北洋水師的龐大艦隊，如同一條掙脫了海岸束縛的鋼鐵巨龍，緩緩駛離了東萊港熟悉的懷抱。岸上山呼海嘯般的送行吶喊，漸漸被船舷兩側單調而永恆的浪濤聲所取代。眼前，是無邊無垠的蔚藍，海天一色，唯有偶爾掠過的海鳥，才能短暫地打破這片亙古的寂寥。
對於絕大多數來自北方內陸計程車卒而言，這是他們人生中第一次真正置身於浩瀚大洋。初時的興奮與好奇，很快便被一種無所適從的渺小感和生理上的不適所取代。船隻隨著湧浪起伏搖擺，不少新兵面色發白，緊緊抓住船舷，對著海面嘔吐不止，空氣中開始瀰漫起一股酸腐的氣息。
“鎮海”號樓船如同定海神針，航行在艦隊中央。太史慈穩立船頭，任憑海風吹拂戰袍，他目光沉靜地觀察著四周海況以及整個艦隊的航行姿態。他深知，征服海洋的第一步，是讓這支軍隊先適應海洋。
“傳令各艦，”太史慈的聲音平穩，不帶一絲波瀾，“保持‘常山蛇勢’基本陣型，樓船居中，艨艟護衛兩翼，走舸前出五里哨探。各船士卒，輪番登甲板適應風浪，嘔吐者不得嘲笑，醫護兵分發薑片、清水。”
旗手迅速爬上高高的櫓樓，以紅白雙色訊號旗，將都督的命令準確無誤地傳遞向視野內的每一艘戰艦。龐大的艦隊開始如同一個精密的儀器，緩緩調整著位置，雖然略顯生澀，但陣型雛形已現。
甘寧站在太史慈身側，他深吸一口鹹腥的海風，臉上滿是陶醉與興奮。“哈哈，好風！好水！這才是我甘興霸該來的地方！”他扭頭對太史慈道，“都督，海上視野雖闊，但亦易迷失。我觀艦隊聯絡，仍以旗號、鼓聲為主，風大浪急時，恐有延誤。寧建議，可輔以煙火、銅鑼，甚至訓練海鳥傳信，以備不測。”
太史慈聞言，眼中閃過一絲讚許：“甘將軍思慮周詳，海上通訊，確是關鍵。此事，可交由賈參軍詳細籌劃。”他隨即話鋒一轉，“眼下當務之急，是讓將士們儘快習慣這海上顛簸，並熟悉各艦協同。我意，自明日起，開始進行實戰操演。”
甘寧咧嘴一笑，摩拳擦掌：“正合我意！寧願為先鋒，率快船前出，既為艦隊耳目，亦可先行演練！”
兩位統帥，一個沉穩如磐石，定鼎中樞；一個奔湧如激流，銳意進取。他們的配合，從這初離港口的時刻，便已悄然開始。
翌日，天色未明，艦隊已沐浴在破曉的微光中。隨著旗艦“鎮海”號三聲短促的號角響起，北洋水師首次大規模海上實戰演練，正式拉開序幕。
甘親率其直屬的先鋒艦隊——由十艘速度最快的艨艟鬥艦組成，如同離弦之箭，脫離主力陣型，向著東南方向疾馳而去。他的任務不僅是前出偵察，更要在模擬對抗中，扮演狡詐兇悍的“假想敵”。
甘寧站立在為首艨艟的船頭，海風將他背後的錦緞戰袍吹得獵獵作響，腰間的銅鈴發出清脆而富有節奏的聲響。他目光銳利地掃視著海面，不斷下達指令：
“左滿舵！繞向那片霧區！”
“降半帆，減小橫移，注意暗流！”
“弩手上櫓樓，目視範圍擴大到極限！”
“各船保持‘魚鱗陣’，首尾相顧，隨時準備變‘雁行陣’突擊！”
他的指令清晰果斷，充滿了對水性的深刻理解。這支先鋒艦隊在他的指揮下，時而分散偵察，時而聚攏突擊，利用海上的每一處波紋、每一片雲霧，演練著潛伏、包抄、誘敵的戰術。甘寧甚至親自操舵，演示如何藉助海浪的推力，讓艦船完成一次極其迅捷的轉向，引得麾下士卒陣陣喝彩。
與此同時，主力艦隊在太史慈的指揮下，開始了應對“敵襲”的防禦與反擊演練。
“敵船”自東北、西南兩個方向模擬來襲！旗語翻飛，鼓點驟變。
“變陣！‘方圓陣’！”太史慈聲音沉穩。
令旗揮動，龐大的艦隊如同一個緩慢而堅定的巨人，開始變換形態。位於核心的樓船速度稍減，外圍的艨艟迅速向中心靠攏，走舸則穿插其間，整個艦隊形成一個密集的、四面皆可迎敵的圓形防禦陣勢。
“弩炮準備——放！”
隨著各艦指揮官一聲令下，樓船側舷的弩窗轟然開啟，一架架需要數人才能操縱的強弩探出頭來。雖然搭載的是去除了鐵鏃的訓練用箭，但巨大的弩臂彈射時發出的沉悶呼嘯聲，依舊令人膽寒。密集的弩箭劃過天空，在預定的“敵艦”航向前方，形成了一道無形的封鎖區域。
“拍杆升起！陸戰營就位！”
高大的樓船船舷上，巨大的、頂端鑲嵌著重物的拍杆被絞索緩緩拉起，如同巨人的手臂，隨時準備給予靠近的敵船致命一擊。王雙赤著上身，露出精壯的肌肉，怒吼著督促陸戰營計程車卒檢查兵器、盔甲，演練在顛簸的船體上快速集結和投放跳板。
滿寵乘坐一艘走舸，穿梭於各艦之間，他手持軍法官杖，面色冷峻。一旦發現哪艘艦船反應遲緩、陣型脫節，或是士卒在演練中嬉笑打鬧、不遵號令，他便會立刻記錄在案，並當場申飭該艦長官，嚴令其即刻整改。一時間，各艦官兵無不凜然，操演更加賣力，不敢有絲毫懈怠。
賈逵則坐鎮“鎮海”號，面前攤開著海圖與各艦報送來的物資消耗、人員狀況文書。他需要快速計算出在不同航速、不同戰術動作下，整個艦隊的糧草、飲水、箭矢的消耗速率，並預估在何處可以找到補充淡水的地點，同時協調醫護船的位置，確保演練中可能出現的傷患能得到及時救治。
當甘寧的“遊擊艦隊”完成外圍偵察，開始對主力艦隊發動模擬攻擊時，演練進入了高潮。
甘寧的艨艟利用速度優勢，時而叢集佯攻一點，吸引火力，時而分散騷擾，試圖撕開防禦陣型的缺口。他們甚至模擬火攻，將點燃的、塗滿溼泥的木筏推向主力艦隊。
太史慈則指揮若定，針對甘寧多變的戰術，不斷微調陣型。他命令部分艨艟主動出擊，驅散試圖靠近放火的“敵船”，又指揮樓船上的弩炮進行區域覆蓋射擊，壓制“敵軍”的突擊路線。王雙眼見“敵船”靠近，急得哇哇大叫，若非演練規定，他幾乎要帶著人直接跳幫過去。
在一次精彩的對抗中，甘寧親率三艘艨艟，憑藉對一股突然出現的橫風的巧妙利用，以極快的速度切入主力艦隊兩艘樓船之間的薄弱縫隙。這一下出其不意，幾乎要被他“分割”陣型。
關鍵時刻，太史慈並未慌亂，他立即命令側翼的艨艟向內擠壓，同時正面的樓船緩緩前突，反而形成了一個小小的包圍圈，將甘寧的三艘船“困”在核心。雖然甘寧憑藉高超的操船技術最終擺脫，但也不得不承認，在正面的陣地攻防上，太史慈的指揮無懈可擊。
演練持續了整整一日，直到夕陽將海面染成一片金紅，才在收兵的號角聲中結束。各艦官兵雖疲憊不堪，但眼神中卻多了幾分經過風浪洗禮後的堅毅，以及對身邊同袍、手中艦船的信任。
夜幕降臨，繁星滿天，倒映在墨藍色的海面上，與艦隊各船亮起的點點燈火交相輝映。大部分士卒在經過一日高強度操演後，已沉沉睡去，只有值更的哨兵和巡邏的走舸，還在默默地守護著這片移動的營地。
“鎮海”號樓船頂層的指揮艙內，燈火通明。太史慈、甘寧、滿寵、賈逵、徐質、王雙等核心文武齊聚一堂，對今日的演練進行總結。
甘寧率先開口，他毫無倦意，反而顯得更加興奮：“痛快！真是痛快！都督用兵，如山嶽之穩，寧佩服！今日我那一下穿插，自以為得計，沒想到反被都督將計就計，差點成了甕中之鱉！哈哈！”他毫不掩飾自己的失利，反而將其視為寶貴的學習。
太史慈微微一笑，擺手道：“興霸過謙了。你那一下利用橫風突擊，時機、角度都妙到毫巔，若非我艦隊平日操演熟悉，今日恐真被你得手。海上戰機，轉瞬即逝，正需要興霸這般敏銳與果決。”
他看向眾人，正色道：“今日操演，暴露諸多問題。各艦協同仍有遲滯，新兵暈船者眾，影響戰力。訊號傳遞在黃昏時幾近失效，若非賈參軍提前備有火把訊號預案，幾誤大事。此外，弩箭消耗遠超預估，淡水亦需儘快補充。”
滿寵冷聲道：“已記錄各艦延誤、違紀事項十七起，明日當眾宣佈懲處，以儆效尤。軍紀不肅，戰力難聚。”
賈逵指著海圖道：“根據今日航速與消耗，我軍需在三日內，抵達此處無名島嶼（指後世廟島群島一帶），島上應有淡水補充。同時，需派快船先行確認安全。”
徐質和王雙也分別就艦隻維護和陸戰營適應性訓練提出了自己的看法。
眾人暢所欲言，將白日演練的得失剖析得淋漓盡致。沒有互相指責，只有務實的探討與改進的建議。太史慈仔細聆聽著，不時點頭，最後總結道：“諸位所言，皆切中要害。明日起，針對這些問題，進行針對性強化訓練。尤其是訊號傳遞，興霸，你與賈參軍需多費心，儘快拿出一套行之有效的海上通訊章程。”
“都督放心！”甘寧與賈逵齊聲應道。
會議散去，眾人各自休息。太史慈與甘寧最後走出船艙，並肩立於船舷邊，望著星空下沉默航行的艦隊。
“興霸，感覺如何？”太史慈輕聲問道。
甘寧深深吸了一口夜間的涼氣，眼中閃爍著如同天上星辰般的光芒：“都督，我現在確信，我們這支水師，必將名震四海！假以時日，縱是江東水師，亦不足懼！”
太史慈沒有說話，只是拍了拍甘寧的肩膀，目光同樣投向遠方無盡的黑暗。那裡，有他們的敵人，也有他們的榮耀。
經過這一日的長風破浪與怒海操兵，北洋水師這支初生的雄師，不僅初步適應了海洋的環境，更在實戰演練中磨合了戰術，凝聚了軍心。寶劍已然出鞘，並在砥礪中變得更加鋒利。劍鋒所向，正是那片等待他們去征服的、充滿未知與挑戰的東海。