建安十六年夏，烈日灼烤著中原大地。潁川郡治所陽翟城外，戰雲密佈。
徵南中軍前鋒大將張合，立馬於一處高坡之上，玄甲在陽光下泛著冷冽的光。他身後，三萬北軍精銳肅立如林，旌旗蔽空，矛戟如葦。這位以用兵巧變、善於列陣著稱的河北名將，正冷靜地審視著眼前的城池。
“文遠，你看這陽翟城，牆高不過三丈，護城河已半涸。劉備派誰來守此要衝？”張合側首問向身旁的副將張遼。
張遼輕提韁繩，目光銳利如鷹：“探馬來報，是劉備結義兄弟張飛，還有新近投效的謀士徐庶。”他頓了頓，語氣中帶著幾分謹慎，“那張翼德有萬夫不當之勇，昔日虎牢關前獨戰呂布之威，不可小覷。徐元直雖名聲不顯，然聞其早年遊學四方，精通韜略，需得留心。”
張合聞言，嘴角微揚，帶著河北精銳特有的傲氣：“勇夫而已，豈識大軍戰陣之妙？至於謀士，在絕對實力面前，智計又能如何？傳令，紮營造飯，明日辰時，列陣攻城！”
與此同時，陽翟城頭，一位豹頭環眼、燕頷虎鬚的巨漢正憑垛遠眺，正是張飛。他身著重鎧，丈八蛇矛插在一旁，黝黑的面龐上，一雙環眼精光四射。
“格老子的！袁紹老兒還真看得起俺老張，派了兩個大將過來！”張飛聲如洪鐘，震得身旁親兵耳膜發麻。
一位青衫文士緩步上前，正是徐庶。他年約三旬，面容清癯，雙目炯炯有神。“三將軍，張合用兵，最善營陣；張遼悍勇，曉暢軍機。此二人聯手，不可力敵。”
張飛環眼一瞪：“元直先生莫非怕了？俺老張這蛇矛正要飲血！”
徐庶淡然一笑，手指城外北軍營地：“非是懼怕。觀敵軍紮營，嚴整有序，確是勁旅。然其遠來疲憊，又恃強輕我，正可智取。”他附在張飛耳邊，低聲細語一番。
張飛聽罷，環眼圓睜，隨即哈哈大笑：“妙！就依先生之計！俺倒要看看，這兩個河北名將，能不能過得了俺老張這一關！”
次日辰時，戰鼓雷動。
張合將三萬大軍分為三部：左軍五千，由偏將統領，攜雲梯衝車，佯攻東門；右軍五千，同樣配置，牽制西門；自與張遼親率兩萬中軍主力，直撲防禦最為堅固的南門。
“列陣！”張合令旗揮動。
北軍士卒聞令而動，步伐整齊，迅捷無比。盾牌手在前，長槍兵次之，弓弩手押後，更有數十架井闌、衝車緩緩推進。陣型變換間，隱隱有風雷之勢，顯是訓練有素。
城頭守軍見北軍如此威勢，不少新兵面現懼色。張飛見狀，環眼怒睜，大喝如雷：“兒郎們怕個鳥！都給俺站穩了！待會兒看俺老張如何戳他們幾個透明窟窿！”
這一聲吼，竟將城下戰鼓聲都壓了下去，守軍士氣為之一振。
徐庶在張飛身側，輕聲道：“三將軍，敵軍勢大，按計行事。”
張飛點頭，強壓下出城廝殺的衝動，令旗一揮：“放箭！”
剎那間，城頭箭如雨下。然而北軍盾陣嚴密，大多箭矢被盾牌擋住，傷亡甚微。井闌上的北軍弓手也開始還擊，箭雨覆蓋城頭，守軍開始出現傷亡。
張遼親臨前線，見守軍抵抗頑強，對張合道：“儁乂，我率陷陣營先登，你督軍壓陣。”
不待張合回應，張遼已率千餘精銳，直撲城牆。這些士卒皆身披重甲，手持利刃，冒著箭雨猛衝，轉眼已到城下，架起雲梯，奮勇攀爬。
“張文遠果真悍勇！”張飛見狀，不怒反喜，提起蛇矛就要親往堵截。
徐庶急忙拉住：“將軍且慢！此時還不是時候。讓預備隊上前，先用滾木擂石！”
張飛強忍戰意，下令預備隊增援。守軍將滾木擂石如雨點般砸下，沸油傾瀉，火光乍起。北軍雖勇，但在如此防禦下，攻勢為之一滯，傷亡漸增。
張遼身先士卒，已攀至半牆，一刀劈翻一名守軍，大喝：“兒郎們，隨我登城！”
眼看張遼就要突破城防，徐庶對張飛急道：“三將軍，可以出擊了！但切記，一擊即退，不可戀戰！”
張飛早已按捺不住，聞言大喜，親率五百精銳騎兵，突然開啟城門，如一道黑色閃電，直衝而出。
“燕人張翼德在此！誰來受死！”張飛怒吼如雷，聲震四野。
他胯下烏騅馬快如疾風，手中丈八蛇矛化作一道黑影，直取正在攻城的張遼。北軍士卒見張飛如此威勢，紛紛避讓，竟被他瞬間殺到張遼近前。
張遼剛擋開一塊擂石，忽聞身後惡風襲來，急忙回身格擋。只聽“鐺”的一聲巨響，刀矛相交，火星四濺。張遼只覺一股巨力傳來，虎口發麻，心中暗驚：“好大的力氣！”
張飛得勢不饒人，蛇矛舞動如輪，連連進逼。他力大招沉，每一擊都蘊含千鈞之力，張遼雖勇，但在倉促間竟被逼得連連後退。
“保護將軍！”北軍親兵見狀，蜂擁而上。
張飛環眼怒睜，蛇矛橫掃，當先三名北軍應聲倒地。他身後的五百騎兵也如狼似虎，衝入北軍陣中，左衝右突，竟將北軍嚴整的陣型攪得大亂。
城頭徐庶見時機已到，急令鳴金收兵。
張飛正殺得興起，聞聽金聲，記起徐庶叮囑，大吼一聲：“今日饒你狗命！來日再戰！”說罷蛇矛虛晃一招，撥馬便回。五百騎兵隨他且戰且走，退入城中。
張遼穩住陣腳，欲要追擊，卻見城頭箭矢如雨，只好作罷。清點戰果，這短暫交鋒，北軍折損數百，雖不多，但銳氣受挫。
張合在中軍看得分明，面色凝重：“張飛之勇，名不虛傳。然其進退有度，不似傳聞中那般魯莽，必是徐庶之謀。”
首日攻城，北軍無功而返。
接下來數日，張合改變策略，不再強攻，而是派小股部隊輪番騷擾，消耗守軍精力，同時打造更多攻城器械。
張飛幾次欲出城決戰，都被徐庶勸住：“三將軍，張合此計，正是要激怒於你，不可中計。”
第七日拂曉，大霧瀰漫，數步之外難辨人影。
徐庶登城觀霧，心生一計，急見張飛：“三將軍，破敵之時至矣！”
他詳細解釋道：“連日來，張合必以為我軍只敢守城，不敢出擊。今日大霧，正可設伏。將軍可親率精銳，伏於城東林中。我則率疑兵出西門佯動，吸引敵軍注意。待張合分兵去救西門，將軍自東殺出，直取其中軍！”
張飛大喜：“元直先生好計謀！俺這就去準備！”
辰時剛過，西門突然大開，千餘守軍高聲吶喊，鼓譟而出，作出要大舉反攻的架勢。
北軍探馬急報張合。張遼聞訊，請命道：“儁乂，我率部去西門迎擊，你守中軍。”
張合沉吟片刻，總覺有些不安，但戰機稍縱即逝，點頭應允：“文遠小心，恐是敵軍調虎離山之計。”
張遼笑道：“便是調虎離山，又何懼之有！你善守營陣，我善攻戰，正可相互呼應。”說罷率五千精兵，直奔西門。
然而張遼剛走不久，東面突然殺聲震天。只見大霧之中，一支騎兵如鬼魅般殺出，為首一將黑甲黑馬，手持丈八蛇矛，不是張飛又是誰？
“張合小兒！納命來！”張飛怒吼如雷，直撲北軍中軍大營。
原來徐庶早算定張合多疑，必留重兵守護中軍，故讓張飛率真正的主力從東面突襲。而西門佯攻，既為調離張遼這部精銳，也為麻痺張合。
張合臨危不亂，急令變陣：“盾牌手向前，長槍兵次之，弓弩手準備！”
北軍不愧精銳，雖遭突襲，仍迅速變陣，結成嚴密防禦陣型。
張飛率騎兵衝至陣前，見北軍陣型嚴謹，無機可乘，也不禁暗贊張合統兵之能。但他生性悍勇，毫不畏懼，大吼一聲：“隨我破陣！”
丈八蛇矛舞動如風，當先衝陣。守軍盾陣雖堅，但在張飛神力面前，竟被硬生生撕開一道缺口。他身後的騎兵見狀，士氣大振，紛紛跟進。
張合在中軍看得分明，知不能讓張飛突破，否則陣勢一亂，後果不堪設想。他親率親兵上前堵截，與張飛戰在一處。
張合槍法精妙，變化無窮；張飛力大招沉，勢如瘋虎。二人鬥了二十餘合，張合漸感不支，暗道：“此勇非人力可敵！”
正在此時，忽聞一聲大喝：“儁乂勿慌，張文遠來也！”
原來張遼趕到西門，見守軍只是虛張聲勢，心知中計，急率軍回援。他馬快，先一步趕到，見張合危急，不及多想，挺刀直取張飛。
張飛獨戰二將，毫不畏懼，反而越戰越勇，蛇矛舞得呼呼生風，竟將張合、張遼雙雙罩在矛影之中。
城頭徐庶見張遼回援，急令鳴金。同時命守軍全線出擊，接應張飛。
張飛聽得金聲，雖不甘心，但也知久戰不利，虛晃一矛，撥馬便走。
張遼殺得性起，哪裡肯放，大喝：“張翼德休走！”拍馬緊追。
張飛聽得身後馬蹄聲近，忽地回身，舌綻春雷：“滾！”
這一聲吼，恰似半空中起個霹靂，震得地動山搖。張遼坐騎受驚，人立而起；張遼本人也是耳中嗡鳴，心神俱震。
說時遲那時快，張飛蛇矛如毒龍出洞，直刺張遼胸口。張遼危急中側身閃避，雖避開要害，但左肩已被矛尖劃開一道深可見骨的血口，頓時血流如注。
“將軍！”北軍親兵見狀，蜂擁而上，拼死救下張遼。
張飛哈哈大笑，在守軍接應下，從容退回城中。
此戰，北軍折損兩千餘人，大將張遼負傷，銳氣大挫。而守軍不過傷亡數百，可謂大勝。
夜幕降臨，北軍大營中，氣氛凝重。
軍醫為張遼包紮好傷口，退了下去。張遼面色蒼白，但神情堅毅：“儁乂，那張飛勇猛異常，更兼徐庶多智，是我輕敵了。”
張合嘆道：“非文遠之過。那張飛之勇，確是我生平僅見。而徐庶用兵，虛實難測，更在張飛之上。”他頓了頓，沉聲道：“我已派人向王爺求援。潁川之戰，恐非旦夕可下。”
陽翟城內，卻是另一番景象。守軍士氣高昂，歡慶勝利。
張飛拉著徐庶，大笑道：“元直先生，今日真是痛快！你那計謀，讓那兩個河北名將吃盡了苦頭！”
徐庶卻無喜色，反而憂心道：“三將軍，今日雖勝，卻也暴露了我軍實力。袁紹用兵，向來講究泰山壓頂。今日受挫，來日必派更多援軍，更厲害的角色前來。潁川之憂，恐才剛剛開始。”
張飛環眼一瞪：“來多少，俺殺多少！”
徐庶搖頭不語，目光望向北方，心知真正的考驗，還在後頭。
而在許都的中軍大帳內，袁紹接到張合戰報，不怒反笑：“好個張翼德，好個徐元直！傳令顏良、文丑，速率本部兵馬，增援潁川！孤倒要看看，這劉備麾下，還有多少能人！”
潁川的戰火，方才剛剛燃起。這場決定中原歸屬的大戰，註定將慘烈異常。