮守北疆，在苦寒之地一待就是二十八年。
兩人對視，竟一時無言。
最後還是審配先開口，他指著眼前的焦土：“這是公孫淵給將軍的下馬威。遼西三縣，肥如、臨渝、令支，能燒的都燒了，能拆的都拆了，百姓被強行遷往東岸。留下的……都是老弱病殘。”
夏侯惇望向遠處——確實有一些佝僂的身影在廢墟間翻找著甚麼，或許是燒焦的麥粒，或許是埋在地下的家當。
“正南公辛苦。”夏侯惇沉聲道，“若無幽州全力支前，我軍絕不可能一月之內就抵達遼西。”
“分內之事。”審配擺擺手，聲音裡帶著疲憊，“倒是將軍，這一路急行軍，將士們辛苦了。我已命人在後方建好營寨，糧草也運到了。今晚，讓將士們好好歇息。”
“不急。”夏侯惇望向東方，那裡隱約可見一條銀帶——那是遼河，“公孫淵就在對岸。我想先去看看遼河防線。”
審配點點頭，轉向鮮于輔：“鮮于都督，你陪夏侯將軍走一趟。閻柔、齊周，你們安排大軍紮營。”
“諾！”
一個時辰後，夏侯惇、審配、鮮于輔以及北路軍諸將登上了令支城殘存的東門樓。從這裡向東眺望，遼河防線盡收眼底。
“好傢伙。”曹休倒吸一口涼氣。
只見遼河東岸，沿河三十里，箭樓如林。那些箭樓高三丈有餘，彼此用土牆連線，牆後隱約可見壕溝。每隔五里就有一座更高的烽燧，此刻正冒著青煙——那是遼東軍發現他們後的示警。
更讓人心驚的是河道本身。正值初夏，遼河水位上漲，河面寬達百餘丈，水流湍急。河面上看不到任何船隻——顯然都被公孫淵收走或焚燬了。而在幾處可能渡河的地點，能隱約看見水寨的輪廓，寨中似有走舸遊弋。
“三道防線。”審配的聲音在風中顯得很平靜，“第一道，沿河箭樓，以弓弩阻我渡河。第二道，水寨火船，若我軍架浮橋，則火船順流而下，焚橋燒船。第三道，岸後山壘，若我軍登岸，則憑壘據守。山壘之後十里，還有遼隧城，城中屯兵積糧，可長期固守。”
黃忠眯起眼睛看了許久，緩緩道：“佈置得法，步步為營。這個公孫淵，不是草包。”
“若是草包，也不敢反了。”司馬懿的聲音從眾人身後傳來。
夏侯惇回頭，見司馬懿正帶著一個少年走來。那少年約莫十五六歲，面容清秀，眉眼間與司馬懿有七分相似，但多了一份少年人的銳氣。
“仲達，這位是？”
“犬子司馬師，字子元。”司馬懿微微躬身，“他自幼好兵事，這次非要隨軍。我想著讓他見見世面，便帶來了。”
司馬師上前，鄭重行禮：“末學後進司馬師，拜見徵遼大將軍，拜見審公。”
他特意向審配行了弟子禮——這是臨行前司馬懿交代的：審配雖久在邊關，但論資歷、論功績、論對北疆的瞭解，都是當世頂尖。若能得他指點一二，勝過讀十年兵書。
審配打量了司馬師片刻，點點頭：“令郎器宇不凡，仲達後繼有人。”
簡單寒暄後，眾人的注意力又回到遼河防線上。
“將軍。”張繡開口了，這位西涼宿將聲音粗豪，“給我三千騎兵，我找一處水淺的地方強渡。只要登上東岸，這些箭樓、土牆，都不堪一擊。”
“不可。”法正突然出聲。
所有人都看向這個剛被任命為副參軍的蜀中謀士。法正走到垛口前，指著下游一處河灣：“張將軍請看那裡。看似水流平緩，岸勢低平，最適合渡河。但你看岸後的地形——”
眾人順著他手指的方向望去，只見那片河灣後方三里處，有一片連綿的丘陵。丘陵上，隱約可見新建的壘牆。
“那是陷阱。”法正斷言，“公孫淵故意在那裡留出破綻，誘我軍渡河。一旦我軍半渡，丘陵後的伏兵殺出，渡河部隊首尾不能相顧，必遭重創。”
司馬懿點頭補充：“而且遼東軍熟悉水文，他們知道哪裡水淺，哪裡流急。我們若貿然強渡，正中下懷。”
夏侯惇沉默了。他獨眼掃過對岸防線，又看向身邊這些謀士將領——審配沉穩如磐石，司馬懿深藏不露，法正銳利如刀，黃忠老辣，曹休勇銳，張繡彪悍，袁熙、曹彰、夏侯霸求戰心切。
每個人都在等他決斷。
“子元。”夏侯惇忽然看向司馬師，“若是你，會怎麼打？”
這突如其來的考校讓所有人都是一愣。司馬師也怔了怔，但很快鎮定下來。他走到垛口前，仔細觀察了約半炷香時間，然後轉身：
“回大將軍，學生以為，不宜強攻。”
“哦？理由？”
“第一，敵軍以逸待勞，我軍千里遠征，士氣雖盛，但體力已疲。第二，遼河天險，三道防線，強攻必損兵折將。第三……”司馬師頓了頓，看向東方更遠處，“遼東秋雨將至。一旦秋雨連綿，道路泥濘，糧道難行。屆時若戰事膠著，我軍糧草不濟，恐生變故。”
這番話說得條理清晰，雖略顯稚嫩，但已見格局。審配眼中閃過一絲讚許，微微點頭。
夏侯惇又問：“那該如何？”
這次司馬師沒有立即回答，而是看向父親。司馬懿輕輕搖頭，示意他自己想。
司馬師沉思片刻，道：“穩紮營寨，另尋破敵之機。同時……嚴令後軍保障糧道。”
幾乎是同時，司馬懿和法正開口：“附議。”
五月十二，夏侯惇還是決定試探性渡河。
不是他不聽謀士的建議，而是作為主帥，他必須親自試試遼東軍的成色。他選了法正指出的那個河灣——明知可能是陷阱，但正因為是陷阱，才能試出敵軍虛實。
渡河選在卯時，天剛矇矇亮。
曹休率五百虎豹騎先行，他們用羊皮筏子和臨時扎的木筏悄悄渡河。前三百人順利登岸，未遇抵抗。曹休心中一喜，正要下令後續部隊跟上——
烽燧上的狼煙突然沖天而起。
緊接著，箭樓中萬箭齊發。不是射向登岸的三百人，而是射向河中的後續部隊！同時，下游水寨門開，三十艘走舸順流而下，船頭燃著火焰，直撲浮橋！
“中計了！”曹休目眥欲裂。
更可怕的是，岸後丘陵中殺出數千遼東軍。不是從正面，而是從兩翼包抄，要將登岸的三百人圍死在灘頭！
“撤！撤回西岸！”曹休當機立斷。
但已經晚了。遼東軍顯然早有準備，他們用長鉤拖拽浮橋，用火箭射向木筏。河面上頓時火光沖天，慘叫連連。登岸的三百虎豹騎拼死抵抗，試圖殺回河邊，但被數倍於己的敵軍團團圍住。
西岸高坡上，夏侯惇拳頭握得咯咯作響。他想下令全軍渡河救援，但被司馬懿和法正死死攔住。
“將軍，此時渡河，正中敵軍下懷！”法正急道。
“可那是五百虎豹騎！”夏侯惇獨眼中幾乎噴火。
“五百換五千，值了。”說話的是審配。這位老臣的聲音冰冷如鐵，“現在我們知道遼東軍的戰法了——誘敵半渡，圍點打援。若將軍此時全軍壓上，對岸至少還有兩萬伏兵在等著。”
彷彿為了印證他的話，對岸丘陵後又轉出大批遼東軍，旌旗招展，人數不少於兩萬。
夏侯惇閉上眼睛，深吸一口氣。再睜開時，眼中已恢復冷靜：“鳴金，收兵。”
此戰，渡河五百人，撤回西岸的不足一百。三百餘虎豹騎戰死灘頭，浮橋全毀，木筏盡焚。
初戰，慘敗。
五月底，秋雨如期而至。
雨水連綿不絕，一下就是半個月。遼西本就多沼澤，雨水一泡，道路盡成泥潭。從幽州轉運糧草的車隊，時常陷在泥中，三日路程要走五日，五日路程要走八日。
更糟糕的是，烏桓騎兵開始襲擾糧道。
五月二十八，第一支糧隊在無終道遇襲，押糧官戰死，糧車被焚。
六月初三，第二支糧隊在盧龍道被劫，雖被閻柔率騎兵救下，但損失三成。
六月初十，第三支……
“這樣下去不行。”中軍大帳內，夏侯惇看著糧草損耗的報表，臉色陰沉，“糧道被襲，道路泥濘，運到的糧食還不夠大軍十日之用。”
帳內諸將謀士皆在。
審配咳嗽了一聲——他年紀大了，連日操勞又染了風寒，但依然堅持每日議事。司馬懿示意司馬師給審公披上裘衣。
“當務之急是保障糧道。”審配聲音沙啞，“我建議，從幽州邊軍中抽調五千騎兵，專司護糧。由閻柔將軍統領，他熟悉北疆地形，也熟悉烏桓戰法。”
夏侯惇點頭：“可。另外，在無終道、盧龍道沿線增設兵站，每三十里一處，駐兵五百。糧隊可在兵站休整、補給，遇襲時可據守待援。”
“還有一事。”法正開口，“遼東軍堅壁清野，西岸百姓無糧可食。這些日子，已有數百老弱偷偷泅渡過河，向我軍乞食。我以為……這是機會。”
司馬懿眼睛一亮：“孝直是說，利用這些百姓？”
“正是。”法正走到地圖前，“遼東軍將百姓視為累贅，但我們可將他們變為助力。給這些百姓糧食，讓他們回去告訴東岸的親人——朝廷大軍不傷百姓，還賑濟糧食。如此，東岸民心必亂。民心一亂，軍心必動。”
“好計！”曹彰忍不住讚道。
夏侯惇看向審配：“正南公以為如何？”
審配沉吟片刻：“可行。但需注意兩點：其一，糧食不可多給，每人每日三合即可，既要讓他們活命，又不能讓敵軍得到補給。其二，要甄別細作，遼東軍必會派人混入百姓中打探軍情。”
“審公思慮周全。”司馬懿躬身，“此事可由犬子司馬師負責。他年少，百姓戒心低，便於探查。我再派賈充、鍾會輔助，他們精於刑名，擅長甄別。”
“可。”夏侯惇拍板，“子元，此事交給你。記住，這是你第一次獨當一面，莫要讓你父親、讓審公失望。”
司馬師鄭重抱拳：“末將領命！”
議事結束，眾人散去。
帳外秋雨依舊，打在帳篷上噼啪作響。司馬懿和法正並肩走出大帳，望著對岸遼河防線。雨幕中，那些箭樓、烽燧若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。
“孝直。”司馬懿忽然道，“你剛才的計策，其實還有後續吧？”
法正微微一笑：“仲達看出來了？”
“民心亂，軍心動。然後呢？”
“然後……”法正望向更東方的天際，“就該海路之師登場了。算算時間，太史子義也該到沓氏了。”
司馬懿也笑了：“英雄所見略同。”
兩人相視，都在對方眼中看到了同樣的東西——那是謀士獨有的、在絕境中尋找破局的銳利目光。
雨還在下。
但對岸的遼東軍不知道，西岸的營寨中，一場靜默的風暴正在醞釀。
而千里之外的東萊，北洋水師的戰船已經揚帆。