沙漠綠洲的血腥氣尚未完全散去，救命的湖水滋養了乾涸的軀體，而那張意外獲得的羌人地圖，則點燃了朔方軍將帥眼中名為“勝利”的火焰。
臨時充作中軍帳的羌人首領帳篷內，油燈搖曳。張遼、高順、陳泰、馬忠、張嶷、鄧賢等核心將領圍聚在那張攤開的羊皮地圖前。經過一日夜的休整，儘管人人面帶風霜，傷亡亦未完全恢復，但那股瀕死絕望的氣息已被一種銳利的戰意所取代。
“根據地圖示註，以及俘虜口供相互印證，”參軍陳泰的手指精準地點在“酒泉”城上，聲音沉穩而清晰，“守將乃韓遂舊部馬玩，兵力約三千。此人勇猛有餘，而智略不足，且性情驕橫。因渭水主戰場牽制，酒泉守軍認為身處腹地，防備鬆懈。日常巡邏僅沿官道，城防夜哨亦不嚴密。此處，還有此處，”他的手指劃過地圖上兩條近乎湮滅的虛線，“是羌人商隊為避稅而走的隱秘小徑，可通至酒泉城西南二十里外的一片廢棄烽燧臺。”
張遼的目光如同鷹隼，緊緊鎖定酒泉，沉聲道：“我軍現有可戰之兵，約一萬兩千。雖經沙暴折損，然精銳尚存，士氣可用。馬玩驕怠，正為我可乘之機。若等其得到羌人巡邏隊覆滅的訊息，加強戒備，則奇襲之效盡失。”
高順介面，語氣一如既往的冷硬：“兵貴神速。我軍當沿羌道疾進，直撲酒泉。抵達後，不作休整，趁夜發動突襲！”
“馬玩麾下多有西涼舊部，未必與馬超同心。”張嶷提出關鍵一點，“若能速破其膽，或可迫降，減少我軍攻堅損耗。”
鄧賢摩拳擦掌：“都督，下令吧！弟兄們憋了一肚子的火，正要用叛軍的血來洗刷沙暴的晦氣！”
張遼深吸一口氣，決斷已下。他環視眾將，目光銳利：“此戰，目標不在殲敵多少，在於奪城！在於切斷馬超一條重要的糧草補給線！馬忠！”
“末將在！”馬忠踏前一步。
“仍命你為前鋒，率兩千輕騎，一人雙馬，沿羌道全速開進！清除沿途可能存在的眼線，抵達廢棄烽燧後，立刻封鎖訊息，偵查酒泉城防虛實！”
“諾！”
“高順、張嶷、鄧賢，隨我統領中軍後軍，緊隨前鋒之後，保持距離，入夜前必須抵達預定位置！”
“陳泰，統籌糧草水囊，確保攻城器械……嗯，將營中所有火油、繩索集中起來，我們可能用得上。”
“遵命！”眾人齊聲領命。
軍令既出，朔方軍這臺戰爭機器再次高效運轉起來。休整了一日夜計程車兵們默默檢查著武器鞍轡，將皮囊灌滿湖水，帶上繳獲的羌人肉乾和奶渣。當夕陽再次將沙海染紅時，一萬兩千鐵騎，如同蟄伏已久的狼群，悄無聲息地離開了這片給予他們生機的綠洲，沿著地圖上那條隱秘的死亡小徑，向著東北方向的酒泉，開始了最後的死亡衝刺。
馬忠的前鋒部隊，將速度發揮到了極致。他們拋棄了所有不必要的負重，憑藉著雙馬輪換，在崎嶇難行的羌道上日夜兼程。遇到小股羌人牧戶或商隊，一律扣押控制，絕不允許任何訊息走漏。兩日後，他們如期抵達了那座廢棄的烽燧臺。烽燧已然半塌，但地勢較高，可以隱約望見遠處地平線上，酒泉城低矮的輪廓。
馬忠派出最精幹的斥候，偽裝成羌人模樣，靠近城池偵查。帶回的訊息與地圖示註和陳泰的判斷基本一致：酒泉城牆不算高大，護城河多有淤塞。城門守衛檢查鬆散，日落時分便早早關閉。城頭巡夜士兵寥寥，且多在避風處打盹。城內燈火零星，並無大軍雲集的緊張氣氛。
“馬玩果然毫無防備。”馬忠眼中閃過嗜血的光芒，立刻將情報透過快馬送回後續跟進的張遼主力。
與此同時，張遼率領的主力克服了羌道的艱難，在第三日黃昏，如同幽靈般悄然抵達廢棄烽燧，與馬忠部匯合。全軍偃旗息鼓，人馬銜枚，戰馬套上籠頭，隱藏在烽燧背後的巨大沙丘陰影之中。
最後一抹天光消失在地平線，寒冷再次統治大地。酒泉城頭亮起了幾點稀疏的火把光芒，如同沉睡巨獸惺忪的睡眼。
張遼登上一處沙丘，遙望著那座在星空下顯出黑色剪影的城池。他身後，一萬兩千朔方精銳如同凝固的雕塑，只有偶爾兵甲摩擦的微響和戰馬壓抑的響鼻，透露著即將爆發的狂潮。
“都清楚了？”張遼沒有回頭，聲音低沉。
“清楚了！”眾將低聲回應。
“馬忠！”
“末將在！”
“你率前鋒兩千，負責奪取西門！我不管你用何法，半個時辰內，我要看到城門洞開！”
“高順！”
“末將在！”
“你領‘陷陣營’及三千精銳，緊隨馬忠之後！一旦城門開啟，立刻突入，直撲太守府與軍營，打掉其指揮中樞，最大限度製造混亂！”
“張嶷、鄧賢！”
“末將在！”
“你二人各率三千人馬，分別堵住東、北兩門！不許放走一人！尤其是可能前往張掖、姑臧報信的信使！”
“陳泰，率剩餘人馬及輜重，隨我入城，清剿殘敵，控制府庫！”
張遼頓了頓，目光掃過眾將：“記住！快、狠、準！此戰不留餘地，不留俘虜！我要讓馬超知道，他的後院，起火了！”
“諾！”
子時正刻，萬籟俱寂。連城頭的更梆聲都顯得有氣無力。朔方軍開始動了。馬忠親自率領五百敢死之士，脫下沉重的甲冑，僅著暗色勁裝，口銜利刃，揹負繩索鉤爪，如同暗夜中流動的陰影，悄無聲息地摸向酒泉西門。
城牆根下，冰涼刺骨。馬忠打了個手勢，數名身手最為矯健的斥候如同壁虎般貼著牆磚向上攀爬。城牆不高，且年久失修，磚縫頗多，為他們提供了便利。城頭兩名抱著長矛打盹的守軍，尚未反應過來，便被從身後捂嘴割喉，軟軟地癱倒在地。
繩索垂下，更多的敢死隊員迅速攀上城頭。他們分工明確，一隊人清除附近哨塔和馬道上的零星守軍，另一隊人則直撲城門樓。
城門樓內，負責值守的校尉正與幾名手下圍著火盆賭錢，喧囂聲掩蓋了外面細微的動靜。當馬忠一腳踹開木門，渾身浴血地出現在他們面前時，這群人驚得魂飛魄散。
“敵……”那校尉的“襲”字尚未出口，馬忠手中的短戟已化作一道寒光，精準地劈開了他的頭顱。
“奪門！發訊號！”馬忠厲喝。
敢死隊員們如同虎入羊群，瞬間將城樓內的守軍砍殺殆盡。幾人奮力轉動絞盤，沉重的西門在令人牙酸的“嘎吱”聲中，緩緩開啟了一道縫隙！
就在此時，城外黑暗中，驟然亮起了無數火把！如同星河傾瀉，瞬間將城門前照得亮如白晝！
“殺——！”高順一馬當先，手持厚背長刀，率領著如同鋼鐵洪流般的“陷陣營”和精銳步卒，從那剛剛開啟的門縫中，狂湧而入！
奇襲，在這一刻轉化為強攻！但此時的強攻，面對的是毫無準備、指揮中斷的守軍！
“敵襲！漢軍進城了！”
“西門破了！”
淒厲的警報聲和慌亂的呼喊終於在城中炸響，但為時已晚。
高順部入城後，毫不理會零星抵抗，按照預定計劃，兵分兩路，一路直撲城中心的太守府，一路殺向城東的軍營。沿途遇到驚慌失措、衣甲不整的西涼軍，根本不給其集結的機會，直接以嚴整的隊形碾壓過去，刀砍槍刺，如同砍瓜切菜。
馬玩是在睡夢中被親兵搖醒的。他昨夜飲宴至深夜，此刻頭痛欲裂。“何事喧譁？！”他煩躁地吼道。
“將軍！不好了！漢軍……漢軍殺進城了！西門已失！”親兵面色慘白，語無倫次。
馬玩一個激靈，酒醒了大半。他猛地跳起，抓起枕邊的佩刀，衝出房門。只見城中多處火起，喊殺聲、哭喊聲震天動地，顯然敵軍已大量入城。
“頂住！隨我去軍營集結兵馬！”馬玩又驚又怒，試圖組織反擊。但他剛衝出府門，就被一股潰逃的敗兵衝散。混亂中，他根本無法有效指揮。
與此同時，張嶷、鄧賢部也已牢牢控制了東、北兩門，將試圖出城報信或逃竄的守軍盡數截殺。張遼與陳泰率領後續部隊湧入城中，開始逐街逐巷清剿殘敵，並迅速佔領府庫、糧倉等要地。
戰鬥主要集中在軍營附近。部分反應過來的西涼軍在低階軍官的組織下，依託營壘進行抵抗。高順的“陷陣營”此刻展現了其攻堅拔寨的恐怖實力。他們盾牌相連，長戟如林，邁著整齊而致命的步伐，如同移動的鋼鐵城牆，一步步將營門撞開，將抵抗者碾碎。
馬玩見大勢已去，在幾名親信護衛下，企圖從南門突圍（南門臨近荒漠，非主要通道，故張遼未重點佈防）。然而，他剛衝出南門不遠，就被負責外圍遊弋警戒的馬忠部騎兵發現。
“馬玩休走！”馬忠張弓搭箭，一箭射中馬玩坐騎後臀。戰馬吃痛，人立而起，將馬玩狠狠摔落馬下。不待他爬起，數名朔方騎兵已飛馳而至，雪亮的馬刀架在了他的脖子上。
主將被擒，城中殘存的抵抗迅速瓦解。天亮時分，酒泉城徹底易主。城頭飄揚的“馬”字旗被砍倒，取而代之的是“漢”、“張”大旗。
張遼踏著滿地的狼藉和尚未乾涸的血跡，行走在酒泉街道上。空氣中瀰漫著濃重的血腥味和焦糊味。士兵們正在撲滅餘火，收攏俘虜，清點繳獲。
陳泰快步走來，臉上帶著一絲疲憊，更多的是興奮：“都督，初步清點，繳獲糧草輜重無數，足夠我軍數月之用！俘獲敵軍兩千餘人，馬玩已被押下。”
張遼點了點頭，目光投向東方，那裡是渭水主戰場的方向。他沉聲道：“立刻將此捷報，以八百里加急，呈送丞相！同時，將馬玩被擒、酒泉失守的訊息，給我散播出去！尤其是要讓它傳到馬超的耳朵裡！”
他頓了頓，語氣冰冷：“另外，將繳獲的糧草，除留足我軍所用，其餘……全部焚燬！”
陳泰一怔，隨即明白過來。這不是浪費，這是攻心之計！焚燬糧草，比佔領城池更能震撼敵軍，更能讓前線的馬超軍心浮動！
“遵命！”陳泰領命而去。
張遼獨自走上酒泉城頭，看著遠方漸漸亮起的天色。奇襲酒泉，如同一條毒蛇，狠狠咬在了馬超的後腰上。戰爭的主動權，正在悄然易手。而他的朔方鐵騎，這把深入敵後的尖刀，飲血之後，將變得更加鋒利。