凜冽的寒風在黃河峽谷間呼嘯，捲起千堆雪，拍打著這座天下雄關的城牆。關城之內，與外面的肅殺截然不同，大漢丞相、徵西大都督曹操的中軍大帳內，燈火通明，暖意融融。
曹操並未身著甲冑，僅是一襲玄色錦袍，玉帶束腰，正踞坐於主位之上，手持酒樽，面帶笑意。其下，程昱、司馬懿、董昭、辛毗、戲志才等謀士，以及曹仁、夏侯惇、張合、樂進等大將分列左右，看似一場尋常的軍議後小宴，氣氛卻透著幾分難以言喻的凝重與期待。
“諸公，”曹操將酒樽微微舉起，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“西涼使者馬岱，已至關下。據報，其伯父馬騰，有意向我等求援。”
帳內頓時響起一陣低低的議論聲。曹仁撫須沉吟，夏侯惇獨眼精光閃爍，張合、樂進等將則面露好奇之色。唯有幾位謀士，神色大多平靜，彷彿早已預料。
程昱呵呵一笑，聲音沙啞：“丞相，韓遂引羌入室，自絕於西涼，馬壽成（馬騰字）獨木難支，除了向我等求援，他已無路可走。”
“仲德（程昱字）先生所言甚是。”司馬懿微微躬身，語氣謙遜而冷靜，“只是，馬騰是真心投效晉王，還是權宜之計？這求援信中，又有幾分真，幾分假？還需仔細斟酌。”
曹操頷首，眼中閃過一絲欣賞：“仲達（司馬懿字）思慮周詳。馬騰，伏波之後，雄踞西涼多年，豈會甘心俯首？其子馬超，勇冠三軍，性如烈火，更非屈居人下之輩。此次求援，多半是緩兵之計，欲借我晉王之力，解其燃眉之急。”
他放下酒樽，手指輕輕敲擊著案几：“然，其使者既來，我等也不能不見。讓其進來吧，看看馬壽成，給晉王殿下帶來了甚麼說辭。”
片刻後，帳簾掀起，一股寒氣湧入。馬岱卸去了佩劍，身著風塵僕僕的戎裝，大步走入帳中。他面色沉靜，對著主位上的曹操，依足禮數，深深一揖：“西涼馬岱，奉我伯父伏波將軍馬騰之命，拜見曹丞相！”
帳內所有人的目光，瞬間都聚焦在這位年輕的西涼將領身上。只見他雖經長途跋涉，眉宇間難掩疲憊，但腰桿挺得筆直，眼神清澈而堅定，不見絲毫諂媚或惶恐。
曹操並未立刻讓他起身，而是細細打量了他片刻，方才緩緩開口，聲音平和卻帶著無形的壓力：“伯瞻（馬岱字）將軍，不必多禮。馬伏波派你遠道而來，所為何事？可是那金城韓文約（韓遂字），又不安分了？”
馬岱直起身，不卑不亢：“回丞相，韓遂背棄盟約，勾結羌王徹裡吉，引三萬羌騎入寇金城，殘害我西涼軍民，其行徑令人髮指！我伯父為保境安民，願遵從晉王殿下號令，已決心與韓遂勢不兩立。然賊勢浩大，冀城獨力難支，故特遣末將前來，懇請丞相稟明晉王，發王師以援，共討國賊！”
說著，他從懷中取出一封火漆密信，雙手呈上。近侍接過，轉呈曹操。
曹操並未立刻拆看，只是將信拿在手中把玩，目光依舊落在馬岱臉上，似笑非笑：“共討國賊？韓遂固然可恨，但那羌王徹裡吉，亦是邊患。只是……本王聽聞，孟起（馬超字）賢侄勇烈非凡，有萬夫不當之勇，何以懼那羌胡烏合之眾？”
這話問得極為刁鑽，既點了馬超可能不服管教，又暗指馬家軍力不濟。
馬岱心中凜然，知道這是曹操的試探，沉穩答道：“丞相明鑑。我兄長之勇，確實足以震懾羌胡。然如今局勢，東有韓遂、羌人聯軍，北有朔方張遼窺伺，我軍若傾力與金城死戰，恐腹背受敵，屆時西涼板蕩，生靈塗炭，豈不令親者痛，仇者快？伯父常言，晉王殿下乃天下柱石，曹丞相用兵如神，必不忍見西涼百姓遭此劫難，故特來請援，非為馬氏一姓之存亡，實為西涼萬千生靈請命，願附晉王驥尾！”
這一番話，說得有理有據，既抬高了晉王和曹操，又闡明瞭利害，還將馬家放在了道義制高點。帳內不少將領微微點頭，對這位年輕的使者刮目相看。
曹操眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即哈哈大笑：“好！好一個為西涼萬千生靈請命！馬伏波有侄如此，足慰平生矣！”他這才拆開信件，快速瀏覽起來。
信中的內容，與馬岱所言大致相同，馬騰措辭謙卑，表示願意接受晉王袁紹的冊封和節度，只求共同討伐韓遂與羌人，穩定西涼。
看完信，曹操將信遞給身旁的程昱傳閱，臉上笑容不變，對馬岱溫言道：“伯瞻將軍一路辛苦，且先下去歇息。此事關乎晉王西向大計，容我等商議片刻，再予你答覆。”
馬岱知道關鍵時刻到了，再次躬身：“多謝丞相！岱，靜候佳音。”說完，在侍衛的引領下，退出了大帳。
帳簾落下，隔絕了外面的風雪聲，也彷彿將方才那番冠冕堂皇的對話關在了門外。帳內的氣氛，瞬間從表面的和諧，變得深沉而銳利。
曹操臉上的笑容漸漸收斂，恢復了他那標誌性的沉靜與深邃。他目光掃過程昱、司馬懿等人：“諸公，都看看吧。說說，此事當如何處置，方能最符合晉王殿下‘西向拓土’之國策？”
程昱最先開口，他抖了抖手中的信件，冷笑道：“丞相，馬騰此信，看似謙恭，實則包藏禍心。所謂接受晉王號令，無非是空頭承諾，欲借我之力，助其剷除韓遂。待其整合西涼，羽翼豐滿，必定再生異心！”
董昭點頭附和：“仲德公所言極是。馬騰、韓遂，皆豺狼之輩，區別在於一明一暗。如今二虎相爭，我等正可坐山觀虎鬥，待其兩敗俱傷，再出兵收拾殘局，則西涼可定。”
“不然。”一個清晰而冷靜的聲音響起，是司馬懿。他微微垂著眼瞼，彷彿在對著案几說話，“若靜觀其變，恐生意外。馬騰若敗亡太快，韓遂與羌人坐大，其勢更難制。且北邊張遼乃晉王麾下名將，若其按計劃趁亂南下，佔據西涼腹地，則我軍未來西進，雖能會師，然平定西涼之功，怕是要大半落在張遼都督身上了。”他話語含蓄，但意思明確，關乎第二軍團自身的功績與地位。
曹操眼中精光一閃，他深知作為新附之臣，在晉王麾下立足，必須展現出足夠的價值。他看向司馬懿：“仲達之意是？”
司馬懿抬起頭，目光平靜無波：“助馬騰，但不能真助。我軍需要一場混亂，一場讓西涼諸將、羌人乃至馬騰自身都元氣大傷的混亂。唯有如此，我軍日後入主西涼，方能事半功倍，亦能彰顯第二軍團獨當一面之能。”
“妙啊！”戲志才撫掌輕笑，“仲達此議，深合兵法‘亂而取之’的精髓。只是，這‘亂’字，該如何著手？”
一直沉默的辛毗此時插言道：“西涼聯軍，看似強大，實則內部矛盾重重。韓遂與馬騰本有舊怨，八部將各懷鬼胎，羌人更是唯利是圖。此其可亂之基。”
曹操的手指再次敲擊案几，節奏加快，顯示他內心正在飛速權衡。終於，他停下動作，看向程昱：“仲德，你素來多謀，可有具體方略？”
程昱渾濁的眼中閃過一絲狠厲之色，他緩緩起身，走到帳中懸掛的西涼地圖前：“丞相，諸位。欲亂西涼，需從此處著手——”他的手指，重重地點在了“金城”與“冀城”之間。
“梁興？”曹操微微挑眉。
“正是！”程昱語氣肯定，“梁興此人，貪財好利，首鼠兩端，早已被我用重金收買，只是此前一直靜默，未曾啟用。如今，正是他發揮作用的時刻！”
他轉過身，面向曹操，聲音壓低，卻字字清晰：“我方略有三步，可稱‘一石二鳥’之計！既可削弱韓馬，又能為晉王殿下輕鬆收取西涼！”
“其一，明助馬騰，暗促死鬥。丞相可應允馬騰所求，給予少量錢糧軍械，並承諾出兵牽制。但第二軍團不出動主力，只令曹仁都督、夏侯惇將軍等部，於潼關之外佯動，做出大軍即將西進的姿態，迫使韓遂不敢全力進攻冀城。如此，馬騰得以喘息，與韓遂形成長期對峙消耗之局。”
“其二，啟動梁興，離間縱火。密令梁興，在金城內部，一方面繼續煽動羌人與西涼軍民的矛盾，另一方面，設法激化韓遂與馬騰，尤其是與馬超之間的仇恨。可令其偽造書信，散佈謠言，甚至……製造事端，務必使韓、馬二人再無和解可能，只能不死不休！”
程昱頓了頓，臉上露出一抹陰冷的笑容：“最關鍵者，在於其三，關鍵時刻，令梁興陣前倒戈！”
此言一出，連曹操都微微動容。帳中諸將更是屏息。
程昱繼續道：“待韓馬聯軍與羌兵在前線膠著，或被張遼都督的奇兵攪得陣腳大亂之際，梁興突然率部反水，陣前易幟，宣佈效忠晉王！此舉，必能瞬間瓦解聯軍士氣，引發全面崩潰！屆時，韓遂、馬超皆成喪家之犬，羌人亦膽寒欲逃。我軍再以精銳之師，趁勢掩殺，可收全功！此戰之後，西涼主要抵抗力量將一掃而空，晉王殿下傳檄可定！”
“好！好一個一石二鳥！”曹操猛地一拍案几，長身而起，眼中盡是激賞之色，“仲德此計，深得我心！既回應了馬騰求援，示好於前；又離間韓馬，耗其兵力於中；最後雷霆一擊，底定大局於後！如此，西涼之地，方可真正為晉王所有，亦不負殿下委我等以西征重任！”
他環視帳內諸人：“諸公以為如何？”
曹仁、夏侯惇等將皆拱手：“程公之計大妙！末將等謹遵丞相號令！”
司馬懿、董昭等謀士也紛紛點頭，表示贊同。
曹操深吸一口氣，決心已定：“既然如此，便依仲德之策行事。仲達，由你執筆，起草兩份文書。一份，是回覆馬騰的安撫信，言辭懇切，允諾支援，並請其耐心等待王師。另一份，”他目光轉向程昱，“是給梁興的密令，詳細說明方略，授其臨機專斷之權，務必讓西涼這潭水，徹底渾起來！”
“諾！”司馬懿與程昱同時應道。
不過半個時辰，兩份文書已然草就。
給馬騰的回信，由司馬懿執筆，文辭華美，情真意切。信中，曹操以大漢丞相、晉王麾下徵西大都督的身份，高度讚揚了馬騰“深明大義”、“心向晉王”的舉動，並鄭重承諾，晉王大軍不日即將西進，屆時定當剷除韓遂、羌虜，還西涼太平。同時，為表誠意，隨信將撥付一批糧草與軍械，由馬岱帶回。信末，則委婉提醒馬騰，晉王大軍行動需協調各方，請他務必“持重忍耐”，固守冀城，等待時機。
而給梁興的密令，則由程昱親自書寫，用詞隱晦卻意圖明確。命令梁興不惜一切代價，離間韓馬，激化矛盾，並做好在決戰時刻陣前倒戈的準備。信中附帶了一個特殊的印信圖案，作為梁興與曹軍前線部隊接頭的憑證。
曹操仔細審閱了兩份文書，確認無誤，用了印信。
“召馬岱。”
馬岱再次進入大帳時，感受到的氣氛已然不同。曹操臉上帶著和煦的笑容，親自將回信交到他手中：“伯瞻將軍，回覆在此。晉王殿下與本王，皆深知馬伏波之忠義。請轉告馬伏波，晉王殿下的王師，絕不會坐視忠臣陷於危難。這些許糧秣軍械，略表心意，望他善加利用，固守待機。”
馬岱接過沉甸甸的信函，又聽聞有實質援助，心中一塊大石落地，再次深深一揖：“岱，代我伯父與西涼軍民，拜謝丞相！拜謝晉王殿下！”
“將軍辛苦，可速回冀城覆命，以免馬伏波牽掛。”
送走馬岱後，曹操臉上的笑容瞬間消失，對程昱道：“仲德，密令必須萬無一失，選派最可靠的心腹死士，即刻送往金城梁興處。”
“丞相放心，昱親自安排。”
隨著命令下達，整個潼關第二軍團的戰爭機器，開始依據新的方略悄然運轉起來。
曹仁與夏侯惇領命，開始調兵遣將。數以千計計程車卒被派出潼關，在關外廣佈營寨，多樹旗幟，日夜操練，人喊馬嘶之聲遠震，做出大軍即將大舉出關的態勢。遊騎更是前出數十里，嚴密監視乃至挑釁西涼聯軍的前哨，營造出強大的軍事壓力。
而真正的精銳，則隱於關內，養精蓄銳，如同蟄伏的猛虎，只待那致命一擊的時刻到來。
程昱選派的心腹，帶著那份關乎西涼命運的密令，混在商隊之中，悄無聲息地離開潼關，繞過重重關隘，直趨金城。
中軍大帳內，曹操獨自一人站在西涼地圖前，目光深邃。燭光將他的身影拉得很長，投在帳壁之上，隨著火焰跳動而搖曳不定。
“馬壽成，韓文約……”他低聲自語，手指劃過冀城與金城，“非是曹某心狠，實乃天下大勢如此。晉王欲一統八荒，爾等割據之局，終難長久。要怪，就怪這亂世吧。”
他端起案几上已然微涼的酒，一飲而盡。酒入喉中，帶著一股決絕的辛辣。
就在潼關定計的同時，馬岱懷揣著希望，帶著曹操的回信和首批援助物資的清單，星夜兼程，趕回冀城。他並不知道，他帶回的，並非真正的救命稻草，而是一道催命符。
金城之內，梁興剛剛安撫完又一起羌兵與本地居民的衝突，回到自己府中，屏退左右，獨自對著搖曳的燭火，臉上陰晴不定。他似乎在等待著甚麼，眼神中既有貪婪，也有一絲不易察覺的恐懼。
而在更北方的朔方，根據晉王袁紹的總體部署，都督張遼已經接到了明確的指令。他麾下的一萬五千精銳騎兵，早已準備就緒，刀出鞘，箭上弦，如同即將離弦的利箭，只待南下的號令。他們的目標，正是西涼看似穩固，實則因內鬥而漏洞百出的腹地。
潼關城頭，曹操在程昱、司馬懿的陪同下，眺望著西方沉沉的夜色。風雪似乎小了些，但空氣中的寒意卻更加刺骨。
“起風了。”曹操緩緩說道。
程昱在一旁介面，聲音低沉而確信：“丞相，這風，必將吹散西涼數十年的迷霧。”
司馬懿沉默不語，只是微微頷首，嘴角似有一縷若有若無的笑意。
一場旨在將西涼所有勢力都捲入其中，並將其徹底碾碎的風暴，已在這潼關的定計聲中，悄然拉開了序幕。計策已定，只待那各方棋子，逐一落入這盤名為“西涼”的棋局之中。