潁川城下，張飛一聲怒吼重創張遼的訊息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了中原戰場。然而，這場區域性的勝利，並未能扭轉劉備集團整體戰略上的被動。
在徵南將軍荀攸駐紮於譙郡外圍的東路軍大營內，氣氛凝重而肅殺。五萬大軍營寨連綿，旌旗招展，與潁川方向的激烈形成鮮明對比的，是此間一種沉靜的、蓄勢待發的力量。
中軍大帳內，荀攸正與麾下謀士將領商議軍情。他年近四旬，面容清癯，目光沉穩，身著赤色將袍，雖無猛將之威，卻自有運籌帷幄的氣度。
諸位，荀攸的聲音平和，卻帶著不容置疑的權威，潁川戰報已至。張翼德逞威，張文遠受創，我軍中路前鋒受挫。
話音剛落，帳內一陣細微的騷動。徐晃、于禁、李典等宿將面露驚詫，曹休、夏侯尚等年輕將領則躍躍欲試。
都督，既然如此，我軍更應加緊攻勢，拿下譙郡，以分潁川之壓！徐晃抱拳，聲如洪鐘。他乃河東降將，深諳兵事，此刻求戰心切。
荀攸微微擺手：公明稍安。譙郡守將非庸才，城池堅固，強攻傷亡必大。他目光轉向一旁身著錦衣，神態略顯倨傲的年輕文士，德祖，你有何見解？
楊修，字德祖，前太尉楊彪之子，才華橫溢，機辯過人，此刻作為參軍隨軍。自其父因牽涉衣帶詔案被誅後，他雖因才華被袁紹啟用，但心中始終存有芥蒂，行事愈發張揚，似要證明甚麼。他聞言，從容出列，朗聲道：都督明鑑。譙郡守將陳到，乃劉備心腹，以忠勇著稱，守城必堅韌。然其勇則勇矣，未必通變。
他走到懸掛的輿圖前，手指譙郡周邊：據探馬回報，劉備早已在東線佈局。關羽並非臨時來援，而是月前就已奉劉備之命，率其本部校刀手進駐譙郡左近的鄢陵，與城中陳到互為犄角。其軍中更有新近投效的謀士馬良、將領廖化相助。
帳中諸將聞言，神色更加凝重。關羽的威名，加上新添的謀士將領，讓東線的局勢變得複雜起來。
此時，另一位一直沉默寡言，面容樸拙的年輕官員出列，他說話略有停頓，卻條理清晰：楊……楊參軍所言極是。下官……鄧艾，曾勘察地形。關羽駐軍鄢陵……距譙郡僅三十里……急行軍半日可至。若我軍強攻譙郡……關羽必來救援。
荀攸眼中閃過一絲讚許，看向楊修與鄧艾：德祖洞察人心，士載明察地理。你二人一謀一察，正合此戰之用。他隨即下令：楊修，由你總籌破敵之策，鄧艾協理，務必在關羽援軍趕到前拿下譙郡。
修（艾）領命！二人齊聲應道。
議事畢，眾人散去。荀攸卻獨留楊修。
德祖，荀攸語氣平和，連日籌謀，辛苦了。
楊修微微躬身：分內之事，不敢言辛苦。
荀攸看著他，忽道：德祖可知，昔日淮陰侯韓信受胯下之辱，方有日後登壇拜將；留侯張良圯上受書，乃能運籌帷幄。大丈夫立世，不念過往之榮辱，但求今日之作為，將來之功業。王爺用人，唯才是舉，不問私仇。汝父之事，已成定論，然汝之才，王爺與吾等，皆看在眼中。此戰若成，德祖當為首功，何必囿於往事？
楊修聞言，身體微微一震，抬頭看向荀攸，見其目光誠懇，全無試探之意。他沉默片刻，深深一揖：修……謹記都督教誨。心中塊壘，似有鬆動。
在譙郡東南三十里的鄢陵，關羽大營中，氣氛同樣緊張。
關羽端坐帳中，手撫長髯，丹鳳眼微眯，正在聽取探馬回報。馬良、廖化侍立兩側。
君侯，馬良指著地圖分析，荀攸率五萬大軍壓境，其麾下徐晃、于禁皆當世名將，更有曹休、夏侯尚等後起之秀。我軍雖與陳到將軍互為呼應，但兵力懸殊，只宜智取，不可力敵。
廖化抱拳道：君侯，末將願率一軍前出，監視北軍動向，若有機會，可襲擾其糧道。
關羽沉吟道：元儉勇氣可嘉，然荀攸用兵謹慎，必有所備。季常，依你之見，當如何應對？
馬良輕撫白眉：荀攸善正合，我軍當用奇勝。可令陳到將軍固守譙郡，消耗敵軍銳氣。君侯則可伺機而動，或擊其側翼，或斷其歸路。待其師老兵疲，再與陳到將軍內外夾擊，可獲全勝。
就在關羽與部下商議軍機之時，荀攸的東路軍已經開始行動。
楊修首先施展聲東擊西之策。他命人廣佈疑兵，白日裡，命徐晃、于禁各部大張旗鼓，在譙郡南門、東門外演練攻城，製造大量攻城器械，鼓譟聲震天，做出不日即將大舉強攻的姿態。
譙郡城頭，守將陳到與副將巡視防務。見北軍聲勢浩大，部將面露憂色：將軍，北軍勢大，看來是要主攻南門與東門了。
陳到神色堅毅，他乃劉備麾下精銳白毦兵的早期統領者，以忠勇謹慎著稱。他仔細觀察後，下令：傳令，將城中守城器械、滾木擂石，半數調往南門、東門。增派弓弩手，嚴防死守！同時多派斥候，與關將軍保持聯絡！
與此同時，鄧艾負責的之策也在緊鑼密鼓地進行。他親自帶著數十名精幹斥候，化裝成樵夫、獵戶，潛入芒碭山餘脈。他克服口吃，用手勢與簡短指令，精確地引導斥候們披荊斬棘，反覆確認那條隱秘小徑的通行狀況，並摸清了譙郡西北角城牆的守軍換防規律。
都……都督，鄧艾返回大營，向荀攸彙報，雖然言語不暢，但地圖繪製得極為精準，路徑……已探明。守軍……每兩個時辰……巡邏一次。子時……交接，有……半刻鐘空隙。
荀攸仔細檢視了鄧艾繪製的地圖，點頭認可：好！士載之功，他日必錄。他隨即點將：曹休、夏侯尚！
末將在！兩位年輕將領慨然出列。
命你二人，各精選五百銳卒，由鄧艾參軍引導，於今夜子時，自西山小徑潛入，突襲西北城牆。得手後，舉火為號，開啟城門！
末將領命！
楊修補充道：都督，為防關羽來援，當派一軍阻截。
荀攸頷首：我親自率軍前去迎擊關羽。徐晃、于禁待城門開後立即攻城；李典率軍接應各方。今夜，務必拿下譙郡！
是夜，月暗星稀，正是奇襲良機。
曹休、夏侯尚率領的一千精銳，在鄧艾的親自引導下，悄無聲息地穿梭於芒碭山的密林小徑之中。子時將至，隊伍潛行至譙郡西北城牆之下。
曹休低喝一聲。數十名身手矯健計程車卒立刻丟擲鉤索，悄無聲息地攀上城頭。城上守軍猝不及防，被迅速解決。
發訊號！夏侯尚下令。一支響箭帶著尖銳的嘯聲射向夜空，隨即城頭燃起三堆篝火。
徐晃、于禁見到訊號，立即率主力攻城。譙郡城內頓時陷入一片混亂。
與此同時，在通往譙郡的官道上，荀攸親率五千精銳，列陣以待。果然，不到半個時辰，關羽率領的援軍就出現在了視野中。
關雲長，別來無恙？荀攸於門旗下朗聲道。
關羽丹鳳眼開闔，見前路被阻，冷笑道：荀公達，你果然在此設伏。可惜，就憑這些兵馬，還擋不住關某的去路！
關某率軍衝陣，元儉護住左翼，季常指揮弓弩手掩護！關羽下令完畢，催動赤兔馬，直撲荀攸中軍。
青龍偃月刀在夜色中劃出森冷寒光，北軍士卒紛紛倒地。廖化緊隨其後，奮勇衝殺。馬良則在後方指揮弓弩手放箭掩護。
荀攸見關羽來勢兇猛，令旗揮動，陣型變幻。前軍散開，兩翼弓弩齊發，中軍長槍兵結成密集槍陣，層層阻截。
荀攸鼠輩！可敢與關某一戰！關羽怒喝，聲震四野。
荀攸從容回應：兩軍交鋒，非匹夫之勇。關將軍，譙郡此刻恐已易主矣！
就在此時，譙郡方向火光沖天，殺聲隱約可聞。關羽心知不妙，攻勢更急。廖化拼命砍殺，試圖撕開一個缺口。
荀攸見時機已到，下令變陣，讓開一條通路。關羽不及細想，率部衝出，直奔譙郡。然而當他們趕到城下時，只見城頭盡是北軍旗幟，徐晃立於城頭大笑：關雲長，譙郡已歸王化，汝來晚矣！
關羽望著城頭變幻的大旗，丹鳳眼中閃過一絲悲憤。馬良急勸：君侯，事不可為，速退！當與主公合兵汝南，再圖後計！
此時荀攸軍又從後方逼近，形成夾擊之勢。關羽長嘆一聲，青龍刀重重頓地：大哥……關某有負重託！傳令，撤往汝南！
當黎明來臨，譙郡城頭已然穩固地飄揚著字王旗。荀攸在楊修、鄧艾等人的陪同下，返回大營。
德祖、士載，此戰你二人居功至偉。荀攸不吝讚揚，即刻向王爺報捷，犒賞三軍！
楊修此次只是微微欠身，神色間少了幾分倨傲。鄧艾則依舊默默躬身。
譙郡智取的成功，不僅打破了劉備的東線佈局，更將關羽這支生力軍逼向了最終的決戰之地——汝南。整個豫州戰局的主動權，已徹底掌握在了袁紹手中。