渭水北岸，初冬的寒風吹拂著枯黃的蘆葦，河水泛著冰冷的青光。曹仁站立在剛剛築成的營寨望樓上，遠眺對岸西涼軍連綿的營帳。他的副將牛金按劍侍立在一旁，面色凝重。
將軍，西涼軍今日調動頻繁，恐怕要有動作。牛金低聲道。
曹仁冷哼一聲：馬超小兒，不過仗著西涼鐵騎之利。傳令下去，各部加強戒備，沒有我的將令，不得擅自出戰。
就在這時，對岸突然響起震天的號角聲。只見西涼軍營寨大門洞開，馬超一馬當先，率領著萬餘鐵騎如潮水般湧出。陽光下，西涼騎兵的鎧甲反射著刺目的寒光，萬馬奔騰的聲勢讓大地都為之震顫。
終於來了。曹仁眼中閃過一絲興奮，牛金，率三千騎兵前去迎戰，試試西涼鐵騎的成色。
末將領命！牛金抱拳應諾，轉身快步下樓。
牛金率領三千曹軍騎兵衝出營寨，在渭水北岸擺開陣勢。這些騎兵都是曹仁精心訓練的精銳，雖然人數處於劣勢，但個個神情堅毅，毫無懼色。
馬超見曹軍只派出三千騎兵，不禁大怒：曹仁安敢如此小覷於我！龐德，你率左翼包抄，馬岱率右翼策應，我要親自會會這個牛金！
少將軍小心！龐德提醒道，曹軍既然敢以少敵多，必有倚仗。
馬超不以為意，一夾馬腹，白龍駒如離弦之箭般衝出。他手中的虎頭湛金槍在空中劃出一道寒光，直取牛金。
牛金也是沙場老將，見馬超來勢兇猛，不敢怠慢，挺槍迎戰。兩馬相交，兵器碰撞發出震耳欲聾的巨響。僅僅三個回合，牛金就感到虎口發麻，心中暗驚：馬超果然名不虛傳！
就在兩人激戰之時，龐德、馬岱已經完成了對曹軍騎兵的包抄。西涼鐵騎充分發揮了騎兵機動性的優勢，從兩翼發起猛攻。曹軍騎兵雖然奮勇抵抗，但在人數和戰力上都處於下風，很快就陷入了苦戰。
將軍，牛將軍情況不妙！望樓上的副將急忙向曹仁稟報。
曹仁面色陰沉：傳令張合，率大戟士接應。弓弩手準備，掩護撤退。
張合率領三千大戟士衝出營寨，試圖接應被困的牛金部。這些重甲步兵是曹軍精銳，每人都手持丈二長戟，結成的陣型如同移動的鋼鐵森林。
然而馬超早就料到曹軍會有援兵，他長槍一揮，西涼軍中立即分出兩支騎兵，一左一右向大戟士的兩翼襲來。西涼騎兵並不與重甲步兵正面交鋒，而是利用騎射技術在遠處放箭。
密集的箭雨落在大戟士的陣型中，雖然重甲提供了良好的防護，但還是有不少士兵中箭倒地。更糟糕的是，西涼騎兵不斷騷擾，讓大戟士的行進速度大大減緩。
結圓陣！張合當機立下命令。大戟士迅速變陣，結成圓陣防禦。但這樣一來，他們就更難向前推進了。
此時牛金部的處境已經極其危險。在馬超的猛攻下，曹軍騎兵死傷慘重，牛金本人也身負多處創傷。眼看就要全軍覆沒，牛金只得下令撤退。
想走？沒那麼容易！馬超長槍一指，西涼的兒郎們，隨我殺！
西涼鐵騎發起總攻，如同猛虎下山般撲向潰退的曹軍。若不是張合拼死接應，牛金的三千騎兵恐怕要全軍覆沒。
即便如此，當殘兵敗將退回大營時，三千騎兵已經摺損過半，牛金更是身負重傷，昏迷不醒。
當晚，曹仁在中軍大帳內來回踱步，面色鐵青。張合、樂進等將領垂首肅立，帳內氣氛凝重。
此戰之敗，責任在我。曹仁終於停下腳步，沉聲道，是我低估了西涼鐵騎的戰力。
張合勸慰道：將軍不必過於自責。西涼鐵騎確實驍勇，特別是馬超，其勇武不在當年呂布之下。
樂進也道：當務之急是儘快向丞相稟報軍情，請求增援。
曹仁點頭：我這就修書。另外，傳令各部，深溝高壘，嚴守營寨，沒有我的命令，任何人不得出戰。
軍報以八百里加急的速度送往潼關。當曹操看到戰報時，也不禁為之動容。
馬超竟如此驍勇......曹操將戰報遞給程昱，仲德，你怎麼看？
程昱仔細看完戰報，沉吟道：馬超勇則勇矣，然觀其用兵，仍顯急躁。此戰之敗，在於子孝輕敵。不過，這也讓我們看清了西涼鐵騎的真正實力。
司馬懿道：丞相，此戰雖然失利，但未嘗不是一件好事。
哦？仲達何出此言？
此戰之後，馬超必定更加驕狂，韓遂與馬騰之間的矛盾也會更加突出。這正是我們施行離間之計的大好時機。
曹操聞言，眼中精光一閃：說得好！傳令曹仁，嚴防死守，沒有我的命令，不得再與西涼軍野戰。另外，將這份戰報抄送許都，請晉王定奪。
當戰報傳到許都晉王府時，已是深夜。袁紹立即召集賈詡、諸葛亮、田豐等謀士商議。
曹仁竟然敗了......袁紹將戰報放在案上，面色凝重，諸位以為，接下來該如何應對？
賈詡首先開口：大王，此戰雖敗，但並未傷及我軍根本。反倒是西涼軍經此一勝，必然驕狂，內部矛盾也會更加突出。臣以為，這正是我們施行離間之計的大好時機。
諸葛亮輕搖羽扇：文和先生所言極是。亮以為，當令曹操繼續施壓，但避免主力決戰。同時可令張遼率第三軍自朔方南下，威脅西涼軍側翼。
田豐道：臣附議。西涼地廣人稀，韓遂、馬騰若要防備張遼，必然要分兵。如此一來，正面壓力大減，我軍可伺機而動。
袁紹沉思良久，終於拍案定計：好！就依諸位之見。傳令曹操，繼續與西涼軍對峙，以離間分化為主，不可貿然決戰。傳令張遼，即刻整頓兵馬，準備自朔方南下。另外......
他站起身，目光堅定：本王要親率第一軍西進，坐鎮長安！
朔方，北風呼嘯，雪花紛飛。張遼站在點將臺上，看著臺下整齊列隊的一萬五千精銳騎兵。這些騎兵大多是幷州、朔方本地人，耐寒善戰，尤其擅長在惡劣天氣下作戰。
將士們！張遼的聲音在寒風中依然洪亮，晉王有令，命我第三軍即日南下，直插西涼腹地！
臺下頓時響起一陣興奮的低呼。這些騎兵早就盼著有機會建功立業了。
高順上前一步：將軍，末將的陷陣營已經準備就緒，隨時可以出發。
陳泰、張嶷、馬忠、鄧賢等將領也紛紛請戰。
張遼滿意地點點頭：好！傳令各部，三日後出發。記住，我們的任務是奇襲，要快如閃電，猛如雷霆！
在接下來的三天裡，朔方軍進行了最後的準備。士兵們檢查裝備，準備乾糧，餵養戰馬。張遼與田豫反覆推敲行軍路線，最終確定了一條穿越沙漠，直插武威的捷徑。
文遠將軍，田豫指著地圖道，這條路線雖然難走，但可以避開西涼軍的主要防線。只要五日內能夠抵達武威，必定能打韓遂一個措手不及。
張遼重重點頭：就這麼辦！
十日後，袁紹親率第一軍抵達長安。這支由武衛軍、白馬義從、北軍精銳組成的部隊，軍容之盛，讓沿途觀者無不驚歎。
長安城外，鍾繇率領關中官員早已列隊迎接。當袁紹的九龍旄車出現在視野中時，所有人都跪地相迎。
臣等恭迎晉王！
袁紹走下馬車，扶起鍾繇：元常請起。這些年在關中辛苦你了。
鍾繇激動道：臣不敢言辛苦。得知大王親至，關中軍民無不歡欣鼓舞。
在鍾繇的陪同下，袁紹登上了長安城頭。望著這座千年古都，袁紹不禁感慨萬千。
當年董卓亂政，長安飽經戰火。如今本王至此，定要讓這關中大地重現太平！
賈詡道：大王仁德，關中百姓有福了。
諸葛亮指著西方：大王，只要平定西涼，則西北可定。屆時南下漢中，西取巴蜀，天下可定矣。
袁紹點頭：孔明所言，正是本王心中所願。傳令下去，在長安設立行營。另外，讓曹操、張遼加快行動，本王要在三個月內，看到西涼平定！
是夜，長安城燈火通明。袁紹在未央宮舊址設宴，款待關中官員和軍中將領。雖然大戰在即，但每個人都信心滿滿，相信在晉王的統領下，必能平定西涼，一統天下。
而在遙遠的朔方，張遼已經率領第三軍踏上征途。一萬五千鐵騎趁著夜色掩護，悄無聲息地消失在北方的大漠之中。他們的目標，是西涼軍毫無防備的後方。
渭水兩岸，曹操根據袁紹的旨意，調整了戰略。他不再尋求與西涼軍決戰，而是不斷派出小股部隊騷擾，同時加大離間計的力度。
西涼軍大營內，馬超因為前次的勝利而更加驕狂，與韓遂的矛盾也日益尖銳。一場更大的風暴，正在醞釀之中。