建安八年秋，癸亥日，辰時初刻。
鄴城晉王府的昭明殿內，九重宮門次第洞開，文武百官魚貫而入。殿宇深處，九龍鎏金寶座上的袁紹面沉似水，玄色冕服上的織金蟠龍在晨光中泛著冷冽的光芒。他手中緊握著一卷羊皮密報，那密報已被攥得發皺，指節因過度用力而泛出青白色。
殿內沉香嫋嫋，卻驅不散那股山雨欲來的壓抑。左側以丞相曹操為首，其後依次是尚書令荀彧、軍師祭酒郭嘉，以及新近入朝的賈詡、程昱、許攸、戲志才等謀臣；右側以中郎將顏良、文丑為首，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、許褚、樂進、趙雲、張遼、高順等將領按品秩肅立，田豐、沮授、逢紀、辛毗等河北舊臣位列其後。所有人的目光都聚焦在袁紹手中那捲羊皮紙上，連呼吸都不自覺地放輕了。
諸公。袁紹終於開口，聲音冰冷如淬火的鋼刀，劃破殿內的沉寂，就在昨夜，孤收到幷州八百里加急。一件...讓孤徹夜未眠，讓袁氏列祖列宗蒙羞的事。
他緩緩抬起眼，目光如實質般掃過殿下每一位臣子。那目光中蘊含的怒火與痛心，讓即便是顏良、文丑這樣的沙場宿將也不由得心頭一凜。
孤的親外甥，幷州刺史高幹，袁紹的聲音陡然拔高，帶著無法抑制的顫抖，他竟敢背棄君恩，罔顧親情，與那南匈奴單于呼廚泉歃血為盟！許以我大漢雁門五縣之地，換取胡虜鐵騎，意圖裂土分疆，反叛朝廷！
甚麼？！
高元才他...他竟敢如此！
引狼入室，這是引狼入室啊！
殿中頓時一片譁然，驚呼聲、抽氣聲、憤怒的低吼聲此起彼伏。雖然高層早已從不同渠道風聞一些訊息，但當袁紹親口證實，並以如此嚴厲的語氣公之於眾時，帶來的震撼依舊是顛覆性的。
袁紹猛地一掌拍在堅硬的紫檀木御案上，震得案上的筆架、印璽嗡嗡作響。他霍然站起，玄色冕服上的織金蟠龍彷彿也隨之怒張。
逆子！國賊！他怒聲咆哮，聲音在整個昭明殿內迴盪，震得樑柱上的塵埃簌簌而下，我袁本初，四世三公，世受皇恩！一生以匡扶漢室、掃清寰宇為己任！如今，竟是自己的血脈至親，行此引狼入室、叛國求榮之舉！此獠不誅，孤有何顏面立於這昭明殿上？有何顏面面對天下百姓？有何顏面見袁氏先祖於九泉之下？！
他氣得渾身發抖，一把抽出腰間裝飾性的佩劍，的一聲輕響，劍尖直指殿外幷州的方向。
傳孤王令：即刻褫奪高幹一切官職、爵位，削除宗籍！幷州將士、北疆軍民聽著！凡取高幹首級者，封萬戶侯，賞萬金！生擒此獠者，賞翻倍！孤要親眼看此逆賊授首！
袁紹這雷霆般的震怒與極致的懸賞，讓殿內瞬間陷入死寂。群臣面面相覷，都能從對方眼中看到震驚與凝重。所有人都明白，晉王這次是動了真怒，絕無轉圜餘地。然而，如何平定這場叛亂，廟堂之上卻產生了微妙的分歧。
殿下息怒！首先出列的是老成持重的沮授。他深深一揖，花白的鬚髮在晨光中微微顫動，高幹悖逆，人神共憤，自當剿滅。然幷州地勢險要，城堅池深，匈奴鐵騎來去如風，急切間難以盡全功。臣以為，當派一員上將，統精兵數萬，穩紮穩打，先斷其與匈奴聯絡，再步步為營，壓縮其空間，待其內亂，可不戰而定。殿下萬金之軀，乃國家柱石，不宜輕涉險地。
他的意見代表了相當一部分河北舊臣的想法，傾向於穩妥，不願袁紹親自冒險。逢紀在一旁微微頷首，顯然也是贊同此議。
公與（沮授字）此言差矣！謀士郭嘉立刻出言反駁。他臉色依舊帶著病態的蒼白，但眼神銳利如鷹，聲音雖不大，卻清晰地傳遍大殿，高幹之叛，非獨一州之亂，實乃天下觀望之所繫！此刻，荊州劉表、益州劉璋、西涼韓遂馬騰，乃至江東孫策，皆在拭目以待！若殿下僅遣一將往徵，勝則固然可喜，若戰事遷延，或稍有挫折，則此等宵小必生輕慢之心，群起而效仿，屆時四方烽火，我將疲於奔命！
他深吸一口氣，蒼白的臉上泛起異樣的紅暈，繼續道：唯有殿下親提王師，以泰山壓卵之勢，速戰速決，雷霆掃穴！方能向天下昭示：叛我袁紹者，雖親必戮，雖遠必誅！如此，方可震懾群雄，打消其不臣之念！此戰，重在速，重在威，非殿下親征，不足以竟全功！
郭嘉的話，讓曹操、荀彧等人微微頷首，他們更著眼於全域性的政治影響。賈詡眯著眼睛，手指無意識地在笏板上輕輕敲擊，顯然在權衡利弊。
就在這時，一向剛直敢言的田豐也出列，他並未直接反駁郭嘉，而是提出了更深層的憂慮：殿下，奉孝之言，確有道理。然大軍遠征，後方空虛，若敵人趁虛而入，如之奈何？譬如淮南劉備，新得此地，其人心懷漢室，與殿下政見不合，若與江東孫策勾結，北上寇掠徐州、青州，該當如何？又如荊州劉表，雖年老昏聵，然其麾下蔡瑁、蒯越非庸才，若其遣兵北上，威脅司隸、豫州，又當如何？若不能確保後方無虞，親征之事，還需慎重！
田豐的話如同一盆冷水，澆在了主戰派熾熱的情緒上。確實，內部叛亂固然可恨，但外部強敵環伺，才是心腹大患。殿內頓時響起一片竊竊私語，眾臣都意識到這個問題的嚴重性。
一直冷眼旁觀的許攸此刻輕笑一聲，捋著山羊鬚道：元皓未免太過謹慎。劉備新附，人心未定，孫策雖有雄才，然其根基未穩，豈敢貿然北犯？劉表守成之犬，更不足慮。
子遠（許攸字）此言謬矣！田豐立刻反唇相譏，兵者，國之大事，死生之地，豈能寄望於對手的怯懦？
眼見爭論又要起，端坐於武將首位的曹操，此刻緩緩睜開微闔的雙目。他先是看了一眼御座上面沉如水的袁紹，然後轉向田豐，沉穩開口：元皓所慮，乃老成謀國之言。他先肯定了田豐的擔憂，隨即話鋒一轉，然，正因敵環伺，我等更需以快刀斬亂麻之勢，先定內亂，方能騰出手來，應對外患。
他微微前傾身體，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，瞬間吸引了全場的注意力：殿下，諸公，對於各方威脅，授豈無安排？
他目光掃過全場，開始有條不紊地部署，每一個字都清晰有力：
青州、徐州方向： 此乃防孫策、劉備之要衝。命荀攸為軍師將軍，袁譚為青州都督，共鎮臨淄，總攬青州軍政。徐晃領精兵一萬駐守琅琊，太史慈領水師八千駐守東海。臧霸仍為鎮東將軍，總督徐州軍事，進駐下邳。于禁、李典二將為其副，各領兵八千，分駐廣陵、小沛。此五將皆當世良將，荀攸多謀，袁譚持重，徐晃嚴整，太史慈驍勇，臧霸果決，于禁沉穩，李典細緻，七人互為犄角，層層設防，縱孫劉聯手，亦難越雷池半步！
荊州方向： 此路最為關鍵。劉表若動，則直逼司隸、豫州腹地。命曹仁為安南將軍，假節，即刻率本部兩萬精銳，並調撥虎豹騎一部，進駐宛城！宛城乃荊州北上門戶，城高池深，曹子孝（曹仁字）勇毅穩重，最擅守城。有他坐鎮，猶如在劉表咽喉釘下一根鐵釘，可保南方戰線穩如磐石。
司隸與兗州方向： 命夏侯惇為鎮軍將軍，領兵一萬駐守官渡，總督河南防務，扼守南北要衝。夏侯淵為驍騎將軍，領精騎五千，巡弋兗州各郡，隨時策應各方。
幷州前線： 此戰，非止步於平定高幹，更要重創匈奴，打出十年太平！曹操的聲音陡然轉厲，臣舉薦：以顏良、文丑為左右先鋒，各領本部精騎，逢山開路，遇水搭橋。張遼、高順領陷陣營為中軍前鋒，樂進、趙雲為合後。夏侯淵部騎兵隨時策應迂迴。張儁乂（張合字）、高敬志（高覽字）雖已在前線，然其熟知地理，正可為內應。有此諸多良將並河北精銳，匈奴何足道哉！
隨軍參贊： 命郭嘉、賈詡、程昱、田豐隨軍參贊軍機。奉孝善奇謀，文和通機變，仲德明得失，元皓知進退，四人相輔，可保萬全。
後方統籌： 命荀彧總攬糧草輜重、政令通行，確保大軍供給無憂，政令暢通。命沮授、逢紀輔佐丞相，處理日常政務，穩定朝局。命許攸協理軍務聯絡，辛毗掌文書機要、情報傳遞。
曹操這一番安排，可謂滴水不漏，既考慮了前方攻堅，又穩固了後方防禦，更兼顧了東西兩翼的安全。他將自己的嫡系（曹仁、夏侯兄弟等）放在了最關鍵也最危險的防禦位置上，而將攻堅幷州的任務主要交給了河北舊將，此等胸襟與安排，讓即便是對他心存疑慮的河北舊臣，也挑不出太多毛病。殿內眾人，包括剛才提出異議的田豐和沮授，都陷入了沉思。曹操的方案，幾乎解決了所有的後顧之憂。
袁紹端坐在寶座上，將殿下所有人的表情、爭論都聽在耳中。他臉上的怒容漸漸斂去，取而代之的是一種深沉的、如同冰山般的冷峻。他緩緩站起身，高大的身影在冕旒的陰影下顯得愈發威嚴。
諸公之議，孤已盡知。他的聲音恢復了平靜，但這平靜之下，卻蘊含著比剛才的暴怒更為可怕的力量，公與（沮授）求穩，奉孝（郭嘉）重勢，元皓（田豐）慮全，孟德（曹操）……已為孤將前路後顧，皆安排妥當。
他的目光再次掃過全場，最終定格在殿外北方遼闊的天空，那裡是幷州的方向，也是他袁氏基業面臨的空前挑戰。
高幹之叛，非獨傷孤之心，更是動搖國本！此風絕不可長！若此次不能以迅雷之勢撲滅，他日，阿貓阿狗皆可效仿，這天下，何時能定？這黎民，何時能安？
他猛地一揮手，斬釘截鐵，再無半分猶豫：
孤意已決！親征幷州，刻不容緩！
隨即，他做出了一個讓所有人都感到意外，尤其是讓曹操和荀彧心頭巨震的決定。他的目光緩緩落在二人身上，聲音沉穩而厚重：
即日起，以丞相曹操，總領朝政，監國！許都大小事務，皆由孟德決斷，可先斬後奏！
尚書令荀彧，主持吏治、科舉及一切糧草籌措，政令頒佈！孤將後方政務，盡數託付文若！
中郎將沮授、逢紀，輔佐丞相，處理日常政務，穩定後方！
這道命令如同巨石入水，激起千層浪。將整個後方，包括國都許都的軍政大權，完全交給一個歸順不久的降臣曹操，以及潁川士族代表的荀彧，這是何等的信任與魄力！殿內頓時響起一片壓抑不住的驚呼。
曹操猛地抬頭，一向深邃難測的眼眸中此刻充滿了難以置信的震驚。他看向御座上的袁紹，嘴唇微動，似乎想說甚麼，但最終只是化為更深的躬身。他深吸一口氣，整了整衣冠，向前邁出三步，在御階前鄭重跪下，聲音帶著一絲不易察覺的顫動：
臣……曹操，蒙殿下信重，託以國政……必當竭盡全力，兢兢業業，安定後方，輸送糧秣，使殿下無後顧之憂！雖肝腦塗地，亦難報殿下知遇之恩於萬一！ 這一刻，曹操心中五味雜陳，有震撼，有感激，更有一份沉甸甸的責任感。
荀彧也同樣怔在原地，他沒想到袁紹會將如此重要的政務，尤其是關乎命脈的糧草重任完全交給自己。他肅容整衣，深深一揖到底，清朗的聲音中帶著前所未有的鄭重：殿下以國士待彧，彧必以國士報之！定當夙興夜寐，確保政令暢通，糧草無缺，以待王師凱旋！
袁紹看著階下這兩位神色激動的一代梟雄與王佐之才，微微頷首。他走下御階，親手扶起曹操，又對荀彧點了點頭，沉聲道：有卿等在此，孤無後顧之憂。望卿等同心協力，共保社稷。
說完，他不再看二人，轉身面對群臣，聲音如同洪鐘，帶著不容置疑的決斷，響徹大殿：
安南將軍曹仁，即刻進駐宛城，給孤盯死劉表！鎮東將軍臧霸，總督青徐，于禁、李典輔之，若劉備、孫策敢有異動，給孤狠狠地打！鎮軍將軍夏侯惇，駐守官渡！驍騎將軍夏侯淵，巡視兗州！
其餘文武，按孟德所議，各司其職！
最後，他的聲音陡然升高，帶著金鐵交鳴般的殺伐之氣：
著令：顏良、文丑為左右先鋒，統精騎兩萬，即日開拔，逢山開路，遇水搭橋！張遼、高順領陷陣營為中軍前鋒！樂進、趙雲為合後！孤親率中軍六萬，虎豹精騎一萬，三日後，王旗北指，兵發晉陽！
孤要親眼看那逆賊授首！孤要親率大軍，將那敢犯我疆土的匈奴鐵騎，碾為齏粉！讓天下人知道，叛我袁紹者，是何下場！
諾！諾！諾！ 殿內文武，無論派系，此刻皆被袁紹這決絕的氣勢、周密的部署以及那份出乎意料的信任所折服，齊聲應諾，聲浪如潮，震得殿瓦似乎都在嗡嗡作響。
袁紹不再多言，轉身，玄色冕服的下襬劃出一道凌厲的弧線，大步走向殿外。初升的朝陽正好，將他挺拔如山的身影拉得很長，那玄衣纁裳上的日月星辰、山龍華蟲，在金光中彷彿活了過來，襯托得他如同天神下凡。
曹操與荀彧對視一眼，皆看到對方眼中那未散的震驚與湧動著的、前所未有的複雜情緒——那裡面有知遇之恩的感激，有臨危受命的沉重，或許，還有一絲被這份毫無保留的信任所點燃的忠忱之火。
昭明殿外，戰鼓聲隆隆響起，號角長鳴，驚起了宮簷下的宿鳥。一場決定北方命運，乃至影響天下格局的王者親征，就此拉開序幕。晉王的怒火與意志，將化作席捲幷州雪原的烈焰與寒冰。而許都之內，一場關於忠誠、信任與抱負的考驗，也才剛剛開始。