建安八年夏，庚戌日，亥時三刻。
晉王府書房內，燭火通明。袁紹端坐主位，左右分別是丞相曹操、軍師祭酒郭嘉，以及新近奉詔入朝的田豐、沮授、程昱、戲志才等謀士。巨大的九州輿圖懸掛正中，硃紅色標記已覆蓋河北、中原，正緩緩向四方延伸。
諸公，袁紹環視眾人，神色凝重，今日召諸位前來，是要共商天下大勢。奉孝抱病在身仍堅持與會，令孤深感欣慰。
郭嘉雖面色蒼白，卻目光如炬：殿下厚愛，嘉敢不盡力？他執起竹杖點在輿圖上，如今天下看似平定，實則暗流湧動。嘉在病中細思，以為當務之急有三。
縱論天下，綢繆未來
郭嘉的竹杖首先點向北方：其一，外患未除。烏桓蹋頓統一三部，擁兵十萬，時常寇邊。鮮卑軻比能也在蠢蠢欲動。更令人擔憂的是南匈奴，自於夫羅死後，其弟呼廚泉繼位，與幷州高幹往來密切。
曹操介面道：奉孝所言極是。幷州刺史高幹，表面臣服，實則擁兵自重。若與匈奴勾結，必成大患。
田豐立即進言：殿下，豐在河北多年，深知邊情。烏桓、鮮卑皆不足懼，唯匈奴與高幹勾結一事，需立即徹查。
沮授點頭附和：元皓所言極是。高幹身為殿下外甥，若真與外族勾結，不僅危及幷州，更損殿下清譽。
程昱沉聲道：昱以為，當立即派遣得力干將前往幷州，明為增援，實為監視。
戲志才輕撫長鬚：志才有一計。可遣一能言善辯之士，假意與匈奴交易，探聽虛實。
袁紹沉吟片刻：諸公之見，孤已明瞭。幷州之事，孤已命田豫出任朔方太守，荀惲為都尉，領兵三千屯駐雲中。只是這點兵力，若要同時震懾烏桓、鮮卑，並看住南匈奴，恐力有未逮。
就在這時，驛馬接連送來各州急報。
天下震動，四方不齒
許都的詔令傳遍四方，然而這出自漢廷的冊封，在天下諸侯眼中卻成了袁紹僭越的明證。
荊州，襄陽。
州牧府內，劉表將詔書抄本擲於案上，面沉如水：好一個！好一個總百揆！袁本初四世三公，竟也學那王莽故事！
他環視麾下文武，聲音冷冽：還有那曹孟德，昔日在我面前何等謙恭，如今竟成了輔弼晉王的功臣。此二人，一為竊國大盜，一為無恥幫兇！
蒯越立即進言：明公所見極是。袁紹此舉，已暴露其不臣之心。我荊州乃漢室藩屏，豈能與逆臣為伍？
傳令：劉表霍然起身，江夏水師增兵至五萬，襄陽守軍增至八萬，命文聘總督南陽防務。他袁紹若是敢來，定叫他有來無回！
益州，成都。
益州牧劉璋得報後，在府中連連頓足：這，這袁本初怎能如此？天子尚在，他就敢總攬朝政，這與篡位何異！
張松冷笑道：使君不必驚惶。袁紹、曹操，皆非忠良。我益州有天險可恃，正當閉關自守，靜觀其變。
立即傳令：劉璋下定決心，嚴顏增兵三萬守白水關；張任率精兵兩萬駐守葭萌關。從今日起，益州自守，不與中原往來！
西涼，武威。
西涼軍的反應更為激烈。中軍大帳內，韓遂將詔書撕得粉碎：袁紹小兒，也配稱王？我西涼鐵騎縱橫天下時，他還在洛陽當他的紈絝子弟！
馬騰拍案而起：兄長說得對！甚麼晉王，分明是僭越！傳令下去，整軍備戰！
報——傳令兵疾馳入帳，匈奴單于呼廚泉遣使求見，願與我軍結盟。
韓遂與馬騰對視一眼，露出意味深長的笑容：看來，看不慣袁紹僭越的，不止我們啊。
幷州驚變，雷霆震怒
就在此時，一封加急密報送到。沮授接過密報，才看了幾行就面色大變。
殿下！沮授聲音發顫，幷州八百里加急！高幹將軍...他...
袁紹眉頭一皺：元才又怎麼了？莫非是匈奴犯邊？
比這更嚴重！沮授撲通跪地，高幹與匈奴單于呼廚泉歃血為盟，許以雁門五縣之地，換取匈奴三萬鐵騎的支援！他們...他們要聯手反叛！
甚麼？！
袁紹猛地站起，案几被整個掀翻，文房四寶散落一地。他一把奪過密報，雙目圓睜，手指因用力而發白。
逆子！逆子啊！袁紹嘶聲怒吼，聲音震得樑柱嗡嗡作響，我袁本初四世三公，世受皇恩，一生以匡扶漢室為己任！你這個畜生，竟敢勾結外族，裂土分疆！
他猛地將密報撕得粉碎，碎片如雪片般飄落：高元才！孤待你如親生骨肉，讓你獨掌幷州軍政大權，你就是這般回報孤的？與胡虜為伍，背叛家國，你...你簡直豬狗不如！
袁紹氣得渾身發抖，一把抽出佩劍狠狠劈在柱子上：幷州將士聽著！凡取高幹首級者，封萬戶侯！生擒此獠者，賞千金！
殿下息怒！田豐急忙勸諫，當務之急是立即平定叛亂，切不可因怒誤事！
曹操沉聲道：殿下，臣舉薦張合為主將，高覽為副將，鍾繇為監軍，立即率軍五萬前往幷州。張合熟悉幷州軍務，高覽勇猛善戰，鍾繇長於謀略，定能平定叛亂。
袁紹咬牙切齒，告訴張合，若是讓高幹逃入匈奴地界，他就不用回來了！還有，傳令田豫，立即從朔方出兵，截斷高幹北逃之路！
他頹然坐回座位，痛心疾首：孤...孤怎麼對得起逝去的姐姐...傳令：即刻剝奪高幹一切官職爵位，著即捉拿問罪！凡與高幹勾結者，一律格殺勿論！
新的序章
一月後，張合、高覽率領的五萬大軍浩浩蕩蕩開赴幷州，鍾繇的監軍旗幟在風中獵獵作響。與此同時，田豫率領的朔方駐軍也開始向南移動，形成夾擊之勢。
晉王府內，袁紹與曹操站在高樓之上，望著西方連綿的軍陣。
孟德，袁紹聲音沙啞，你說，元才他...為何要如此？
曹操躬身道：殿下，權勢迷人眼，利益惑人心。如今當以雷霆手段平定叛亂，以儆效尤。
在他們身後，田豐、沮授、程昱、戲志才等謀士靜靜肅立。郭嘉不知何時來到眾人身後，輕聲道：星火已燃，可以燎原。只是這第一把火，竟是從自家人燒起。
北方，張合的大軍正在向晉陽疾馳；南方，孫策的水師正在長江操練；西方，馬超的鐵騎正在蓄勢待發。天下大勢，正在這血與火的考驗中，悄然改變。