建安十二年四月十五，襄平城，遼東太守府。
公孫淵站在三層的望樓上，手中握著一卷剛剛送到的帛書。帛書是從遼西令支縣送來的，用硃砂寫著八個字：“許都誓師，大軍已發。”送信的斥候是趴在馬背上衝進襄平城的，到達太守府門前時，馬累死了，人也只剩最後一口氣。
“來了。”公孫淵將帛書在手中慢慢揉成一團，聲音平靜得可怕。
他今年三十八歲，正是年富力強的年紀。身高八尺，面白有須，一雙眼睛細長如刀，看人時總帶著三分審視七分倨傲。此刻他站在望樓上，俯視著這座他祖父公孫度奠基、父親公孫康擴建的城池——襄平，遼東郡治，也是公孫氏三代經營的老巢。
城池方圓十二里，城牆高四丈，外包青磚，四角有望樓，城門包鐵。城內有兵營三處，糧倉二十座，武庫兩座，民戶三萬七千。城外遼水環繞，東南是千山山脈，西北是遼澤沼澤，可謂天然要塞。
“太守。”身後傳來腳步聲，是遼東長史郭昕，“令支、肥如、臨渝三縣，已按計劃焚燬糧倉，百姓正在東遷。但……時間太緊，還有許多百姓不願離開故土。”
“不願離開？”公孫淵轉過身，細長的眼睛裡寒光一閃，“那就讓他們留下。等朝廷大軍到了，看看是他們嘴硬，還是朝廷的刀硬。”
郭昕臉色一白：“太守，那可是數萬百姓……”
“數萬百姓，也是數萬張口。”公孫淵走下望樓，“朝廷大軍遠來，糧草轉運艱難。若讓他們在遼西得到補給，這仗還怎麼打？”
他走到堂中懸掛的巨幅遼東輿圖前，手指從遼西一路劃到遼河東岸：“傳令：放棄遼西所有據點，全軍收縮至遼河以東。遼河西岸三十里內，實行堅壁清野——所有糧秣、牲畜、草料，能帶走的帶走，帶不走的燒掉。水井投毒，房屋拆毀，橋樑炸斷。我要讓朝廷大軍渡過遼水之後，面對一片焦土。”
“可是太守，如此一來，我軍在遼西的根基就……”
“根基？”公孫淵冷笑一聲，“郭長史，你以為我們還在和當年的烏桓、高句麗打仗嗎？這次來的是夏侯惇，是黃忠，是朝廷的王師！他們在益州半年平蜀，在南中三月定蠻。和他們打野戰、爭城池，那是找死。”
他手指重重戳在輿圖上的遼河：“唯有遼河天塹，可阻王師。唯有襄平堅城，可耗敵軍。唯有時間……時間才是我們最大的盟友。”
郭昕沉默片刻，低聲問：“太守真以為……能守住？”
“守不守得住，要看怎麼守。”公孫淵從案几上拿起另一卷帛書，這是十天前江東送來的密信，“孫伯符雖然扣留了我們的使者，但他答應了一件事——只要我們能拖住朝廷大軍半年，江東必從海路出兵襲擾青徐。半年……郭長史，你覺得襄平的糧秣，能守多久？”
“城中現有存糧四十萬斛，若只供三萬守軍，可支兩年。若加上百姓……”
“那就只供守軍。”公孫淵打斷他，“百姓？百姓自己想辦法。等朝廷大軍圍城，糧價飛漲時，他們自然會明白——跟著公孫家，才有活路。”
他說得輕描淡寫，彷彿那幾萬百姓的生死不過是棋盤上的幾顆棋子。
郭昕還想說甚麼，但看到公孫淵眼中那種近乎瘋狂的偏執，最終只是躬身：“下官……明白了。”
“去吧。”公孫淵揮揮手，“讓卑衍、楊祚兩位將軍來見我。遼河防線怎麼布，我要親自交代。”
四月二十，遼河東岸，遼隧城。
這裡是遼河下游最險要的渡口之一，河道在此突然收窄，水流湍急，兩岸是連綿的丘陵。從三天前開始，三萬遼東軍就在這裡日夜趕工。
將軍卑衍站在新建的望樓上，看著眼前逐漸成形的防線，臉上卻沒有半點喜色。
他是公孫康時代的老將，今年五十二歲，打了一輩子仗。年輕時跟著公孫度徵高句麗，跟著公孫康破烏桓，跟著公孫淵鎮遼西。但他從沒見過這樣的陣勢——不是進攻，不是野戰，而是像烏龜一樣縮在殼裡。
“將軍。”副將楊祚爬上望樓，滿身塵土，“第一道防線已經完工。沿河三十里，共建箭樓一百二十座，每座高三丈，可容弓手二十人。箭樓之間用土牆連線，牆後挖壕溝，溝底插竹刺。”
卑衍點點頭：“烽燧呢？”
“每五里一座烽燧，共設二十四座。烽燧高五丈，晝夜有人值守，發現敵軍立即舉火。白日煙，夜間火，一炷香內可傳遍全線。”
“不夠。”卑衍搖頭，“楊將軍，你可知朝廷大軍有多少人？光先鋒就有五千虎豹騎。一旦渡河，這些箭樓、烽燧，只能遲滯，不能阻擋。”
楊祚苦笑：“那依將軍之見……”
“依我之見？”卑衍望向西岸，那裡原本是肥如縣的良田，此刻正冒著滾滾黑煙——那是遼東軍在焚燒來不及運走的麥稈，“依我之見，就該在遼西與敵軍決戰。遼西多丘陵，利於設伏。若能在遼西吃掉敵軍先鋒，挫其銳氣，後續就好打了。”
“可太守有令……”
“太守有令，收縮防線，憑河固守。”卑衍嘆了口氣，“那就守吧。但光靠箭樓不夠，得有水寨。”
他指向下游一處河灣：“那裡水流相對平緩，是天然的渡口。朝廷大軍若要渡河，必選此地。我們在那裡建水寨，置走舸三十艘，船上裝硫磺、火油。敵軍渡河時，火船順流而下，可燒其浮橋，焚其舟楫。”
楊祚眼睛一亮：“將軍妙計！我這就去辦。”
“等等。”卑衍叫住他，“水寨是第二道防線。若水寨被破，敵軍登岸，還有第三道。”
他指向岸後三里處的一片丘陵：“那裡，依山建壘。壘牆高兩丈，厚一丈，設弩臺、拋車。壘內囤積滾木、礌石、金汁。若敵軍突破河岸防線，就退入山壘，憑高據守。山壘之後十里，還有遼隧城。城中有糧有兵，可長期固守。”
楊祚聽得心頭髮寒：“將軍，這三道防線……是不是太過了？朝廷大軍真有這麼可怕？”
卑衍沒有直接回答，而是反問：“楊將軍，你打過烏桓嗎？”
“打過。”
“烏桓騎兵厲害，還是朝廷的虎豹騎厲害？”
“這……”楊祚遲疑了。他想起十年前在遼西見過一次朝廷邊軍，雖然只有千人，但那種肅殺之氣，那種裝備之精良，確實不是烏桓騎兵能比的。
“烏桓騎兵，勇則勇矣，但無紀律，易中埋伏。”卑衍的聲音低沉下來，“朝廷的虎豹騎，是曹操親手訓練的精銳。官渡之戰，他們敢衝袁紹十萬大軍；赤壁之後，他們追得劉備棄妻拋子。這樣的軍隊……”
他頓了頓，一字一頓：“我們必須用十倍的小心，百倍的準備，才能有一線生機。”
楊祚肅然：“末將明白了。我這就去督造水寨、山壘。”
“還有一件事。”卑衍叫住他，“西岸的百姓，遷得怎麼樣了？”
“令支、肥如、臨渝三縣，百姓約四萬戶。願意東遷的約兩萬戶，已渡過遼水，安置在遼隧、安市、新昌等城。還有兩萬戶……不願走。”
“不願走？”卑衍皺眉，“太守不是說了嗎？不願走就讓他們留下。”
“可是將軍，那畢竟是兩萬戶，近十萬百姓啊！”楊祚的聲音有些激動，“他們世代居住在遼西，田宅祖墳都在那裡。如今一把火燒了，讓他們兩手空空到東岸，怎麼活？”
卑衍沉默了。
許久，他才緩緩開口：“楊將軍，你知道為甚麼太守要堅壁清野嗎？”
“為了不讓朝廷大軍得到補給。”
“不僅僅如此。”卑衍望向西岸那些越來越濃的黑煙，“更重要的，是為了讓朝廷大軍看到——遼東，不是他們想來就來，想走就走的地方。我們要讓他們每前進一步，都付出代價。我們要讓那些百姓的哭聲、那些焦土的黑煙，成為朝廷大軍心中的噩夢。”
他轉過身，不再看西岸：“去吧，執行軍令。至於那些不願走的百姓……等朝廷大軍到了，他們會後悔的。”
楊祚張了張嘴，最終甚麼也沒說，只是深深一揖，轉身下了望樓。
四月二十五，襄平，太守府密室。
燭火在密室裡投下搖曳的影子。公孫淵坐在主位，兩側坐著五個人：長史郭昕，將軍卑衍、楊祚，還有兩個特殊的人物——高句麗使者高延優，烏桓使者難樓。
“兩位使者遠道而來，辛苦了。”公孫淵舉起酒樽，“遼東危難之際，能得高句麗、烏桓相助，本公感激不盡。”
他自稱“本公”，用的是“遼東公”的稱謂。高延優和難樓對視一眼，都看到了對方眼中的猶豫。
高延優先開口：“公孫太守……不，公孫公。我王的意思很明確：高句麗可以出兵五千，助公守遼河。但事成之後，遼東需割讓西安平、番汗二縣予我。”
“五千兵？”公孫淵笑了，“高句麗能戰之士不下三萬，只出五千？”
“公孫公見諒。”高延優不卑不亢，“朝廷大軍勢大，我王不得不考慮後路。若此戰能勝，後續增兵自然好說。若戰事不利……五千兵，也不算傷筋動骨。”
這話說得直白，也現實。公孫淵眼中寒光一閃，但很快掩飾過去：“好，五千就五千。西安平、番汗二縣，本公答應了。”
他轉向難樓：“烏桓呢？”
難樓是個粗豪的漢子，說話也直接：“蹋頓大人說了，烏桓可以出騎兵八千。但不要城池，要糧食——戰後，遼東需供給烏桓十萬斛粟，五萬匹布。”
“可以。”公孫淵答應得乾脆，“不過，烏桓騎兵不能只守遼河。本公要你們做一件事——襲擾朝廷糧道。”
他展開輿圖，手指從幽州划向遼西：“朝廷大軍從許都來，糧草需經幽州轉運。幽州至遼西四百里，沿途多山路、沼澤。烏桓騎兵熟悉地形，可晝伏夜出，襲其糧隊，焚其糧倉。不求全殲，只求讓他們糧道不暢，軍心浮動。”
難樓咧嘴一笑：“這個我們在行。不過公孫公，襲擾糧道是玩命的活兒，得加價。”
“加多少？”
“再加五萬斛粟。”
“可以。”公孫淵眼睛都不眨，“但本公也有條件：烏桓騎兵必須在一個月內出動，而且要打出烏桓的旗號。要讓朝廷知道——遼東，不是孤軍奮戰。”
難樓一拍桌子：“成交！”
送走兩位使者後，密室裡的氣氛頓時凝重起來。
卑衍率先開口：“太守，高句麗、烏桓皆是豺狼，不可輕信。今日他們助我，明日就可能反噬。”
“本公知道。”公孫淵給自己倒了杯酒，“但豺狼總比老虎好對付。現在最大的老虎是朝廷大軍，先借豺狼之力對付老虎。等老虎死了……豺狼，還不好收拾嗎？”
郭昕憂心忡忡：“可割地、供糧，這些都是飲鴆止渴啊。就算此戰能勝，遼東也元氣大傷了。”
“元氣大傷，總比滅族強。”公孫淵將酒一飲而盡，“諸位，你們以為本公想反嗎？本公不想。但朝廷逼人太甚！袁紹在益州推行新政，剝奪豪強私兵；曹操在許都設立校事府，監視百官；如今又派使者來遼東，要本公交出兵權、財權，去許都做個空頭侯爺！”
他猛地將酒樽摔在地上：“我公孫氏三代經營遼東，憑甚麼要拱手讓人？就憑他袁紹姓袁？就憑他挾天子以令諸侯？”
密室一片寂靜。
許久，楊祚低聲道：“太守，遼河防線已基本完工。三道防線，層層設防。只要將士用命，守上半年……應該不難。”
“半年……”公孫淵走到窗邊，推開窗戶。夜風吹進來，帶著遼水特有的溼潤氣息。
他望向西方，那是許都的方向。
“夏侯惇，黃忠，司馬懿……”他喃喃念著這些名字，“你們在益州贏了，在西涼贏了。但遼東，不是益州，不是南中。”
“這裡是遼水，是千山，是公孫家三代人的血汗澆築的城池。”
“想滅我公孫淵？”
他關上窗戶，轉過身時，臉上已恢復那副冷靜到近乎冷酷的表情：
“那就來試試吧。看看是你們的刀利，還是遼東的城牆硬。看看是你們的糧多，還是遼東的百姓能熬。”
燭火跳動了一下。
密室裡，五個人的影子在牆上拉得很長，像五隻被困在籠中的野獸。
而在襄平城外，遼水靜靜流淌。東岸，三萬遼東軍正在做最後的準備；西岸，濃煙尚未散盡，焦土綿延三十里。
更遠的西方，煙塵已經升起。
那是王師的先鋒，正在逼近。