酒泉城頭變換大王旗的硝煙尚未散盡，一場更為致命的風暴，已隨著快馬斥候和潰兵帶來的訊息，如同瘟疫般沿著河西走廊瘋狂蔓延。
最先接到噩耗的，是駐守張掖、負責統籌前線糧秣轉運的西涼宿將梁興。當滿身血汙、從酒泉僥倖逃出的族侄連滾爬爬地撲到他面前，哭訴著“馬玩將軍被擒，酒泉失守，糧倉盡焚”時，梁興手中的茶盞“啪”地一聲掉落在地，摔得粉碎。他臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，幾乎站立不穩。
“不可能……酒泉乃後方重鎮，張遼遠在朔方，豈能飛渡千里沙海……”梁興喃喃自語，不願相信。但接二連三逃來的潰兵，以及遠方天際那若隱若現、來自酒泉方向的滾滾黑煙，都無情地印證了這個毀滅性的訊息。
“快！八百里加急，稟報少將軍！酒泉已失，糧道危矣！”梁興的聲音帶著絕望的顫抖。他比誰都清楚，囤積在酒泉的糧草，是支撐渭水前線近十萬大軍命脈的關鍵所在。此地一失，不僅後續糧秣無以為繼，更可怕的是，來自西域的補給線也被攔腰斬斷！
幾乎在同一時間，渭水北岸，馬超軍大營。
連日與曹操主力的激烈攻防，雖暫保防線不失，但西涼聯軍也已元氣大傷，士卒疲憊，箭矢消耗巨大。馬超正與龐德、馬岱及羌王徹裡吉等人商議下一步戰守之策，帳中氣氛凝重。
“報——！”一名背插三根紅色翎羽的傳令兵，如同旋風般衝入大帳，撲倒在地，聲音因極度的恐懼和疲憊而變形，“少將軍！大事不好！張……張遼率朔方鐵騎，穿越騰格裡沙漠，奇襲攻破酒泉！馬玩將軍被俘，城中……城中糧草，被焚燬殆盡！”
“甚麼？！”
如同一道驚雷在帳中炸響！所有人都被這突如其來的訊息震得目瞪口呆。
馬超猛地從帥座上站起，英俊的面龐因極度的震驚和憤怒而扭曲，他一把揪住傳令兵的衣領，厲聲喝問：“你說甚麼？張遼？酒泉？不可能！再敢胡言，亂我軍心，我斬了你！”
“千真萬確啊，少將軍！”傳令兵涕淚交加，“潰兵已至張掖，梁興將軍的急報在此！”他顫抖著雙手呈上一封染血的帛書。
馬超奪過帛書，飛速掃過，上面的每一個字都像一把燒紅的匕首，狠狠扎進他的心臟。他手臂劇烈地顫抖著，帛書飄然落地。他踉蹌後退一步，撞在身後的地圖架上，發出沉悶的響聲。
“酒泉……糧草……”他失神地重複著這兩個詞，一股冰寒徹骨的涼意從腳底瞬間竄遍全身。他所有的戰略佈局，所有的堅持，都建立在穩固的後方和暢通的糧道之上。張遼這一刀，太狠，太毒，直接捅在了他最致命、也最無法防備的軟肋上！
龐德、馬岱臉色鐵青，徹裡吉先是一愣，隨即眼中閃過一絲不易察覺的陰沉。帳中其他將領，尤其是原韓遂部將如楊秋、候選等人，更是面面相覷，眼神閃爍，恐慌如同水漬般在無聲中迅速擴散。
酒泉失守、糧草被焚的訊息，如同投入靜湖的巨石，在西涼聯軍中激起了滔天巨浪。儘管馬超試圖嚴密封鎖訊息，但如此驚天噩耗，又如何能瞞得住？
恐慌，首先從前線士兵的口糧配給開始體現。
不過兩三日，後方的糧秣運輸便幾乎中斷。每日運抵營地的糧車從絡繹不絕變得稀稀拉拉，最後徹底斷絕。掌管後勤的軍官面如死灰地向各營宣佈：即日起，口糧減半！
“減半？本來就不夠吃，現在還要減半？”
“為甚麼沒糧了？酒泉那邊是不是出事了？”
“我聽說……聽說酒泉被曹軍抄了，糧草全燒光了！”
“甚麼？那我們還打甚麼仗？等著餓死嗎？”
士兵們的竊竊私語很快變成了公開的抱怨和質疑。飢餓如同最可怕的腐蝕劑，迅速瓦解著軍隊的紀律和鬥志。原本就因為久戰而低迷計程車氣，此刻更是跌落谷底。
逃兵，開始出現了。
起初還只是零星的個別人，趁著夜色悄悄溜走。很快，便發展成小股部隊的集體逃亡。軍官的彈壓變得蒼白無力，甚至有些低層軍官也加入了逃亡的行列。他們不再相信馬超能帶領他們取得勝利，更不相信在糧道斷絕後，還能有活下去的希望。
“攔住他們！敢有逃亡者，格殺勿論！”龐德親自率親衛騎兵在營地外圍巡弋，接連斬殺了數十名逃兵，將血淋淋的人頭懸掛在營門示眾。血腥的威懾暫時遏制了大規模的潰逃，但空氣中瀰漫的絕望和怨恨卻愈發濃重。
聯軍內部的裂痕，也因此而急劇擴大。
羌王徹裡吉的營寨中，各部酋長聚集一堂，氣氛壓抑。
“大王！漢人自己丟了糧草，卻要我們跟著一起餓肚子！這仗不能再打了！”
“是啊，大王！我們的勇士是來搶奪財貨女子的，不是來陪他們餓死的！”
“張遼能神不知鬼不覺地打到酒泉，就能打到我們身後！到時候想走都走不了了！”
徹裡吉臉色陰沉地聽著手下酋長們的抱怨，心中天人交戰。他與馬氏結盟，是為了利益。如今，不僅利益看不到，連本部人馬都要陷入絕境。馬超這艘船，眼看就要沉了。
與此同時，楊秋、候選等原韓遂部將的營中，同樣暗流洶湧。
“楊兄，馬超看來是撐不住了。我們難道要給他陪葬嗎？”候選壓低聲音道。
“曹操勢大，張遼又斷了我們後路……是該為自己打算了。”楊秋眼神閃爍，“只是，現在還不是時候，需看清形勢……”
馬超的中軍大帳，已然成了風暴的中心。壞訊息一個接一個傳來：
“報！左營三都尉率部五百餘人昨夜逃亡，方向不明！”
“報！羌族各部蠢蠢欲動，似有拔營離去之意！”
“報！軍中存糧，即便按目前減半配給，也僅夠維持五日！”
龐德鬚髮戟張，怒道：“少將軍！楊秋、候選等人心懷異志，羌人更是靠不住！不如先下手為強，奪其兵權，以絕後患！”
馬岱則相對冷靜：“兄長，軍中糧盡，士無戰心。強行動手，恐生內亂，頃刻間便有瓦解之危！當務之急，是儘快籌集糧草，穩定軍心！”
馬超坐在帥位上，一手撐著額頭，遮擋住自己佈滿血絲的眼睛。他感到前所未有的疲憊和無力。勇武，在斷糧的絕境面前，顯得如此蒼白。他知道龐德說得對，也知道馬岱的擔憂更符合現實。但籌集糧草？從何籌集？河西走廊已被張遼這把尖刀攪得天翻地覆，附近的郡縣早已搜刮一空……
就在西涼聯軍內部人心惶惶、瀕臨崩潰邊緣之際，渭水南岸的曹軍大營，卻是一片截然不同的景象。
曹操手持張遼派快馬送來的捷報，朗聲大笑，聲震帳瓦：“好！文遠真乃世之虎將！千里奔襲，直搗黃龍，建此不世奇功！馬兒死期至矣！”
謀士程昱笑道：“丞相，張遼將軍此舉，不僅焚燬敵軍大量糧草，更是徹底動搖了馬超的根本。其軍心已亂，內部必生嫌隙。此乃天賜良機！”
司馬懿目光深邃，補充道：“丞相，當趁其病，要其命！我軍應立即加強對渭水防線的攻勢，做出全力渡河決戰的姿態，使馬超無法分身回援。同時，可派細作潛入北岸，散播謠言，加劇其內部矛盾，尤其是……那些非馬超嫡系的將領。”
曹操從善如流，霍然起身：“傳令！曹仁、夏侯惇、張合、樂進諸部，自明日起，輪番強攻北岸灘頭！弓弩日夜不停，營造我大軍即將總攻之勢！”
“另，選派精幹斥候，潛入敵營散佈訊息：就說馬超欲盡殺韓遂舊部及羌人，以其肉為糧，固守待援！”
這道命令如同壓垮駱駝的最後一根稻草。
接下來的幾天，曹軍雖然並未真正發動決定性的渡河總攻，但持續的、高強度的佯攻和震天的戰鼓聲，讓早已成為驚弓之鳥的西涼聯軍疲於奔命，精神緊繃到了極限。而“馬超欲殺人作糧”的恐怖謠言，則在營中瘋狂傳播，更是將非馬超嫡系的部隊推向了絕望的深淵。
逃兵現象已無法遏制，甚至出現了小股部隊成建制地向曹軍投降的事件。
羌王徹裡吉終於下定了決心。在一個深夜，他率領麾下所有羌騎，不告而別，拔營而起，向著祁連山深處自己的領地倉皇退去。臨走時，還趁機洗劫了附近一個屬於楊秋部的後勤營地，搶走了最後一點存糧。
羌人的離去，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。
楊秋、候選、李堪等將領聚在一起，看著徹裡吉離去後留下的空曠營地，以及營中那些因為飢餓和恐懼而眼神麻木計程車兵，終於做出了最後的決定。
“馬超已無力迴天！”楊秋咬牙道，“我等不能坐以待斃！”
“可是……投降曹操？”候選仍有疑慮。
“未必是投降，”李堪陰惻惻地說，“我們可以‘自行其是’，儲存實力，退回各自地盤，看他馬超和曹操鷸蚌相爭！”
當馬超得知徹裡吉逃走、楊秋等人也明顯不穩的訊息時，他反而平靜了下來。那是一種絕望到極致後的冰冷平靜。
他獨自一人走出大帳，望著南方對岸曹營連綿的燈火，以及北方那片漆黑的、代表著他正在失去的涼州故土。寒風呼嘯，捲動著破碎的旗幟，也捲走了他最後的一絲幻想。
龐德和馬岱默默來到他身後。
“少將軍……”龐德聲音沉痛。
馬超沒有回頭，良久，才用一種沙啞而疲憊的聲音緩緩說道：“傳令……讓楊秋、候選、李堪……還有所有還想走的將領，來見我。”
他知道，局面已經無可挽回。酒泉被佔，糧道斷絕，軍心潰散，盟友背叛……他馬孟起縱橫西涼，勇冠三軍，最終卻敗在了這最為現實的“糧草”二字之上。
張遼的奇襲，不僅攻下了一座城，更是徹底斬斷了西涼聯軍的生機。現在，他必須面對這慘痛的敗局，為這支瀕臨瓦解的軍隊，也為馬氏家族的命運，做出最後的、痛苦的抉擇。
河西走廊的戰略主動權，隨著酒泉的沖天火光和渭水前線瀰漫的飢餓與恐慌，已然徹底易手。